Bab 31: Mengangkat Pedang Menunjukkan Kewibawaan

Mohon dukungannya dengan menambahkan ke daftar favorit, merekomendasikan, dan memberikan hadiah!

Setelah proses seleksi seluruh anggota selesai, Wang Chen memerintahkan mereka untuk berbaris dengan rapi di depan istana. Karena semua adalah orang-orang yang baru dipilih, dan selain Wang Chen selaku pejabat sementara Komandan Depan Istana, belum ada pejabat utama lain yang ditunjuk, maka saat berbaris pun tak ada yang mengatur pembagian kelompok. Hanya beberapa orang yang sebelumnya pernah menjadi perwira yang mengatur prajurit di bawah komandonya sendiri, sementara prajurit lainnya bergerak kacau, saling bertabrakan satu sama lain hingga lama tak juga membentuk barisan yang benar.

Wang Chen berdiri di atas pelataran istana dengan ekspresi datar, memandang kericuhan itu dengan dingin. Di sampingnya berdiri seorang pria paruh baya bernama Zong Huan, kerabat Zong Ze. Zong Huan ditugaskan Zong Ze untuk membantu Wang Chen, sekaligus sebagai penghubung. Ia memiliki kemampuan bela diri yang luar biasa dan pernah menyelamatkan nyawa Zong Ze. Namun karena ia adalah pengawal pribadi, ia tidak memiliki jabatan resmi di militer dan tak bisa memberi perintah pada para prajurit yang berasal dari berbagai latar belakang ini.

Tentu saja ia juga ingin melihat seperti apa pemuda yang begitu dihargai oleh Zong Ze ini—yang dengan kekuatannya sendiri berhasil menyelamatkan Pangeran Mahkota Zhao Zhen dan dua putri dari tangan musuh—sejauh mana keberanian dan kemampuannya.

Sekitar lima menit berlalu, namun suasana di pelataran istana tetap kacau. Kesabaran Wang Chen sudah habis. Ia melangkah turun dari panggung, berjalan ke arah dua prajurit yang masih berdebat soal posisi barisan, menarik keduanya dengan paksa, lalu membentak marah, “Kalian mengaku sebagai prajurit terbaik di bawah komando Jenderal Agung Zong? Setengah hari berlalu, barisan saja tidak bisa dibentuk, pantas saja menyebut diri sebagai pasukan elit?”

Kedua prajurit itu sebenarnya cukup kuat dan terampil, namun ketika Wang Chen menggenggam sendi lengan mereka, rasa nyeri dan kaku membuat mereka tak bisa bergerak sama sekali. Ketakutan, mereka segera menghentikan pertengkaran, tapi tetap saja tak tahu harus berdiri di mana.

“Kalian ini hanya pantas disebut gerombolan tak teratur! Apa layak disebut pasukan elit? Kalau nanti musuh menyerang, tak heran kalian hanya bisa melarikan diri. Kalian sudah bertahun-tahun di militer, tapi barisan sendiri saja tidak tahu caranya? Banyak di antara kalian yang dulunya pernah memimpin pasukan, apa kalian tidak tahu bagaimana mengatur barisan?”

Wang Chen terus mengejek tanpa peduli bahwa ia belum menunjuk pejabat utama, menyindir para prajurit hingga wajah mereka merah padam, ada yang malu, ada yang marah. Ia lalu berkata dengan nada menggoda, “Kelihatannya banyak yang tidak terima dengan saya. Kalau ada yang merasa tidak puas, silakan maju. Kalau ada yang merasa punya keunggulan, tunjukkan di hadapan saya. Kalau memang kalian hebat, jabatan kepala regu atau bahkan komandan di pasukan khusus ini mungkin akan saya berikan.”

Karena tidak terbiasa menyebut jabatan sendiri, ucapan Wang Chen terdengar agak aneh, tapi sebagian besar orang paham maksudnya. Ia memang sedang kesal. Para prajurit itu tampak sombong, merendahkan yang lain, bahkan urusan posisi barisan saja bisa diperdebatkan setengah hari. Kalau tidak diberi pelajaran, bagaimana ia bisa memimpin mereka di masa depan? Ia ingin melihat siapa yang berani maju. Jika ada yang berani, ia tak segan-segan menunjukkan ketegasannya.

“Kenapa pula kami harus tunduk padamu?” gumam Luo Jian pelan.

Sialnya, ucapan itu didengar oleh Wang Chen. Ia menatap Luo Jian yang berdiri dengan sombong, lalu berkata dengan suara lantang dan penuh wibawa, “Karena aku atasan kalian, aku ditunjuk langsung oleh Kaisar sebagai Komandan Sementara Depan Istana, jabatan dan kemampuan jauh di atas kalian semua. Maka kalian wajib taat padaku, tanpa syarat!”

Ucapan Wang Chen yang sangat sombong itu membuat Luo Jian yang tadinya berdiri angkuh, tak tahan lagi. Ia pun langsung maju, dada membusung menantang, berseru keras, “Komandan Wang, aku mendengar dari Jenderal Zong bahwa kemampuanmu memang luar biasa, tapi kami sendiri belum pernah menyaksikannya. Hari ini, izinkan aku mencoba kemampuanmu. Kalau kau bisa mengalahkanku, aku akan tunduk pada perintahmu tanpa syarat.”

“Bagus, berani juga!” Wang Chen memuji, tapi tetap menatap rendah, menunjuk Luo Jian. “Kalau begitu, ayo maju dan lawan aku! Tapi aku sudah ingatkan, kalau nanti ada yang cedera, jangan salahkan siapa-siapa!”

Nada meremehkan dalam ucapan Wang Chen sangat jelas, membuat Luo Jian dan para prajurit lain yang merasa diri hebat menjadi marah. Wang Chen benar-benar terlalu arogan.

Luo Jian yang sudah sangat kesal langsung melangkah maju, berdiri di hadapan Wang Chen, memberi hormat, lalu berkata, “Komandan Wang, izinkan aku menimba ilmu darimu.”

Sambil berbicara, ia mundur satu langkah, memasang kuda-kuda, lalu melancarkan pukulan lurus ke arah Wang Chen dengan sekuat tenaga. Meski wajah Wang Chen tampak meremehkan, ia sama sekali tidak lengah. Saat pukulan Luo Jian datang, Wang Chen dengan gesit menggeser langkah, menghindar, lalu dalam gerakan yang mengejutkan semua orang, ia berputar ke samping lawan dan menendang bahu kanan Luo Jian dengan cepat. Luo Jian mengerang kesakitan, hendak menghindar, tapi Wang Chen kembali melancarkan serangan dengan siku, memanfaatkan bobot tubuhnya hingga Luo Jian terjatuh ke tanah. Wang Chen lalu mencekik lehernya.

“Sedikit saja aku menambah tenaga, lehermu pasti patah, teriak pun kau takkan sempat!” Dengan suara lantang, ia berkata di tengah jeritan kesakitan Luo Jian, lalu menambah sedikit tekanan sebelum melompat bangkit, berdiri di samping tanpa tampak kelelahan, dan mengejek, “Barusan kamu merasa diri hebat? Ternyata sangat mudah dikalahkan!”

Wang Chen pernah menjalani pelatihan mengerikan yang diwajibkan bagi anggota pasukan khusus di masa depan. Sejak muda ia sudah pernah menjadi juara tinju tingkat provinsi. Kemahirannya dalam pertarungan jarak dekat sangat luar biasa, bahkan para instruktur bela diri di pelatihan khusus pun bukan tandingannya. Ia juga belajar banyak teknik membunuh dari para instruktur tersebut. Dalam menjalankan misi, pasukan khusus harus mampu melumpuhkan musuh hanya dengan satu serangan. Jika satu serangan gagal, musuh bisa membuat kegaduhan dan misi pun gagal, bahkan nyawa pasukan bisa melayang. Maka teknik bertarung yang dipelajari pasukan khusus adalah teknik membunuh dengan satu pukulan, tanpa hiasan.

Serangan cepat Wang Chen yang tak terduga membuat Luo Jian yang belum pernah melihat teknik bertarung seperti itu tak berdaya. Sekali serang, langsung tumbang.

Aksi Wang Chen membuat para prajurit tertegun. Namun, masih ada beberapa yang tidak terima. Beberapa prajurit yang merasa diri tangguh maju untuk menantang Wang Chen. Wang Chen tak mau membuang waktu meladeni satu per satu. Saat mereka belum siap, ia langsung melancarkan serangan. Dalam serangkaian gerakan yang membingungkan, lima prajurit itu semua tumbang, meringis kesakitan, tak ada yang bisa bangkit lagi.

Kini, semua prajurit benar-benar terdiam. Tak seorang pun menyangka Wang Chen sehebat itu, dengan mudah mengalahkan Luo Jian dan lima prajurit lainnya sekaligus.

Luo Jian dan lima prajurit tadi sebenarnya cukup terkenal di kalangan militer, namun di tangan Wang Chen tak sampai satu babak pun sudah jatuh, bahkan tak sempat membalas. Jika Wang Chen ingin membunuh mereka, mungkin kini ada enam mayat tergeletak di sana.

Wang Chen sangat puas dengan hasil ini. Di tengah keterkejutan para prajurit, ia berkata dengan wibawa, “Karena kalian tak bisa mengalahkanku, jabatan kalian pun di bawahku, maka mulai saat ini kalian harus patuh pada perintahku. Kalau ada yang tak terima, boleh maju menantangku. Tapi aku sudah peringatkan, siapa pun yang membangkang, jangan salahkan aku jika tak ada ampun!”

Cara sederhana menegaskan wibawa ini ternyata sangat efektif. Para prajurit pilihan tak berani lagi meremehkan Wang Chen.

Ditambah lagi, Zong Ze sengaja menyebarkan kabar tentang keberanian Wang Chen yang menyusup sendirian ke markas musuh, menyelamatkan Zhao Zhen dan dua putri, serta membakar markas utama musuh. Dalam waktu singkat, seluruh Kaifeng tahu soal keberanian Komandan Depan Istana yang baru ini. Tidak ada lagi yang berani meremehkan atau menantang wibawanya.

Kaisar Zhao Huan sendiri dijaga ketat oleh musuh, mustahil untuk diselamatkan—itulah alasan yang Wang Chen katakan pada Zong Ze mengapa ia tidak membawa Zhao Huan pulang. Tak ada yang meragukan alasan itu, sebab sebagai seorang kaisar pasti pengamanannya berlapis. Menyelamatkan seorang anak seperti Zhao Zhen jauh lebih mudah daripada membawa keluar kaisar.

Peristiwa penegakan wibawa saat pembentukan barisan, serta keberanian menyelamatkan pangeran dan dua putri, segera membuat nama Wang Chen melejit. Ia menjadi tokoh yang ramai diperbincangkan di seluruh penjuru Kaifeng, dan di depan lima ratus prajurit pasukan istana ia pun mendapat wibawa mutlak. Semua menganggapnya sebagai orang paling gagah berani di negeri Song. Dengan wibawa yang telah terbangun, memimpin pasukan pun jadi jauh lebih mudah. Wang Chen segera merestrukturisasi lima ratus prajurit ini sesuai sistem militer Song, membagi mereka dalam lima regu. Luo Jian dan empat perwira lain yang tampil baik diangkat menjadi kepala regu, Wang Chen sendiri merangkap sebagai komandan. Jabatan-jabatan lain pun diisi sesuai kebutuhan.

Selanjutnya, ia akan melatih para prajurit ini secara ketat. Meski tidak bisa membuat mereka semua menjadi pasukan khusus dalam waktu singkat, setidaknya mereka harus bisa disiplin dan teratur dalam waktu singkat.

Pasukan istana ini adalah kekuatan bersenjata pertama yang benar-benar ia kuasai setelah menyeberang ke negeri Song. Inilah fondasinya untuk meraih keberhasilan. Ia akan memakai pasukan ini untuk melindungi dirinya sendiri, juga Zhao Zhen, Zhao Huanhuan, dan Zhao Zhuzhu.

Setelah seleksi usai, kelima ratus prajurit yang merupakan pilihan terbaik dari pasukan Zong Ze kini resmi menjadi pasukan Depan Istana yang bertugas menjaga istana. Mereka berpatroli siang malam, menjaga keamanan Zhao Zhen, Permaisuri Yuan You, serta Zhao Huanhuan dan Zhao Zhuzhu dari segala kemungkinan buruk.

Tugas utama Wang Chen kini adalah melatih dan memimpin pasukan istana ini. Untuk urusan lain di dalam Kaifeng, ia hampir tidak turun tangan—dan memang tidak bisa ikut terlibat. Segala urusan dalam kota dikelola oleh Zong Ze.

Namun hari-hari Zong Ze tidaklah mudah. Ia kekurangan segalanya: uang, pangan, dan juga pasukan. Ia benar-benar merasa seperti seorang koki ulung yang harus memasak tanpa bahan makanan.