Menetaskan Anak Ayam

Masakan yang dibuat Fang Yi dalam panci besar itu masih tersisa, namun semua orang sudah tidak sanggup makan lagi, jadi mereka memutuskan menyimpannya untuk besok. Melihat satu per satu memegangi perut sambil mengeluh, Fang Yi tak kuasa menahan desah. Makan berlebihan memang tidak baik, cukup kali ini saja, nanti dia harus memastikan semua makan lebih pelan, tidak boleh memaksa diri sampai kekenyangan lagi!

Akhirnya, seisi rumah, kecuali Fang Yi dan Zhao Miaomiao si ekor kecil yang membereskan meja, semuanya diusir ke halaman belakang untuk mengangkut benih, alasannya "membantu pencernaan setelah makan". Zhao Miaomiao berjalan tertatih-tatih di belakang Fang Yi, sambil bertanya pelan, "Kak, apa maksudnya membantu pencernaan?"

Fang Yi tersenyum, "Setelah makan, kita harus bergerak sedikit supaya makanan yang masuk bisa tercerna, dengan begitu badan bisa tumbuh tinggi." Kata-kata Fang Yi itu diingat betul oleh Zhao Miaomiao kecil. Sejak hari itu, setiap selesai makan, ia selalu berputar-putar di dalam rumah menirukan, bahkan tak lupa menegur kakak-kakaknya. Disiplin yang dia jalankan membuat Fang Yi sangat puas.

Di halaman belakang, Zhao Lixia melepas mantel tebalnya, lalu bersama Zhao Lidong masuk ke dalam gudang bawah tanah mengangkut benih keluar. Zhao Liqiu mengajak dua anak kecil menunggu di luar menerima benih itu. Benih hasil panen musim gugur lalu memang tak banyak, tapi cukup membuat anak-anak itu sibuk beberapa saat. Belakangan, Fang Yi juga ikut membantu hingga matahari terbenam barulah semua benih selesai diangkat dan dipindahkan ke dalam rumah. Setelah sibuk seperti itu, perut yang tadinya menggelembung pun sudah kempis. Fang Yi menyuruh Fang Chen mengulang pelajaran hafalan kemarin, baru setelah itu mereka semua pulang ke rumah masing-masing untuk tidur.

Berbaring di atas dipan, Fang Yi seperti biasa mulai merencanakan hari esok. Pagi-pagi ia harus menyiapkan sarapan, pekerjaan di ladang bukan keahliannya jadi lebih baik tidak ikut ramai-ramai, toh sudah ada banyak orang yang membantu, kurang satu pun tidak masalah. Yang harus ia lakukan adalah mulai menyalin buku yang dibawanya dari kota, jangan sampai terlalu lama menunda. Selain itu, kebun sayur di belakang rumah juga perlu diurus. Telur yang sudah terkumpul selama beberapa waktu juga harus dibawa ke rumah Bibi Yang, dipilih mana yang bisa ditetaskan, lalu diserahkan ke induk ayam untuk dierami. Telur yang tidak bisa menetas nanti akan dibawa ke kota untuk ditukar dengan garam. Sebenarnya, menurut Fang Yi, telur-telur itu lebih baik dimakan sendiri, tapi Zhao Lixia bersikeras ingin menukarnya dengan garam, ya sudah, ia turuti saja. Ada beberapa hal yang tidak diungkapkan Zhao Lixia, tapi Fang Yi bisa menebaknya. Sejak tahun lalu sampai sekarang, dua keluarga mereka sudah mengeluarkan banyak uang, tapi belum ada pemasukan sepeser pun. Musim semi baru saja mulai, panen masih lama, kekhawatiran Zhao Lixia sangat masuk akal, mungkin juga uang di tangannya sudah semakin menipis.

Memikirkan hal itu, hati Fang Yi terasa pilu untuk anak laki-laki itu. Di balik wajah cerahnya, berapa banyak beban berat yang ia tanggung, tak ada yang tahu. Fang Yi pun semakin bertekad untuk menyalin buku dengan sungguh-sungguh, meski hasilnya tidak banyak, setidaknya ada pemasukan! Ia ingin berusaha semampunya untuk meringankan beban si remaja itu, meski hanya sedikit saja.

Keesokan harinya, seperti biasa Fang Yi bangun lebih pagi. Sebelum Zhao Liqiu datang memanggil, ia sudah mengenakan pakaian dan pergi ke rumah sebelah. Baru dua kali mengetuk, suara dari dalam sudah terdengar, Zhao Lixia memang sudah bangun, sedang membereskan daging kijang di halaman belakang. Baru kali ini Fang Yi tahu, gubuk kecil di sudut halaman belakang keluarga Zhao itu ternyata sumur. Ayah Zhao dulu sengaja membuatkan gubuk kecil menutupi sumur itu agar anak-anak tidak jatuh ke dalam, selama ini Fang Yi mengira tempat itu hanya gudang barang.

Setelah semalaman direndam air sumur, bau amis daging kijang sudah hampir hilang dan siap diolah. Api di dapur masih menyala, Zhao Lixia menambah beberapa kayu, Fang Yi mengangkat lengan bajunya, dengan cekatan memotong lemak daging, mengiris tipis, dan mulai menggorengnya pelan-pelan di dalam wajan untuk membuat minyak.

Zhao Lixia menata irisan daging tanpa lemak untuk dijemur. “Nanti kita taruh di rumahmu, biar anak-anak tidak lihat, kalau sudah kering nanti bisa diawetkan, tahan lama, bisa dimakan perlahan-lahan.”

Fang Yi melirik, lalu mengangguk, “Baik, lalu untuk sarapan nanti, selain bubur, kita perlu tambah makanan lain, kan? Aku buatkan roti pipih, berapa banyak?”

“Hm, masing-masing buat empat atau lima lembar. Kemarin Liqiu bawa pulang dua ekor ikan, kamu masak sup ikan, jadi tambahan lauk untuk mereka semua.”

Fang Yi mengangguk, “Bagus juga, nanti kamu pilihin tulang bersih, aku masukkan ke sup, dimasak seharian, pasti enak. Pas kalian pulang bisa langsung makan. Kalau mereka makan kenyang, kerjanya pun pasti semangat.”

Zhao Lixia tersenyum tipis, “Iya.”

Zhao Liqiu yang baru bangun berjalan ke dapur, mendengar percakapan Fang Yi dan Zhao Lixia, ia memicingkan mata lalu balik ke kamar. Hmm, Kak Fang Yi memang sudah banyak berubah, tapi perubahan ini jauh lebih baik, juga sangat membantu kakaknya.

Sambil menunggu minyak matang, Fang Yi menuangkan minyak ke dalam kendi tanah kecil. Begitu irisan lemak matang, diangkat dan disisihkan, nanti setiap makan bisa ditambahkan satu dua iris. Sambil bekerja, ia geli sendiri, ia tak pernah menyangka hidupnya akan sampai pada masa harus menghitung irisan daging untuk mengisi hari-hari.

Zhao Lixia membantu sebentar di dapur, melihat waktu sudah pas, ia kembali ke kamar membangunkan Zhao Liqiu. Mereka berdua lalu mengangkat daging ke rumah Fang Yi. Tak sengaja membangunkan Fang Chen, si kecil mengucek mata lalu ikut mereka ke rumah Zhao, kembali tidur di samping Zhao Linian yang hangat dan nyaman. Tempat tidur di rumah Zhao memang lebih bagus, panasnya rata, tidak seperti di rumah Fang yang hanya hangat di tengah dan dingin di pinggir, kalau tangan atau kaki keluar sedikit saja pasti kedinginan.

Setelah dua kendi minyak didapat, Fang Yi memperlakukannya seperti harta karun, langsung menutup rapat satu kendi untuk disimpan, dimakan sedikit demi sedikit. Potongan daging juga disimpan baik-baik, bisa bertahan lama jika dimakan hemat. Wajan yang masih berminyak diisi air, Fang Yi menyiapkan bubur sayur liar, dan adonan tepung hitam yang dibuatnya menjadi puluhan roti pipih.

Bubur sayur yang diberi minyak rasanya jelas berbeda. Fang Yi yang semalam baru makan daging, tidak terlalu tergoda, sementara orang-orang yang datang membantu, siapa yang mau bekerja dua rumah kalau di rumah sendiri cukup makan? Badan sebesar apapun tetap lelah kalau makanan kurang, apalagi bila jarang makan makanan berlemak. Begitu masuk ke halaman, aroma daging langsung tercium, mata mereka langsung berbinar, bahkan ada yang sudah menelan ludah.

Zhao Lixia dan Zhao Liqiu menyambut mereka di halaman, tanpa banyak bicara langsung mengajak ke meja makan. Satu baskom besar roti pipih masih mengepul, lalu semangkuk bubur sayur untuk masing-masing, aroma daging jelas berasal dari situ, bahkan di atas bubur terdapat seiris daging!

“Wah, Tuan Muda, sungguh baik sekali!” Meskipun usianya masih muda, Zhao Lixia sudah dikenal sanggup memikul tanggung jawab besar keluarga, para pekerja pun memanggilnya Tuan Muda dengan hormat.

Zhao Lixia tersenyum sederhana, “Kalian sudah membantu keluarga kami, kami memang tak punya banyak, setidaknya harus bisa membuat kalian kenyang.”

“Wah, makanannya benar-benar istimewa!”

“Betul, di tahun-tahun sulit begini, makanan apapun harus dihemat.”

“Tuan Muda dan saudara-saudaranya orang baik, kami beruntung bisa membantu, tenang saja, urusan menanam benih pasti saya kerjakan sungguh-sungguh.”

“Betul, tanam musim semi serahkan ke kami! Tuan Muda dan adik-adik, ayo ikut makan bersama.”

Melihat semua berjalan sesuai harapan, Zhao Lixia pun ikut senang, “Beberapa adik masih tidur, biar saya temani kalian makan dulu, lalu kita ke ladang bersama-sama.”

Tak bisa dipungkiri, perut laki-laki dewasa yang kuat memang jauh lebih besar, apalagi para pekerja ini. Satu panci besar bubur habis tak bersisa, roti pipih juga ludes. Fang Yi berpikir syukurlah masih ada sisa dari tadi malam, kalau tidak harus membuat lagi, besok harus membuat lebih banyak, setidaknya setiap anak dapat satu mangkuk.

Saat Zhao Lixia menemani para pekerja makan, Fang Yi duduk di dalam rumah menjahit baju. Kemampuan menjahitnya cukup baik, terutama rajut, sayangnya di masa ini benang wol belum ada, konon baru ditemukan orang Inggris, Fang Yi pun tak terlalu ingat.

Selesai menjahit, anak-anak yang masih tidur pun mulai bangun satu per satu. Zhao Lidong begitu melihat Fang Yi hampir saja jatuh dari dipan, “Ka… Kak Fang Yi, kenapa di sini?”

Fang Yi tetap tenang dan santai, “Aku ke sini buat masak sarapan, sekalian menjahit baju kalian, menunggu kalian bangun.”

Zhao Lidong menoleh, melihat kakak-kakaknya tidak ada, baru ia lega, ternyata bukan untuk memanggil kakaknya. Cepat-cepat ia turun dari dipan, mengenakan baju yang diberikan Fang Yi, bagian lengan yang robek sudah rapi dijahit, “Terima kasih, Kak Fang Yi.”

Fang Yi berdiri dan keluar, “Aku mau siapkan sarapan, kamu bangunkan yang lain.”

Sarapan pagi itu adalah sisa masakan semalam, Fang Yi juga membuatkan roti kentang untuk semua, semua makan dengan lahap dan gembira. Setelah makan, Fang Yi menguji Fang Chen dengan meminta menulis dua kalimat awal dari Kitab Tiga Karakter di tanah. Setelah gerakan tangannya benar, Fang Yi memuji dan memberinya tugas mengajarkan tulisan itu kepada adik-adik lain.

Bagi anak-anak yang sehari-hari hanya di rumah dan tak ada kegiatan, belajar justru jadi hal menyenangkan. Mereka langsung bersemangat berkumpul di sekitar Fang Chen, bahkan Zhao Miaomiao yang paling kecil pun ikut nimbrung.

Fang Yi mengamati sebentar, lalu kembali ke dapur, merebus satu panci besar air, menambahkan dua irisan jahe, sedikit garam, dua ekor ikan dan satu tulang bersih, direbus perlahan dengan api kecil. Setelah itu, ia masukkan sekitar empat puluh telur yang sudah lama dikumpulkan ke dalam keranjang dengan hati-hati. Saat sedang mengemasi, ia teringat induk ayam di belakang rumah, segera ia bergegas ke sana. Benar saja, induk ayam itu masih segar bugar, Fang Yi pun senang, ternyata jamur kemarin tidak beracun!

Dengan hati riang, Fang Yi membawa keranjang telur, menutupinya dengan seikat sayur liar muda, lalu berangkat keluar. Rumah Bibi Yang yang ia cari tak jauh dari situ, di depannya ada usaha tahu, seorang perempuan benar-benar baik hati. Sejak orang tua Fang Yi dan Zhao Lixia meninggal, Bibi Yang sering membantu kedua keluarga. Namun, saat tahun baru kemarin, orang tua Bibi Yang yang selamat dari wabah malah wafat, sejak itu Bibi Yang jarang berkunjung karena suasana hati yang sedih.

Pintu rumah Bibi Yang hampir selalu terbuka, agar orang desa mudah membeli tahu, tapi setiap orang yang masuk akan memberi salam. Fang Yi berhenti di depan pintu dan berseru, “Bibi Yang, di rumahkah?”

Beberapa saat kemudian terdengar suara dari dalam, “Ya, di rumah! Fang Yi, masuk saja.”

Fang Yi pun masuk ke halaman, dari jauh melihat Bibi Yang sedang sibuk di dapur, tanpa basa-basi ia masuk ke dalam, meletakkan keranjang telur di atas meja, “Bibi Yang, bagaimana dagangan beberapa hari ini?”

Bibi Yang sedang membuat tahu, matanya tak lepas dari pekerjaannya, sambil menjawab, “Masih sama saja, tahun ini sulit, pembeli tahu berkurang.”

Fang Yi tidak terburu-buru, ia duduk menunggui Bibi Yang sampai selesai, baru setelah tangan dilap, Bibi Yang bertanya, “Ada keperluan apa hari ini?”

“Aku kumpulkan beberapa telur, mau minta tolong Bibi lihatkan, ingin menetaskan anak ayam.”

Bibi Yang melirik ke keranjang, tersenyum, “Kupikir kamu mau bawakan aku sayur liar.”

Fang Yi tersenyum lebar, “Sayur di atas itu bukan buat Bibi.”

“Kamu ini anak gadis yang lucu!” Bibi Yang menatap Fang Yi penuh kasih, “Waktu kamu ribut dengan perempuan galak itu, aku sedang antar tahu, setelah tahu kamu tak kenapa-kenapa aku lega. Oh ya, bagaimana keadaan Chenchen? Sudah baikan?”

Fang Yi mengangguk, “Cuma terbentur sedikit, tidak apa-apa.”

Bibi Yang menimpali, “Baguslah kalau begitu. Manusia memang harus tegas pada waktunya, kalau tidak orang lain akan menindas kita. Lixia memang laki-laki, tapi ada beberapa hal yang lebih baik perempuan yang turun tangan, kita sendiri juga harus tegar.”

Fang Yi tahu Bibi Yang tulus, ia mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Bibi Yang menyingkirkan sayur liar di atas keranjang, memegang telur dan melihat ke arah cahaya, “Kamu juga harus belajar, sini, Bibi ajari. Pegang telur ke arah matahari, kalau ada titik hitam kecil di dalamnya, artinya bisa menetas jadi anak ayam, kalau tidak, ya tidak bisa.”

Fang Yi pernah mendengar cara itu, tapi belum pernah mempraktikkan. Sekarang ada guru langsung, ia pun belajar dengan teliti. Setelah beberapa kali, ketepatannya pun meningkat. Akhirnya, dari satu keranjang itu, terpilih sebelas butir telur subur. Fang Yi merasa cukup puas, terbukti ayam jantan di rumah mereka rajin kawin.

Bibi Yang memberikan sepotong kain untuk memisahkan telur yang bisa ditetaskan dan yang tidak, lalu menambahkan beberapa potong tahu dan tahu kering, “Ini buat kamu bawa pulang. Tak perlu bayar.”

Fang Yi mengucapkan terima kasih dengan tersenyum.

Bibi Yang menatapnya, ragu sejenak baru berkata pelan, “Nak, sampaikan ke Lixia, di sini aku butuh bantuan tambahan, siapa tahu Lidong bisa ke sini membantu. Memang aku tak bisa kasih upah besar, tapi makan pasti dapat.”

Fang Yi tahu Bibi Yang hanya ingin membantu mereka. Usaha tahu sekecil itu mana mungkin kekurangan pekerja, apalagi baru musim semi, tapi karena yang dia sebut adalah Zhao Lidong, Fang Yi memutuskan akan menyampaikan pada Zhao Lixia, toh dia kepala keluarga Zhao.

Melihat Fang Yi mengangguk, Bibi Yang benar-benar lega. Anak ini akhirnya paham juga, tahu membantu anak-anak Zhao, dan kalau ada urusan, tahu harus tanya dulu pada kepala keluarga. Dulu kalau saja ia mau mendengar nasihat, tidak memaksa naik gunung mencari sayur liar, tentu tidak akan sakit parah, sekarang sudah kurus sekali, sungguh kasihan.

Fang Yi membawa pulang keranjang telur, menaruh tahu ke dapur, lalu memanfaatkan waktu induk ayam keluar berjalan-jalan, ia letakkan telur subur satu per satu di sarang ayam dengan hati-hati, sementara telur segar yang baru dikeluarkan induk ayam ia ambil, sebelumnya dicek dulu ke cahaya, ternyata tidak ada titik hitam!

Setelah itu, Fang Yi tidak lagi punya urusan mendesak, kembali ke kamar, mengeluarkan buku yang akan disalin, membacanya dengan teliti dua kali, menandai huruf-huruf sulit di tanah. Untungnya, tulisan di buku itu rapi dan mudah dibaca, kalau saja tulisan sambung atau kursif, Fang Yi mungkin tidak bisa menyalin.

Hari itu Fang Yi menyalin buku hampir setengah hari hingga pergelangan tangan pegal. Untung saja selama ini ia tak pernah berhenti berlatih menulis aksara, kalau tidak pasti tak sanggup.

Entah sudah berapa lama, Fang Chen mengintip ke dalam, “Kakak, Kak Lidong bilang sudah waktunya masak makan malam.”

“Baik, aku segera ke sana. Kalian belajar menulisnya bagaimana?”

Fang Chen berdiri tegak, dengan serius menjawab, “Semua sudah diajarkan dan bisa menulis, meski tulisannya masih jelek, miring-miring.”

Fang Yi mengelus kepala Fang Chen sambil tersenyum, “Awal belajar memang begitu, dulu tulisanmu juga seperti cacing.”

Mengingat tulisan lamanya, Fang Chen agak memerah, “Sekarang tulisanku sudah lurus!”

“Iya, Chenchen paling pintar dan rajin.”

Saat kembali ke halaman keluarga Zhao, Fang Yi melirik ke sarang ayam, barisan telur putih benar-benar mencolok, induk ayam masih saja berjalan-jalan malas pulang, andai saja Fang Yi boleh, ia ingin langsung menangkap dan memaksanya duduk di sarang!

Tamat bab “Kakak Ipar Tak Mudah Bagian 16: Meneram Anak Ayam.”