Pasukan di Ambang Pintu Kota
Tik tok, tik tok...
Di luar jendela, rintik hujan gerimis masih turun tiada henti.
Di Hutan Lembayung Merah di bagian belakang Candi Harimau Mengaum.
Chen Ruochu berada seorang diri di dalam kamar, berdiri di dekat ambang jendela, menatap kosong pada hujan renyah di luar yang menyerupai sutra, asap, dan kabut tipis.
"Satu jas hujan jerami, dalam hujan berkabut, aku jalani sisa hidupku dengan damai..."
Chen Ruochu bersenandung lembut dengan bait puisi yang memancarkan kebebasan jiwa dan kedewasaan hidup ini.
Bait puisi tersebut adalah karya Su Dongpo yang secara tak sengaja diucapkan oleh Yu Runxuan dengan penuh penghayatan di sebuah rumah teh. Tak disangka, Chen Ruochu mengingatnya begitu mendalam di dalam lubuk hatinya.
Chen Ruochu baru saja tiba di Candi Harimau Mengaum ini sudah sekian banyak hari lamanya! Selama hari-hari ini, ia tidaklah hidup seorang diri dalam kesepian.
Sebab, ia masih memiliki seorang saudari angkat yang baik, yaitu Yingxiu!
Chen Ruochu, bagaikan seorang dewi yang dipahat dengan sempurna. Di atas permukaan air yang jernih bagaikan cermin, terbayang sesosok tubuh yang indah, kurus, dan sepi.
Mencari dan terus mencari, dingin dan sepi, amat menyedihkan serta merana...
Sudah sekian hari, di dalam hati Chen Ruochu selalu terselip perasaan yang sulit dijelaskan, jiwanya gelisah seolah-olah kehilangan jiwa raga. Ia perlahan bangkit dari ranjang, merapikan rambut panjangnya yang tergerai indah, menenangkan pikirannya sejenak, lalu berjalan bolak-balik di dalam kamar. Merasa begitu pengap, ia pun perlahan melangkah keluar ruangan.
Kamar miliknya ini khusus disiapkan oleh Yu Tianruoqing untuk Chen Ruochu. Di dalam kamar tersebut, suasananya sederhana namun tidak kekurangan suatu apa pun. Di sudut ruangan diletakkan sebuah ranjang, dan di dinding tergantung sebuah lukisan pemandangan alam hasil karya tangannya sendiri. Meja, kursi, lemari buku, perabotan, serta berbagai keperluan hidup sehari-hari... semuanya tersedia lengkap.
Seorang diri, sebuah kamar yang sunyi, laksana kahyangan di atas air. Chen Ruochu, dialah pemilik kamar ini!
Gunung tidak harus tinggi, asalkan ada dewa maka ia menjadi terkenal. Ada seorang gadis jelita, di seberang air sana.
Chen Ruochu dengan lembut berjalan keluar dari kamar kahyangan air tersebut. Pemandangan di luar tetap memukau, langit menyatu dengan air, air menyatukan langit, sebuah panorama perpaduan langit dan air yang sungguh luar biasa! Pemandangan yang membius, kabut air yang samar-samar, sebuah matahari bulat bersembunyi dengan tenang di balik awan, memancarkan seberkas benang cahaya keemasan. Semburat senja memerah langit di kejauhan. Berjalan-jalan di dunia yang puitis dan menyatu antara langit dan air ini, pemandangan di sisi sini sungguh tiada duanya.
Chen Ruochu tiba di tepi kolam teratai di luar kamar. Bunga teratai di sana adalah bunga yang paling dikaguminya. Daun teratai di dalam kolam membentang hingga seluas langit, saling berlomba menunjukkan keindahan dengan keharuman yang begitu khas!
Indahnya matahari terbenam, sayang hari tlah senja.
Matahari perlahan tenggelam di barat. Sambil meminum beberapa cangkir anggur ringan, ia melangkah dengan ringan di tengah pemandangan yang puitis ini, di dunia teratai yang indah di mana langit dan air menyatu. Angin sepoi-sepoi membelai wajahnya yang bersih, keharuman tertinggal pada keindahan bunga teratai, dan bias senja menyinari sosok tubuhnya yang anggun...
Kesepian, kesunyian, melankolis, pengap, dan sentimentil...
Menjadikan kesepian sebagai teman, mabuk bersama kesunyian, menikmati keindahan bersama bunga teratai. Di dunia air yang sunyi ini, selain membaca buku, setiap hari Chen Ruochu hanya menghabiskannya bersama Yingxiu—kedua saudari yang akrab—untuk sekadar mengobrol atau bermain catur. Ia jarang sekali keluar rumah. Hari-harinya ditemani oleh buku-buku serta kolam teratai yang terbentang di hadapannya.
Hendak seberapa banyak rasa duka di hati sang junjungan, bagaikan air sungai musim semi yang mengalir ke timur...
Di dunia air ini, Chen Ruochu, sesosok bayangan yang lembut, seorang wanita yang sentimentil, tidak begitu menyukai tempat yang ramai. Setiap hari ia membaca buku, melukis, bermain musik, menguasai seni musik, catur, kaligrafi, dan melukis. Yang menemaninya hanyalah air musim gugur dan bunga teratai di kolam, serta relung hatinya yang paling dalam dan sepi.
Tik tok, tik tok...
Gerimis di luar masih turun rintik-rintik tiada henti...
Chen Ruochu, seorang gadis jelita yang sentimentil. Senja itu begitu singkat namun begitu indah! Ia ingin menahan seberkas cahaya senja terakhir itu lebih lama lagi, demi menambahkan sedikit ketenangan bagi lubuk hatinya yang sepi, selayaknya ramuan mujarab untuk menyembuhkan jiwa kesepiannya.
Cahaya matahari keemasan, permukaan air yang tenang. Yu Mande tampak sedikit bosu. Seorang diri, melangkahkan kaki dengan ringan dan kesepian, menikmati bunga teratai di dalam kolam. Ia berjalan sangat lambat, dengan langkah yang begitu ringan. Kakinya berpijak di atas permukaan air tanpa meninggalkan jejak, tubuhnya seringan burung layang-layang, bagaikan sesosok peri yang melayang. Di atas permukaan air yang ia lewati, tidak ada riak sekecil pun yang tercipta, tidak pula meninggalkan jejak kaki sedikit pun.
Chen Ruochu berkeliling sebentar karena bosan, lalu kembali seorang diri ke kamar airnya. Pada saat ini, langit perlahan-lahan mulai gelap, merentangkan tirai malam yang panjang dan pekat secara perlahan...
Bayangan anggun Chen Ruochu di balik dinding air tampak begitu bersih dan suci, tanpa noda sedikit pun! Sekalipun itu Dewi Chang'e yang sedang menari gemulai di istana bulan, ia pun masih harus mengakui keunggulannya.
Mencari dan terus mencari, dingin dan sepi. Yu Mande mondar-mandir di dalam kamar yang sunyi itu, melangkah ke sana ke mari. Hari hampir gelap!
Satu hari lagi akan segera berlalu...
Pada saat ini, Yu Mande membaca buku dengan tenang di dalam kamar, memandang ke luar jendela...
Hujan gerimis yang turun rintik-rintik jatuh menimpa permukaan daun teratai, dengan lembut memercikkan serangkaian riak air yang menyerupai kuntum-kuntum bunga plum. Hujan yang turun membasahi bunga teratai di luar jendela, turut layu di dalam hati Chen Ruochu yang kesepian.
Menatap gerimis di luar jendela, mendengarkan suara tetesan hujan yang sepi, pada saat ini Chen Ruochu dengan lembut meletakkan gulungan buku di tangannya ke sisi bantal. Ia sama sekali tidak merasa mengantuk, hanya saja di lubuk hatinya tanpa sadar bertambah sedikit rasa melankolis dan tak berdaya.
Hujan rintik-rintik masih terus turun. Perlahan-lahan langit menjadi sepenuhnya gelap gulita, dihiasi oleh kerlip bintang-bintang di angkasa.
Langit malam yang sunyi, suasana hati yang gelisah! Suara tetesan air hujan yang kesepian...
.....................
Candi Harimau Mengaum.
Pasukan musuh telah tiba di depan gerbang!
Suku asing, Xiong Yunzhan, Xia Tian, dan Xia Feng, memimpin pasukan sebanyak seratus ribu prajurit dan kini telah tiba di bawah tembok kota.
Xiong Yunzhan memerintahkan pasukannya untuk mendirikan tenda dan berkemah di luar Candi Harimau Mengaum, tanpa terburu-buru melancarkan serangan! Ia sedang menunggu seseorang, dan orang itu adalah saudari kelimanya, Xiong Tianjiu.
Xiong Yunzhan juga sangat paham bahwa di pihak manusia saat ini terdapat dua pendekar hebat, yang pertama adalah Yu Runxuan, dan yang kedua adalah Xiong Tianjiu.
Xiong Yunzhan juga tahu di dalam hatinya bahwa dengan mengandalkan seratus ribu prajuritnya, di hadapan Yu Runxuan dan Chen Ruochu, mereka tampak begitu lemah. Hanya dengan Yu Runxuan mengibaskan kipas bulunya, pasukan seratus ribu prajurit mereka akan hancur lebur menjadi abu dalam sekejap mata!
Xiong Yunzhan terus menempatkan pasukannya di luar Candi Harimau Mengaum semata-mata karena menunggu kedatangan Xiong Tianjiu, sebab hanya kekuatan dewa purba milik Xiong Tianjiu yang mampu menindas Yu Runxuan dan kawan-kawan.
Kenali musuh dan kenali dirimu, maka engkau akan memenangkan seratus pertempuran!
Xiong Yunzhan sadar diri. Ia tahu bahwa dirinya bukanlah tandingan Yu Runxuan, sehingga ia tidak ingin bertempur secara langsung melawan Yu Runxuan, melainkan memanfaatkan kekuatan dewa purba Xiong Tianjiu untuk mengalahkannya!
Alasan mengapa Xiong Yunzhan tidak bergerak juga karena mematuhi perintah rahasia dari sang ahli strategi, Leng Chuji! Leng Chuji pernah berpesan secara rahasia kepadanya agar tidak bertempur secara frontal dengan pasukan utama Yu Runxuan, serta tidak gegabah menerobos pertahanan gerbang! Sebaliknya, ia diminta untuk mendampingi Xiong Tianjiu sebagai pendukung.
Dalam pertempuran kali ini, Xiong Tianjiu adalah kekuatan utama, sementara Xiong Yunzhan dan kawan-kawan hanyalah pemeran pendukung.
Xiong Yunzhan mengingat betul perintah rahasia Leng Chuji. Ia hanya memajukan pasukannya hingga ke bawah tembok Candi Harimau Mengaum tanpa sedikit pun berniat menyerang candi tersebut, karena ia sedang menanti kekuatan utama, yaitu Xiong Tianjiu!
Sementara itu, Yu Tianchang memancing Xiong Yunzhan dan yang lainnya masuk ke wilayah pedalaman, lalu menyembunyikan pasukannya sambil mengawasi secara ketat setiap gerak-gerik musuh! Sekecil apa pun pergerakan angin!
Yu Tianchang sama sekali tidak khawatir Xiong Yunzhan akan menyerang benteng, sebab Yu Tianchang sangat akrab dengan kondisi geografis di sekitar Candi Harimau Mengaum! Ia mengetahuinya seperti telapak tangannya sendiri! Ia tahu bahwa Candi Harimau Mengaum memiliki letak yang strategis, mudah untuk pertahanan dan sulit untuk diserang! Satu orang menjaga celah, sepuluh ribu orang takkan mampu melewati. Hanya dengan mengandalkan seratus ribu prajurit Xiong Yunzhan, Xia Tian, dan Xia Feng, sama sekali tidak mungkin bisa merebut Candi Harimau Mengaum!
Xiong Yunzhan, Xia Tian, dan Xia Feng bertiga hanyalah orang-orang yang tidak kompeten dengan tingkat kultivasi yang biasa-biasa saja, sehingga mudah dihadapi! Namun, saudari mereka, Xiong Tianjiu, adalah sosok yang sangat mengerikan!
Barulah pada saat itu Yu Tianchang memahami mengapa adik ketujuhnya, Yu Runxuan, harus menggunakan strategi melukai diri sendiri. Di dalam hatinya, ia juga sangat membenci kedua pengkhianat, yaitu Xia Jiaoyang dan Qiu Baidu!
Yu Tianchang hanya berjaga di wilayah luar, mengamati dengan cermat pergerakan musuh. Pada saat pasukan musuh berada di depan gerbang ini, hal yang paling ia khawatirkan bukanlah seratus ribu prajurit Xiong Yunzhan, melainkan gadis penentang surga yang terperangkap di dalam Formasi Sayap Bangau Bintang Berkumpul, yaitu Xiong Tianjiu!
Xiong Tianjiu adalah sosok yang membuat siapapun merasa gentar hanya dengan mendengar namanya!
Dan di dalam kamp militer umat manusia, satu-satunya orang yang dapat bertarung hidup dan mati melawan Xiong Tianjiu hanyalah Chen Ruochu!
Hanya saja, Chen Ruochu bukanlah seorang prajurit, dan ia juga tidak terlibat dalam kancah pertempuran kali ini. Ia tinggal di Hutan Lembayung Merah di bagian belakang semata-mata sebagai tamu kehormatan Yu Tianruoqing.
Chen Ruochu tidak terseret ke dalam perang ini. Ia sepenuhnya dapat bertindak sebagai pihak luar dan menjadi pengamat belaka!
Chen Ruochu sebenarnya berniat untuk pergi, tetapi berkat bujukan penuh perhatian dari saudari baiknya, Yingxiu, yang bersikap terlalu ramah dan sulit untuk ditolak, ia akhirnya dengan setengah hati menyetujui untuk tetap tinggal di kamp militer.
Semua ini adalah rencana yang telah dipikirkan matang-matang oleh Yu Tianruoqing dan Yu Runxuan.
Pasukan musuh di depan gerbang!
Meskipun Xiong Yunzhan telah tiba di depan gerbang, sebelum Xiong Tianjiu datang, ia tidak berani bertindak sembarangan!
Namun, pada saat ini, Xiong Tianjiu telah berhasil keluar dari Formasi Sayap Bangau Bintang Berkumpul bagaikan kepompong yang menjadi kupu-kupu! Medan pertempuran kini memasuki fase pertarungan yang sangat sengit...
.......................
Pasukan musuh di depan gerbang!
Di Hutan Lembayung Merah, Chen Ruochu tetap tenang dan terkendali, tampak sangat dingin!
Menghadapi pertempuran di luar dan pasukan musuh yang telah mengepung gerbang, Chen Ruochu sama sekali tidak merasa panik, ia hanya mengerutkan keningnya dengan lembut.
Yingxiu berlari tergesa-gesa dengan ekspresi panik dan berkata kepada Chen Ruochu, "Kakak, gawat! Pasukan musuh telah menyerbu hingga ke bawah Candi Harimau Mengaum!"
Chen Ruochu duduk di atas kursi dengan ekspresi tenang, kokoh bagaikan Gunung Tai! Sedikit pun tidak ada rasa terdesak menghadapi pasukan musuh yang sudah di ambang pintu! Sebaliknya, ia berkata kepada Yingxiu dengan sangat santai, "Adikku, sedikit riak angin di luar, apa artinya itu? Adik datang pada waktu yang tepat, temani Kakak bermain separtai catur."
Hati Yingxiu terkejut. Ia berpikir di dalam hati bahwa musuh sudah berada di depan gerbang, mengapa Kakaknya masih bisa begitu tenang dan bahkan memiliki waktu luang untuk menyuruhnya menemani bermain catur?
Yingxiu bertanya dengan heran, "Kakak, musuh sudah tiba di depan gerbang, mengapa Kakak begitu tenang? Mungkinkah Kakak sudah memiliki strategi untuk mengalahkan musuh?"