Bab Tiga Puluh Empat: Siluman Air

Aku sudah pernah menyaksikan bagaimana temperamen kakak sulungku yang buruk itu. Dulu dia pernah menatapku tajam; dinginnya tatapan itu masih membuat jantungku berdebar ketakutan jika kuingat kembali. Tapi si Gendut juga sama-sama berwatak meledak-ledak. Beberapa kata saja sudah cukup membuat suasana di antara mereka memanas, seolah bentrokan akan segera pecah. Melihat keadaan itu, aku jelas tak bisa hanya berdiri diam. Aku segera maju untuk menengahi, berkata, “Ada apa sih? Kalau ada yang mau dibicarakan, bicarakan saja baik-baik. Kita ini teman, jangan sampai segala sesuatu harus diselesaikan dengan tangan.”

Si Gendut berkata, “Saudara Raja Pencuri, aku menganggapmu teman, bahkan mau menjadikanmu kakak. Tapi kau lihat sendiri, ada yang sengaja mencari gara-gara, menuduhku macam-macam, bahkan mencoba mengancamku. Apa dia kira aku mudah ditakut-takuti?”

“Bisakah kau diam sebentar saja?” Aku merasa si Gendut pasti bukan tandingan kakak sulungku, walau sekarang aku pun mulai curiga kepadanya. Namun, aku tetap tidak ingin melihat dia dirugikan.

Saat itu, kakak sulungku berdiri. Ia menatap si Gendut, tampak siap bertindak kapan saja.

Si Gendut pun tak mau kalah. Ia membalas tatapan kakakku dan berkata, “Karena menghargai Raja Pencuri, aku tak akan mulai duluan. Tapi sekarang hatiku sudah panas, aku mau pergi. Kita lihat saja siapa yang bisa menghalangi.”

Jujur saja, entah si Gendut benar-benar mengalah atau hanya pura-pura, aku berharap kakak sulungku membiarkannya pergi. Tapi ketika si Gendut berbalik dan mulai berjalan, kakak justru bergerak. Aku buru-buru menahannya, menggelengkan kepala, “Kak, jangan.”

Dengan lembut ia melepaskan pelukanku dan melangkah ke arah si Gendut.

Tiba-tiba, si Gendut berhenti. Sekejap kemudian, ia berbalik dan melempar sesuatu. Benda itu melesat cepat, hampir mengenai kakak sulungku. Aku langsung merasa tidak enak—akhirnya mereka benar-benar bentrok.

Tak kusangka, sebelum benda itu sempat mencapai kakakku, ia sudah terbakar dengan suara menggelegar. Barulah aku sadar, itu adalah sebuah jimat kuning, yang bahkan sebelum menyentuh kakak sudah terbakar.

“Sun Zhongmou, dugaanku benar. Kau tumbuh besar dengan memakan daging mayat air,” kata si Gendut, menatap kakakku dengan senyum sinis.

“Pergi!” Kakak tidak memukul, tapi ucapannya itu membuatnya tampak sangat marah, berteriak keras ke arah si Gendut.

Si Gendut hanya tersenyum, mengangkat bahu, “Sampai jumpa lagi.”

Lalu ia berbalik, berjalan pincang keluar. Suasana dalam ruangan langsung terasa sangat canggung. Ucapan si Gendut tentang kakak yang katanya tumbuh dengan makan daging mayat air membuatku sangat bingung. Tapi saat itu aku tak berani menatap kakak. Sesaat kemudian, kakak masih berdiri diam. Aku berkata pelan, “Kak, jangan marah. Tidak sepadan.”

“Kamu juga pergilah,” suara kakak jauh lebih lembut, namun nada tak bisa dibantah tetap seperti biasa.

“Baiklah. Istirahatlah, tidurlah sebentar. Hari sudah hampir pagi,” ujarku. Setelah itu, aku berjalan keluar, menghindari kakak.

Keluar dari halaman rumah kakak, aku melihat si Gendut ternyata belum pergi jauh. Ia duduk tak jauh dari gerbang, terengah-engah. Melihatku keluar, ia melambaikan tangan, “Pinjam sebatang rokok.”

Rokok yang kubawa masih rokok lembab dari sebelumnya. Si Gendut langsung mengambil sebatang, menyalakannya, dan mengisap dalam-dalam. Saat itu langit sudah hampir terang. Wajah si Gendut tampak sangat pucat, penuh keringat. Ia menggigit rokoknya, seolah sedang menahan sakit luar biasa.

Aku menunduk, memperhatikan lukanya di kaki yang kembali berdarah. Luka itu memang parah, berjalan sebentar saja sudah terbuka lagi.

“Sudah terluka begini masih saja sok kuat. Kalau benar-benar berkelahi, mau jadi apa?” aku berkata, sedikit merasa iba pada si Gendut.

Ia tersenyum pahit, “Aku sudah bertahun-tahun hidup di dunia seperti ini. Jangan lihat mukaku yang gendut, ke mana pun aku pergi selalu dihargai, makanya mahal harganya. Nyawa boleh hilang, tapi muka tidak boleh jatuh.”

Selesai bicara, ia mengambil beberapa lembar jimat dari pinggangnya, menyalakannya, lalu menaburkan abu jimat itu ke luka. Memang darahnya berhenti, tapi dari wajahnya terlihat jelas ia menahan sakit. Ia bersandar pada batu, satu tangan hendak bertumpu di bahuku.

Entah kenapa, aku tiba-tiba sedikit menghindar. Gerakan kecil itu membuat tangannya melayang tanpa sandaran.

Saat kutengok ke matanya, aku tahu penjelasan apa pun sudah terlambat.

Ada kesedihan samar di matanya—perasaan yang belum pernah kulihat sejak pertama kali bertemu dengannya. Ia tersenyum getir dan membuang muka, “Jadi kau pun tak percaya padaku?”

“Bukan begitu,” jawabku, ragu.

“Tak aneh. Kalau aku jadi kau pun pasti curiga. Aku diperkenalkan ke sini oleh Tang Renjie, jadi kau memang sudah punya ganjalan di hati. Sekarang, gara-gara kebetulan, kita malah masuk perangkap Tang Renjie. Kau pasti mengira luka di kakiku ini hanya sandiwara. Aku tak mau bicara banyak, satu hal saja, urusan ini mau Tang Renjie yang lakukan atau bukan, aku sendiri tak tahu apa-apa. Sekarang, jawab jujur saja, kau percaya atau tidak?”

“Lebih baik kita cari obat dulu untuk lukamu. Bicara soal itu nanti saja,” aku menunduk, hendak membantunya berdiri.

Namun ia menepis tanganku dengan keras, “Percaya atau tidak!”

“Kalau aku percaya, lalu kenapa? Kalau tidak percaya, apa bedanya? Menurutmu aku punya penilaian sebaik itu?” aku balas bertanya.

“Kalau kau percaya, aku akan anggap kau sebagai teman. Kalau tidak, ya sudah, tak ada urusan. Aku tahu perkataanku ini terdengar bodoh. Kau pun tak peduli punya teman sepertiku atau tidak,” katanya.

Aku menatap matanya dalam-dalam, lalu mengangguk, “Aku percaya.”

Si Gendut menoleh, menatapku dengan penuh keyakinan, “Mulai hari ini, kau adalah temanku, Liu Gendut.”

Mendengar itu, hatiku terasa hangat. Sejujurnya, sejak kecil aku jarang punya teman. Ayahku meninggal terlalu cepat dan dengan cara yang aneh, jadi aku tak pernah benar-benar dekat dengan siapa pun. Meski sudah dewasa, teman-teman yang kutemui hanya di meja minum saja. Hanya kata-kata si Gendut yang memberiku rasa persahabatan sejati, seperti ikatan saudara angkat tempo dulu.

“Ayo, kita pulang. Jangan sok kuat, aku tahu kau tak sanggup jalan,” aku membungkuk, menawarkan bahu untuknya.

Kali ini ia tidak menolak, tapi berat badannya membuat langkah kami tersendat. Sepanjang jalan, ia masih menggerutu, “Kakakmu itu licik, mau berkelahi pun menunggu aku belum pulih, dasar pengecut!”

“Waktu di air bertarung melawan peti mati, kau bilang tiap orang punya keahliannya sendiri. Tapi sekarang, orang bermasker itu saja bisa melukaimu sampai begini, sementara kakakku justru bisa mengusirnya. Jadi, kalian memang belum berkelahi, tapi siapa yang lebih unggul sudah jelas. Terus membela diri begitu tidak ada gunanya,” aku tertawa.

“Belum tentu,” si Gendut tetap keras kepala.

“Sudahlah. Tadi, jimatmu terbakar sebelum sampai ke kakakku. Kau bilang dia tumbuh besar dengan makan daging mayat air, maksudnya apa? Setelah itu kakakku sangat marah.”

“Aku pernah dengar soal Dua Belas Gua Hantu itu. Memang aku tak tahu di dalamnya ada peti batu, tapi aku tahu banyak mayat tergenang di situ. Air membawa unsur yin, mayat lebih-lebih lagi. Gua itu jadi tempat menumpuknya mayat. Orang biasa tak akan bisa keluar hidup-hidup dari sana. Waktu Tang Renjie bilang kakakmu bisa masuk ke sana, aku langsung curiga dia adalah siluman air,” kata si Gendut.

“Siluman air?” aku tercengang.

Ia mengangguk, “Dulu aku tak berani menduga, belum pernah bertemu langsung. Tapi hari ini, dari dekat, aku bisa merasakan aura kematian yang kuat dari tubuh kakakmu. Jimat penolak setan yang kulemparkan, kalau menempel pada orang hidup, hanya akan jadi kertas biasa. Tapi pada orang mati, akan bereaksi. Kakakmu bukan mayat, tapi sejak kecil ia makan daging mayat air. Tubuhnya penuh aura mayat, hanya di air ia bisa menaklukkan mayat berjalan.”

“Daging mayat air itu maksudmu...?” Aku bergidik ngeri.

“Benar. Daging mayat yang mengapung di air. Dari kecil makan itu, cukup sampai delapan belas tahun, ia pun menjadi siluman air,” jawabnya.

Aku sulit menerima penjelasan si Gendut, meski dalam hati aku sebenarnya mulai percaya. Kalau tidak, kenapa kakakku langsung murka setelah mendengar perkataan itu?

“Jangan ngawur. Kau sendiri yang makan daging mayat air!” aku membantah.

“Jangan tak percaya. Kakakmu mendirikan bendera sebagai penangkap mayat. Mungkin kau belum tahu, dulu siluman air itu penangkap mayat. Mereka beda dengan penangkap mayat biasa,” jelasnya lagi.

Semakin ia bicara, aku semakin merasa kakakku memang seperti yang ia katakan.

“Aku pernah dengar dari seorang teman. Dulu, zaman perang dan bencana, mayat di Sungai Kuning tak terhitung jumlahnya. Biasanya para nelayan yang mengangkat mayat, aturannya sangat ketat. Setelah mayat ditemukan, mereka menutupinya dengan kain putih, lalu mengikat pinggangnya dengan tambang rami yang dirajut dengan bulu anjing hitam. Mayat itu ditahan di air menunggu keluarga datang. Kalau ada yang mengaku, baru mayat itu diangkat ke darat. Kalau tidak ada, dibiarkan hanyut—roh jahat tanpa tuan tidak diangkat. Tapi ada satu keadaan di mana mereka akan memanggil siluman air,” ujar si Gendut.