Semua itu adalah takdir.

Sejak pagi, Bai Chengshan sudah tahu bahwa Zhao Lixia juga memiliki telapak tangan terputus, dan saat melihat ekspresinya sekarang, dia langsung paham apa yang dipikirkan anak itu. Ia tak tahan untuk menepuk bahunya, “Bukankah sudah kubilang jangan terlalu banyak berpikir? Sebenarnya, telapak tangan terputus itu bukan pertanda sial. Dalam adat, laki-laki yang memiliki telapak tangan terputus justru membawa rejeki, seharusnya jadi hal baik. Hanya saja ayahmu memang kurang beruntung, saat lahir justru terkena tiga tahun musim kering berturut-turut, makan nasi saja susah, bagaimana bisa menjaga kesehatan tubuh? Setelah nenekmu melahirkan ayahmu, sempat hamil dua kali lagi tapi semua tidak selamat. Ditambah lagi ada saja mulut usil yang suka menyebar fitnah, akhirnya kakekmu jadi membenci ayahmu. Semua ini memang sudah takdir!”

Zhao Lixia menundukkan kepala, muram berpikir: Bukan soal takdir, ini hanya alasan kakek untuk membenci nenek dan ayah. Saat itu, kakek sudah menjalin hubungan dengan janda muda itu.

Semua itu adalah ucapan kakak tertua keluarga Zhao sebelum meninggal, sengaja untuk memperingatkan Zhao Lixia agar jangan terlalu percaya pada kakek, kalau tidak, anak-anak yang setengah besar di rumah ini benar-benar akan sengsara.

Saat ketiganya kembali ke rumah, Fang Yi sudah meredakan amarahnya, diam-diam memikirkan beberapa cara menghadapi masalah yang ada, meski tak ada satu pun yang benar-benar bagus. Begitu melihat mereka masuk, pertanyaan pertama yang dilontarkan Fang Yi pada Bai Chengshan adalah, “Paman Bai, menurut hukum, apakah uang itu wajib dikeluarkan oleh Kak Lixia?”

Bai Chengshan benar-benar bingung bagaimana harus menasihati gadis kecil ini. Cara bicaranya terlalu berani—kalau dibilang ceroboh, dia tahu juga harus lihat situasi, diam-diam memaki Kakek Zhao hanya saat tidak ada orang. Kalau dibilang berhati kejam karena mengutuk orang tua, semua itu demi kebaikan keluarga Zhao Lixia. Bai Chengshan yang sudah banyak makan asam garam saja merasa tak berdaya, namun tetap memasang wajah serius menegur, “Kalau ucapanmu tadi didengar orang lain, bisa-bisa kamu sudah dihajar sampai mati! Sebagai anak muda, mana boleh menunjuk hidung memaki orang tua?”

Fang Yi langsung manyun, menunjukkan ekspresi sedih, “Kan tak ada yang dengar? Lagi pula, orang tua itu benar-benar keterlaluan, tak dimaki pun tak bisa!”

“Heh, kamu masih merasa benar saja! Aku ini bukan orang, ya? Lagi pula, siapa yang mengajarkan kamu bicara begitu? Bagaimanapun juga, Kakek Zhao itu sudah tua. Kalau kamu benar-benar bikin dia marah sampai kenapa-kenapa, bagaimana jadinya kalian? Walau kamu tak takut, apa Lixia juga tak takut? Anak-anak di rumah ini juga tak takut?”

Barangkali nada Bai Chengshan terlalu keras, Fang Yi masih diam, tapi anak-anak kecil sudah mulai menangis ketakutan, “Huaaa, Paman Bai, jangan marahi Kak Fang Yi.”

Zhao Miaomiao berjalan tertatih, tangan kecilnya memeluk kaki Bai Chengshan, wajahnya penuh air mata, tersedu-sedu, “Kakak itu baik sekali.”

Bai Chengshan sontak merasa dirinya seperti penjahat besar, tanpa ampun. Ia mengusap kening, membungkuk mengangkat Zhao Miaomiao, lalu mencium dan menenangkan anak-anak itu, “Sudah, sudah, jangan menangis. Aku tidak marahi Kak Fang Yi kalian, aku hanya mengajari dia. Baik, baik, aku tidak bicara lagi soal dia, ya? Tidak bicara lagi! Sudah, jangan menangis. Aku bawa makanan enak untuk kalian semua.”

Melihat Bai Chengshan yang kerepotan menenangkan, Fang Yi diam-diam tertawa dalam hati. Ia merasa orang ini benar-benar baik, setidaknya sangat tulus kepada keluarga Zhao Lixia.

Kali ini Bai Chengshan membawa banyak barang, selain beberapa kantong tepung, juga ada kue dan permen, semua hanya bisa didapat di kota, dibungkus rapi dengan kertas minyak, sekali lihat saja sudah tahu harganya mahal. Anak-anak kecil memegang bungkusan itu sambil terus memanggil “Paman Bai” dengan suara manis, lalu dengan patuh meletakkan semua makanan di meja, menunggu Zhao Lixia membaginya. Zhao Lixia tak banyak basa-basi, mengambil satu bungkusan, membuka, isinya kue hijau berbentuk bunga prem, lalu langsung membagikan satu-satu.

“Aku tadi belum lihat, kalian ini sedang apa?” Bai Chengshan melangkah masuk, melihat halaman penuh dengan kertas dan kain putih.

Zhao Liqiu segera menceritakan kejadian tadi pada Bai Chengshan, membuatnya tertawa geli dan heran, sungguh di luar dugaan!

Setelah barang-barang dari kereta dipindahkan semua, Zhao Lixia merasa ini sudah terlalu banyak, “Paman Bai, barangnya terlalu banyak, aku tak bisa terima.”

Bai Chengshan membawa kantong terakhir berisi mi ke dalam rumah, sekalian membuka gentong beras, menunjuk tepung hitam di dalamnya, “Kenapa tidak bisa diterima? Kalian setiap hari hanya makan ini saja? Lihat mereka, semua kurus, tubuhnya lemah, bahkan wajahmu sendiri pun pucat! Masih dalam masa pertumbuhan, makan tepung hitam saja mana cukup! Lagipula, sisa tepung hitammu juga sudah tak banyak, kan? Urusan keluargamu aku ini juga paham. Saat rumah ini dibangun, ayahmu juga meminjam uang dari aku, baru selesai membayar dia sudah sakit, sekarang kamu kira masih ada sisa uang? Ini juga bukan cuma-cuma, kamu catat saja, nanti setelah panen kamu kembalikan padaku.”

Mendengar itu, Zhao Lixia hanya bisa mengatupkan bibir, akhirnya tak menolak lagi, “Terima kasih, Paman Bai.”

Bai Chengshan menepuk bahunya, “Paman Bai memang tak bisa bantu banyak, tapi untuk makanan pokok masih bisa. Oh iya, nanti antar aku ke rumah kepala desa, ada yang ingin kubicarakan.”

Zhao Lixia tak banyak tanya, memberi tahu Fang Yi dan Zhao Liqiu, lalu mengantar Bai Chengshan keluar.

Setelah mereka pergi, Fang Yi masuk dapur memeriksa barang-barang bawaan Bai Chengshan. Selain kue, masih ada dua karung tepung jagung dan ubi, setengah karung terigu putih, bahkan mi sekantong penuh, membuat hati Fang Yi terasa hangat—bantuan di saat susah memang sangat menghangatkan hati.

Zhao Liqiu melihat barang-barang itu, berkata dengan kagum, “Kakak Fang Yi, Paman Bai benar-benar orang baik.”

Fang Yi mengangguk, “Benar, kebaikan ini harus kita ingat baik-baik di hati.”

“Tentu saja, yang baik pada kita akan selalu kuingat! Yang jahat pun juga kuingat!” sahut Zhao Liqiu.

Fang Yi tersenyum, “Orang yang memberi tak menuntut balas, tapi yang menerima tak boleh lupa budi.”

***

Bai Chengshan bersama Zhao Lixia tiba di depan rumah kepala desa, lalu menyuruh Zhao Lixia pulang, sementara ia sendiri masuk ke dalam. Kepala desa mengenal Bai Chengshan, mereka mengobrol lama, baru kemudian keluar bersama dengan wajah ramah.

“Urusan ini merepotkan Kepala Desa, terima kasih,” ucap Bai Chengshan.

Kepala desa tersenyum, “Sudah seharusnya.”

Zhao Lixia tak langsung pulang, begitu melihat Bai Chengshan keluar, ia segera mendekat, tahu bahwa paman itu sengaja menemui kepala desa demi mereka, hanya saja tak tahu hasilnya.

Bai Chengshan tak menutupi, menepuk bahunya, “Kamu tak perlu menghiraukan keluarga Kakek Zhao. Tak ada alasan kamu harus memberi uang itu. Kalau dia datang menagih, bilang saja tak ada uang, kalau dia memaki, biarkan saja, toh tak akan kehilangan apa-apa. Aku kira, selama ada Fang Yi di rumah, dia pun tak berani datang setiap hari. Oh iya, simpan baik-baik makanan di rumah.”

Zhao Lixia mengangguk, “Paman Bai, aku tak tahu harus bicara apa lagi.”

“Nanti kalau tahu, baru bilang padaku. Tahukah kamu, dulu aku dan ayahmu hampir bersumpah jadi saudara angkat! Tapi pamanku melarang, katanya nasib kami tak cocok! Dasar orang tua aneh!”

Zhao Lixia tahu, Bai Chengshan bicara begitu agar dirinya tenang, jadi ia tak berkata banyak, dalam hati berjanji, setelah melewati tahun ini, ia pasti akan membalas budi sebaik-baiknya.

Keduanya berjalan sambil bercakap dan tertawa menuju rumah, tiba-tiba Bai Chengshan bertanya, “Berapa luas tanah kalian sekarang?”

Zhao Lixia menjawab, “Ayah dua tahun lalu membuka sepuluh hektar tanah, sekarang total delapan puluh hektar.”

“Banyak juga. Kamu sudah mempekerjakan buruh tetap?”

Zhao Lixia menggeleng, “Dulu ada tiga buruh tetap, saat musim panen juga menyewa buruh harian, tapi tahun lalu keluarga ini banyak masalah, akhirnya semua diberhentikan. Musim tanam kemarin aku sempat menyewa beberapa buruh harian.”

Bai Chengshan mengelus dagu, bertanya lagi, “Dengan luas tanah segitu, kalian tak akan sanggup mengurus sendiri, tetap harus sewa buruh tetap. Jujur saja, masih ada berapa uang di tanganmu?”

Zhao Lixia ragu sejenak, lalu menyebutkan angka dengan suara pelan.

Tanpa banyak bicara, Bai Chengshan mengeluarkan dompet kecil berwarna hijau dari saku, menaruh di tangan Zhao Lixia, “Ini aku pinjamkan, pakailah untuk sewa dua buruh tetap. Kalau kamu sampai jatuh sakit, dua keluarga besar ini bisa habis.”

Zhao Lixia menolak, “Paman Bai, bukan aku tak mau terima, sekarang pun meski dikasih tetap saja tak bisa, orang sedikit, tanah banyak, buruh tetap pun susah dicari.”

Bai Chengshan berpikir, benar juga, tahun lalu wabah menyebabkan banyak kematian, keluarga yang tanahnya sedikit pun sekarang sudah cukup. Ia hanya bisa menghela napas, melihat wajah serius Zhao Lixia, dompet itu diambil kembali, lalu berkata pelan, “Kalau ada kesulitan, bilang saja padaku. Dengan tanah puluhan hektar di keluargamu, aku tak khawatir kamu tak bisa bayar.”

Saat kembali ke rumah, Fang Yi sudah menyiapkan masakan. Meski hari masih pagi, tak pantas rasanya membiarkan Bai Chengshan pulang dalam keadaan lapar. Bai Chengshan tertawa, “Pas sekali, aku ingin coba masakan Fang Yi.”

Fang Chen berkata bangga, “Paman Bai, masakan kakakku enak sekali!”

Bai Chengshan mencubit pipi Fang Chen, menghapus remah di sudut mulutnya, “Kamu pasti Xiao Chen, kan? Kudengar kamu pintar sekali menghafal San Zi Jing, ayo coba bacakan beberapa baris untuk Paman Bai.”

Fang Chen segera berdiri tegak, meletakkan kue yang belum habis di meja, lalu mulai menghafal dengan gaya khas anak kecil. Belakangan, selain mengajari Zhao Lidong dan Zhao Linian menghafal bagian awal, ia sendiri sudah bisa menghafal hampir separuh isi buku.

Bai Chengshan mendengarkannya dengan serius, setelah selesai, memuji dengan tulus. Anak-anak lain pun ikut bersemangat, berebut ingin membacakan hafalan pada Bai Chengshan. Sayang, Zhao Linian masih mending, bisa menghafal dengan lancar, Zhao Lidong baru beberapa kalimat sudah mulai terbata-bata, lama-lama wajahnya merah padam. Untung saat itu Fang Yi sudah selesai memasak, menyelamatkannya dari rasa malu.

Makan malam tak berbeda dari biasanya, hanya sup jamur dengan tepung ubi dibuat jadi bola-bola kecil, banyak sayuran hijau cincang, tetesan minyak, dan dua irisan daging, tampak sangat menggugah selera. Saat melihat jamur, Bai Chengshan sempat tertegun, kemudian mengambil sepotong, “Jamur ini dari mana?”

Zhao Lixia menjawab, “Beberapa hari lalu dipetik dari gunung.”

“Kamu tahu membedakan mana yang beracun?” tanya Bai Chengshan.

Zhao Lixia menoleh ke Fang Yi. Fang Yi menjawab, “Ada beberapa yang aku kenali, jenis ini pasti tak beracun, yang aku tak yakin tak pernah kuambil. Lagipula, hanya jenis ini saja sudah cukup untuk dimakan.”

Bai Chengshan mengangguk, “Jenis jamur seperti ini bisa dijual dengan harga lumayan, kalau kalian punya lebih, aku bisa bantu jualkan di kota.”

Mata Fang Yi langsung berbinar, “Benar, Paman? Ada, ada, jenis jamur seperti ini di gunung banyak! Waktu itu aku dapat setengah keranjang!”

Suasana meja makan pun semakin meriah, mendengar ada pemasukan baru, hati semua orang jadi gembira. Setelah makan, Bai Chengshan membawa sekeranjang jamur itu ke kota. Sementara, buku Fang Yi masih ada satu lagi yang belum selesai disalin, jadi harus menunggu beberapa hari lagi sebelum ke kota, pas waktunya.

Dalam perjalanan pulang, kereta kuda melewati depan rumah keluarga tua Zhao. Bai Chengshan menoleh, mengelus surat di saku bajunya, lalu mengalihkan pandangan. Kalau cara ini masih tidak berhasil, mungkin sudah saatnya mempertimbangkan agar Zhao Lixia benar-benar lepas dari urusan keluarga Zhao.

***

Kakek Zhao duduk termenung sepanjang hari di rumah, semua orang di sana tak berani bernapas keras. Mereka tahu pagi tadi kakek Zhao keluar rumah, tahu juga tujuannya. Sekarang ia pulang dengan wajah kelam, pasti urusannya gagal, mungkin malah ketakutan pula.

Anak ketiga keluarga Zhao tak tahan lagi, mulai menyalahkan kakak ipar kedua, “Sudah tahu keluarga Zhao Lixia sedang ribut, kenapa masih membujuk ayah untuk menagih uang? Bukankah sama saja mengantar orang tua untuk dipermalukan?”

Saat makan, tiba-tiba terdengar suara keras dari dalam, anak kedua dan ketiga keluarga Zhao segera masuk, melihat kakek Zhao memukul meja dengan wajah murka, “Aku akan ke rumah kepala desa menuntut keadilan!”

Kakek Zhao dengan marah beranjak ke rumah kepala desa. Anak kedua dan ketiga cemas, buru-buru mengikuti dari kejauhan, memperhatikan saat ia masuk ke dalam rumah kepala desa.

Setengah jam lebih ia berada di dalam, akhirnya keluar dengan wajah pucat, kepala desa pun tampak tak senang. Melihat anak kedua dan ketiga keluarga Zhao menunggu dari jauh, kepala desa langsung masuk ke dalam rumah, dalam hati mengeluh—keluarga tua Zhao benar-benar keterlaluan!

Kali ini, kakek Zhao benar-benar sangat kesal, merasa dirinya benar tapi tak ada satu pun yang percaya pada ucapannya! Semuanya malah membela anak itu! Jadi, seorang gadis kecil berani memaki dirinya yang sudah tua, itu dianggap wajar?

Tiga hari kemudian, seperti yang diduga, Zhao Lixia tak juga mengirimkan uang. Kakek Zhao hanya bisa berbaring di ranjang, mendongkol. Sementara, nyonya kedua keluarga Zhao sangat gelisah, tapi tak bisa berbuat apa-apa. Kalau orang tua itu sudah marah, ia mana berani banyak bicara! Mau menagih sendiri ke rumah sana? Sekarang, sekalipun diancam dengan pisau, ia tak berani lagi menginjakkan kaki ke rumah itu!

Setelah marah-marah berhari-hari, kakek Zhao akhirnya mulai diam. Kini ia sadar, cucu tertua yang pendiam dan jujur itu ternyata sudah sepenuhnya dikuasai si Fang Yi. Kalau ingin mendapatkan tanah dan rumah keluarga besar itu, hanya ada satu cara!

Sementara itu, tiga hari terakhir Fang Yi selalu menunggu kakek Zhao menagih uang ke rumah, bahkan rela menunda mengantar buku ke kota, tapi sudah tiga hari tak ada tanda-tanda. Apa mungkin makian hari itu benar-benar menyadarkan orang tua itu? Bahkan Fang Yi sendiri merasa itu tak masuk akal!

Zhao Lixia juga menduga kakek Zhao tak akan datang lagi, jadi ia menyiapkan jamur segar hasil panen di pegunungan untuk dijual ke kota bersama Fang Yi. Fang Yi berpikir sejenak, lalu setuju, menunda sehari pun berarti kehilangan waktu.

Untuk berjaga-jaga, Fang Yi tetap meminta semua yang tinggal di rumah mengenakan pakaian berkabung, membakar uang kertas di tungku, dan diletakkan di dekat pintu. Kalau sampai kakek Zhao datang, abu itu siap ditiup ke arahnya. Lihat saja, masih berani buka mulut atau tidak!

Penulis ingin berkata: Sebenarnya kakek Zhao itu cuma lelaki mata keranjang, setelah berhubungan dengan janda muda, langsung membenci istri sahnya. Soal telapak tangan terputus itu hanya alasan saja. Kalau di keluarga kaya, ini sama saja dengan lelaki yang menyingkirkan istri tua demi selir mudanya...

Sulitnya jadi kakak ipar—bab 33 selesai!