Bab 88: Keberanian Memilih Prajurit di Medan Perang

Setelah selesai berbicara, Sang Kaisar pun mempersilakan seluruh pasukan untuk menikmati makan siang. Padahal jelas-jelas keterlambatan itu karena urusan Guang Shiheng, namun ia justru menciptakan ujian "kesabaran" dan bisa mengaitkannya dengan penjelasan yang masuk akal; bahkan dirinya sendiri mengagumi betapa lihainya ia dalam mengelabuhi orang lain.

Memang, zaman dahulu tidak seperti abad dua puluh satu yang sudah ada ponsel, aplikasi perpesanan, atau komunikasi radio. Di medan perang, hilangnya kontak antara prajurit dengan pasukan utama adalah hal yang biasa. Ia saja hanya membawa lima ribu orang; jika kehilangan komunikasi lalu panik sendiri, perang pun tak bisa dilanjutkan!

Seperti biasa, Sang Kaisar makan bersama para prajurit. Karena Sang Kaisar sering makan bersama mereka, para komandan seratus dan seribu orang di Pengawal Kaisar pun ikut makan bersama prajurit, menikmati hidangan sederhana dari satu kuali besar.

Mereka semua berasal dari kalangan rakyat jelata. Walau kini telah menjadi komandan, jabatan itu pun didapat tanpa mereka sangka. Sang Kaisar yang menunjuk, mereka pun menerimanya. Karena Sang Kaisar memberi teladan dan mengasihi prajurit bagaikan anak sendiri, mereka pun meniru dan melakukan hal yang sama.

Para komandan itu kini selalu berada di sisi Sang Kaisar, siap sedia menanti perintah atau pertanyaan. Prajurit biasanya akan berbincang-bincang saat makan.

Namun hari ini, karena Sang Kaisar hadir, suasananya jadi lebih kaku.

"Kalian semua, walaupun aku di sini, jangan terlalu tegang, santai saja seperti biasanya," ujar Sang Kaisar sembari menggigit mantou.

Tak bisa dipungkiri, sejak Sang Kaisar ikut makan bersama para prajurit, kualitas makanan pun jadi jauh lebih baik. Ia masih ingat, saat baru tiba di dunia ini, pernah melihat sendiri makanan prajurit di ibu kota, benar-benar tak beda dari pengemis. Tak heran jika Li Zicheng bisa menaklukkan wilayah demi wilayah dengan mudah—uang gaji tentara ditilep oleh atasan, prajurit hidup menderita, siapa yang mau bertaruh nyawa berperang?

Tiba-tiba, seorang prajurit bersuara, "Paduka, Anda dan para komandan makan bersama kami para prajurit, naik pangkat pun tak mendatangkan kekayaan; lalu apa gunanya naik pangkat?"

Sang Kaisar hendak menjawab, namun Liu Feng merasa pertanyaan itu kurang pantas untuk ditanyakan pada kaisar. Maka ia segera bertanya, "Paduka, mengenai ujian kedua yang Anda sebutkan tadi, keberanian, apa yang harus kami persiapkan?"

"Baiklah, akan kujawab kedua pertanyaan itu sekarang," ujar Sang Kaisar, meletakkan mantou-nya dan menatap para prajurit yang mengelilinginya. "Tahukah kalian, apa itu keberanian?"

Yang Yuanyong menjawab, "Paduka, keberanian tentu saja berani membunuh musuh di medan perang!"

Sang Kaisar mengangguk, namun tetap menatap yang lain, "Adakah pendapat lain?"

Namun para Pengawal Kaisar yang berasal dari rakyat jelata itu memang tak pandai bicara soal prinsip-prinsip besar, jadi tak ada yang menambahkan.

"Yang Yuanyong benar, bagi seorang prajurit, keberanian adalah berani membunuh musuh di medan perang! Di jalan sempit, yang berani adalah yang menang! Namun bagi seorang tentara, keberanian tak hanya sebatas itu. Keberanian adalah keyakinan untuk membela rumah dan negeri! Pahlawan bernama Hou Qu Bing, seusia kalian, berumur tujuh belas tahun, memimpin delapan ratus ksatria tangguh menembus gurun Xiongnu ratusan li, membuat musuh tercerai-berai! Usai kemenangan gemilang, Kaisar Wu memberi gelar dan hadiah, tapi Hou Qu Bing menolak, berkata: 'Jika Xiongnu belum hancur, mana mungkin aku tenang di rumah!' Selanjutnya, dalam pertempuran di barat sungai ia menaklukkan Xiongnu, menawan patung emas persembahan langit mereka, merebut wilayah Qilian; lalu dalam pertempuran di utara, ia menoreh kemenangan besar. Apa yang membuatnya menang? Keyakinan bahwa selama musuh belum hancur, rumah pun belum aman! Keyakinan inilah yang mengantarnya pada kemenangan sejati!"

"Tadi ada yang bertanya, naik pangkat tidak membuat kaya, lalu apa gunanya? Ada gunanya! Hou Qu Bing, seperti aku dan para komandan di sini, mau bersama prajuritnya melalui suka duka, akhirnya ia dapat gelar ribuan keluarga! Jika nanti negeri ini damai, aku pasti akan memberi penghargaan bagi jasa kalian! Sudah pernah dengar tentang kelompok seni militerku?"

"Paduka, kelompok seni itu isinya gadis-gadis cantik yang tiap hari hanya bernyanyi dan justru mendapat gaji lebih besar dari kami!"

"Benar, Paduka, itu tak adil!"

Beberapa prajurit mulai mengeluh.

Sang Kaisar mengabaikan suara itu dan bertanya, "Menurut kalian, gadis-gadis di kelompok seni itu cantik tidak?"

"Cantik!"

"Mau tidak setelah pensiun nanti menikahi mereka?"

"Mau!"

"Haha, kelompok seni itu memang sengaja kubentuk untuk mencarikan istri bagi para perwira militer! Hanya prajurit paling berani yang bisa menikahi mereka!"

"Paduka, benarkah?"

"Kalau tidak, untuk apa kuberi mereka gaji tinggi? Itu supaya nanti istri kalian bisa menabungkan uang untuk kalian!"

Seketika tawa riang terdengar di antara prajurit.

"Kalian sudah tahu, dalam ekspedisi kali ini aku hanya membawa lima ribu prajurit terbaik. Kalian yang terpilih adalah yang terhebat! Meski diberi senjata dewa, kematian di medan perang tetap tak terelakkan! Siapa yang takut mati, takut menderita, tidak mau ikut ekspedisi bersamaku, silakan pergi ke ibu kota untuk ikut pembagian tanah! Aku tidak akan memaksa!"

Setelah kegembiraan tadi, suasana langsung hening saat Sang Kaisar menantang mereka secara langsung.

Beberapa saat kemudian, seseorang angkat bicara. "Paduka, Engkau adalah kaisar terbaik. Kami ini dulunya pengungsi kelaparan dari Shanxi, bertahun-tahun ditindas dan diganggu bangsa Mongol. Engkaulah yang mengangkat kami menjadi tentara, memberi makan, sehingga kami tidak mati kelaparan. Siapa yang penakut, aku sendiri yang akan menebasnya!" ujar Wang Dahut.

"Aku sudah bilang, siapa yang tidak rela ikut ekspedisi bersamaku, silakan ikut pembagian tanah, aku tidak akan memaksa! Yang kubutuhkan di perang ini hanyalah para pemberani!" Sang Kaisar memotong kata-kata Wang Dahut.

Namun sebenarnya Sang Kaisar cukup puas dengan pernyataan Wang Dahut, sebab setelah ia berkata begitu, siapa yang berani benar-benar pergi membagi tanah?

Tetapi baik Wang Dahut maupun para komandan lain belum sepenuhnya mengerti maksud Sang Kaisar. Benarkah ia membiarkan prajuritnya pergi membagi tanah? Jika mereka semua pergi, siapa yang akan berperang? Siapa yang akan menjaga ibu kota? Wu Sangui di Shanhaiguan sudah memberontak, pasukan kavaleri musuh akan tiba di ibu kota dalam dua hari saja.

Hanya Liu Feng yang memahami maksud sejati Sang Kaisar.

"Paduka, dalam pertempuran mempertahankan ibu kota kemarin, Anda menciptakan balon udara, bom molotov, dan memimpin kami yang jumlahnya sedikit mengalahkan Li Zicheng! Paduka, aku, Liu Feng, akan setia hingga mati! Aku prajurit pemberani milik Anda!"

"Benar, Paduka! Aku, Wang Dahut, juga prajurit pemberani Anda!"

"Benar, Paduka, kami semua adalah prajurit pemberani Anda!"

"Paduka, kami semua prajurit pemberani Anda!"

"Ikuti Paduka, tundukkan negeri, bela rumah dan bangsa!" Liu Feng yang pertama kali meneriakkan slogan itu.

"Ikuti Paduka, tundukkan negeri, bela rumah dan bangsa!" yang lain pun serempak mengikuti Liu Feng.

Semuanya serempak menyatakan tidak takut mati dan siap mengikuti Sang Kaisar berperang. Sang Kaisar merasa sangat puas, inilah efek yang ia harapkan!

Ia menatap Liu Feng, anak itu memang hebat, paham benar maksudnya!

"Baik! Atas nama Dinasti Agung dan seluruh rakyat negeri, aku berterima kasih kepada kalian semua! Kalian memang luar biasa! Ujian kedua, keberanian, kalian semua lulus!"

Sorak sorai kegembiraan pun kembali menggema di antara seluruh pasukan!