Bab 18: Jalan Pedang

Ximen Yu tidak mengambil keuntungan dari Tang Ji, sementara Tang Ji duduk bermeditasi untuk memulihkan energi dalam dirinya. Para pemuda dari lima negara menunggu dengan sabar. Di antara senjata yang paling sering digunakan oleh manusia, pedanglah yang paling utama.

Berbeda dengan tombak dan golok, pedang telah menjadi simbol kehormatan sejak digunakan oleh Kaisar Pertama manusia. Kini, pedang telah menjadi lambang upacara yang tersebar luas di kalangan manusia, sehingga setiap keturunan keluarga terpandang pasti menguasai beberapa jurusnya.

Layaknya golok bagi para pendekar biasa, pedang menjadi simbol yang elegan dan umum. Karena itulah, banyak orang dapat membedakan kualitas ilmu pedang seseorang.

Zhou An mencium aroma berbeda di sekitarnya, sementara matahari di timur kian menyilaukan.

Tubuh seorang pendekar tingkat empat cukup kuat untuk tetap segar selama tiga hari penuh. Zhou An memperkirakan turnamen bela diri ini akan berlangsung sekitar tiga hingga empat hari.

Ximen Yu mengelus sarung pedangnya, kemudian mencabut pedang panjangnya. Dengan jari-jarinya, ia menekan sarung pedang itu hingga melesat seperti anak panah ke arah paviliun tempat Zhou An duduk. Zhou An melihatnya dan segera menangkap sarung pedang itu.

Saat menyentuh sarung pedang, terasa agak kasar di tangan, mungkin karena di wilayah Barat Laut angin dan pasir begitu sering menerpa. Angin dan pasir yang menerpa tubuh terasa gatal dan mengganggu penglihatan, seperti sinar matahari pagi yang menyilaukan di atas permukaan air.

Dalam kondisi penglihatan terganggu, situasi menjadi tidak menguntungkan bagi Tang Ji. Melemparkan sarung pedang ke arah lawan adalah upaya untuk menaklukkan Tang Ji dalam satu jurus, tanpa memberi kesempatan untuk bekerja sama. Zhou An tersenyum tipis.

Namun, saat Zhou An menoleh ke arah arena, rencana Ximen Yu gagal. Pedang pasir kuning miliknya berhasil ditangkis oleh pedang kayu Tang Ji. Mata Tang Ji menyipit.

Memperhatikan pedang panjang yang menempel pada pedang kayu di tangannya, ekspresi Tang Ji menjadi serius. Orang di hadapannya bahkan mempertimbangkan faktor cahaya, menunjukkan bahwa jurus pertama yang dilancarkan sangat mematikan.

Andai saja ia tidak pernah berjalan di bawah terik matahari, menghindari panah musuh yang tiba-tiba, mungkin ia sudah kalah dalam satu jurus. Apakah setiap pemuda bangsawan benar-benar memiliki pikiran sehalus ini? Ekspresi Tang Ji menjadi aneh, lalu tiba-tiba ia meludah ke arah Ximen Yu. Lawannya pun siaga, menghindar dengan gesit.

Dengan demikian, situasi bahaya dalam adu kekuatan pedang kali ini berhasil diatasi. Jurus itu sebenarnya berasal dari Zhou An, sebab Tang Ji tidak tahu betapa pentingnya menjaga kebersihan di hadapan banyak orang bagi seorang keturunan keluarga terpandang.

Setelah Ximen Yu menghindar, ia mengacungkan ibu jari kirinya lalu menekukkannya ke bawah. Tang Ji tidak memperhatikan isyarat yang ingin disampaikan padanya. Ia hanya menatap tajam, penuh kewaspadaan.

Di pegunungan, binatang buas dan pemburu selalu menjadi musuh abadi; kesempatan untuk menyerang pun sangat langka. Sekali bergerak, hasilnya pasti antara hidup dan mati. Tang Ji tidak meniru Ximen Yu dengan memantulkan cahaya menggunakan pedangnya untuk mengganggu penglihatan lawan.

Pertama, karena ia tak pernah terpikirkan sebelumnya, dan kedua, pedang kayu tentu tak bisa memantulkan cahaya. Meski baru bertukar satu jurus, perhatian semua orang sudah tertuju pada mereka.

Ximen Yu menggunakan cahaya mentari terbit untuk mengeluarkan jurus, sedangkan Tang Ji meludahkan sesuatu untuk memaksa lawan mundur. Semua orang dapat melihat perbedaan gaya mereka dengan sangat jelas, seolah menyaksikan pertarungan antara dua dunia yang berbeda.

Para pemuda yang hadir adalah yang terbaik dari generasi mereka. Hanya dengan satu jurus saja sudah terlihat, kedua pihak memiliki gaya bertarung masing-masing.

Baik dalam memanfaatkan lingkungan saat menyerang, maupun membaca psikologi lawan saat bertahan, semuanya tampak sepele namun merupakan respons yang cerdas.

Ximen Yu kembali melancarkan serangan, kali ini terdengar suara burung berkicau. Tang Ji mundur ke belakang, wajah Zhou An sedikit berubah.

Tang Ji sendiri belum tahu kenapa ia mundur, namun satu tarikan napas kemudian ia menyadari. Di tempat ia berdiri barusan, sebuah gelombang energi pedang muncul dan menyatu dengan seberkas cahaya matahari.

Tanpa suara, energi itu menancap miring ke permukaan air. Tang Ji pun mulai memahami. Menatap Ximen Yu yang kembali menyatu dengan cahaya dan bayangan, Tang Ji menjadi semakin serius.

Zhou An mengusap keringat di dahinya, bahkan tanpa sadar menggunakan saputangan milik Qing Meng. Saat saputangannya ditarik Zhou An, Qing Meng sempat terkejut.

Tang Ji berusaha memahami jurus barusan dalam hati. Ia tidak mendengar maupun melihatnya. Apakah lawan di depannya benar-benar manusia? Terlalu menakutkan.

Wu Xiang menunjuk ke burung yang terbang di pohon dan ke matahari yang kian tinggi. Zhou An menelan ludah, menatap Ximen Yu dengan wajah tegang.

Biasanya, suara pedang tetap terdengar, namun dengan latihan yang cukup, suara itu bisa diperkecil hingga lebih lembut dari kicau burung. Maka tidak heran Tang Ji tidak mendengar apa pun barusan. Tinggi rendahnya posisi matahari pun berubah, sehingga pedang yang memantulkan cahaya pun harus selalu bergerak. Jika gerakan pedang cukup kecil, orang yang melihatnya pun bisa mengira tidak melihat apa-apa.

Ximen Yu hanya dalam waktu satu hari, sudah mampu memanfaatkan seluruh lingkungan di sekitarnya. Setiap jurusnya mengandalkan kekuatan alam, sulit membayangkan berapa banyak orang di wilayah Barat Laut yang mampu menahan satu jurus seperti ini.

Wajah Tang Ji semakin suram mendengar penjelasan Zhou An. Ia merasa, jika satu hari nanti Ximen Yu mencapai tingkat yang lebih tinggi, mungkin ia akan menjadi 'Santo Pedang' kedua di antara manusia.

Zhou An menyesap teh, memahami pikiran Tang Ji. 'Menjadi Santo Pedang' adalah impian Tang Ji. Menilai Ximen Yu sebagai calon Santo Pedang adalah penghargaan tertinggi darinya.

Kemampuan menyatu dengan alam dan pedang seperti itu, Zhou An sadar ia dan Tang Ji masih berada di bawah Ximen Yu.

Untuk pertama kalinya, Zhou An menyadari adanya jalan pedang. Ini berbeda dengan sekadar teknik pedang yang adaptif, juga berbeda dengan 'niat pedang' yang mewakili diri sendiri. Bahkan sulit digambarkan dengan kata-kata, namun Zhou An telah menyaksikannya.

Die Wu dan Qing Meng tiba-tiba merasakan adanya sesuatu yang tajam, berkat darah siluman yang mengalir dalam diri mereka. Pandangan keduanya sempat teralihkan dari pertarungan, lalu mereka mendapati Zhou An sedang tersenyum.

Senyuman itu sangat murni, seperti anak kecil yang baru pertama kali menerbangkan layang-layang. Zhou An seolah merasakan tatapan mereka, ia menoleh ke kiri dan kanan. Lalu ia tertawa lepas, mengulurkan tangan kanannya. Ia menyatukan jari telunjuk dan tengah, dan dengan gerakan ringan menusuk ke arah Wu Xiang.

Wu Xiang yang tengah menikmati kue, hanya bisa mengangkat tangan membentuk pisau, menghadapi jari pedang Zhou An. Dalam sekejap, pedang dan pisau saling bersentuhan, seperti anak-anak yang sedang bermain, tanpa sedikit pun gelombang. Zhou An menggaruk kepalanya.

Setelah itu, Zhou An kembali bekerja sama dengan Tang Ji untuk melawan Ximen Yu. Namun tanpa dirinya, Tang Ji sudah terkena sembilan jurus pedang lawan. Berkat dasar ilmu yang kuat, ia berhasil menghindari bagian vital tubuhnya, namun jelas dalam sepuluh jurus ia pasti kalah.

Qing Meng dan Die Wu yang melihat Zhou An tersenyum pada mereka, hanya bisa tertegun. Dari kepala mereka, muncul seutas benang tipis aura siluman yang berusaha melarikan diri. Tiba-tiba, dua gelombang tipis energi pedang memancar dari tubuh Zhou An, memutus benang itu sebelum menghilang.

Aura siluman yang kini terbelah empat, menyatu kembali dengan kecerdasan tinggi. Bayangan siluman berbentuk kambing sebesar kuku jari pun muncul.

Wu Xiang mengulurkan kedua tangannya, dan dengan suara "plak", bayangan siluman kembali menjadi aura, yang kemudian dihirup olehnya. Wu Xiang bersendawa kenyang.

Die Wu dan Qing Meng yang tertegun oleh suara sendawa itu, baru sadar mereka masih menatap Zhou An. Wajah mereka memerah, dan keduanya merasa tubuhnya menjadi lebih ringan.

Setelah saling berpandangan, mereka segera memalingkan muka, lalu kembali menonton pertarungan di atas danau. Dua kali tarikan napas kemudian,

Qing Meng tanpa sadar melirik Zhou An lagi, yang saat itu sedang menggoyang-goyangkan tubuhnya. Qing Meng dan Die Wu kembali bertatapan, lalu segera berpaling dengan pipi yang semakin merah.

Karena Zhou An sudah memahami jalan pedang, Tang Ji pun akhirnya mengerti. Dalam satu jurus berikutnya, Ximen Yu pun terluka.

Darah segar menetes sepanjang bilah pedang, jatuh ke air danau. Ximen Yu berdiri di atas bongkahan es, tampak sangat bersemangat. Alih-alih murung setelah terluka, ia justru gembira; ia adalah orang pertama yang mengalami hal ini di turnamen bela diri.

Tang Ji menekan-nekan tubuhnya dengan jari tangan kiri, berusaha menghentikan darah yang mengalir. Pakaian sederhananya kini sudah robek parah, sembilan luka memanjang di tubuhnya, membuatnya mengerutkan kening.

Aduh, dengan luka sebanyak ini, bagaimana aku harus menjelaskan pada Cui Cui nanti? Oh iya, bilang saja bocah itu dipukul orang, aku turun tangan membantunya. Bukankah sebagai saudara, aku harus membantu kalau ada kesulitan?

"Selanjutnya, aku akan bertarung dengan sungguh-sungguh. Kalian hati-hati, anggap saja ini balasan atas bantuan kalian membantuku memahami jalan pedang," ujar Ximen Yu sambil membungkuk hormat.

Tang Ji membalas hormat dengan mengepalkan tangan, lalu menyerang Ximen Yu lebih dulu.

Di kubu Selatan, Ji Xingchen mengejek, "Orang itu terlalu banyak berlatih pedang sampai jadi tolol! Darimana pula istilah jalan pedang? Aku hanya pernah mendengar energi pedang, teknik pedang, dan niat pedang. Bicara jalan pedang, sungguh lucu, ya kan, Lao Jiang?"

Melihat sahabatnya tertawa keras bersama para pemuda Selatan, Jiang Gui hanya mampu memaksakan senyum di wajahnya.