Bab Tujuh Belas: Perkemahan Besar Bangsa Song

Malam itu akhirnya berlalu dengan aman, namun Wang Chen hampir tidak bisa tidur nyenyak. Selain harus waspada terhadap kemungkinan bahaya yang bisa muncul kapan saja, ia juga harus menjaga Zhao Huaihuai yang tidur pulas dalam pelukannya. Putri kecil yang lembut ini, begitu tubuhnya bersentuhan dengan Wang Chen saat tidur, seolah menemukan pegangan hidup dan tak mau melepaskannya. Ia merapatkan seluruh tubuh, bahkan melingkarkan tangan dan kakinya pada Wang Chen. Aroma tubuh wanita yang memikat memenuhi hidung, kehangatan dan kelembutan kulitnya begitu terasa, hingga akhirnya Wang Chen menyerah dan membiarkan Zhao Huaihuai tidur seperti itu. Baru menjelang fajar, Zhao Huaihuai yang tidurnya sangat nyenyak itu akhirnya berbalik badan dan melepaskan pelukannya, lalu tidur dengan posisi lain.

Wang Chen yang akhirnya bisa bebas menarik napas lega, namun sensasi sentuhan tubuh wanita itu sudah terekam jelas di ingatannya.

Walaupun semalam mereka sempat menghadapi situasi genting, Wang Chen tetap tidak beranjak saat fajar tiba. Begitu gelap malam menghilang, ia tetap memilih untuk beristirahat. Baginya yang terbiasa bergerak diam-diam, cahaya siang hari terlalu terang dan mudah membuat jejaknya terendus, sehingga rasa aman berkurang drastis. Ia lebih suka beristirahat di siang hari dan melanjutkan perjalanan di malam hari. Kalaupun ada bahaya di malam hari, menurutnya lebih mudah diatasi daripada siang hari.

Atas perintah Wang Chen, Zhao Huaihuai, Zhao Zhuzhu, dan Zhao Chen tidak berani membantah sedikit pun, mereka hanya menuruti saja.

Hari itu pun berlalu dengan istirahat dan makan. Tentu saja, Wang Chen masih terus memberikan pendidikan pemikiran kepada tiga anggota keluarga kerajaan Zhao Song.

Zhao Chen sudah menganggap kata-kata Wang Chen sebagai kebenaran mutlak. Ia hanya bisa mengiyakan dan setuju, tanpa sikap lain. Zhao Huaihuai dan Zhao Zhuzhu pun sama, hanya bisa mendengarkan saat Wang Chen berbicara, tanpa satu pun pertanyaan balik.

Melihat tiga “anak baik” yang hanya mendengarkan tanpa bereaksi, Wang Chen akhirnya kehilangan minat untuk terus memberikan ceramah.

Hari itu pun berlalu tanpa kejadian aneh, kekhawatiran Wang Chen pun sedikit mereda.

Malam tiba, mereka kembali melanjutkan perjalanan. Namun, setiap kali berangkat setelah gelap, hati Wang Chen tak pernah benar-benar tenang. Ia selalu merasa ada bahaya yang mengintai. Perasaan itu tak bisa dijelaskan, namun terus menghantui benaknya, membuatnya tak berani lengah sedikit pun.

Tak lama kemudian, firasat buruk Wang Chen menjadi kenyataan.

Setelah meninggalkan tempat persembunyian dan berjalan sekitar satu jam atau tiga puluh li, Wang Chen kembali menemukan sesuatu yang janggal. Saat sampai di sebuah bukit tinggi dan mengamati kejauhan dengan teropong, ia melihat di jarak sekitar dua atau tiga li, ada rombongan manusia dan kuda membawa obor bergerak ke arah mereka.

Wang Chen segera membawa Zhao Huaihuai, Zhao Zhuzhu, dan Zhao Chen bersembunyi di tempat yang aman.

Ketiganya ketakutan dan berusaha mendekat ke Wang Chen, tidak berani mengeluarkan suara sedikit pun.

Di saat bahaya mendekat, Wang Chen adalah harapan mereka, bagaikan dewa penolong.

Setelah menenangkan ketiganya yang sangat tegang, Wang Chen mengendap maju, lalu bersembunyi di dekat jalan utama, mengamati situasi dengan teropong.

Rombongan sekitar dua puluh orang itu berjalan mendekat ke arah mereka, lalu berbelok ke barat, sekitar satu li lebih dari tempat persembunyian Wang Chen, dan menghilang dari pandangan.

Di malam hari dengan jarak seperti itu, Wang Chen tidak bisa melihat jelas wajah orang-orang yang membawa obor itu.

Namun dari penampilan yang samar-samar terlihat, Wang Chen bisa memastikan bahwa mereka bukan orang Jin, pasti orang Song. Perbedaan pakaian orang Jin dan Song sangat mencolok, bahkan dalam cahaya redup pun masih bisa dibedakan.

“Apakah di sekitar sini ada pasukan Song? Atau itu masih pasukan palsu Chu?” Wang Chen bergumam dalam hati.

Perasaan bahaya dalam hatinya tiba-tiba berkurang, dan ia pun berniat untuk mengikuti rombongan itu dan menyelidiki lebih lanjut.

Namun ia tetap rasional, tidak langsung bertindak, melainkan tetap bersembunyi sambil mengamati situasi dengan teropong.

Sekitar setengah jam kemudian, muncul lagi rombongan serupa berkuda dan membawa obor, melewati di depannya lalu berbelok ke barat.

“Itu pasti pasukan Song!” Wang Chen menilai dari seragam patroli yang samar terlihat, lalu segera memutuskan untuk mengikuti mereka guna memastikan apakah itu benar pasukan patroli Song. Jika benar mereka bertemu patroli Song dan ternyata ada pasukan Song yang berkemah di sekitar, Wang Chen akan membawa Zhao Huaihuai, Zhao Zhuzhu, dan Zhao Chen untuk bergabung; meminta para komandan mendukung Zhao Chen naik takhta.

Setelah memutuskan, ia segera bersiap bertindak.

Begitu rombongan itu berlalu, Wang Chen segera kembali ke tempat persembunyian tiga orang tadi, memberitahu keputusannya, “Yang Mulia Putra Mahkota, kedua putri, di depan kemungkinan ada pasukan Song, tapi aku belum berani memastikan, jadi aku harus pergi menyelidiki dulu. Aku akan mencarikan tempat yang aman untuk kalian, jangan kemana-mana, tunggu aku kembali!”

Mendengar Wang Chen hendak meninggalkan mereka dan pergi sendirian, ketiganya sangat khawatir. Mereka sama sekali tidak ingin Wang Chen meninggalkan mereka sendirian, sekarang yang mereka inginkan hanyalah selalu berada di dekat Wang Chen, merasakan perlindungannya. Tapi, dalam beberapa hari terakhir, Wang Chen telah membangun wibawa mutlak dalam hati mereka, apalagi ia bilang hendak memastikan apakah di depan ada pasukan Song, tak satu pun berani membantah. Namun, ekspresi wajah mereka jelas-jelas menunjukkan ketidakrelaan Wang Chen pergi.

Pengalaman semalam membuat mereka ketakutan setengah mati, hanya di dekat Wang Chen mereka merasa aman, selain itu di mana-mana terasa berbahaya. Jika Wang Chen pergi lalu muncul orang asing, mereka hanya akan menjadi korban yang tak berdaya.

Tentu saja Wang Chen tahu ketidakrelaan mereka, ia pun dengan sabar menjelaskan alasannya, dan meyakinkan bahwa hanya dengan menemukan pasukan Song-lah mereka bisa benar-benar aman, bisa membuat Zhao Chen naik takhta dan mengumpulkan pasukan untuk melindungi mereka. Ia juga berjanji akan mencarikan tempat yang sangat aman, menyiapkan perlindungan, dan meminta mereka untuk tetap diam, tak akan ada bahaya selama mereka menurut.

Setelah berulang kali membujuk dengan berbagai kata-kata penghiburan, akhirnya Zhao Huaihuai dan Zhao Zhuzhu setuju, meski dengan berat hati, namun mereka tetap meminta Wang Chen segera kembali, jika tidak mereka akan takut dan terancam bahaya. Zhao Chen sebenarnya tidak setuju, tapi karena kedua bibi setuju, ia tak berani membantah, takut dimarahi Wang Chen atau bahkan ditinggalkan.

Wang Chen pun segera bertindak, membawa mereka bertiga ke sebuah lembah kecil terdekat, menyuruh mereka bersembunyi di tempat teduh yang terlindung angin, menutupi semua jejak, dan mengikat ketiga kuda di tempat yang cukup jauh. Ia memerintahkan mereka untuk berbaring diam, tidak boleh mengeluarkan suara sedikit pun.

Tempat yang dipilih Wang Chen sudah pasti sangat tersembunyi, bahkan jika ada orang yang menemukan kuda pun tak akan bisa menemukan mereka bertiga. Ia hanya khawatir akan gangguan binatang atau ular.

Setelah melakukan persiapan yang diperlukan, Wang Chen kembali mengingatkan mereka agar berhati-hati terhadap binatang dan ular, lalu pergi untuk menyelidiki situasi.

Kali ini Wang Chen tidak menunggang kuda, karena di malam hari, bergerak sendiri dengan berjalan kaki jauh lebih cepat daripada berkuda.

Hanya butuh waktu kurang dari dua puluh menit, Wang Chen sudah menempuh sekitar lima li.

Saat berhenti sejenak untuk mengamati, ia kembali melihat cahaya bergerak melalui teropong.

Segera ia berlari cepat ke depan, memanjat sebuah pohon besar, dan kembali mengamati dengan teropong.

Cahaya itu semakin besar dalam teropong, bayangan manusia yang bergerak di bawah cahaya obor itu jelas-jelas menunggang kuda.

Rombongan itu semakin dekat, Wang Chen sudah bisa melihat rupa mereka melalui teropong.

Dari pakaian yang samar-samar terlihat, Wang Chen merasa sangat gembira. Meski belum bisa memastikan sepenuhnya, namun ia yakin orang-orang itu bukan bangsa Jin, melainkan Han, pasukan Han, dengan baju zirah kuno mirip seperti yang pernah ia lihat di televisi. Ini sangat berbeda dengan seragam pasukan Jin yang pernah ia lihat beberapa hari lalu di perkemahan musuh.

Apakah itu pasukan palsu Chu di bawah Zhang Bangchang, atau pasukan Song di bawah panglima Song, Wang Chen belum bisa membedakan.

Rombongan berkuda pembawa obor itu datang dari jalan utama, sementara Wang Chen bersembunyi di pohon besar di pinggir jalan. Rombongan itu segera melintas di dekat Wang Chen, suara derap kuda terdengar jelas. Dalam cahaya obor, wajah mereka pun tampak jelas.

Tak salah, wajah-wajah itu jelas wajah bangsa Han.

Mereka pun lewat tepat di depan mata Wang Chen, tanpa sedikit pun percakapan di antara mereka.

Setelah rombongan itu berlalu, Wang Chen segera turun dari pohon dan mengikuti mereka dari belakang.

Selama mereka tidak berpacu kencang, Wang Chen yakin bisa mengikuti dengan kecepatannya. Sepatu kulit militer yang dipakainya sangat bagus, melangkah di tanah nyaris tanpa suara, dan jika ada suara pun tertutup derap kuda di depan.

Mengikuti mereka sekitar lima hingga enam li, Wang Chen naik ke bukit tinggi. Saat menoleh, ia melihat pemandangan yang mengejutkan.

Di kejauhan sebelah kiri, tampak cahaya lampu samar-samar berpendar. Wang Chen segera bersembunyi di bukit terdekat dan mengamati dengan teropong. Benar saja, di sana terbentang perkemahan besar yang nyaris tak berujung. Wang Chen segera menyimpulkan, dua puluh orang berkuda yang ia ikuti adalah patroli dari perkemahan besar itu, berpatroli sejauh lima hingga enam li dari perkemahan.

Setelah menemukan perkemahan itu, Wang Chen segera membatalkan niat mengikuti kelompok berkuda itu, dan memilih bergerak menuju arah perkemahan. Dalam perjalanan, ia tetap sangat waspada dan berhati-hati.

Karena ia sudah mengenakan penyamaran sejak awal, ditambah bulan sabit di langit tertutup awan, Wang Chen bisa bergerak dengan sangat cepat.

Namun, ia segera merasakan bahaya. Setelah memperlambat langkah, dari kejauhan ia mendapati adanya penjaga tersembunyi dan terbuka di sekitar perkemahan.