Bab 41: Telah Dibebaskan

“Kau… ingin tetap tinggal di sini untuk menjadi murid magang?” Saat mendengar itu, Xie Wantao langsung terkejut dan menoleh menatapnya.

“Ya.” Yuan Tuo menganggukkan kepala dengan mata tertunduk. “Aku tumbuh besar di pegunungan hingga usia empat belas tahun, tapi sampai sekarang belum punya keterampilan apa pun. Jika terus begini, bahkan menghidupi diri sendiri pun tak sanggup, apalagi… Ayahku dulu memang hanya seorang dokter hewan, tapi karena sering mendengar dan melihat, aku sedikit banyak paham soal pengobatan. Jika Tabib Yu tidak keberatan, aku ingin tetap di Aula Hode dan belajar di sini. Aku bisa membantu beliau, dan aku juga ingin mempelajari lebih banyak hal.”

Pemikiran seperti itu memang bagus, apalagi kelak Aula Hode akan tersohor di seluruh negeri. Jika dia bisa bertahan di sini, itu hanya akan membawa kebaikan baginya. Namun, Xie Wantao sempat berpikir sejenak, lalu menarik Yuan Tuo ke samping dan dengan nada setengah menakut-nakuti, setengah mengancam ia berkata, “Kau kira jadi murid magang itu mudah? Jangan bilang aku tidak memperingatkanmu, di toko-toko biasa, murid magang sama sekali tidak diperlakukan seperti manusia. Tak ada upah, makan pun tak kenyang, kalau hati majikan sedang buruk bisa-bisa dipukul atau dimaki. Kau harus pikirkan baik-baik!”

Walau kata-kata itu ditujukan pada Yuan Tuo, matanya justru melirik ke arah Yu Taisong. Si kakek itu langsung menanggapi dengan suara keras, “Hei, gadis kecil, jangan sembarangan bicara tentang aku! Memang aku pemarah, tapi aku orang yang paling adil. Aku tidak akan pernah menahan upah murid magang. Kalau Yuan Kecil ini memang mau belajar di balai pengobatanku, aku takkan keberatan. Kalau dia berbakat, semua ilmu yang kumiliki akan kuturunkan padanya!”

Yuan Tuo menggigit bibir, lalu melirik cepat pada Xie Wantao dan berkata, “Aku tahan banting, tak takut dipukul atau dimarahi. Kau tak perlu khawatir, Nona Xie.”

Awalnya Xie Wantao hanya ingin sedikit menakut-nakutinya, namun melihat tekad Yuan Tuo sudah bulat, ia pun tak berkata apa-apa lagi. Ia membuka kotak yang diberikan Yu Taisong dan mulai mengeluarkan uang satu per satu.

“Nah, soal kita bisa tahu cara mengambil kesturi hidup-hidup, jasamu besar. Kalau kau memang mau tetap di sini, aku tak akan menghalangi. Seperti yang sudah kukatakan, kita ini rekanan. Seratus tael ini…”

Yuan Tuo segera menghentikan tangannya. “Nona Xie, mungkin aku sudah sedikit membantumu, tapi aku tidak mau uang itu.”

“Mengapa?” Dahi Xie Wantao langsung berkerut, “Dulu kau selalu tinggal di gunung, sekarang mau menetap di Kabupaten Wucheng, tempat yang asing bagimu. Bagaimana bisa kalau kau tak punya uang? Kalau-kalau…”

Ia melirik Yu Taisong, “Kalau-kalau ada yang menahan upahmu, kau bisa lempar uang itu ke mukanya!”

“Aku tidak punya kebutuhan untuk memakai uang.” Yuan Tuo menggeleng pelan.

“Aku ini menyuruhmu membawa uang lebih sebagai pegangan, kenapa kau tak mengerti juga?” Xie Wantao menginjak tanah dengan kesal.

“Yuan Bocah, Xiao Wan ini tidak sedang berbasa-basi denganmu, dia benar-benar ingin membagi hasil keuntungan padamu. Kenapa kau harus menolak niat baiknya?” Lu Cang yang berdiri di belakang Xie Wantao angkat bicara pada Yuan Tuo.

“Kalau begitu…” Yuan Tuo berpikir sejenak, lalu mengambil dua batang perak dari kotak itu. “Sepuluh tael saja sudah cukup.”

“Kau ini benar-benar keras kepala, sepuluh tael mana cukup? Ya sudahlah!” Melihat ia setidaknya mau menerima sebagian, Xie Wantao pun merasa sedikit lega dan malas berdebat lagi. “Sisa sembilan puluh tael itu biar kusimpan dulu. Tak akan kupakai. Lagipula rumah kita tidak jauh dari sini, kapan pun kau butuh uang, datang saja padaku, mengerti?”

Yuan Tuo tersenyum tipis. “Tak perlu, Nona Xie. Apa pun yang akan kau lakukan nanti, pakailah saja uang itu, anggap saja itu modal saham dariku.”

Xie Wantao memang sempat berpikir untuk mengembangkan uang dua ratus tael itu. Ia pun cepat-cepat memutuskan, “Baiklah. Tapi nanti, kalau sampai rugi, anggap saja itu nasibmu. Kalau untung, kita bagi dua keuntungannya. Tapi nanti, jangan kau tolak lagi, mengerti?”

Yuan Tuo menunduk lalu mengangguk.

“Hari ini kau masih akan pulang bersama kami?” tanya Xie Wantao lagi.

Yuan Tuo berpikir sejenak, lalu menggeleng. “Aku tidak pulang dulu. Aku ingin segera menata diri, mengenal lingkungan dan keadaan balai pengobatan. Barang-barang di pondok kecil itu, tolong Nona Xie jagakan sebentar untukku, terutama buku-buku peninggalan ayahku. Beberapa hari lagi, aku akan kembali untuk mengambilnya.”

“Baiklah. Kau juga tahu, hari ini aku sudah pergi cukup jauh, tak bisa berlama-lama, harus segera pulang. Soal barang-barangmu, pasti akan kujaga baik-baik, tenang saja.” Xie Wantao langsung menyanggupi, setelah berpesan dua tiga kalimat lagi pada Yuan Tuo, ia pun menarik Lu Cang keluar dari Aula Hode.

Lu Cang lebih dulu membawa Xie Wantao ke sebuah bank di kota, menukar sepuluh dari seratus sembilan puluh tael menjadi perak kecil untuk dibawa, sisanya ditukar menjadi surat perak. Setelah itu, mereka pun bergegas kembali menuju Gunung Yuexia. Sepanjang jalan mereka melaju cepat, takut terlalu lama sehingga keluarga Xie akan curiga. Baru ketika mereka tiba di jalan setapak Gunung Yuexia, sampai di Lereng Awan Merah dan melihat langit masih terang, barulah mereka lega dan memperlambat langkah.

Lu Cang bertubuh tinggi besar, langkahnya pun cepat, berjalan di depan sekitar lima langkah dari Xie Wantao. Sesekali ia menoleh ke belakang untuk melihatnya.

Setelah mendapat uang, wajah gadis kecil itu tampak lebih cerah, senyuman tak henti-hentinya menghiasi bibirnya, dan matanya berkilauan penuh semangat, seperti kolam air bening yang memantulkan cahaya dari dalam, lembut dan berkilau, tidak sampai menawan luar biasa tapi punya pesona hidup yang lain.

Lu Cang tersenyum dan bertanya, “Xiao Wan, sekarang sudah punya uang, apa rencanamu?”

Xie Wantao tersenyum menahan tawa, “Belum terpikirkan. Tapi, uang bisa menggerakkan segalanya. Sekarang aku punya modal cukup, mau lakukan apa saja tak perlu takut, bukan?”

“Kau tak mau mengurus kijang-kijang di gunung? Kataku juga, kau memang terburu-buru, sampai-sampai membuat pagar dan memperbaiki kandang. Sekarang bagaimana? Tidak berguna juga, kan?” Lu Cang tak tahan untuk menggoda.

Xie Wantao membelalakkan mata, “Siapa bilang aku tak peduli? Tak perlu lagi mengambil kesturi, mereka jadi lebih sedikit menderita, bukankah itu hal baik? Lagi pula, masih ada pondok kecil milik Yuan Tuo di sana, kan? Kalau nanti ada yang membuatku kesal, aku akan lari ke sana, tak ada yang bisa menemukanku!”

Tentu saja “tak ada yang bisa menemukan” itu bukan untuk Lu Cang. Lu Cang pun mengangkat alis sambil berkata, “Tenang saja, saat itu tiba, aku pasti akan mengkhianatimu.”

Xie Wantao menjulurkan lidah padanya, hatinya terasa sangat ringan. Ia pun menarik tangan Lu Cang dan berlari ke depan. Tak lama kemudian, halaman rumah keluarga Xie sudah tampak di depan mata.

Ayah Xie sedang bersama adik keduanya membersihkan seekor kelinci liar di halaman. Rupanya, hari ini para lelaki yang masuk hutan pulang membawa hasil. Lu Cang menoleh dan berbisik pada Xie Wantao, “Simpan baik-baik surat perakmu,” lalu ia melangkah maju dan berseru, “Pak Xie!”

Ayah Xie mengangkat kepala dan langsung tersenyum ramah. “Oh, Lu Cang rupanya. Dengar dari Si Empat kau sudah pulang, tapi beberapa hari ini tidak kelihatan. Pas sekali hari ini kau datang, si Sulung menangkap beberapa ekor kelinci liar. Malam ini kita makan kelinci merah, kau tetap di sini dan makan bersama, kita minum dua gelas.”

“Baik, aku memang ingin bicara denganmu.” Lu Cang langsung setuju.

Melihat Lu Cang mau tinggal makan malam, hati Xie Wantao semakin senang. Sambil terkekeh, ia berlari masuk ke halaman. Tanpa sadar, matanya menangkap kakak perempuannya, Zao Tao, dan Nyonya Wan yang sedang berjongkok di dapur, tampaknya sedang mengupas mentimun.

Bukankah katanya harus menjalani hukuman sebulan? Ini baru lewat sepuluh hari, kok sudah keluar?

Xie Wantao sempat terkejut, namun segera maklum.

Siapa itu Zao Tao? Dalam pandangan seluruh keluarga, dialah anak yang paling penurut dan baik. Walau kadang berbuat salah, toh usianya masih muda, mudah dimaafkan. Bisa jadi, masih banyak anggota keluarga yang menganggap Xie Wantao-lah yang membuat hati kakaknya terluka, sampai akhirnya ia berbuat nekat.

Xie Wantao berdiri di halaman, menatap kakak kandungnya di dapur.

Setelah dikurung di ruang samping selama lebih dari sepuluh hari, wajahnya sama sekali tak menunjukkan lelah atau sedih. Senyuman lembut tetap menghiasi bibirnya, tangannya cekatan bekerja, dan sesekali menoleh berkata-kata pada Nyonya Wan. Entah apa yang dikatakannya hingga membuat sang nenek yang biasanya dingin, kali ini tersenyum hangat, hampir bisa disebut penuh kasih.

Bibir Xie Wantao bergerak menirukan senyum Nyonya Wan, lalu ia berlari masuk dan langsung memeluk Zao Tao erat-erat. “Kakak! Akhirnya kau dibebaskan juga!”

Seketika matanya tertuju pada tumpukan kertas tebal di rak samping dapur. Jelas, itu salinan Kitab Wanita yang disalin Zao Tao selama masa hukumannya.

Malam itu Xie Wantao memang pernah menjenguk Zao Tao di ruang samping dan berkata akan membantunya menyalin Kitab Wanita seratus kali. Tapi itu hanya omong kosong, ia tak pernah benar-benar melakukannya. Namun Zao Tao pun bukan orang yang gampang dibodohi. Ia memang tak mengharapkan bantuan Xie Wantao, dan tetap dengan patuh menyalin dua ratus kali. Dua kakak beradik itu saling menguji, namun kali ini, sama-sama tak dirugikan.

“Sudah, sudah!” Zao Tao juga tampak sangat akrab, menarik Xie Wantao dari pundaknya. “Kau dari mana saja, mukamu penuh keringat, menempel di bajuku!”

“Lu Si Tinggi membawaku turun gunung jalan-jalan.” Xie Wantao mengangkat bahu.

Dulu, ia tak pernah berani bicara seperti itu di depan Nyonya Wan. Tapi sejak percakapan mereka di gudang hari itu, ia merasa tak perlu lagi sembunyi-sembunyi. Nyonya Wan itu berhati bening, segala hal di rumah ini tak lepas dari pengamatannya. Buat apa berbohong?

Lagipula, Xie Wantao sadar, Nyonya Wan juga tampaknya tidak benar-benar mempermasalahkan kedekatannya dengan Lu Cang.

“Kau enak, seharian seperti anak nakal ke sana kemari, tak pernah di rumah. Aku sudah lama tak bisa keluar,” Zao Tao melirik manja, “Nenek bilang, keluarga kita tak pernah menghukum anak terlalu berat. Asal aku sadar dan mau berubah, aku boleh keluar. Jadi, mulai sekarang kita bisa bersama lagi.”

“Bagus!” Xie Wantao kembali merangkul lengannya. “Kak, lama kau tak di sisiku, aku benar-benar tak terbiasa. Sekarang kita sudah bersama, pasti tidak akan merasa sepi.”

Tentu saja tidak sepi. Dengan mudah bisa ditebak, kehidupan selanjutnya pasti akan penuh intrik dan sangat menarik.

Tatapan Zao Tao perlahan menyapu wajah Xie Wantao, walau tetap tersenyum, tapi sorot matanya sedingin hendak mengoyak. “Adik, dulu kakak sempat hilang akal dan berbuat salah. Kau bisa memaafkan aku? Mulai sekarang, aku tak akan menyakitimu lagi. Aku pasti akan memperlakukanmu lebih baik.”

“Kalau aku tak maafkan, mana mungkin aku bicara denganmu sekarang?” Xie Wantao menyipitkan mata dan tersenyum cerah. “Kakak sejak kecil paling sayang padaku. Kita sudah bersama melewati tahun-tahun panjang, banyak hal yang sudah kita alami bersama, semua itu takkan pernah kulupakan. Masalah kecil seperti itu takkan memengaruhi hubungan kita. Kau baik padaku, aku pun pasti akan baik padamu.”

Nyonya Wan yang sejak tadi membelakangi kedua cucunya sambil memotong sayur, tersenyum tipis mendengar percakapan mereka yang tampak akrab padahal penuh persaingan.

Sejak tinggal di Gunung Yuexia, kehidupan memang tenang, tapi kebosanan mulai terasa. Walau tak tahu pasti sebabnya, namun dua cucu perempuan ini benar-benar membuatnya terhibur. Selama semua masih dalam kendali, dan tak sampai menimbulkan masalah besar, ia pun siap menikmati pertunjukan yang menarik ini.

“Si Empat, jangan hanya akrab dengan kakakmu. Cuci tangan dan bantu bungkus pangsit,” katanya sambil menoleh.