Bab 17: Pergi dan Kembali Lagi

Memasuki bulan terakhir tahun ini, setiap keluarga mulai bersiap-siap untuk menyambut Tahun Baru. Di halaman belakang rumah keluarga Xie, dari jauh sudah terlihat satu tong besar berisi sayur asin yang telah diawetkan. Di sudut halaman depan, ada rak kayu khusus untuk menjemur sayuran kering, kurma, hazelnut, dan jamur liar. Sebagian kecil barang-barang ini memang disiapkan untuk santapan keluarga saat Tahun Baru, sementara sisanya akan dibawa ke desa dan kota di kaki gunung sebelum perayaan, dengan harapan bisa dijual dengan harga yang baik.

Salju turun beberapa kali berturut-turut, udara semakin dingin, para pemburu pun jarang masuk ke hutan. Tuan Xie melihat kedai sarapan mulai sepi, dan berpikir banyak urusan di rumah, akhirnya ia menutup kedainya sejak awal bulan, membiarkan para perempuan dan anak-anak di rumah membantu mempersiapkan segala keperluan untuk Tahun Baru.

Siang itu, putra sulung dan kedua kembali dari hutan membawa seekor rusa. Setelah makan siang, seluruh keluarga berkumpul di halaman depan untuk mengurus rusa tersebut.

Rusa itu beratnya sekitar tujuh puluh jin. Kulitnya tentu akan dijual ke kaki gunung, sementara dagingnya, menurut keputusan Tuan Xie, dua puluh jin disimpan untuk keluarga sendiri, sisanya diolesi garam, dikeringkan selama beberapa hari hingga dagingnya menjadi keras dan kenyal, lalu menjelang Tahun Baru dijual di pasar kota.

Daging rusa yang segar dan kenyal dipotong enam hingga tujuh jin per bagian, cukup diolesi garam kasar secara merata, kemudian diikat dengan tali rumput dan digantung di balok rumah untuk dikeringkan. Pekerjaan ini tidak memerlukan keahlian khusus, sehingga diberikan kepada anak-anak untuk dikerjakan.

Seluruh keluarga sibuk di halaman. Nyonya Wan, meski takut darah, tetap membantu dengan merebus air dan membuat tali rumput. Hanya Xie ketiga yang dengan alasan cedera memilih bermalas-malasan di kamar barat. Xie Wantao dan Zaotao berjongkok di sisi baskom besar, sambil mengoleskan garam pada daging, mereka bercakap-cakap pelan dan tertawa. Zaotao sesekali merapikan rambut adiknya di pelipis, mereka sibuk, ketika tiba-tiba Silang bergegas keluar dari hutan.

"Adik!" Ia langsung berlari ke arah Xie Wantao, berjongkok di sampingnya dan berbisik di telinganya, "Rusa itu kembali lagi!"

Mendengar itu, Xie Wantao langsung membelalakkan matanya yang bulat bersinar, "Rusa yang dulu... kau yakin itu dia?"

"Bagaimana aku tidak mengenalinya? Dia berada di tempat kita menangkapnya dulu, luka di kakinya tidak membaik, malah semakin parah, darah mengalir dan kulitnya rusak cukup besar, berjalan pun susah, heran dia masih bisa sampai ke sana," kata Silang serius. "Adik, aku merasa dia sengaja menunggu di situ. Padahal dia melihatku, hanya menyusutkan tubuhnya, tidak bersembunyi dan tidak lari."

"Dia... ah!" Xie Wantao langsung panik, menoleh ke kiri dan kanan, lalu berbisik, "Aku memang berjanji akan mengobati lukanya, beberapa hari lalu aku mencari dia di hutan, tapi tidak pernah bertemu, jadi aku lupakan saja. Dia mungkin lukanya tak kunjung sembuh, tak punya cara, kembali mencariku! Kakak..."

"Sudah, jangan bicara lagi, cepatlah pergi, pekerjaanmu biar aku yang lanjutkan." Silang mengangguk cepat, mengambil daging rusa yang baru diolesi setengah garam dari tangan adiknya.

Xie Wantao merendahkan tubuhnya, melangkah perlahan-lahan di sepanjang dinding, setiba di pintu halaman ia menoleh ke kiri dan kanan, memastikan tak ada yang memperhatikan, lalu melesat keluar seperti kucing.

Ia menuju ke pondok kecil Lu Cang di lereng gunung, namun orang itu tidak ada di rumah, pintu dan jendela tertutup rapat. Xie Wantao dengan cekatan mengambil kunci dari tumpukan batu di bawah jendela, membuka pintu, mengambil berbagai obat untuk luka, lalu berpikir sejenak, mengambil juga sebilah pisau tanduk kambing sepanjang tujuh inci dari laci di samping tempat tidur. Setelah menutup pintu, ia langsung menuju ke atas gunung.

Jalan kecil di Gunung Yuezhao tertutup lapisan salju tebal, setiap langkah membuat celana basah setengah, sangat sulit untuk berjalan. Xie Wantao berusaha secepat mungkin menuju tempat Silang dulu memasang jebakan, baru berjalan sebentar, ia merasa sesuatu tidak beres.

Sejak masuk ke hutan, selain suara kakinya menginjak salju dan daun kering, tidak ada suara lain. Namun, kali ini ia jelas merasakan ada langkah kaki lain sekitar sepuluh langkah di belakangnya. Langkah itu jelas suara manusia, selalu menjaga jarak dan mengikuti dari belakang. Karena suasana sangat sunyi, ia bahkan bisa mendengar napas orang itu.

Ia memang pemberani, di Gunung Yuezhao pun terkenal sebagai penguasa, sehingga tidak merasa takut. Ia tiba-tiba menghentikan langkah dengan sangat cepat dan berbalik, orang itu tidak siap, berusaha bersembunyi di balik pohon pinus besar, namun sudah terlihat jelas oleh Xie Wantao.

Bukankah ini... anak serigala yang beberapa hari lalu mencuri kurma di rumah Xie?

Xie Wantao tak merasa jengkel pada pemuda kurus itu, ia pun meletakkan tangan di pinggang dan bertanya dengan suara lantang, "Kenapa kau mengikuti aku?"

Angin di gunung bertiup kencang, jaket pendek yang kebesaran di tubuh pemuda itu berkibar dengan suara berisik. Ia berdiri tak jauh dari sana, tidak bergerak, hanya memandang Xie Wantao dengan diam.

"Aku bertanya padamu!" Xie Wantao mengerutkan kening dan berteriak.

Pemuda itu tetap diam, tatapan matanya membuat Xie Wantao sedikit tidak nyaman. Ia pun membalikkan badan dan berkata, "Kalau tak mau bicara, terserah, malas mengurusimu," lalu melanjutkan langkah dengan sedikit mempercepat. Ia pikir, dengan kemampuan bela diri yang ia miliki, pemuda kurus itu pasti mudah untuk disingkirkan.

Namun setiap ia bergerak, pemuda itu langsung mengikuti, ia cepat, pemuda itu juga cepat, ia berhenti, pemuda itu juga berhenti, selalu menjaga jarak sekitar sepuluh langkah, hingga akhirnya tiba di tempat rusa beristirahat.

Ternyata benar, seperti yang dikatakan Silang, rusa itu kini berbaring di bawah pohon besar, tak jauh dari jebakan lama. Mendengar langkah kaki, ia menoleh ke arah jalan kecil, melihat gadis yang dulu melukainya dan mengobati datang, ia tidak bersembunyi, hanya menundukkan mata basahnya, mengeluarkan suara rendah dari tenggorokan.

Xie Wantao tak lagi mempedulikan pemuda di belakang, ia bergegas ke arah rusa, berjongkok dan memeriksa luka di kaki depan kanan. Luka itu sudah bernanah, daging dan darah menempel, beberapa bagian kulit bahkan sudah rusak hingga terlihat tulang, bulu di sekitar luka tercabik hingga botak, jelas lukanya semakin parah.

Ia merasa kesal sekaligus geli, tak tahan untuk mencolek kepala rusa itu, "Sekarang kau ingat aku, bagaimana dulu aku bilang? Sudah kubilang tunggu aku di hutan, siapa suruh kau pergi dan tak kembali? Merajuk padaku, akhirnya kau jadi begini, senang sekarang? Kalau kaki ini tak diobati lagi, besok bisa cacat, tahu tidak?"

Rusa itu menundukkan kepala dengan penuh rasa bersalah.

"Jangan pura-pura kasihan," Xie Wantao menepuk kepala rusa, lalu memeriksa bagian pusarnya.

Kantung minyak wangi sudah hilang, di sana hanya tersisa luka yang sudah mengering, tampaknya tidak berbahaya.

"Kau ini benar-benar bikin repot," gumam Xie Wantao, ia pun mengeluarkan pisau tanduk kambing, memegang kaki depan kanan rusa, "Nah, sekarang aku akan keluarkan nanahnya dulu, lalu beri obat dan balut, kalau kau patuh dan mengerti, jangan banyak bergerak, ya?" katanya sambil bersiap menggunakan pisau.

Pemuda itu diam memperhatikan dari kejauhan, ragu sejenak, akhirnya melangkah mendekat, membungkuk dan mengambil pisau tanduk kambing dari tangan Xie Wantao, "Caramu tidak akan berhasil."