139. Pahlawan Locke Broughton

Di ruang pemantauan.

Sistem yang telah pulih dayanya sedang dengan cepat memutar ulang rekaman pengawasan.

Namun...

Di bagian lambung bawah kapal Argo sepertinya telah menabrak sesuatu, dan seiring dengan masuknya air laut secara deras, seluruh daya kapal Argo langsung lumpuh, dan kamera pengawas pun tiba-tiba tidak berfungsi.

Pada saat itu juga.

"Apa ini..."

"Sial, tembak, tembak!"

"Drett, drett, drett!"

"Drett, drett, drett!"

"Ada sesuatu di lambung kapal, ada sesuatu!"

"Fulk!"

Di saluran interkom S.H.I.E.L.D. milik Hill, serta di saluran interkom milik Anonim, tiba-tiba terdengar teriakan keras dari para agen masing-masing, diikuti oleh suara berbagai senjata yang menembak membabi buta.

Beberapa saat kemudian.

Beberapa agen yang selamat kembali, dan dengan perasaan ngeri melaporkan kepada Hill dan Anonim yang baru saja bergegas kembali ke tempat itu: "Ada monster."

Hill dan Anonim saling berpandangan.

Monster yang menyerang kapal Argo itu belum pergi?

Namun, ketika gurita mutan besar yang kepalanya telah diledakkan itu langsung digali oleh kapal yang datang menyusul dan diangkat ke udara, Hill dan Anonim yang berada di dek kapal Argo, melihat gurita mutan besar yang kehilangan kepalanya dan dipenuhi dengan tak terhitung banyaknya tentakel yang patah namun masih terus melambai-lambaikan diri, justru merasa semakin bingung.

Gurita mutan besar yang diangkat ke udara itu meronta-ronta ke segala arah dengan tentakel-tentakel patahnya yang tak terhitung jumlahnya memenuhi langit. Meskipun gurita mutan besar itu sudah tidak berkepala, tentakel-tentakelnya itu ternyata masih belum mati.

Mereka secara garis besar mengetahui apa yang telah dialami oleh kapal Argo dari rekaman singkat di kamera pengawas.

Tetapi setelah itu?

Gurita mutan besar yang mampu membuat medan magnet menjadi kacau, bahkan meredam komunikasi, namun pada akhirnya kepalanya meledak itu, sebenarnya telah mengalami apa di atas kapal Argo?

Di dalam benak Hill mau tidak mau muncul sesosok orang.

Locke Broughton.

Namun...

Hill langsung menggelengkan kepalanya. Baru saja saat mendarat, ia tahu bahwa baik Locke maupun orang-orang lainnya, ketika tiba-tiba mendapati kapal Argo kosong melompong, tidak satupun dari mereka yang memilih untuk berkeliaran memeriksa keadaan, melainkan tetap tinggal di dek kapal, tidak seperti kelompok protagonis dalam film-film horor yang berlarian satu per satu untuk mencari mati.

Terlebih lagi, setidaknya saat Locke dan yang lainnya mengisi bahan bakar, gurita mutan besar ini seharusnya masih hidup dengan baik. Pada saat itu, gurita mutan besar tersebut bahkan sempat menyerang helikopter dalam upaya untuk menahan mereka di sini.

"Sebenarnya apa yang telah terjadi?"

Hill mengerutkan keningnya dalam-dalam, berpikir di dalam hati, lalu memikirkan tentang kapal Poseidon, ia langsung menoleh ke arah Natasha: "Apakah kapal Poseidon sudah ditemukan?"

Natasha mengangguk: "Sudah ditemukan, tetapi... sudah tenggelam. Kami hanya menemukan beberapa mayat yang mengapung di permukaan laut, sementara sisanya, tampaknya telah tenggelam ke dasar laut bersama kapal Poseidon."

Hill: "..."

Kapal Poseidon mengangkut hampir tiga ribu tujuh ratus orang, dan jumlah di kapal Argo pun kurang lebih sama. Artinya, kali ini ada lebih dari tujuh ribu orang yang selamanya tertinggal di tempat ini.

Ini adalah berita besar.

Langsung menutup informasi tentang tempat ini?

Heh.

Bagaimana cara menutupinya? Ini bukanlah masalah beberapa orang saja, atau puluhan orang, melainkan mencapai lebih dari tujuh ribu orang. Mustahil untuk bisa menutupinya.

Tetapi...

Pandangan mata Hill terangkat ke atas, jatuh pada gurita mutan besar tanpa kepala yang masih berada di udara, yang meskipun telah kehilangan nyawanya, masih merenggut nyawa beberapa agen. Ia menoleh ke arah Anonim: "Tenggelamnya kapal Poseidon akibat terjangan ombak raksasa mustahil untuk disembunyikan, begitu pula dengan kabar para kru kapal Argo yang hilang yang diperkirakan juga tidak akan bisa disembunyikan. Namun, gurita mutan besar ini, kita bisa menyembunyikannya."

Jika dunia luar mengetahui apa yang terjadi di sini, terutama jika rekaman dari ruang kargo bawah dan lambung kapal bagian bawah itu terekspos, media-media yang gemar membuat kekacauan di dunia itu dikhawatirkan akan langsung terjerumus ke dalam pesta pora kegembiraan.

Faktanya.

Media-media memang sudah terjerumus ke dalam pesta pora kegembiraan.

Wartawan media yang tak terhitung jumlahnya berdesak-desakan di Bandara Internasional John F. Kennedy di New York, berusaha untuk menjadi yang pertama mewawancarai para penyintas dari kapal Poseidon yang baru saja mereka ketahui kabarnya.

Apa?

Locke dan rombongan naik pesawat kembali ke New York, bukankah seharusnya itu dirahasiakan?

Menurut akal sehat, memang seharusnya demikian. Akan tetapi, para wartawan New York selalu memiliki kemampuan yang luar biasa. Jika wartawan Washington bisa tahu kapan seorang senator makan, maka wartawan New York bisa tahu apakah ada tokoh berita yang layak diberitakan di dalam setiap pesawat yang mendarat di New York.

Namun untungnya, para wartawan itu tidak bisa masuk langsung ke area landasan pacu.

George dan Helen sudah masuk.

Begitu pula dengan ayah dan ibu Cindy serta Kahn.

Helen menatap ke langit dengan ekspresi cemas: "Di mana pesawatnya? Kenapa belum datang juga, jangan-jangan terjadi kecelakaan lagi."

George di sampingnya membuka mulutnya dan menoleh ke arah Helen. Sebenarnya di dalam hatinya ia juga merasa cemas, tetapi entah mengapa, setelah mendengar ucapan Helen barusan, ia merasa geli sekaligus gemas: "Sayang, mereka menumpang pesawat khusus milik Departemen Keamanan Dalam Negeri."

Helen melirik George sekilas: "Lantas kalau Departemen Keamanan Dalam Negeri memangnya kenapa? Bukankah sama saja dengan lembaga penegak hukum lainnya, memaksakan pengakuan melalui penyiksaan dan hanya bisa memfitnah orang baik."

George: "..."

Sejak Departemen Keamanan Dalam Negeri membantu S.H.I.E.L.D. menanggung tuduhan hitam tersebut, reputasi Departemen Keamanan Dalam Negeri di New York merosot tajam. Terutama setelah Sekolah Menengah Atas Midtown merebut kejuaraan kompetisi pengetahuan kimia tingkat SMA, seiring dengan pemberitaan yang ada, orang-orang langsung teringat pada kejadian ini setiap kali melihat nama Locke. Alhasil, kesan yang tersisa di benak masyarakat terhadap Departemen Keamanan Dalam Negeri hanyalah sebatas itu.

"Oh, itu adalah biro apa gitu ya yang sama seperti FBI, yang suka memfitnah orang baik."

"..."

Demi Tuhan, Menteri Keamanan Dalam Negeri sudah mulai menyesali keputusannya karena telah membantu S.H.I.E.L.D. menanggung tuduhan hitam ini.

Tuduhan hitam ini ternyata jauh lebih panjang durasinya dari yang ia bayangkan. Bahkan, selama Locke muncul dalam berita satu kali saja, Departemen Keamanan Dalam Negeri pasti akan diseret keluar untuk disembelih lagi secara simbolis.

Bagaimana dengan kali ini?

Menteri Keamanan Dalam Negeri, sambil memandangi daftar penyintas yang dikirimkan oleh bawahannya, melihat sebuah nama pada daftar tersebut, lalu bersandar di kursinya dengan perasaan tak berdaya.

Sepertinya, kali ini Departemen Keamanan Dalam Negeri akan kembali diseret keluar oleh kelompok media keparat itu untuk disembelih secara simbolis.

Beberapa saat kemudian.

Siluet sebuah pesawat muncul di langit.

Mata Helen berbinar terang, dipenuhi dengan rasa gembira yang luar biasa: "Apakah itu pesawatnya?"

George juga mendongak untuk melihat: "Seharusnya begitu."

Di dalam pesawat.

Setelah diselamatkan, diatur untuk mandi, menjalani pemeriksaan kesehatan kilat, dan mengenakan pakaian baru, Locke dan rombongan menumpang pesawat khusus Departemen Keamanan Dalam Negeri terbang kembali ke New York.

Gwen yang mengenakan jaket bulu tebal yang sedikit menggemaskan merapikan ekor kudanya, lalu melihat ke bawah kaca depan pesawat ke arah Bandara Kennedy yang semakin lama semakin dekat: "Akhirnya kita kembali."

Locke yang duduk di seberang sambil menikmati sisa bourbon di dalam gelasnya tidak mengatakan apa-apa.

Awalnya Locke tidak boleh meminum bourbon, bagaimanapun juga usianya masih di bawah umur, tetapi hanya dengan sepatah kata dari Locke, seseorang langsung mengatur agar bourbon disajikan kepadanya.

Sialan, aku baru saja lolos dari gerbang kematian. Meminum segelas bourbon untuk menenangkan diri, memangnya kenapa?

Alasan yang sempurna.

Beberapa agen Departemen Keamanan Dalam Negeri tidak dapat menemukan alasan apapun untuk menolak. Setelah melaporkannya ke atasan, mereka terpaksa menyajikan bourbon kepada Locke.

Namun...

"Tuan Broughton."

Seorang agen keamanan dalam negeri menghampiri, memandang Locke dan gelas anggur di tangannya: "Kita akan segera mendarat."

Locke melirik agen keamanan dalam negeri tersebut, lalu melirik sisa bourbon di dalam gelasnya, meminumnya hingga tandas, dan menyerahkan gelas itu kepada sang agen: "Terima kasih."

Sudut bibir agen keamanan dalam negeri itu berkedut. Ia berani bersumpah bahwa seumur hidupnya, ia belum pernah melihat anak di bawah umur yang begitu angkuh, berani meminum alkohol di hadapan petugas penegak hukum secara terang-terangan, sementara mereka sendiri sama sekali tidak memiliki alasan untuk menolak.

Gwen melihat ekspresi agen keamanan dalam negeri yang berbalik pergi itu, lalu berbisik kepada Locke di seberangnya: "Apa kamu tidak takut mereka mengawasimu, melihatmu minum alkohol, lalu langsung menangkapmu?"

Locke menggelengkan kepalanya: "Tidak akan, karena aku akan menuntut balik mereka atas tuduhan penyusup liar tanpa izin. Kemampuan menembakku juga lumayan, hanya saja aku belum punya izin kepemilikan senjata. Kalau tidak takut, masih ada undang-undang perlindungan properti pribadi. Lagipula, aku punya tim pengacara."

Tahun depan ketika usianya sudah delapan belas tahun, hal pertama yang harus dilakukannya adalah mencari George untuk mengurus izin kepemilikan senjata api. Pada saat itu, di bawah perlindungan undang-undang pertahanan rumah dan properti, jika ada agen S.H.I.E.L.D. lain yang datang, Locke akan menghabisi mereka di rumah tanpa harus menghadapi masalah apapun.

Tanpa surat geledah berarti itu adalah penyusup liar tanpa izin. Mati pun mati konyol, karena Locke bertindak untuk membela diri secara sah.

Gwen tersenyum dan secara otomatis mengabaikan niat membunuh yang terpancar secara tidak sengaja dari kata-kata Locke tadi. Ia mengalihkan pandangannya ke arah yang lain; Cindy dan Kahn sudah tertidur bersandar di kursi sebelah sana.

Jennifer dan Christine sedang berbisik-bisik dengan kepala tertunduk, sementara Robert duduk di kursinya dengan tangan bersilang di dada.

Dylan dan Maggie juga sedang berbisik-bisik di sana, sementara anak Maggie, Connor, tertidur bersandar di jendela.

Gwen sadar kembali: "Pepper tidak ikut bersama kita."

Locke berkata: "Identitasnya agak istimewa mungkin."

Setelah mereka berberapa orang diselamatkan, pesawat pribadi Tony Stark sudah datang lebih dulu dan membawa pergi Pepper serta Happy mendahului mereka, tidak ikut dalam penerbangan pesawat Departemen Keamanan Dalam Negeri ini.

Gwen mengangguk: "Benar juga. Jika para media di New York tahu bahwa Industri Stark juga terlibat di sini, aku rasa aku sudah bisa membayangkan kerumunan wartawan yang padat di luar bandara sana."

Di tengah percakapan.

Pesawat menyentuh landasan, kemudian terdengar suara dengungan, pesawat mendarat dan mulai mengurangi kecepatan.

Beberapa saat kemudian.

Pesawat memasuki tahap meluncur di landasan, berputar arah, dan perlahan-lahan menuju ke arah hanggar yang tidak jauh dari situ.

Para penumpang di dalam kabin telah melepas sabuk pengaman mereka. Seolah-olah pada saat pendaratan itu, senyum yang sudah lama hilang dan kegembiraan atas reuni terpancar dengan jelas di wajah masing-masing.

"Begitu sampai di rumah, aku pasti akan tidur nyenyak."

"Aku juga, tidur sampai dunia berbalik."

"Locke, cari tempat untuk minum segelas?"

"..."

Locke memandang Robert yang memberikan ajakan, serta Dylan yang mengerjap-ngerjapkan mata di sampingnya, lalu tersenyum kecil. Ia menoleh ke arah Robert: "Bukan tidak mungkin, lagipula Robert pernah menjadi Wali Kota New York. Kalau kita sampai tertangkap, seharusnya kita punya koneksi untuk berdamai dengan kejaksaan negeri, kan?"

Robert tertawa terbahak-bahak: "Kamu adalah seorang pahlawan, Locke. Kejaksaan negeri tidak akan mendakwamu hanya karena kamu minum alkohol."

Locke: "..."