Bab Tiga Puluh Lima: Hantu Air (Bagian 2)

"Setelah seseorang meninggal di dalam air, beberapa hari kemudian, perutnya akan penuh dengan gas mayat, sehingga tubuhnya akan mengapung ke permukaan. Biasanya, jika kau melihat mayat di air, pria akan mengapung dengan wajah menghadap ke bawah, sementara wanita menghadap ke atas. Namun, ada satu keadaan di mana para penangkap mayat biasa sama sekali tidak berani mendekat, yaitu mayat tegak—artinya seluruh tubuh berdiri tegak di dalam air. Dalam situasi seperti itu, yang terlihat di permukaan air hanyalah sejumput rambut. Para nelayan yang kadang-kadang mencari mayat, jika melihat mayat seperti itu, pasti akan segera pergi tanpa pikir panjang, tidak akan pernah mencoba mengangkatnya," kata Si Gendut.

"Kenapa begitu?" tanyaku.

"Karena para penangkap mayat dari kalangan nelayan hanya membantu orang mencari mayat, bukan membantu arwah menuntut keadilan. Jika seseorang meninggal dengan kepala di atas dan kaki di bawah, itu sudah bukan lagi disebut mayat, melainkan pembawa sial. Untuk mengangkat mayat seperti itu, harus mencari orang khusus, yaitu siluman air. Di antara berbagai profesi, penangkap mayat memang tidak tercantum dalam daftar resmi, tapi ada tiga golongan yang berurusan dengan mayat: penangkap mayat di Sungai Kuning, pengusir mayat dari Xiangxi, dan ahli pemakaman langit di Tibet. Siluman air berbeda dengan penangkap mayat biasa; mereka lebih seperti sekte tersendiri, walau tidak sejelas pengusir mayat yang punya aturan dan garis keturunan. Siluman air kebanyakan diwariskan secara turun-temurun dalam keluarga, jadi lebih mirip pengrajin. Dahulu, di tepi Sungai Kuning, banyak siluman air, kemampuannya beragam tapi secara umum hampir sama, karena teknik dasarnya serupa: mereka menggunakan ramuan rahasia untuk membilas mata, lalu sering mengamati air di tepi sungai, sehingga sekali pandang saja sudah bisa melihat mayat di dasar sungai. Keahlian ini disebut ‘mengamati mayat’, dan untuk menguasainya butuh latihan puluhan tahun," jelas Si Gendut.

"Selama itu?" tanyaku terkejut.

"Ya, bahkan itu belum seberapa. Ini adalah ujian besar; banyak orang gagal di tahap ini. Jika kau tak bisa melihat mayat di dalam air, kau tak akan pernah jadi siluman air sejati. Kalau bisa, barulah kau dianggap layak. Karena siluman air selalu berurusan dengan mayat, bahkan dengan mayat tegak yang penuh aura jahat, begitu menguasai keahlian ini, mereka akan pindah dari rumah keluarga dan tinggal sendiri di tepi Sungai Kuning. Kalau ingin mencari siluman air, carilah rumah tunggal di tepi sungai, di halamannya ada anjing hitam, di dindingnya tergantung galah bambu dengan cermin segi delapan di ujungnya—itulah siluman air. Anjing hitam dan cermin segi delapan adalah penolak bala. Jika ada mayat tegak, siluman air akan memanggil anjing hitam dan melihat ke cermin. Jika anjing tenang dan cermin tak menunjukkan gejala aneh, barulah mereka mau mengangkat mayat itu. Tapi jika anjing menggonggong keras atau cermin berdarah, atau yang terlihat di cermin bukan wajah siluman air sendiri melainkan wajah arwah dendam, maka bahkan siluman air pun tak akan berani mengangkatnya, karena dendamnya terlalu berat—mayat itu hanya bisa menjadi mayat gentayangan tanpa tuan di Sungai Kuning, persembahan bagi Raja Naga," lanjut Si Gendut.

"Kalau dalam keadaan anjing menggonggong dan cermin berdarah, siluman air tetap nekat mengangkat mayat itu, bagaimana jadinya?" tanyaku.

"Dalam tiga hari, siluman air pasti mati," jawab Si Gendut.

"Sialan!" Aku terkejut, merasa apa yang dikatakan Si Gendut sangat mistis. Mendengar kisahnya, aturan dan keanehan siluman air ini benar-benar mirip dengan Abang, hanya saja aturannya agak berbeda.

"Meski Abang adalah siluman air, kau tak bisa bilang dia tumbuh besar dengan makan daging mayat air, kan!" ujarku.

"Jangan buru-buru. Itu siluman air biasa. Konon, ada satu jenis manusia, laki-laki dengan takdir bawaan yang sangat dingin, cocok berurusan dengan air. Orang seperti ini sejak kecil diberi makan daging mayat air. Daging mayat air biasanya sangat busuk, bahkan daging hewan busuk saja tak layak dimakan, apalagi daging manusia. Banyak yang mati keracunan karena memakannya. Tapi jika bertahan hidup, maka dia akan menjadi yang paling unggul di antara siluman air, bisa disebut raja siluman air. Tak peduli mayat apa di dalam air, bahkan mayat berjalan atau raja mayat pun harus menghindar darinya. Namun, karena makan daging manusia, apalagi daging mayat air, biasanya mereka punya sifat sangat tertutup. Sekalipun punya kemampuan luar biasa, mereka tak akan pernah membantu orang banyak. Karena telah melanggar kodrat dunia dengan makan daging manusia, mereka tidak diterima di tiga alam, tak bisa bereinkarnasi, dan setelah mati, arwah-arwah yang dulunya dimakan akan menagih nyawa. Nasibnya sungguh tragis. Sudah bertahun-tahun tak lagi terdengar ada raja siluman air," jelas Si Gendut.

"Cukup!" potongku. Awalnya, ketika ia bicara tentang raja siluman air yang makan daging mayat air, aku hanya merasa ngeri. Tapi setelah mendengar bahwa raja siluman air tak diterima di tiga alam, tak bisa bereinkarnasi, dan dikejar arwah-arwah yang ia makan, aku benar-benar merasa takut. Dan melihat dari ciri-cirinya, sifat tertutup dan dihormati makhluk-makhluk air, itu sangat mirip dengan Abang. Aku benar-benar tak sanggup membayangkan bagaimana hidup Abang setelah dibawa pergi sejak kecil, apalagi memikirkan betapa tragis nasibnya setelah mati. Semakin kupikirkan, semakin sakit hatiku.

"Kau merasa sedih?" tanya Si Gendut.

"Tak apa. Walau ciri-cirinya mirip Abang, itu tak berarti Abang benar-benar raja siluman air," jawabku.

Setelah berkata begitu, aku benar-benar tak ingin melanjutkan pembicaraan tentang topik ini dengan Si Gendut. Aku pun mengalihkan pembicaraan, "Sekarang kau mau bagaimana? Bagaimanapun juga, kitalah yang melepaskan hantu kering itu. Jika benar dijebak oleh Tang Renjie dan rencana Abang terganggu, bukankah harus segera kita perbaiki?"

"Tentu harus diperbaiki. Tapi kalau Tang Renjie sudah menipu aku, mana mungkin aku diam saja? Sobat Raja Pencuri, aku anggap kau teman, pertama karena sifatmu cocok denganku, kedua karena rasanya kita berdua di urusan ini benar-benar seperti dua orang bodoh. Sekarang situasi ini jelas terbagi tiga kubu: beberapa orang di desamu yang sangat pandai bersembunyi, mereka satu pihak; Abangmu satu pihak; Tang Renjie juga satu pihak. Ketiganya, apa pun yang mereka lakukan, setidaknya mereka tahu apa yang mereka inginkan dan paham betul situasinya. Tapi kita? Bukankah kita seperti dua orang tolol? Tak tahu apa-apa, jadi pion semua orang. Kau saja sudah jadi pion, apalagi aku, sampai-sampai aku dipermainkan begini. Mana bisa aku terima? Aku setuju?" keluh Si Gendut.

"Apa maksudnya aku saja sudah jadi pion?" Aku melotot ke Si Gendut. Meski aku tak sehebat dia, aku sekarang nyaris menggendong dia yang beratnya seperti babi mati. Apa aku mudah?

"Aku cuma asal bicara. Urusan Abangmu aku tak bisa campuri, pihak desamu juga aku tak tahu siapa, tapi Tang Renjie sudah mempermainkanku, aku pasti akan menuntut balas," ujar Si Gendut.

Mendengarnya, aku juga agak tergoda. Dan saat itulah muncul sebuah ide di benakku. Aku berkata pada Si Gendut, "Begini saja, jangan langsung konfrontasi dengan Tang Renjie. Aku tahu kau tak takut dia, tapi dia juga belum tentu takut padamu, kan? Kali ini dia menyuruhmu ke sini, pasti ada maksudnya. Kau pura-pura saja ingin kerja sama dengannya, coba pancing informasi darinya."

Si Gendut bukan orang bodoh, sekali dengar langsung paham maksudku. Begitu kami kembali ke kantor desa, Si Gendut yang sudah tak sabar langsung menelepon Tang Renjie dan menyalakan speaker. Setelah beberapa saat, telepon diangkat. Dari nada suaranya, Tang Renjie sepertinya baru bangun tidur. Tapi dia tak marah, malah tertawa kecil dengan nada mengantuk, "Pagi-pagi sudah menelepon, urusan di sana sudah beres, Gendut?"

Si Gendut memegang telepon dengan wajah sangat serius, tak bicara sepatah kata pun.

Beberapa saat kemudian, Tang Renjie bertanya, "Gendut?"

"Tang Renjie, apa kau pikir di dunia ini cuma kau yang cerdas, yang lain semua bodoh?" dengus Si Gendut.

Tang Renjie tertawa, "Apa maksudmu, Gendut? Aku kurang paham."

"Kau tahu sendiri betapa rumitnya kasus di Gudang Lembah, bukan sekadar arwah wanita biasa yang merasuki tubuh. Kau ingin isi dari Dua Belas Gua Hantu, kan? Hantu kering kecil itu memang kau sengaja berikan padaku, kan?" Suara Si Gendut tajam dan tanpa basa-basi.

Tang Renjie menjawab, "Apa? Aku benar-benar tak paham, jadi itu bukan arwah perempuan biasa?"

"Tang Renjie, aku punya utang budi padamu. Kalau ini cuma kasus hantu biasa, aku selesaikan urusan, utang kita lunas. Tapi kau melemparku ke dalam kubangan keruh tanpa persiapan, bukankah itu terlalu cerdik? Aku tak mau bertele-tele, aku sudah terlanjur terlibat, dan kau tahu sendiri sifatku, tak akan tenang sebelum semuanya jelas. Tapi apa kau kira aku ini pahlawan tanpa pamrih? Atau pengemis? Satu buku kuno saja cukup untuk membuatku bertaruh nyawa? Tadi malam aku sampai kehilangan satu kaki!" ujar Si Gendut.

Kalimat ini sudah kurencanakan dengan Si Gendut. Menuntut jawaban dari Tang Renjie pasti tak ada hasil, tapi meminta imbalan membuatnya merasa bisa mengendalikanmu. Bagi orang seperti Tang Renjie, yang dipenuhi rasa superior karena terlalu banyak orang rela mati demi uangnya, mereka selalu berpikir bahwa selama uang bisa menyelesaikan masalah, maka itu bukan masalah. Orang yang bekerja untuk uang akan selalu diremehkan olehnya, dan hanya jika ia meremehkanmu, ia akan lengah.

Benar saja, Tang Renjie terdiam sejenak, lalu berkata, "Kalau begitu, sebutkan saja harga yang kau mau, Gendut."

"Urusan harga, terserah kau menilainya. Tapi untuk mengenal lawan, harus tahu segalanya. Apa kau benar-benar ingin aku bertarung tanpa persiapan? Tak mau kasih aku sedikit bahan?" balas Si Gendut.

"Ye Jihuan ada di dekatmu, kan?" Siapa sangka, pertanyaan berikutnya dari Tang Renjie justru berbalik ke arah ini.