Bab Empat Puluh: Masa Lalu Api Sungai

Aula utama Puncak Ungu Gurun Langit berdiri megah, di bawah naungan kelabu yang suram samar-samar tampak cahaya ungu berputar mengelilingi. Di dalam aula, empat pilar giok penyangga langit dihiasi ukiran naga dan burung phoenix yang tampak hidup. Lantai batu bersih dan sejuk, di samping deretan kursi tamu berukir indah, yang paling mewah adalah kursi batu di bawah relief dua naga berlingkar di bagian utama aula.

Saat itu, di kursi utama duduk seorang pria berusia sekitar lima puluh tahun, berpakaian abu-abu, rambut beruban, janggut lebat memenuhi wajahnya, berwibawa luar biasa. Dialah Pemimpin Gurun Langit, Utara Angin.

Utara Angin berbincang dengan ramah, diselingi tawa, dengan seorang pria berjubah hitam yang duduk di kursi tamu, usianya kurang lebih sebaya, tubuhnya agak kurus. Pria berjubah hitam ini adalah Pemimpin Langit Hancur, Yu Wanshan, yang saat itu juga tampak santai, kadang menanggapi dengan tawa, kadang mendengarkan dengan sabar.

Tak lama kemudian, seorang pengawal berpakaian ungu masuk tergesa-gesa, berlutut dan melapor, sempat melirik ke arah Yu Wanshan yang duduk di kursi, namun ragu untuk berbicara.

Utara Angin dan Yu Wanshan bertukar pandang sambil tersenyum penuh hormat. Tak lama, Yu Wanshan seperti memahami maksud Utara Angin, ia bangkit hendak keluar, namun Utara Angin menahan sambil tersenyum, “Saudara Yu, kau salah paham. Tinggallah dan dengarkan saja, bagaimana menurutmu?”

Yu Wanshan membungkuk hormat dan berkata sambil tersenyum, “Saudara Angin, ini urusan Gurun Langit, aku tidak pantas mencampuri. Aku keluar sebentar, tidak apa-apa!”

Utara Angin mengangguk sambil tersenyum penuh penghargaan. Begitu Yu Wanshan keluar dari aula, pengawal berpakaian ungu itu segera berkata dengan cemas, “Pemimpin, ada masalah besar! Barusan, sekitar dua ribu pasukan kerajaan tiba di kaki Puncak Ungu, katanya datang untuk membalas dendam, meminta Gurun Langit menyerahkan Tuan Muda!”

Mendengar itu, Utara Angin terdiam sejenak, lalu tiba-tiba menepuk sandaran kursi batu, mengeluarkan dengusan berat. Reaksi mendadak itu membuat pengawal berpakaian ungu yang berlutut ketakutan setengah mati, wajahnya pucat pasi.

Dengan suara keras bagai guntur, Utara Angin berkata, seperti berbicara pada diri sendiri sekaligus memarahi pengawal, “Anak sialan itu, pasti gara-gara dia keluar kali ini! Membawa dua pemuda aliran Xuan yang tak dikenal saja sudah kubiarkan, sekarang malah berani menyinggung kerajaan!”

Melihat Utara Angin marah besar, wajahnya gelap, rambut di kepala seolah berdiri, tubuhnya naik turun menahan emosi, pengawal yang berlutut pun menunduk dalam-dalam, menahan napas, tak berani berbicara.

Tak lama kemudian, terdengar suara tawa riang seorang pria dan wanita di luar aula, saling kejar-mengejar menuju aula utama—itulah Utara Mingxuan dan Yu Qianqian!

Begitu masuk aula, Utara Mingxuan dan Yu Qianqian langsung berhenti bercanda. Bagaimanapun, ini adalah aula utama Gurun Langit, tempat yang sakral dan agung. Walau tak ada aturan tertulis, suasana dalam aula itu membuat siapa pun yang masuk langsung bersikap khidmat. Inilah sebabnya, dari sekian banyak tempat di Gurun Langit, Mingxuan malah lari ke sini.

Di dalam, Mingxuan dan Qianqian melangkah dengan sopan dan memberi hormat pada Utara Angin yang duduk di kursi utama. Tidak melihat Yu Wanshan, mereka berdua merasakan amarah yang membara dari Utara Angin. Mingxuan bahkan merasa firasat buruk, hatinya gelisah, ia berkata, “Ayah, tidak ada apa-apa, aku… aku keluar dulu…”

Mingxuan segera berbalik dan melangkah cepat hendak pergi, namun suara berat penuh kemarahan Utara Angin terdengar dari belakang, “Berhenti!”

“Ayah…” Mingxuan berbalik dan memanggil lirih.

“Anak sialan, katakan jujur, apa saja yang kau lakukan waktu pergi kemarin!”

“Hal besar…? Aku… tidak melakukan apa-apa yang besar!” Mingxuan berpikir keras sebelum membela diri.

Utara Angin mendadak berdiri, turun dari kursi utama, berjalan garang ke arah Mingxuan, menatap tajam dengan sedikit nada putus asa, “Tidak melakukan? Tidak melakukan… lalu kenapa kerajaan sampai mengirim dua ribu pasukan mengepung rumah kita, menyebut namamu untuk balas dendam!”

Mendengar itu, Mingxuan terkejut dan langsung mengingat-ingat semua perbuatannya sejak kabur bersama Xia Yao hingga membawa Aying kembali ke Gurun Langit. Namun, semua yang dilakukannya sama sekali tidak berkaitan dengan kerajaan. Bagaimana bisa kini bermusuhan dengan orang kerajaan!

Tentu saja, Chang Feng dan Chang Yun adalah putra dari paman kaisar sekarang. Hari itu, karena marah, Mingxuan memerintahkan Mo Xiao memutuskan dua puluh jari mereka dan merusak wajah mereka. Sejak awal ia tidak tahu identitas mereka. Sampai pasukan kerajaan kini mengepung gunung, ia pun masih tidak tahu siapa yang ia singgung.

“Ayah, aku juga bingung. Semua yang kulakukan akhir-akhir ini tidak ada hubungannya dengan kerajaan. Mereka datang mencariku, pasti ada salah paham!”

Qianqian menatap Mingxuan, lalu mengangguk tulus pada Utara Angin, wajahnya serius. Walau tidak tahu apa saja yang dilakukan Mingxuan, ia sangat setuju dengan pernyataannya.

Wajah Utara Angin semakin muram, ia mendengus, “Salah paham?! Kalau memang salah paham, kenapa mereka tidak ke Langit Hancur, tidak ke Sekte Hantu, tapi malah datang ke Gurun Langit? Jangan pura-pura bodoh!”

Mingxuan membela diri dengan wajah penuh keluhan, “Ayah, sungguh aku tidak ingat pernah menyinggung orang kerajaan!”

Utara Angin mengibaskan lengan bajunya dan berkata tegas, “Kalau begitu, ikut aku turun gunung hadapi orang kerajaan. Kalau memang kau tidak bersalah, aku yang akan menuntut penjelasan dari mereka!”

Gurun Langit adalah salah satu sekte besar dunia hitam. Sejak berpisah dari Langit Hancur tiga ratus tahun lalu, kekuatannya malah semakin berkembang, kini memiliki lebih dari tiga ribu pengikut. Jumlah sebesar itu tergolong besar di kalangan perguruan aliran qi, namun di mata militer Kerajaan Dening, jumlah itu tidak seberapa!

Meski hanya tiga ribu orang, hampir semua anggota Gurun Langit adalah praktisi qi. Orang yang melatih qi tidak bisa disamakan dengan manusia biasa. Ilmu qi memungkinkan mereka mengambil benda dari jauh, menampilkan sihir, bahkan membunuh dengan energi.

Karena itulah, menghadapi dua ribu pasukan kerajaan di bawah gunung, Utara Angin sama sekali tidak gentar. Hanya saja, kerajaan dan dunia qi selama ini saling tidak mencampuri urusan, sudah jadi aturan tak tertulis selama ribuan tahun. Terlebih lagi, jika Mingxuan benar-benar menyinggung keluarga istana, dua ribu pasukan itu bisa saja mereka hancurkan, tetapi jika sang kaisar menaruh perhatian lalu mengirim ratusan ribu pasukan, bagaimana jadinya nanti!

...

Di kaki Puncak Ungu, batu-batu aneh menjulang, semak belukar tumbuh lebat, sementara langit terus diselimuti warna abu-abu menyesakkan dada. Saat itu, di bawah gunung, pasukan bersenjata Kerajaan Dening berhadapan dengan ratusan orang berpakaian ungu.

Dua ribu pasukan itu membawa tombak panjang dan pedang, baju zirah berlapis sisik, tinggi pendek, gemuk kurus bercampur. Meski tampak perlengkapan lengkap, jelas bukan pasukan resmi kerajaan!

Angin sepoi-sepoi bertiup, beberapa prajurit tidak tahan menggigil. Tak lama, suara langkah kaki tergesa-gesa terdengar di jalan setapak lereng Puncak Ungu. Sekitar seribu lebih anggota sekte berpakaian ungu datang berbondong-bondong.

Lalu, puluhan sinar ungu meluncur dari puncak gunung, bagaikan bintang jatuh, dalam sekejap telah melayang dari puncak nan jauh ke angkasa tepat di atas pasukan kerajaan.

Dua ribu lebih prajurit kerajaan itu kebanyakan berasal dari keluarga biasa, belum pernah berhadapan dengan orang dunia qi, apalagi menyaksikan sendiri bagaimana para praktisi qi bisa terbang di udara. Selama ini hanya mendengar cerita.

Kini, menyaksikan sendiri puluhan sinar ungu melesat dan mendarat, ternyata para praktisi qi yang tubuhnya berkilau cahaya ungu, bagaimana tidak membuat mereka terperangah. Semua pasukan itu menatap penuh kekaguman dan iri, namun tetap hening, karena mereka adalah pasukan kerajaan.

Puluhan ahli qi itu mendarat di depan seribu lebih anggota sekte berpakaian ungu, cahaya di tubuh mereka meredup. Di antara mereka adalah Utara Angin, Tujuh Kutukan, Mingxuan, Aying, Aman, dan lainnya, bahkan Yu Wanshan dan Yu Qianqian dari Langit Hancur pun ikut datang.

Seorang pria berambut abu-abu mengenakan pakaian abu-abu berjalan ke depan dengan tangan di belakang. Suara lantang Utara Angin terdengar, “Aku ingin tahu pejabat mana dari Kerajaan Dening yang telah disinggung oleh putraku hingga membawa pasukan sebesar ini?”

Tak lama kemudian, dari barisan pasukan muncul seorang pejabat kerajaan berpakaian mewah, mengenakan mahkota batu giok.

“Kau pemimpin Gurun Langit?” tanya pejabat berwajah tegas itu dengan nada tinggi dan penuh kemarahan.

“Benar… boleh kutahu, Tuan adalah pejabat tinggi mana dari Kerajaan Dening?” Utara Angin tidak kalah wibawa, namun sikapnya penuh kelapangan, sementara pejabat itu tampak dipenuhi amarah dan dendam.

Pejabat itu mengangkat kedua tangan ke langit, menjawab dengan suara lantang, “Aku adalah paman kaisar. Aku ingin tahu, di mana anakmu yang kejam, Mingxuan?”

Utara Angin menoleh ke belakang, “Anakku yang kejam itu ada di belakangku, aku ingin tahu apa kesalahannya terhadap Paman Kaisar. Silakan katakan, biar aku yang menilai!”

Di tengah kerumunan, Mingxuan langsung tegang, keringat dingin mengucur deras. Ia membatin, “Kenapa ayahku justru membahayakan anaknya sendiri? Kalau nanti benar-benar terjadi pertempuran, dua ribu orang itu pasti langsung mengincarku. Tidak, aku harus cari kesempatan melarikan diri!”

“Anakmu itu bukannya diam di Gurun Langit, malah pergi ke Paviliun Awan Terputus, di depan Donglai, menghancurkan wajah dua anakku, Chang Feng dan Chang Yun, memotong sepuluh jari mereka! Bagaimana kau akan membayar perbuatan ini?!”

Mendengar itu, barulah semua orang paham duduk perkaranya. Tujuh Kutukan sudah mengetahuinya, Yu Wanshan tersenyum tipis, Yu Qianqian memandang Mingxuan dengan tatapan sinis, jelas tak senang.

Mingxuan akhirnya sadar kenapa ia bisa menyinggung orang kerajaan. Ia menoleh sedikit, melihat Aying yang entah sejak kapan sudah memperhatikannya, tatapan lembut penuh makna yang sulit diungkapkan. Aman juga menatapnya penuh kekhawatiran.

Mingxuan tahu, demi Aying ia menggunakan cara kejam terhadap Chang Feng dan Chang Yun, mereka semua tahu, Aying pun tahu. Ia tidak menyesal, selama demi Aying, ia tidak akan pernah menyesal!

Utara Angin terdiam sejenak, wajahnya yang penuh janggut itu memaksa tersenyum, “Karena yang bersalah adalah anakku, menyinggung Tuan, aku tidak akan ikut campur. Soal seribu lebih anggota sekte dan Tujuh Kutukan, apakah mereka rela membiarkan Tuan menyentuh sehelai rambut anakku, itu urusan mereka!”

Utara Angin hanya mengucapkan itu, tidak menoleh lagi pada paman kaisar itu, tubuhnya berkilau cahaya ungu, melesat menuju puncak Puncak Ungu...