Bab Ketiga Puluh Tiga: Li Gang Tiba di Kaifeng

Beberapa kereta kuda itu dikawal oleh para prajurit. Jumlah pengawal memang tidak banyak, hanya belasan orang, namun hal itu sudah cukup menunjukkan bahwa pemilik kereta kuda ini bukanlah orang sembarangan. Salah satu wakil komandan yang bertugas mengawal semula hendak maju untuk menyampaikan identitas pemilik kereta kuda dan meminta agar rombongan mereka bisa langsung masuk kota, namun hal itu dicegah oleh sang pemilik kereta. Ia tidak ingin menerima perlakuan istimewa, sehingga sang wakil komandan pun tak punya pilihan selain menurut.

Akhirnya tibalah giliran pemeriksaan kereta-kereta ini. Namun, setelah mendengar identitas orang-orang di dalam kereta, wakil komandan penjaga gerbang kota itu terkejut bukan main. Ia segera memerintahkan anak buahnya untuk menyingkir, tidak lagi melakukan pemeriksaan, lalu dengan penuh hormat memberi salam kepada penghuni kereta sebelum mempersilakan mereka masuk. Ia pun segera mengutus seorang prajurit untuk melaporkan hal ini ke dalam kota.

Pemilik kereta tidak menunjukkan reaksi apa pun, tetap duduk di dalam kereta dengan mata terpejam, membiarkan kereta perlahan-lahan bergerak masuk. Setelah berhari-hari menempuh perjalanan cepat tanpa henti, di sela-sela perjalanan pun ia masih terus berpikir, bahkan di malam hari sering menulis sesuatu. Sudah berhari-hari ia tidak beristirahat dengan baik sehingga tubuhnya sangat kelelahan. Ia ingin memanfaatkan waktu selama perjalanan memasuki kota untuk beristirahat sejenak, sambil memikirkan rencana pembicaraan dengan kaisar nanti. Namun, tak lama setelah kereta memasuki kota, ia merasa tak tahan lagi untuk duduk diam. Ia memerintahkan kereta berhenti, ingin melihat sendiri keadaan di jalanan.

Sosok tua yang tampak berusia lima puluh lebih, namun tetap terlihat gagah dan berwibawa itu menapakkan kaki di atas pijakan yang disodorkan kusir, lalu turun dari kereta dan mengamati kondisi jalanan. Jalanan sudah tidak lagi seramai dan semakmur sebelum tragedi besar menimpa. Banyak toko tutup, dan tak terhitung jumlah pengungsi yang tidur di pinggir jalan. Saat memasuki kota, ia sudah melihat begitu banyak gubuk-gubuk darurat yang didirikan para pengungsi di luar tembok. Tak disangka, di dalam kota pun pemandangannya sama saja. Yang terlihat hanyalah kehancuran dan kesengsaraan, sama sekali tak ada jejak kemegahan masa lalu.

Hanya dalam hitungan bulan, ibu kota Dinasti Song yang semula makmur telah berubah demikian rupa. Hatinya terasa perih seperti disayat-sayat. “Paduka, mengapa engkau tak mau mendengarkan saran hamba untuk melawan Jin sepenuh hati?” batinnya penuh getir. “Seandainya saja hamba tak dibuang dan saran hamba didengarkan, apakah mungkin bangsa Jin akan semudah itu memperoleh kemenangan? Ah...”

Ketika ia sedang memperhatikan sebentar dan hendak melangkah maju, seorang pria paruh baya yang lebih muda darinya, tampak cerdas dan cekatan, melangkah cepat mendekat. Setelah memberi hormat dengan penuh hormat, pria itu berkata, “Tuan, perjalanan menuju istana masih cukup jauh. Tuan sudah sangat letih setelah menempuh perjalanan panjang. Sebaiknya naik kereta saja untuk beristirahat sebentar. Di jalanan banyak orang dan suasananya tak menentu, kalau sampai terjadi sesuatu, hamba takkan sanggup bertanggung jawab.”

“Li An, tidak apa-apa!” sang tua menolak dengan menggelengkan kepala. “Terlalu lama duduk di kereta membuatku penat, naik kuda pun melelahkan. Sekarang sudah tiba di Kaifeng, lebih baik turun dan berjalan-jalan sebentar, sekalian melihat seperti apa kondisi Kaifeng saat ini.”

Saat mereka berbincang, tampak sekelompok prajurit menggiring beberapa gerobak besar mendekat. Dua gerobak berhenti tidak jauh dari gerbang, sementara sisanya melanjutkan perjalanan ke luar kota. Prajurit yang mengawal kereta yang berhenti segera menghalau warga, lalu menurunkan beras dari atas gerobak, menyiapkan panci dan menyalakan api untuk memasak bubur bagi para korban bencana. Melihat gerobak lain yang keluar kota, tampaknya mereka pun melakukan hal yang sama di luar sana.

Melihat para pengungsi yang berbondong-bondong menuju titik pembagian bantuan, sementara para prajurit berteriak-teriak mengatur antrean, wajah sang tua pun menampakkan sedikit senyum puas. “Di tengah kesibukannya, Zong Ze masih sempat memikirkan para pengungsi. Lumayan bagus juga!”

Li An memandangi antrean panjang orang-orang yang menanti bubur, lalu berkata lirih, “Tuan, setelah Kaifeng tertimpa bencana besar, entah berapa banyak keluarga yang hancur dan orang-orang yang kehilangan tempat tinggal. Sungguh memilukan. Untung saja Tuan Zong masih mau melakukan kebaikan ini, sehingga banyak orang yang bisa bertahan hidup.”

“Sungguh, keadaan Dinasti Song sekarang...” Sang tua belum selesai menghela napas, tiba-tiba dari kejauhan terdengar derap kaki kuda yang tergesa-gesa, memotong ucapannya. Ia mengangkat kepala, melihat segerombolan prajurit dengan pakaian gagah dan kuda-kuda yang tampak perkasa mendekat dengan cepat. Para pejalan kaki di pinggir jalan segera menyingkir, takut tertabrak kuda. Melihat seragam prajurit yang datang, para pengawal sang tua bahkan tak sempat bersiaga, melainkan langsung berbaris rapi dan memberi hormat, menanti kedatangan mereka. Mereka tahu, ini adalah pasukan istana, pengawal pribadi kaisar. Mereka jelas bukan orang yang bisa mereka hadapi.

Tak lama, rombongan itu tiba di hadapan sang tua. Pemimpin rombongan, seorang perwira muda, melompat turun dari kudanya dengan gerakan sangat indah, lalu berjalan cepat ke arah sang tua yang masih menatapnya dengan tenang. Dengan penuh hormat, ia memberi salam, “Tentu Tuan ini adalah sang pahlawan besar penentang bangsa Jin, Tuan Li. Hamba adalah Wang Chen, Penjabat Komandan Utama Pasukan Istana, menerima titah Paduka untuk menjemput Tuan Li.”

Perwira muda ini memanglah Wang Chen, yang baru saja diangkat sebagai komandan sementara Pasukan Istana. Ia merasa gelar yang diberikan istana terlalu sulit diingat, sehingga Zhao Chen mengubahnya menjadi “Penjabat Komandan Utama.” Tugasnya masih sama, namun kedengarannya lebih baik. Barusan, ia menerima laporan dari prajurit penjaga gerbang bahwa pejabat besar Li Gang telah tiba di gerbang kota. Setelah melaporkan pada kaisar Zhao Chen, ia segera datang sendiri untuk menjemput.

Bagi Wang Chen, Li Gang dan Zong Ze adalah dua pilar terpenting Dinasti Song. Menteri besar yang malang ini, yang pernah dibuang karena menentang bangsa Jin, adalah sosok yang sangat ia hormati—bahkan ia bersikeras agar Zhao Chen segera memanggilnya kembali. Li Gang memiliki kewibawaan yang sangat besar di kalangan pejabat dan rakyat. Selama beberapa hari terakhir, ia dan Zong Ze terus menantikan kedatangan Li Gang. Begitu tahu Li Gang sudah tiba, ia segera memohon izin pada Zhao Chen untuk menjemputnya sendiri.

Sosok tua itu memanglah Li Gang, yang setelah menerima perintah istana untuk kembali bertugas, segera bergegas menuju Kaifeng. Sebelumnya, ia telah menerima titah dari Kaisar Zhao Huan untuk kembali ke pangkuan istana. Namun, dalam perjalanan, ia mendengar bahwa Kaifeng jatuh ke tangan bangsa Jin dan dua kaisar ditawan, membuat hatinya hancur. Ia pun merekrut pasukan sukarelawan di sepanjang jalan, bersiap memimpin mereka ke Kaifeng. Tak lama kemudian, ia menerima titah dari kaisar muda Zhao Chen untuk segera datang ke Kaifeng. Tanpa berani menunda, ia pun menempuh perjalanan secepat mungkin.

Li Gang menempuh perjalanan siang dan malam, dan hanya dalam tiga belas hari setelah menerima perintah, ia tiba di Kaifeng dengan menempuh lebih dari seratus kilometer setiap harinya. Ia memang sangat lelah, namun melihat negeri yang hancur lebur, ia diliputi kemarahan sekaligus semangat membara. Segala rasa lelahnya pun sirna seketika. Ia ingin membangun kembali Dinasti Song, memulihkan segalanya. Ia hanya berharap kaisar baru tak seperti kaisar sebelumnya, yang hanya menggunakan jasanya saat butuh, lalu membuang dan menyingkirkannya saat sudah tak diperlukan. Jika itu terjadi lagi, seluruh semangatnya akan habis sia-sia.

Saat invasi bangsa Jin yang pertama, Li Gang diangkat oleh Kaisar Zhao Huan sebagai komandan tertinggi pertahanan ibu kota. Namun setelah perang pertama dimenangkan dan keadaan membaik, Zhao Huan malah mencopotnya dan membuangnya. Ketika bangsa Jin menyerang lagi, Zhao Huan ingin memanggilnya kembali, tapi saat itu Li Gang sudah dibuang ke luar kota dan tak sempat kembali. Kini, Li Gang sudah tiba di ibu kota, namun semua telah berubah. Kaisar Daojun Zhao Ji dan Kaisar Jingkang Zhao Huan telah diculik bangsa Jin, dan putra Zhao Huan, Zhao Chen, naik takhta. Li Gang tak tahu apa yang menantinya, dan bagaimana masa depan Dinasti Song.

Saat memasuki kota, ia tidak membuat keributan ataupun berharap istana akan menjemputnya, sebab itu akan membuatnya canggung. Namun, tak disangka, setelah kedatangannya diketahui, istana benar-benar mengutus orang untuk menjemput. Begitu mendengar bahwa orang yang menjemputnya adalah sosok legendaris yang menyelamatkan Zhao Chen dan dua putri kaisar dari tangan bangsa Jin, Wang Chen, ia tetap merasa sedikit terkejut.

Selama perjalanan menuju Kaifeng, ia sempat mendengar kabar tentang keadaan pemerintahan sekarang. Ia tahu bahwa Wang Chen, sang penyelamat Zhao Chen, telah diangkat sebagai Penjabat Komandan Utama Pasukan Istana, dan kaisar sangat mempercayainya. Ia sadar, ini bukan orang sembarangan. Jika Wang Chen bisa mempengaruhi kebijakan kaisar muda, maka strategi Dinasti Song ke depan pasti sangat berkaitan dengan pemikirannya.

Li Gang tahu Wang Chen masih sangat muda, tetapi ia tak menyangka ternyata semuda itu—baru berusia sekitar dua puluh tahun. Namun, di wajahnya sudah tampak ketegasan dan ketenangan yang tidak biasa bagi anak muda, juga aura yang keras akibat telah mengalami pertempuran dan pertumpahan darah. Seketika, Li Gang pun mengubah pandangannya. Pemuda ini tidak bisa dianggap remeh.

Wang Chen memberi salam dengan penuh hormat, dan Li Gang yang hanya seorang rakyat biasa pun buru-buru membalasnya, “Bagaimana mungkin saya pantas menerima kehormatan dijemput langsung oleh Komandan Wang?”

Jabatan Komandan Utama Pasukan Istana hampir setara dengan pejabat militer tertinggi setelah kepala sekretariat militer. Dibandingkan dirinya, status mereka sangat jauh berbeda. Ia juga memperhatikan bagaimana Wang Chen tadi memanggilnya “Tuan Li,” sebutan yang membuat jantungnya berdegup kencang. Ia sadar, Wang Chen sebagai Komandan Utama tidak mungkin sembarangan melontarkan sebutan itu. Mungkin saja kaisar telah memulihkannya ke jabatan semula.

Jika memang demikian, itu sungguh menggembirakan. Kesempatan untuk membangun kembali negeri ada di tangannya, dan ia bisa bertindak bebas untuk melakukan perubahan besar.

“Tuan Li adalah pilar utama Dinasti Song saat ini, pahlawan penentang bangsa Jin yang sangat dihormati dan dicintai rakyat. Sungguh suatu kehormatan bagi saya bisa menjemput Tuan Li!” kata Wang Chen seraya kembali memberi hormat. “Tuan Li, di sini terlalu banyak orang dan tidak aman. Sebaiknya kita lanjutkan pembicaraan di istana. Paduka sudah menanti Tuan Li di sana, dan ada banyak urusan penting yang hendak beliau serahkan kepada Anda. Saya yakin Jenderal Zong juga sudah menerima kabar kedatangan Anda dan akan menunggu di istana. Mari kita segera berangkat!”

“Paduka akan menyerahkan banyak urusan pada saya?” Mendengar kata-kata Wang Chen, semangat Li Gang pun semakin membara. Ia tidak kembali naik kereta, melainkan meminta seekor kuda, lalu segera menungganginya dan bergegas bersama rombongan menuju istana.

Di depan istana, Zong Ze bersama Zhang Jun, Zhao Ding, Lü Haowen, dan Hu Yin sudah menunggu. Orang-orang yang kurang baik reputasinya seperti Zhang Bangchang dan Fan Qiong untuk sementara tidak diberitahu, khawatir suasana hati Li Gang menjadi buruk. Zong Ze sangat memahami watak Li Gang, tahu bahwa tokoh penentang bangsa Jin ini takkan bisa menerima kehadiran para pendukung penyerahan diri, sehingga demi menghindari ketidaknyamanan, mereka tidak diberi tahu tentang kedatangan Li Gang di Kaifeng.

Setelah saling menyapa dengan haru, rombongan itu pun mengiringi Li Gang yang masih berdebu memasuki istana.

Pasukan pengawal istana yang berjumlah lebih dari lima ratus orang dan pasukan pengawal Zong Ze berjaga ketat di sekitar istana, mencegah segala kemungkinan yang tak diinginkan.

Begitu memasuki istana, Li Gang semakin terharu—segalanya sudah begitu berubah, semua terasa asing baginya.

Saat rombongan itu berjalan cepat menuju aula istana, tiba-tiba tampak beberapa orang keluar dari arah Istana Ningfu. Semua orang langsung mengenali siapa mereka, serta-merta berhenti dan memberi hormat dengan sujud di tanah.