Bab Seratus Lima: Bayang-bayang

Bayangkan saja betapa mengerikannya situasi itu. Kedelapan orang ini harus memindahkan tumpukan mayat yang sudah setengah membusuk. Belum lagi aroma busuk yang menyengat, sensasi jijik dan teror psikologis yang mereka rasakan sungguh tak terlukiskan dengan kata-kata. Meskipun mereka adalah prajurit elit yang memiliki fisik dan kemampuan mumpuni, namun saat benar-benar terjun ke medan tempur, terutama untuk pertama kalinya, mereka belum bisa bersikap setenang veteran yang sudah terbiasa dengan tumpukan mayat. Pada dasarnya, mereka belum teruji oleh api peperangan dan pertumpahan darah.

Mayat-mayat itu dalam kondisi setengah hancur dan sebagian besar sudah melunak, sehingga sangat sulit untuk diangkat. Sering kali, saat mereka mencoba menarik bagian kepala, leher mayat itu sudah tidak mampu lagi menahan beban tubuhnya sendiri, sehingga yang tertinggal di tangan mereka hanyalah kepala yang dipenuhi daging busuk. Belum lagi serangga bangkai dan berbagai jenis larva tak bernama yang terus merayap di atas tubuh mayat-mayat itu. Mereka tahu, satu gigitan dari serangga yang hidup di antara tumpukan mayat tersebut, bahkan bagi seorang prajurit elit sekalipun, bisa berakibat fatal.

Saat baru memindahkan separuh, kedelapan orang itu mulai merasa tidak sabar. Mereka adalah prajurit kebanggaan yang terbiasa menjalankan misi mustahil, bukan kuli angkut. Berkat keberadaan ayahku, Ye Tianhua, Tang Renjie dan Chen Dongfang tidak melakukan mogok kerja karena mereka menghormati ayahku sebagai sosok kakak. Namun, si Gigi Tonggos dan beberapa rekannya yang lain sudah tidak tahan dan mencap ketiga orang Luoyang yang menolak mogok itu sebagai pengkhianat.

Kelima prajurit dari kesatuan militer yang berbeda itu sebenarnya tidak terlalu menghargai pemimpin mereka, A. Lagipula, A hanyalah pria paruh baya tanpa pangkat militer yang jelas. Namun, begitu mereka duduk beristirahat, mereka langsung merasakan ketegasan A. Pria yang tampak tidak menonjol itu melemparkan kelima prajurit elit tersebut satu per satu ke dalam tumpukan mayat. Mereka menyadari bahwa bahkan dengan menggabungkan kekuatan, mereka tidak mampu melawan A, bahkan untuk sekadar memberikan perlawanan pun mereka tak berdaya.

Kondisi mereka saat terperosok ke dalam tumpukan mayat sangat menyedihkan. Pakaian mereka berlumuran cairan kehijauan yang merembes keluar dari tubuh mayat, sehingga saat mereka merangkak keluar, mereka semua muntah-muntah karena tidak tahan dengan baunya.

"Aku sudah memberi kalian kesempatan. Siapa pun yang tidak pergi tadi dan ingin pergi sekarang, akan dianggap sebagai desertir," ucap A dingin kepada mereka.

Karena kekuatan tempur luar biasa yang ditunjukkan A, kedelapan orang itu langsung tunduk. Bagi mereka yang sangat menjunjung tinggi kekuatan, satu-satunya hal yang bisa membuat mereka takluk adalah kekuatan yang lebih besar, dan dalam hal ini, A jauh melampaui mereka. Mereka tidak berani lagi mengeluh dan melanjutkan tugas membersihkan tumpukan mayat tersebut.

Menurut perkiraan Chen Dongfang, membersihkan tumpukan mayat ini mungkin bertujuan untuk mencari sesuatu. Namun, hingga tumpukan itu habis, mereka tidak menemukan apa pun selain beberapa benda kecil yang terselip di antara mayat. Akan tetapi, mereka menemukan sebuah mekanisme tersembunyi di bawah tumpukan tersebut.

Mekanisme itu berbentuk seperti corong, terbuat dari material yang tampak seperti besi namun bukan besi, atau tembaga namun bukan tembaga. Tidak ada ukiran apa pun di permukaannya, namun jelas bahwa cairan dari mayat-mayat tersebut dialirkan melalui corong ini.

Chen Dongfang yang awalnya tidak muntah, justru muntah saat melihat corong tersebut. Ia tiba-tiba teringat proses pembuatan minyak di pedesaan, di mana biji sayur digoreng, diaduk, dan diperas hingga minyaknya keluar melalui kain saring dan corong, sementara ampasnya tertinggal.

Perangkat itu benar-benar menyerupai alat pemeras minyak. Mayat-mayat itu diletakkan di atas corong, melalui proses fermentasi dan pengendapan alami, cairan mayat—termasuk minyak mayat dan cairan sumsum—akan mengalir turun melalui corong tersebut.

Setelah itu, mereka melakukan peledakan terarah untuk menghancurkan corong tersebut. Ternyata di bawahnya terdapat pipa tersembunyi yang terhubung dengan corong itu. Terlihat jelas bahwa seluruh cairan mayat dialirkan melalui corong menuju pipa ini, lalu disalurkan ke bagian yang lebih dalam di bawah tanah.

Tanpa memberikan penjelasan apa pun, A membawa kedelapan prajurit itu menyusuri pipa bawah tanah tersebut. Jika jalan terputus, mereka akan menggali tanah untuk menemukan kembali jalur pipanya. Pekerjaan yang mereka lakukan mirip dengan pembersihan saluran pembuangan modern. Jika saja saat itu sudah ada istilah minyak jelantah, mereka pasti akan menyadari bahwa proses pengumpulan minyak mayat ini hampir sama persis dengan pengumpulan minyak jelantah di masa kini.

Sejak awal, bayangan misterius itu terus mengikuti mereka. Lambat laun, mereka menjadi mati rasa dan menganggapnya sebagai satu kesatuan sepuluh orang—delapan prajurit, satu A, dan bayangan tersebut.

Di depan, muncul sebuah persimpangan. Struktur pegunungan ini sangat membingungkan. Mereka mencoba mencari jalur pipa di persimpangan itu, tetapi setelah menggali tanah, mereka menemukan bahwa pipa tersebut juga bercabang menjadi dua jalur.

A memutuskan untuk membagi kelompok menjadi dua tim untuk menyusuri masing-masing cabang.

Berada di tim A terasa sangat mencekam karena sikapnya yang pendiam memberikan tekanan yang besar bagi mereka. Meski tidak ada yang ingin terus berada di bawah pengawasan A, faktanya mereka semua tetap mengikuti A. Selain karena kemampuan bela dirinya yang jauh melampaui mereka, di jalan yang tidak diketahui ujungnya ini, A adalah satu-satunya orang yang tahu apa yang ada di depan.

Saat berdiskusi untuk membagi tim, ayahku, Tang Renjie, dan Chen Dongfang yang berasal dari daerah yang sama memutuskan untuk tetap bersama agar komunikasi lebih mudah. Kemudian, mereka ditambah dengan si Gigi Tonggos dan seorang rekan dari Sichuan yang berbicara dengan logat kental yang sangat lucu.

Kelompok mereka berjumlah lima orang, sementara kelompok A berjumlah empat orang. Segera setelah berpisah dan memastikan A sudah berjalan jauh, si Gigi Tonggos langsung duduk di tanah. Ia mengeluarkan sebatang rokok, menyalakannya, dan berkata, "Saudara-saudara, istirahat sebentar tidak apa-apa, kan?"

Secara resmi, A menunjuk ayahku sebagai ketua tim mereka, jadi ayahku bersikeras untuk melanjutkan perjalanan. Di sinilah terjadi perselisihan.

Si Gigi Tonggos mengisap rokoknya dan berkata, "Kalian orang-orang Henan ini terlalu kaku. Awalnya saya pikir kita akan menghadapi agen musuh atau gembong narkoba internasional, jika memang begitu kita harus bergerak cepat. Tapi sekarang? Begitu banyak orang mati, bagaimana cara mereka mati, tidak ada yang menjelaskan pada kita. Kita ini hanya dijadikan tumbal, bahkan tidak tahu untuk siapa kita bekerja. Kenapa harus terlalu patuh?"

Tang Renjie pun ikut duduk di tanah dan berkata, "Benar, Kak. Istirahatlah sebentar. Kita sudah sampai sejauh ini dan belum menemui sesuatu yang mematikan. Jadi, penyebab kematian orang-orang itu pasti ada di depan. Jika kita tidak beristirahat dan memulihkan stamina, bagaimana kita bisa menghadapi bahaya di depan nanti?"

Akhirnya, mereka hanya beristirahat selama sepuluh menit sebelum melanjutkan perjalanan. Itu pun hasil keputusan voting; rekan dari Sichuan mendukung ayahku dan Chen Dongfang, sehingga skor tiga berbanding dua membuat mereka memutuskan untuk terus maju.

Perjalanan berlanjut, namun mereka tidak menemui bahaya apa pun. Jalanan terasa sangat panjang dan membosankan. Saat sedang berjalan, rekan dari Sichuan tiba-tiba mendekat ke arah ayahku, merendahkan suaranya, dan berbisik, "Ketua, si Gigi Tonggos bermasalah."

Ayahku berhenti sejenak, namun segera berjalan kembali sambil bertanya dengan suara pelan, "Masalah apa?"

"Bayangannya. Bayangan itu menempel padanya. Tadi saat kita baru berpisah, aku memperhatikan bahwa kita berlima seharusnya memiliki lima bayangan, tapi kenyataannya ada enam. Sementara di kelompok A, bayangan mereka normal. Aku terus memperhatikan bayangan itu, dan akhirnya aku melihat bayangan misterius itu menyatu dengan bayangan si Gigi Tonggos," ujar pria Sichuan itu.

Ayahku melirik ke tanah. Benar saja, bayangan yang selama ini mengikuti mereka sudah tidak terlihat lagi, sementara bayangan si Gigi Tonggos tampak jauh lebih gelap dan pekat dibandingkan bayangan lainnya.

"Apa yang harus kita lakukan?" tanya Chen Dongfang yang juga menyadari hal itu.

"Teruslah berjalan, tetap waspada," jawab ayahku tegas.