Bab Empat Belas: Jejak Manusia Ditemukan

Terima kasih kepada pembaca setia, Melodi Angin Laut, yang pertama kali memberikan dukungan untuk buku ini. Minggu baru telah tiba dan aku ingin mengejar peringkat, mohon dukungan dari para pembaca melalui koleksi dan rekomendasi!

---

Wang Chen membiarkan tiga anggota keluarga kerajaan Zhao masuk ke rumah rusak untuk beristirahat, sementara dirinya berkeliling mengamati situasi. Setelah memastikan tidak ada hal yang mencurigakan, ia pun lega. Ia menyiapkan beberapa jebakan dan perangkap di sekitar, lalu masuk ke rumah untuk beristirahat.

Ia memang sangat lelah dan butuh istirahat yang baik agar dapat memulihkan tenaga dan semangatnya. Persediaan makanan cukup melimpah, ia membagi sedikit kepada tiga orang itu. Namun, hanya ada dua kantung air, sehingga harus bergantian minum.

Wang Chen minum lebih dulu, lalu memberikan kantung air kepada Zhao Huanhuan. Zhao Huanhuan menerimanya tanpa ragu dan meminumnya. Zhao Zhuzhu tidak mengambil dari Zhao Chen, melainkan dari Zhao Huanhuan, kemudian mengembalikan kantung air itu kepada Wang Chen. Wang Chen tidak merasa ada yang aneh, namun Zhao Chen merasa sedikit heran. Kedua bibinya itu biasanya sangat menjaga kebersihan, tidak suka memakai barang yang sudah disentuh orang lain, apalagi menggunakan kantung air yang sudah diminum laki-laki.

Karena Wang Chen tidak meminta mereka membersihkan riasan kamuflase di wajah, wajah setiap orang masih penuh dengan warna-warni, sehingga sulit mengenali rupa dan ekspresi mereka. Siapa pun tidak akan bisa menebak perasaan mereka saat itu.

Dua gadis cantik, Zhao Huanhuan dan Zhao Zhuzhu, memang tidak menyukai wajah mereka yang dipenuhi cat. Mereka sangat ingin menampilkan wajah asli kepada Wang Chen, berharap ia terpesona oleh kecantikan mereka, tetapi tidak berani meminta Wang Chen membersihkan wajah mereka, takut terkena omelan. Zhao Chen pun lebih tidak berani, apalagi setelah Zhao Zhuzhu jatuh dari kuda saat bersama dengannya, ia merasa bersalah dan tidak punya keberanian di hadapan Wang Chen, tidak berani bicara apa pun.

Wang Chen tidak mendiskusikan apa pun dengan mereka. Semua keputusan diambil sendiri olehnya. Kini ia menuntut Zhao Huanhuan, Zhao Zhuzhu, dan Zhao Chen untuk patuh tanpa syarat pada perintahnya. Ia pernah mengancam, siapa yang melanggar akan ia tinggalkan.

Meski itu hanya ancaman, dua gadis muda dan seorang bocah lelaki tetap mengambilnya dengan serius. Kalau benar-benar membuat Wang Chen marah dan ditinggalkan di alam liar, tidak akan ada yang menyelamatkan.

Setelah istirahat sejenak, Wang Chen tidak meminta pendapat mereka, langsung memerintahkan untuk melanjutkan perjalanan. Zhao Huanhuan, Zhao Zhuzhu, dan Zhao Chen sudah sangat lelah, namun hanya bisa menundukkan kepala dan mengikuti perintah Wang Chen, naik ke kuda seperti sebelumnya.

Kuda juga sudah makan rumput yang cukup, sehingga berlari lebih cepat dari sebelumnya.

Setelah berlari cukup jauh, Wang Chen baru berhenti menjelang fajar. Ia mencari tempat datar dan kering di sebuah bukit dekat jalan utama, membersihkan lokasi, lalu menginstruksikan agar mereka beristirahat. Bagi Wang Chen, beristirahat di rumah atau kuil jauh lebih berbahaya daripada di hutan liar. Biasanya orang yang lewat pasti memperhatikan bangunan terlebih dahulu, sehingga mudah ditemukan jika bersembunyi di sana.

Mendengar perintah istirahat, Zhao Huanhuan, Zhao Zhuzhu, dan Zhao Chen lega, tulang mereka serasa ingin rubuh!

Semalam mereka menempuh perjalanan lebih dari seratus li, sudah semakin jauh dari orang Jin, relatif lebih aman. Namun Wang Chen tetap khawatir jika bertemu perampok, bandit, atau tentara yang kabur, sehingga ia sangat hati-hati memilih tempat istirahat yang tersembunyi, dan menyiapkan perangkap serta perangkat peringatan di jalan yang harus dilalui, agar mendapat waktu cukup untuk bereaksi.

Namun, daerah ini tampaknya sepi tanpa penghuni. Sepanjang malam perjalanan, tak terlihat satu pun manusia. Sebaliknya, banyak mayat tergeletak di pinggir jalan, beberapa sudah sangat membusuk, baunya menyengat. "Ini semua kejahatan orang Jin, entah berapa banyak orang Song yang mati di tangan mereka!" Melihat itu, Wang Chen berbicara kepada ketiga orang di sampingnya, berharap mereka mengingat dendam ini.

Dalam waktu berikutnya, ia harus mendidik mereka tentang dendam negara dan keluarga, terutama kepada Zhao Chen, agar menanamkan kebencian terhadap orang Jin, mendidik dengan cara yang penuh harapan dan ketegasan.

Setelah menemukan tempat istirahat, Wang Chen mengumpulkan rumput kering dan daun pinus untuk dijadikan alas tidur.

Sebagai anak keluarga kerajaan, Zhao Huanhuan, Zhao Zhuzhu, dan Zhao Chen kini tidak lagi memikirkan kemewahan. Mereka yang sudah hampir kehabisan tenaga hanya ingin tempat untuk berbaring dan tidur. Terutama Zhao Chen yang paling muda, begitu duduk langsung tertidur.

Saat Zhao Zhuzhu jatuh dari kuda, kaki dan lengannya terluka. Saat istirahat, Wang Chen kembali mengobati lukanya dengan ramuan dari sekitar, agar tidak terjadi infeksi dan menambah masalah.

Lengan dan kaki Zhao Zhuzhu sangat lembut dan putih. Menyentuhnya terasa halus. Saat itu, Wang Chen kembali sadar bahwa dua wanita yang ia selamatkan memiliki tubuh dan kulit yang luar biasa. Ia sangat ingin melihat wajah mereka. Tapi ia tahu beberapa hari ke depan harus terus menyembunyikan diri, membersihkan lalu memoles kembali cat kamuflase sangat merepotkan, dan persediaan catnya juga menipis, jadi ia menunda keinginannya.

Ia membuatkan penutup mata untuk ketiganya agar cahaya siang tidak mengganggu istirahat.

Saat ketiga anggota keluarga Zhao tidur, Wang Chen keluar memeriksa keadaan sekitar. Selain banyak mayat di pinggir jalan, tak terlihat tanda-tanda manusia, hanya hewan liar. Rasanya seperti dunia ini sudah tak punya manusia hidup.

Pemandangan itu membuat Wang Chen ngeri, tapi juga sedikit lega. Tak ada manusia berarti tak ada ancaman!

Wang Chen memerintahkan Zhao Huanhuan, Zhao Zhuzhu, dan Zhao Chen untuk beristirahat hingga sore, baru bersiap melanjutkan perjalanan saat matahari hampir terbenam.

Namun, sebelum berangkat, Wang Chen pergi memeriksa keadaan lebih dulu dan menemukan sesuatu yang aneh.

Ia berjalan kaki sekitar dua li, dan dari lereng bukit di arah perjalanan, ia mengawasi sekeliling dengan teropong. Ia melihat beberapa penunggang kuda di kejauhan, sekitar beberapa kilometer. Meski memakai teropong berkekuatan tinggi, ia tidak bisa melihat jelas.

Mereka tidak bergerak ke arahnya, melainkan berbelok ke barat.

Tapi Wang Chen langsung waspada, karena adanya orang di sekitar bisa menjadi ancaman. Ia tidak bisa bertindak sembarangan lagi.

Kemunculan penunggang kuda bisa berarti ada pasukan di sekitar, tapi ia tidak tahu apakah itu orang Jin atau Song.

Wang Chen bersembunyi, mengamati lebih lama, tapi tidak menemukan orang lain. Saat malam mulai turun, khawatir ketiga orang di hutan merasa cemas, Wang Chen kembali ke tempat mereka.

Ia tidak memberitahu Zhao Huanhuan, Zhao Zhuzhu, dan Zhao Chen tentang apa yang dilihatnya, juga tidak langsung memerintahkan melanjutkan perjalanan, melainkan membiarkan mereka tetap istirahat dan dirinya makan sesuatu. Di sela makan, ia berpikir, akhirnya memutuskan untuk tetap melanjutkan perjalanan.

Menurut perhitungannya, orang Jin sudah mundur, dan yang muncul di arah itu seharusnya orang Song. Hanya saja ia tidak tahu orang Song macam apa—apakah prajurit resmi, perampok, atau tentara yang kabur, atau bandit. Kecuali bertemu prajurit resmi, perampok atau bandit sama saja dengan orang Jin, tapi selama jumlah mereka tidak banyak, Wang Chen yakin bisa mengatasi. Ia punya teropong infra merah, manusia dan kuda sudah disamarkan, bisa mengamati dari jauh dan berjaga-jaga, bahkan bisa menyerang lebih dulu jika jumlah lawan sedikit. Ia hanya khawatir jika yang muncul adalah pasukan besar.

Setelah berpikir, ia memutuskan segera berangkat. Ia menuju tenggara demi mencari pasukan kerajaan yang membela negara.

Zhao Huanhuan, Zhao Zhuzhu, dan Zhao Chen adalah anggota keluarga kerajaan. Kalau bertemu pasukan kerajaan, keselamatan mereka lebih terjamin. Mengawal tiga orang sendirian bukan hal yang mudah, kekuatan satu orang sangat terbatas, kecuali memiliki senjata canggih.

Jika ingatannya benar, setelah Kaifeng jatuh dan kedua kaisar ditawan orang Jin, pejabat pertama yang kembali ke Kaifeng adalah Zong Ze, yang berasal dari kampung Wang Chen sendiri. Di masa depan Wang Chen adalah orang Yiwu, Zhejiang, dan Zong Ze juga berasal dari Yiwu. Karena sama-sama dari Yiwu, Wang Chen ingat bahwa Zong Ze adalah orang yang pertama datang ke Kaifeng dan menjadi penjaga kota.

Setelah membawa Zhao Huanhuan, Zhao Zhuzhu, dan Zhao Chen, Wang Chen berencana mencari pasukan Zong Ze untuk meminta bantuan. Jika bertemu dengan pasukan besar Zong Ze, urusan selanjutnya akan lebih mudah. Ia berharap penunggang kuda yang dilihatnya tadi adalah pasukan pengintai, sehingga beban yang ia pikul bisa terbagi dan ia akan lebih ringan.

Zhao Huanhuan, Zhao Zhuzhu, dan Zhao Chen tidak memahami mengapa Wang Chen duduk termenung sendirian. Mereka tidak berani bertanya atau bergerak, hingga Wang Chen memerintahkan melanjutkan perjalanan, baru mereka bergerak sesuai instruksi.

Metode perjalanan masih sama seperti malam sebelumnya: Wang Chen dan Zhao Zhuzhu naik satu kuda, Zhao Chen dan Zhao Huanhuan naik kuda lain. Pengaturan ini membuat Zhao Zhuzhu lega dan gembira. Bersama Wang Chen di satu kuda, ia merasa aman dan nyaman, itulah sebabnya ia senang.

Namun Zhao Huanhuan merasa kesal, hatinya agak masam, tapi ia tidak berani menunjukkan apa pun.

Perjalanan kali ini lebih lambat dibanding malam sebelumnya, karena Wang Chen khawatir akan masalah.

Pengalaman sore tadi membuatnya waspada, tapi ia juga berharap bertemu pasukan Song. Membawa tiga orang yang tidak bisa bertempur sangat merepotkan, ia ingin mendapat perlindungan dari pasukan Song.

Anehnya, sepanjang malam mereka menempuh sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh li, tidak bertemu satu pun manusia. Penunggang kuda yang dilihat Wang Chen dengan teropong sebelum malam tiba seolah menghilang.

Mereka tampaknya melewati jalan utama, sepanjang perjalanan tidak tampak tanda-tanda aktivitas manusia, justru banyak mayat yang mengerikan dan baunya menusuk. Desa yang mereka lewati cukup banyak, tetapi hampir semua rumah hanya berupa reruntuhan, tidak ada bangunan yang utuh.

Menjelang fajar, Wang Chen menghentikan perjalanan, kali ini ia tidak memilih beristirahat di kuil atau rumah rusak, melainkan di sebuah gua. Ia menemukan sebuah bukit dekat jalan utama, dan memutuskan untuk istirahat. Istirahat di hutan jauh lebih aman, setidaknya lebih baik dibanding rumah pinggir jalan.

Setelah masuk ke bukit itu, Wang Chen menemukan sebuah gua kecil dan segera membawa ketiga orang lainnya masuk untuk beristirahat.