Musim semi telah tiba, dan persiapan untuk menanam mulai dilakukan.

“Hah, jadi menurutmu hanya Kakak Lixia dan kakak perempuanmu yang paling baik, aku tidak baik? Kalau begitu, ayam yang aku tangkap ini nanti jangan kau makan!” Zhao Liqiu memegang ayam betina tua yang terus berkotek, melompat ke halaman belakang hendak mencari kandang untuk mengurungnya, kebetulan mendengar ucapan Fang Chen.

Fang Chen segera berlari ke sisi Zhao Liqiu, melirik ayam betina itu, lalu mendongakkan wajah mungilnya dan bersikap serius sambil memuji, “Kakak Liqiu juga paling baik!”

“Ini baru benar!” Zhao Liqiu memang hanya menggoda anak kecil itu, lalu menunjuk ke kandang ayam di sudut halaman, “Ambil kandang ayam itu, kakakmu masih menunggu.”

Fang Chen berlari dengan semangat, tak peduli kandang ayam kotor, langsung menyeretnya kembali dan dengan rajin membuka pintunya. Zhao Liqiu memasukkan ayam betina itu ke dalam, dan begitu masuk kandang, ayam itu langsung tenang dan tak banyak berkotek lagi. Tak lama kemudian, Fang Yi datang membawa mangkuk kecil, memindahkan kandang ayam ke samping, lalu memberi makan potongan jamur dari mangkuk kepada ayam itu.

“Kakak, ini apa?” tanya Fang Chen sambil mendekat.

Fang Yi menjawab, “Ini jamur, tak tahu apakah beracun atau tidak, biar ayam betina yang makan dulu. Kalau tidak beracun, besok kita masak jamur dengan ayam.”

Fang Chen mengerutkan alis, wajah mungilnya tampak bingung, “Kalau beracun, ayam betina itu kan bisa mati keracunan? Berarti tidak bisa dimakan?”

Fang Yi tertawa, anak kecil ini tahu bahwa ayam yang mati karena racun tidak bisa dimakan, bagus juga.

Zhao Liqiu menepuk kepala kecil Fang Chen, “Kenapa kau panik? Kalau ayam betina tidak bisa dimakan, masih ada rusa, kan? Ayo, selagi masih pagi, kakak akan ajak kalian mencari ikan dan udang lagi.”

Fang Chen mengiyakan, lalu dengan berat hati menatap ayam betina yang makan dengan lahap di dalam kandang, berharap ayam itu makan sedikit saja! Tingkah lucu ini membuat tiga orang lainnya tertawa. Fang Yi tiba-tiba teringat sesuatu, “Liqiu, kalau sempat gali cacing tanah lagi.”

Zhao Liqiu tak tahan untuk bertanya, “Buat apa?”

“Kau tangkap dulu, nanti aku jelaskan. Harus yang hidup, semakin banyak semakin baik.”

“Oh,” jawab Liqiu, lalu mengambil dua tabung bambu panjang dari halaman, tabung itu dulunya dipakai adik-adiknya untuk bermain jangkrik, sekarang cocok untuk menampung cacing tanah.

Zhao Lixia yang sedari tadi diam, melihat Zhao Liqiu hendak pergi, akhirnya berpesan, “Hati-hati, selain kau dan Lidong, jangan ada yang turun ke air.”

“Sudah tahu, mereka aku suruh cari cacing tanah saja.” Zhao Liqiu dengan gembira menuju halaman depan, berteriak memanggil anak-anak, dan semua bocah langsung bersemangat mengikutinya.

Halaman yang luas penuh dengan baskom besar dan kecil yang sebagian berisi daging yang sedang direndam. Fang Yi awalnya tak paham, lalu menyadari itu untuk menghilangkan bau amis, berarti daging malam ini tak bisa dimakan? Menghilangkan bau amis paling tidak harus direndam semalaman. Jadi malam ini hanya makan jeroan, hati, paru, usus dan sebagainya, dalam kondisi seperti ini pun rasanya tetap lezat.

Sambil berpikir, Fang Yi memberi makan jamur dalam mangkuk ke ayam dalam kandang, lalu mencuci tangan. Melihat Zhao Lixia telah selesai membersihkan jeroan, Fang Yi tidak mendekat ke sana, melainkan mulai membereskan dua keranjang sayur liar, memisahkan yang berbunga dan terangkat dengan akar, juga memilih yang muda untuk segera dimakan, yang setengah tua dibiarkan dulu. Sayuran sejenis dikelompokkan bersama, agar sekali makan hanya satu jenis, supaya kalau ada masalah nanti, mudah diketahui penyebabnya.

Zhao Lixia memandang Fang Yi beberapa kali, lalu berkata, “Para pekerja yang aku sewa tahun lalu akan datang besok, mulai besok kita harus bersiap menanam musim semi. Kau cukup menjaga Chenchen, Linian dan Miaomiao di rumah, urusan ladang biar aku yang urus.”

Fang Yi mengangguk, “Baik, kalau sudah sewa orang, kau, Liqiu dan Lidong jangan terlalu banyak kerja, masih masa pertumbuhan, kalau terlalu lelah nanti tidak bisa tinggi.”

Ucapan ‘tidak bisa tinggi’ membuat Zhao Lixia terdiam, mendadak ia berpikir apakah Fang Yi menganggap dirinya pendek, padahal ia tidak pendek, bahkan lebih tinggi dari sebagian besar pria di desa! Lagi pula ia baru enam belas tahun, masih bisa tumbuh!

Fang Yi tak tahu dengan kegelisahan Zhao Lixia, masih melanjutkan, “Kau sewa berapa orang kali ini? Harus siapkan dua kali makan untuk mereka? Persediaan pangan di rumah mungkin kurang.”

“Ya, harus siapkan dua kali makan. Aku sewa delapan orang yang membantu panen tahun lalu, dihitung per hari, biar cepat selesai. Kita hemat pangan, mereka pun bisa lanjut ke tempat lain.”

Fang Yi mengangkat alis, “Kalau dihitung per hari, bagaimana kalau mereka malas?”

Zhao Lixia menjawab, “Tidak mungkin, itu carik desa yang membantu mencarikan, semua orang jujur, sekarang semua orang sedang susah.”

Fang Yi diam, memang anak ini hatinya baik, kalau orang lain mungkin tak akan berkata seperti itu.

Zhao Lixia selesai membersihkan jeroan, lalu membantu Fang Yi merapikan sayur liar, sambil memilah yang setengah tua, “Mereka bekerja berat, makannya banyak, bubur nanti harus kental, sayur liar jenis ini tahan direbus, tambah minyak wijen sedikit saja sudah enak.”

Fang Yi mengangguk, “Baik, besok aku bangun pagi untuk masak.”

Zhao Lixia terkejut, “Eh, tidak perlu, aku dan Liqiu saja yang masak.”

Fang Yi samar-samar ingat saat panen tahun lalu memang kedua kakak beradik itu yang masak, Fang Yi hanya menjaga anak-anak di halaman. Saat mengingat ini, Fang Yi tak tahan untuk mengeluh, pemilik tubuh ini sebelumnya benar-benar tidak tahu diri, sudah dibantu begitu banyak, tapi tak mau membantu sama sekali!

“Tidak perlu, urusan dapur memang tugas perempuan, besok pagi kalian tidak boleh masak lagi!”

Zhao Lixia tertegun memandang Fang Yi beberapa saat, lalu mengangguk pelan, ujung telinganya memerah.

Setelah selesai membereskan sayur liar, hari sudah mulai malam. Fang Yi melirik ayam dalam kandang, masih sehat dan aktif, tidak menunjukkan tanda-tanda keracunan, bagus, kalau besok pagi masih seperti ini, berarti jamur itu tidak beracun!

Fang Yi memikirkan daging harus direndam semalaman, malam ini hanya makan jeroan dulu. Bumbu dapur di rumah sangat minim, hanya ada garam dan beberapa potong jahe, Fang Yi hanya bisa mencampur jeroan rusa, tambah sedikit daun sayur liar, air harus banyak supaya anak-anak cukup makan. Hati, paru dan jantung dipotong-potong, usus dan perut dipotong per bagian, lalu direbus dulu dengan air panas, kemudian diganti air bersih, dimasukkan perut dan usus, direbus perlahan, ditambah beberapa irisan jahe. Saat sedang sibuk, Zhao Lixia membawa kendi kecil, “Ini arak yang dikumpulkan ayahku dulu, ibuku bilang, kalau ditambah ke masakan bisa menghilangkan bau amis.”

Mata Fang Yi berbinar, ini barang bagus! Ia segera mengambil mangkuk bersih, meminta Zhao Lixia menuangkan sedikit arak putih, lalu menuangkannya ke dalam panci, menutup panci dan membiarkan masakan perlahan matang.

Zhao Lixia lalu menyimpan kendi arak itu kembali, Fang Yi tiba-tiba penasaran ingin tahu di mana kendi arak itu disimpan, ia pun diam-diam mengikuti Zhao Lixia ke halaman belakang, sampai melihat gudang bawah tanah dengan lubang kecil, baru tahu ternyata arak disimpan di bawah tanah.

Fang Yi kembali ke halaman depan, menyapu kotoran ayam ke sudut, mengganti air bersih di kandang kelinci, memberi makan daun segar, dari kejauhan terdengar tawa anak-anak. Fang Yi tersenyum, berjalan membuka pintu utama, melihat Zhao Liqiu membawa beberapa anak kecil pulang dengan gembira, seluruh tubuh mereka kotor seperti habis berguling di lumpur, melihat Fang Yi langsung mengangkat barang yang dibawa, “Kak Fang Yi, lihat apa yang kami tangkap!”

“Hanya demi dua ikan, kalian jadi seperti belut semua?” Fang Yi benar-benar tak bisa berkata-kata, mencuci baju memang tidak berat tapi buang-buang waktu, dan ia teringat lubang di baju anak-anak ini belum dijahit.

Zhao Liqiu menjulurkan lidah, tak berani bicara, anak-anak lain juga tampak bersalah, hanya Zhao Miaomiao yang belum mengerti, berlari ke Fang Yi dan memeluk kakinya, “Kakak, wangi sekali!”

Mendengar Miaomiao, semua orang baru sadar aroma daging yang menguar, mata mereka langsung berbinar hijau, bahkan tak mempedulikan Fang Yi yang masih menegur, berebut masuk ke dapur, memanjangkan leher, menghirup aroma daging yang sebenarnya tidak terlalu harum, bahkan Fang Chen yang biasanya paling sopan pun ikut berebut.

Hidung Fang Yi kembali terasa asam, ia mengangkat Zhao Miaomiao, menutup pintu halaman, baru hendak bicara, terdengar Zhao Lixia memanggil dari halaman belakang, “Liqiu, Lidong, kemari bantu angkat barang.” Mereka baru sadar, meletakkan ikan dan udang, lalu bergegas ke belakang membantu, tinggal dua anak kecil menatap Fang Yi, mata mereka begitu memelas.

“Belum matang, sabar, tunggu sebentar baru bisa makan.”

Mendengar belum matang, Zhao Linian dan Fang Chen tampak kecewa, tapi segera senang karena sebentar lagi bisa makan, lalu seperti hendak menunjukkan hasil kerja, mereka mengulurkan beberapa tabung bambu ke Fang Yi, “Kak Fang Yi, kami gali banyak cacing tanah!”

Fang Yi tersenyum, mengelus kepala mereka, memuji, lalu untuk mengalihkan perhatian, ia mengajak mereka memelihara cacing tanah. Ia mengambil baskom kayu tua, memasukkan setengah baskom tanah gembur, mencampur sisa sayur liar yang rusak, lalu meminta Zhao Linian dan Fang Chen menuangkan semua cacing dari tabung ke dalam, cacing-cacing itu memang besar, mungkin karena sedikit musuh alami, tubuh mereka gemuk, bahkan ada yang sebesar jari kelingking, jumlahnya pun banyak.

Fang Yi mengambil dua pasang sumpit rusak, memilih sepuluh lebih cacing kecil, melempar ke kandang ayam, ayam yang lapar langsung berebut memakan cacing-cacing itu, membuat Zhao Linian dan Fang Chen terbelalak, “Kakak, ayam makan cacing juga?”

“Tentu saja, makan cacing bisa bikin ayam bertelur lebih banyak!” Fang Yi tersenyum, “Jadi, satu baskom cacing ini sekarang kalian berdua yang urus, tugas memberi makan ayam juga kalian, mau?”

“Mau! Kak Fang Yi tenang saja, aku dan Chenchen pasti akan merawat mereka dengan baik!”

Dua anak itu menepuk dada dengan semangat, Zhao Miaomiao juga menarik baju Fang Yi, berkata pelan, “Miaomiao mau juga.”

Fang Yi mencium Miaomiao, “Baik, Linian dan Chenchen bawa Miaomiao ikut memberi makan!”

Setelah selesai, aroma masakan di dapur semakin kuat, Fang Yi mencuci tangan, lalu melihat perut dan usus sudah matang, ia memasukkan hati, paru, dan jantung rusa, menambah garam, terakhir memasukkan sayur liar yang sudah dicuci bersih, membuat satu panci penuh sup dan sayur. Saat berbalik, ia berhadapan dengan enam pasang mata memelas, ia tersenyum, “Sudah boleh bersiap makan.”

Anak-anak bersorak, berlari ke halaman belakang mengajak yang lebih besar mencuci tangan dan makan. Fang Yi menggulung lengan, menguleni tepung hitam, membuat beberapa lembar roti pipih, nanti akan dicelup ke sup.

Makan malam kali ini semua orang makan sampai nyaris menelan lidahnya sendiri, bahkan Fang Yi tak tahan makan tiga mangkuk besar. Mengingat kehidupan sebelumnya, Fang Yi tak bisa menahan rasa syukur, manusia memang tak pernah puas, hanya ketika benar-benar mengalami kesusahan, baru menyadari betapa berharga kebahagiaan yang pernah dimiliki.

Kakak ipar memang sulit—Bab 15, persiapan menanam musim semi telah selesai diperbarui!