Bab 19: Desas-desus Jahat

“Mau jadi kaya?” Yuan Tuo menoleh dan menatapnya sesaat.

Di depan mereka terhampar sebuah lembah sempit dan cekung, dengan sebuah sungai kecil yang mengalir perlahan. Saat itu air sedang surut, permukaan sungai begitu dangkal hingga dasar yang dipenuhi batu-batu kecil berwarna-warni tampak jelas.

Lembah ini dipenuhi pepohonan yang sangat rimbun, di tepi sungai tumbuh banyak lumut. Meski sudah musim dingin, pemandangan di depan mata masih didominasi warna hijau kekuningan yang segar.

Tapi bukan itu yang paling penting. Yang membuat perhatian tertuju adalah, hanya berjarak beberapa puluh langkah dari mereka, terdapat sekitar dua puluh hingga tiga puluh kijang, besar dan kecil, yang sedang berjalan, berhenti, minum air, atau memakan dedaunan dengan sikap tenang dan santai.

Niuniu berteriak riang dan berlari ke arah kelompok kijang itu. Sementara Xie Wantao menahan napas, tak berani bergerak sedikit pun, lalu berkata pada Yuan Tuo, “Cepat, cubit aku, jangan-jangan aku masih bermimpi?”

Sambil berkata begitu, ia bergumam pelan, “Aku tahu kijang berkembang biak setiap bulan Januari, tapi paling banyak hanya dua atau tiga yang berkumpul, kenapa bisa sebanyak ini? Entah mereka hanya lewat, atau memang tinggal di sini.”

Yuan Tuo berpikir sejenak lalu berkata, “Tempat ini airnya jernih, rumput dan pepohonannya melimpah, juga sangat terpencil. Menurutku, mereka sudah lama tinggal di sini.”

Hati Xie Wantao diliputi kegembiraan, ia benar-benar ingin memeluk Niuniu dan menciumnya berkali-kali. Anak ini memang tahu berterima kasih, benar-benar memberinya hadiah sebesar ini!

Yuan Tuo mengatupkan bibir. “Sebenarnya apa yang kau pikirkan? Jangan-jangan kau berniat…”

Xie Wantao mendengus, “Kau kira aku orang macam apa? Mana mungkin aku tega membunuh mereka? Jangan khawatir, aku pastikan, aku takkan menguliti atau memotong dagingnya demi uang! Tapi coba lihat, di sini paling tidak ada tiga puluh kijang, separuhnya pasti jantan, di tubuh mereka pasti ada musk, bukan?”

Alis Yuan Tuo berkerut tipis, “Ada memang ada, hanya saja di musim dingin jumlahnya sedikit. Setidaknya mesti menunggu sampai Maret, baru mulai bertambah banyak.”

“Tak masalah, aku bisa menunggu!” Xie Wantao tersenyum tipis. “Aku ingat Lu Cang pernah bilang, ada cara mengambil musk hidup-hidup tanpa merusak kantungnya, rasa sakit pun tak seberapa, dan tahun berikutnya bisa tumbuh lagi. Nanti sepulang ke rumah, aku harus tanya lebih rinci padanya. Coba pikir, di sini ada begitu banyak kijang, musk pasti tak akan habis. Kalau dijual ke bawah gunung… ah, aku sudah bisa membayangkan gunung emas dan perak berderet di depan mataku!”

“Lu Cang?” Yuan Tuo menoleh padanya.

“Iya, dia temanku, pengetahuannya luas sekali, tak ada yang tak ia tahu di dunia ini!” Xie Wantao berkata dengan bangga, lalu tiba-tiba mengerutkan dahi, “Tapi, bagaimana kalau dia memberitahu Kakek? Bukankah usahaku akan sia-sia?”

“Kalau benar teman, tentu tahu menjaga rahasia. Jika hal sekecil itu saja tak sanggup, untuk apa berteman dengannya?” sahut Yuan Tuo datar.

“Jangan sembarangan bicara!” Xie Wantao menatapnya tajam. “Lu Cang takkan menipuku, apalagi mengkhianatiku. Di dunia ini, selain ibuku, orang yang paling aku percaya hanyalah dia. Hanya saja, dia itu suka sekali minum bersama Kakek kalau sedang senggang. Kalau dia mabuk dan tak sengaja keceplosan, bagaimana? Oh iya, Yuan Tuo, ayahmu dulu kan tabib hewan, dan mengajarkan banyak hal padamu. Apa kau tahu cara mengambil musk tanpa membunuh kijang?”

“Belum pernah dengar.” Yuan Tuo menunduk mengingat-ingat, “Tapi di rumahku ada beberapa kitab pengobatan hewan, kebanyakan hasil beli di pasar loak, mungkin kalau aku cari-cari, akan kutemukan caranya.”

“Baik, berarti kita sepakat! Untuk sementara aku takkan bertanya pada Lu Cang. Beberapa hari ini kau cari saja di kitab-kitabmu, lima hari lagi kita bertemu di tempat biasa, kalau kau menemukan sesuatu, harus bilang semuanya padaku. Kalau nanti aku benar-benar bisa dapat uang, aku akan berbagi denganmu.”

“Itu tak perlu.” Yuan Tuo menggeleng pelan, lalu bertanya lagi, “Kau… benar-benar butuh uang? Kenapa tidak mau keluargamu tahu?”

Xie Wantao menarik senyumnya, tatapannya kosong mengarah ke suatu titik, “Jangan bercanda, siapa yang menolak uang banyak? Dengan uang, aku bisa melindungi diri dan orang-orang yang kusayangi. Lagi pula, aku bisa membeli daun muda dan rumput terbaik untuk kijang-kijang itu, memberi mereka makan, bukankah begitu? Soal keluargaku… sejujurnya, kalau Kakek tahu soal kelompok kijang ini, jangankan sepeser, aku pun takkan kebagian apa-apa. Aku tahu beliau juga demi kebaikan keluarga, tapi…”

Mendengar penjelasannya, Yuan Tuo mulai mengerti dan mengangguk, “Aku akan membantumu mencarikan jalan.”

Memang, uang bukan segalanya, tapi dengan uang, seseorang bisa punya kekuatan untuk mengatur nasib sendiri. Xie Wantao sudah bertekad, di kehidupan ini ia tak ingin lagi terikat dengan Tu Jingfei, dan tak akan membiarkan sebutan “reinkarnasi rubah liar” melekat di sepanjang hidupnya. Mungkin, lembah di depan mata inilah harapannya.

“Luar biasa!” Ia mengepalkan tinju dengan semangat.

Yuan Tuo, yang berdiri di sampingnya, untuk pertama kalinya tersenyum tipis melihat kegembiraannya.

Sejak hari itu, mereka berdua sering bertemu di hutan. Yuan Tuo membongkar lemari di rumah, menemukan banyak kitab tua, membacanya siang dan malam, dan perlahan mulai menemukan petunjuk.

Kelompok kijang itu tetap betah tinggal di lembah, tanpa tanda-tanda hendak pergi. Xie Wantao melihat harapan yang besar, hatinya semakin bersemangat dari hari ke hari. Namun, sebelum Maret tiba dan ia sempat mencoba cara mengambil musk itu, tiba-tiba muncul desas-desus di Songhua’ao.

Semua bermula dari ulah Xie Lao San yang mabuk dan bikin malu ke mana-mana.

Setelah insiden mabuk dan kehilangan jaket katun yang membuatnya dihajar dengan cambuk, Xie Lao San sempat diam di rumah beberapa waktu. Hari-harinya hanya diisi makan dan tidur, tak pernah ikut Xie Lao Da dan Xie Lao Er berburu ke gunung, apalagi membantu pekerjaan rumah tangga atau membantu di kedai sarapan. Ia benar-benar seperti orang yang hanya menunggu ajal. Namun, meski begitu, selama ia diam di rumah, Fengshi sudah merasa cukup senang.

Tapi, Xie Lao San memang tipe orang yang mudah lupa diri. Setelah tahun baru, keinginannya untuk minum tak tertahankan lagi. Ia bertahan sampai masuk bulan dua, lalu tak tahan lagi, memberanikan diri turun gunung untuk minum. Kali ini ia lebih hati-hati, tak berani berlama-lama di bawah gunung dan selalu pulang di hari yang sama, sehingga berhasil lolos dari pengawasan Kakek Xie. Beberapa kali pergi, semuanya lancar tanpa masalah.

Pada siang itu, Xie Wantao jarang-jarang berada di rumah, sedang membantu Fengshi dan Zao Tao menjahit di ruang barat. Tiba-tiba, istri Zou Yitang yang tinggal satu lembah datang bersama putranya, Zou Xiqiao. Belum masuk halaman, ia sudah berteriak-teriak.

“Istri Lao San, keluar, keluar! Cepat tengok suamimu! Astaga, menjijikkan sekali!”

Fengshi kaget sampai hampir tertusuk jarum bordir di jarinya. Zao Tao buru-buru menahan tangannya dan mengambil sepatu kepala harimau yang sedang ia jahit, lalu berbisik, “Ibu, tak apa, kita lihat saja ke luar.”

Mereka bertiga langsung turun dari dipan dan bergegas keluar. Kakek Xie, Wan Shi, dan anggota keluarga lain pun mendengar keributan itu, sehingga semua keluar serempak.

“Ada apa?” Kakek Xie berdiri tegap seperti dewa penjaga, bersuara lantang, “Siang bolong ribut-ribut, apa-apaan ini?”

“Kakek Xie, Lao San di keluargamu benar-benar keterlaluan!” istri Zou Yitang membentak sambil terengah-engah, “Pergi lihat sendiri, lihatlah! Ya ampun, dia muntah-muntah di depan rumahku! Aku ini orangnya bersih, pagi tadi baru selesai bersih-bersih, ini malah bikin jengkel sekeluarga!”

Mendengar itu, amarah Kakek Xie langsung memuncak, “Di mana dia sekarang?”

“Huh, dia enak-enakan tidur di atas batu gilingan di rumahku!” istri Zou Yitang berkacak pinggang, lalu menatap sinis ke arah Fengshi, “Istri Lao San, bukan aku mau ikut campur, tapi suamimu itu harus kau urus! Aku tahu kau sedang repot karena urusan anak perempuanmu, mungkin makan pun tak enak, tidur pun tak nyenyak. Tapi itu urusanmu, jangan sampai suamimu menyusahkan para tetangga!”

Zou Yitang dan keluarganya dulu pindah ke Songhua’ao bersama keluarga Xie. Istrinya terkenal ramah dan suka menolong, siapa pun yang kesusahan selalu ia bantu tanpa banyak kata. Namun ada satu kekurangannya, mulutnya sangat lancang, suka mengadu domba, dan kalau bicara tajamnya luar biasa, sehingga ia tak begitu disukai di lingkungan.

“Lao Da, Lao Er, cepat bawa Daliang dan seret itu manusia pulang!” Kakek Xie memerintah, lalu mengerutkan alis dan menoleh ke Fengshi, “Ada apa dengan Si Bungsu? Apa dia bikin masalah lagi?”

“Kakek, aku tidak berbuat masalah,” Xie Wantao langsung menatapnya dengan suara lantang—dalam hati ia bertanya-tanya, apa istri Zou Yitang itu sudah gila, kenapa tiba-tiba menyeret-nyeret namanya?

“Benar, Ayah.” Fengshi juga buru-buru menimpali, “Si Bungsu akhir-akhir ini sangat patuh, tiap hari membantu di kedai sarapan dan kalau sempat juga bantu pekerjaan rumah, tidak pernah…”

“Sudahlah, siapa yang tak tahu!” istri Zou Yitang menepis dengan tangan, “Si Bungsu itu akhir-akhir ini dekat sekali dengan anak lelaki dari dalam hutan itu. Banyak yang lihat, mereka berdua sering berduaan, akrab sekali. Semua orang bilang, kau sudah mencarikan cucu menantu untuk Kakek Xie, jadi nanti tak perlu khawatir lagi!” Setelah berkata begitu, ia tertawa terbahak.

“Apakah benar begitu?” Mata Kakek Xie menatap tajam ke arah Fengshi dan Xie Wantao.

Xie Wantao kaget mendengar tuduhan itu, namun dalam situasi seperti ini, tak ada waktu untuk berpikir lama. Segera ia berkata, “Bibi, aku tahu Ayahku muntah-muntah di rumahmu, pasti kau kesal, tapi apa harus menyalahkan aku? Aku ini masih anak-anak, kenapa dituduh sembarangan? Tak takut malam-malam pintu rumahmu diketuk hantu?”

“Benar, Bibi.” Fengshi akhirnya berani membuka suara, “Bagaimana bisa kau menyebar rumor seperti itu tentang Si Bungsu?”

Istri Zou Yitang memang agak takut pada Xie Wantao, enggan berdebat langsung, sehingga alih-alih ia melampiaskan marahnya pada Fengshi. Ia meludah ke tanah, “Huh! Aku menyebar rumor? Kalian tak dengar-dengar sendiri, sekarang di Songhua’ao ini, siapa yang tak tahu? Semua orang sudah membicarakannya! Memang benar kata Si Nenek Tua itu, Si Bungsu di keluarga kalian adalah titisan rubah liar, masih kecil sudah pandai merayu lelaki. Nanti, aku harus ingatkan anakku Xiqiao supaya menjauh darinya, jangan sampai kena bujuk!”

Suaranya keras dan lantang, menarik perhatian banyak orang yang kemudian keluar rumah dan ikut bergunjing. Fengshi yang tak pandai bicara hanya bisa menahan malu dan sedih, tak tahu harus berbuat apa. Wajah Kakek Xie memerah dan memucat silih berganti, sambil menunjuk istri Zou Yitang dengan jarinya, “Kau…”

Tapi istri Zou Yitang semakin bersemangat, “Kenapa? Apa aku bilang bohong? Aku dengar langsung dari nenek tua itu, aku…”

“Cukup! Diam semua!”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, terdengar suara laki-laki berat dan dalam dari balik kerumunan.