134. Gurita Raksasa Bermutasi? (Pembaruan kesembilan, mohon berlangganan penuh!!!)

"Mengapa?"

"Itu pertanyaan yang bagus."

Locke menatap pria yang berdiri tegak tiga langkah di depannya. Pria itu telah tertembak di dahi lebih dari sedetik yang lalu, namun sudut bibir Locke terangkat sedikit. "Karena sepuluh menit yang lalu, kau tidak berada di sini."

Saat ia baru saja turun dari dek, ia tidak mendengar suara napas apa pun di ruang rapat ini. Namun, saat mereka bersiap untuk mengisi bahan bakar dan pergi, suara napas pria ini baru terdengar, bahkan dengan sengaja dibuat agar mereka semua mendengarnya.

Apa artinya ini? Jika pria ini benar-benar sedang bersembunyi dari sesuatu, akankah ia membuat suara napasnya sekeras itu? Terlebih lagi, Locke menatap pria yang tertembak di dahi itu dengan penuh pemikiran. "Bahkan darah pun tidak mengalir. Kalau mau memalsukan sesuatu, setidaknya lakukan dengan lebih niat."

Begitu kata-kata itu terucap, ketujuh lubang di wajah pria di depannya seketika mengeluarkan darah. Pemandangan itu mendadak menjadi berdarah dan mengerikan.

Hanya saja... aktingnya berlebihan. "Hei, hei, aku menembak kepalamu, bukan meracunimu. Hanya satu tembakan di kepala, kau malah berakting mengeluarkan darah dari tujuh lubang? Apakah ini pantas? Apakah ini sesuai dengan skenario?"

"Kalian semua akan mati di sini!"

Tubuh pria paruh baya itu membengkak dengan cepat seperti balon yang ditiup. "Penguasa Laut yang agung tidak akan melepaskan kalian. Kalian semua akan mati!"

BOOM!

Dalam sekejap, pria paruh baya itu meledak. Seketika, setiap sudut ruang rapat dipenuhi oleh bagian tubuh pria tersebut.

Locke, yang berdiri di luar ruang rapat, menatap ruangan yang telah hancur itu dengan pikiran yang melayang. Penguasa Laut?

"Ting!"

"Misi sedang dibuat!"

"Misi: 'Kedalaman yang Ekstrim!'"

"Hadiah Misi: 'Poin Potensi *10.000', 'Poin Pencapaian *10.000', 'Kotak Barang Misterius *1'"

"Deskripsi Misi: 'Tampaknya ada seekor monster di sini yang mengklaim dirinya sebagai Penguasa Laut, bahkan ia membiarkan pelayannya menyerangmu. Apakah kau bisa menoleransinya? Jika ini bisa ditoleransi, apa lagi yang tidak?'"

"Catatan Misi: 'Hanya sistem yang bisa memikirkan apa yang kau pikirkan dan mengkhawatirkan apa yang kau khawatirkan. Hanya aku yang mengerti dirimu!!!'"

Sudut bibir Locke berkedut. Sistem gila apa ini?

Namun, setelah Locke menerima misi tersebut, ia berbalik dan berjalan menuju dek. Gwen masih di sini. Ia ingin mengirim Gwen pergi dengan membuat kloning dirinya, membagi fokusnya, dan membiarkan kloningnya pergi bersama Gwen. Setelah orang-orang yang tidak berkepentingan pergi, barulah saatnya ia menyelesaikan misi ini.

Di dek, terdengar suara "krak" saat pipa yang digunakan untuk menyalurkan bahan bakar ke helikopter dibuka paksa.

"Bagaimana?"

"Stark sedang melihat apakah ia bisa menjalankan program dari luar." Dylan menatap Locke yang berjalan mendekat, menunjuk ke arah Stark, lalu bertanya, "Bagaimana dengan ruang rapat?"

Locke menggeleng. "Mungkin hanya seekor kucing liar di kapal yang terkejut. Aku sempat memeriksa lantai itu, tidak ada siapa pun di sana. Sepertinya, mereka semua lenyap begitu saja."

Cindy tidak bisa menahan diri untuk mencengkeram bahu pacarnya, Kahn. "Lalu, bagaimana dengan orang-orang di kapal ini?"

Jennifer menatap yang lain. "Aku tiba-tiba teringat kejadian yang mirip dengan situasi sekarang."

Mereka semua menatap Jennifer.

"Eksperimen Philadelphia!"

Eksperimen Philadelphia adalah operasi militer rahasia yang dilakukan Angkatan Laut di Philadelphia pada tahun 1943. Eksperimen tersebut berhasil memindahkan sebuah kapal perusak beserta seluruh awaknya ke ruang dimensi lain. Saat eksperimen dihentikan, kapal tersebut telah berpindah sejauh 480 kilometer ke Norfolk. Namun, saat pihak militer mengirim orang untuk memeriksa, mereka terkejut menemukan bahwa semua awak kapal yang seharusnya ikut berpindah bersama kapal tersebut, telah lenyap tanpa jejak.

Gwen menggeleng. "Eksperimen Philadelphia hanyalah legenda, tidak ada bukti apa pun yang mendukungnya."

"Bukankah sekarang sudah terbukti?" Jennifer menatap Gwen. "Dr. Jessup juga berpendapat bahwa awan magnetik yang kuat dapat menyusun kembali struktur molekul manusia dan materi, sehingga memindahkan mereka ke ruang dan waktu yang lain."

Gwen menggeleng. "Aku tidak mengatakan teori Dr. Jessup salah, aku hanya mengatakan tidak ada bukti yang membuktikan bahwa Eksperimen Philadelphia benar-benar terjadi."

Jennifer merentangkan tangannya. "Bukankah sekarang sudah terbukti? Jika tidak, penjelasan apa lagi yang bisa menjelaskan mengapa awak kapal Argo menghilang dalam waktu sesingkat itu?"

Kapal Argo tidak mengalami gelombang raksasa seperti kapal Poseidon. Terlebih lagi, tidak ada mayat di permukaan laut di sekitar mereka, dan sekoci yang tergantung di kedua sisi kapal Argo masih utuh di tempatnya.

Gwen tertegun.

Jennifer melihat itu dan menatap Gwen. "Gwen, jika bukan penjelasan ini, apakah kau punya penjelasan lain? Medan magnet di sini memang aneh, kalau tidak, kita tidak mungkin kehilangan kontak dengan dunia luar."

Gwen menggeleng. "Aku belum bisa memikirkan alasan lain."

Locke memotong pembicaraan mereka. "Masih belum ada sinyal?"

"Belum."

"Baiklah." Locke menatap Tony Stark yang sedang memegang tablet dengan satu tangan dan dengan cepat mengoperasikannya dengan tangan lainnya. "Mulai ulang, lima, empat, tiga..."

WUNG! DUNG! DUNG! DUNG!

Lampu-lampu di dek seketika menyala, dan lampu indikator di pipa penyalur bahan bakar juga ikut menyala. Tak lama kemudian, tangki bahan bakar mulai bergerak perlahan menuju tangki helikopter, bahkan mengeluarkan suara dentuman.

Pilot di sana menatap angka bahan bakar yang perlahan pulih dengan gembira. Ia berbalik dan berteriak kepada orang-orang yang berdiri di dek, "Sedang mengisi bahan bakar!"

Tepat pada saat itu, BOOM! DUNG!

Pipa yang menghubungkan tangki bahan bakar dengan helikopter tiba-tiba robek, lalu dengan kecepatan kilat menghantam tubuh pilot yang wajahnya masih dipenuhi kegembiraan.

PLAK!

Kepala pilot itu berputar seratus delapan puluh derajat seolah dihantam oleh pria kekar. Pemandangan itu sudah bukan lagi mengerikan, melainkan sangat menyeramkan.

Detik berikutnya, pipa penyalur yang tampak hidup itu terangkat tinggi. Diikuti suara sesuatu yang merayap, sebuah tentakel yang dipenuhi mata-mata kecil yang menjijikkan muncul dari dalam pipa dan menghantam badan helikopter.

BOOM!

Helikopter itu terlempar jatuh dari dek dengan ringan seolah tidak memiliki bobot.

Locke memeluk Gwen, menempatkannya di tempat yang aman, lalu menatap Happy yang terpaku.

"Hei, milikku..."

DOR! DOR! DOR!

Locke langsung menarik pistol dari pinggang Happy dan melepaskan tiga tembakan beruntun ke arah tentakel yang sedang menggeliat keluar dari pipa itu.

Seketika, bahan bakar dan darah tentakel bercampur, menyemprot ke segala arah di dek. Tentakel itu sepertinya menyadari siapa yang menyerangnya. Ia menyesuaikan posisinya dan dengan satu gerakan cepat, tentakel itu menyambar ke arah Locke. Di saat yang sama, dari dalam kapal Argo di bawah kaki mereka, terdengar suara geraman marah.

"Awas!"

"BOOM!"

Tentakel itu menghantam dek, menciptakan lubang yang cukup besar, dan di dalam lubang itu terlihat tentakel yang terus menggeliat.

TANG!

Kilatan dingin muncul di tangan Locke. Kapak pemadam kebakaran di tangannya menebas tentakel tersebut hingga putus. Kapak itu tertancap dalam di dek.

Sebuah suara geraman yang mirip dengan teriakan kesakitan tertangkap oleh pendengaran Locke. Ia kemudian melihat tentakel itu menggeliat dan menarik diri masuk kembali ke dalam pipa.

Beberapa detik kemudian, dek kembali sunyi senyap, hanya menyisakan suara napas orang-orang dan tentakel yang terputus yang sesekali masih bergerak-gerak di dalam lubang dek.

"Bisa terluka." Locke mencabut kapak pemadam kebakaran dari dek, menatap darah hijau yang bercampur bahan bakar, serta tentakel yang ada di lubang itu. "Jika bisa terluka, maka ada aturan sederhana: jika dibunuh, maka harus mati."

Semua orang saling memandang.

"Locke." Gwen adalah orang pertama yang sadar dan berlari ke sisi Locke. "Kau tidak apa-apa?"

Locke menggeleng, melemparkan pistol kosongnya kepada Happy, lalu menatap Tony Stark dengan serius. "Kembalilah, ganti pengawalmu. Jika tidak bisa, keluarkan sedikit uang dan kirim Happy untuk pelatihan di Blackwater."

Happy dengan panik menangkap pistol itu, lalu mendengar kata-kata Locke. Suasana hatinya hancur.

Tony Stark berjalan mendekat, menatap Locke dengan wajah datar. "Aku akan mempertimbangkan saran itu."

Happy: "..."

Memalukan. Begitu banyak pria di sini, tapi yang paling muda justru yang pertama sadar.

Tony menatap Happy yang tampak bingung, lalu menatap Pepper. "Setelah kembali, minta pelatih profesional dari Blackwater datang."

Pepper mengangguk. "Baik."

Dylan tidak merasa tertekan, ia berjalan mendekat dan menatap tentakel yang masih bergerak itu dengan terkejut. "Monster apa ini? Gurita?"

Melihat bentuk tentakelnya, memang sangat mirip gurita. Tapi, apakah ada gurita sebesar itu?

Robert berjalan ke tepi dek dan melihat ke bawah. Helikopter itu mulai mengeluarkan gelembung dan tenggelam ke dalam air.

"Mungkin mutasi." Locke menatap tentakel yang sedang disodok oleh Dylan dengan tongkat, namun setelah sekian lama, tentakel itu sepertinya masih memiliki daya hidup dan berusaha keras merayap kembali ke arah pipa. Ia menatap Tony. "Apakah ada cara lain untuk menghubungi dunia luar?"

Jelas sekali, bos misi yang muncul kali ini sepertinya tidak berniat membiarkan mereka pergi.

Connor, yang sedang berdiri di tepi dek bersama Robert, menoleh dan menunjuk ke berbagai sekoci yang tergantung di luar. "Mengapa kita tidak pergi menggunakan sekoci?"

Maggie berjalan mendekat dan menarik Connor. "Jangan berlarian sembarangan."

Connor mendongak. "Maaf, Ibu."

Dylan menginjak tentakel itu dan menggeleng. "Tidak bisa."

Robert menatap tentakel yang samar-samar terlihat di bawah air. "Monster ini ada di bawah kapal. Jika kita naik sekoci, itu sama saja dengan menjebak diri sendiri."

Di atas dek yang luas ini, mereka mungkin masih bisa bertahan hidup. Tapi jika turun ke air, itu adalah wilayah kekuasaan monster yang tidak diketahui ini.

Semua orang berjalan ke tepi dek. Saat itu, hari sudah siang di permukaan laut. Mereka menunduk dan melihat ke arah permukaan laut di bawah kaki mereka.

Wajah mereka seketika berubah.