Bab 36 Dia Akan Menjadi Dirinya Sendiri

Dentuman keras terdengar!

Tembakan Van Xi yang terperangkap akhirnya meleset. Sebenarnya ia punya peluang untuk mengoper bola, andai Ron Artest berada di posisi yang tepat, atau Pau Gasol lebih fokus pada pertandingan.

Namun, kedua rekan setimnya itu tidak memperhatikan jalannya pertandingan saat Van Xi memegang bola.

Di sisi lain…

Swish!

Devon Harris untuk pertama kalinya mencetak angka dari permainan terbuka. Ia menembus area cat dengan cepat berkat bantuan Brook Lopez, dan berhasil memasukkan bola ke keranjang meski dibayangi Pau Gasol.

“Kau sudah habis, bahkan rekan-rekanmu tidak membantumu. Apa yang bisa kau andalkan untuk melawan aku?” Setelah mencetak angka, Devon Harris berbalik dan melontarkan ejekan kepada Van Xi.

Ia benar-benar memanfaatkan kesempatan untuk merendahkan lawannya, wajahnya dipenuhi ekspresi kemenangan yang menyebalkan.

“Kenapa tidak memanggil time-out?” Kenny Smith berkata di studio siaran langsung. “Ini tidak adil untuk Van.”

“Apa yang tidak adil? Kalau Van ingin jadi pahlawan, maka biarkan saja dia mencoba,” Charles Barkley menyahut dengan nada sinis.

Komentar Barkley jelas tidak objektif.

Bahkan Selena yang sama sekali tidak paham bola basket ikut mengeluh, “Kenapa? Kenapa si jelek itu punya banyak teman yang membantunya, sedangkan Jack selalu dibully oleh dua bahkan tiga orang?”

Taylor Swift yang duduk di sebelahnya juga sangat marah, ia berkata dengan gusar, “Rasanya Jack bermain satu lawan sembilan.”

Para penonton di depan televisi pun kebanyakan berpikiran sama.

Namun Van Xi tidak menyerah.

Saat itu, sahabatnya Matt Barnes maju ke depan, berdiri melindungi Van Xi. Ia mengabaikan rute taktis yang seharusnya ia jalani, langsung berlari ke puncak busur tiga angka, dan dengan risiko dimarahi pelatih, Barnes membantu Van Xi menghalau tekanan Terrence.

Van Xi melakukan putaran punggung yang bersih dan cepat, melewati Devon Harris… Harris memang terkenal tidak bisa bertahan, jadi Van Xi yang memiliki kecepatan dan kelincahan ala puncak Iverson ditambah ledakan seperti puncak Kemp, melewatinya semudah membunuh seekor semut.

Swish!

Van Xi mencetak angka dari luar garis tiga poin.

Setelah itu, ia menatap Devon Harris dengan dingin. “Ini yang kau maksud sudah habis?”

Sekaligus ia mengarahkan tatapan ke Ron Artest dan Pau Gasol.

Gasol tampak malu dan menghindari tatapan.

Ron Artest justru cuek, menatap balik Van Xi seolah tak merasa bersalah.

“Tadi Barnes tidak mengikuti rute serangan yang benar,” komentar Coach Winter kepada Phil Jackson di sebelahnya.

“Saya melihatnya,” jawab Phil Jackson sambil tersenyum dan mengangguk. “Saya senang melihat hal seperti ini terjadi.”

Coach Winter sempat terkejut, karena biasanya Phil Jackson sangat keras soal posisi pemain, bahkan kesalahan kecil akan membuat pemain duduk di bangku cadangan atau ‘dibekukan’ beberapa pertandingan. Tapi kali ini, ia bersikap berbeda.

Coach Winter berpikir sejenak, lalu ikut tersenyum.

“Tapi, ini tetap belum menyelesaikan masalah,” kata Kobe Bryant di depan televisi, dalam hati.

Ia tidak menyangka dalam waktu kurang dari sebulan di lapangan, Van Xi sudah membuat Matt Barnes berani mengambil risiko besar demi membantu dirinya, bahkan melanggar instruksi pelatih.

Tandanya, anak muda ini benar-benar disukai.

Kobe Bryant merasa terharu. Saat ia pertama kali masuk liga, hubungan sosialnya tidak bagus, di ruang ganti pun ia tidak disukai para senior. Setelah namanya naik dan jadi inti tim, ia tetap bukan pemimpin ruang ganti, sebab ia selalu sangat keras terhadap diri sendiri dan rekan setim. Para pemain lebih takut daripada loyal kepadanya, apalagi jadi sahabat. Selama kariernya, teman sejati sangat sedikit.

Jadi, ia merasa tersentuh.

Juga sedikit terkejut.

Sementara itu, Devon Harris membantu Brook Lopez menyerang di area cat.

Van Xi berusaha bekerja sama dengan Gasol, namun Gasol tidak mengikuti jalur taktik. Lamar Odom bahkan lebih parah, ia juga melanggar rute yang seharusnya ia jalani. Odom, yang seharusnya bergerak di bawah, malah naik ke posisi tinggi.

Ia memberikan Van Xi perlindungan, Van Xi masuk ke area cat, menarik pertahanan, dan langsung melakukan passing bawah.

Matt Barnes yang bergerak dari sisi menerima bola, melompat, dan melakukan slam dunk!

Gebrakan keras!

Barnes mendarat sambil berteriak keras.

Dengan bangga, ia menunjuk Van Xi.

Suara hatinya adalah: Lihat, ini saudara saya. Dia layak mendapat gaji jutaan!

Para penonton di depan televisi juga merasa puas.

“Tiga orang itu tidak menjalankan satupun taktik dari buku kami,” Steve Blake yang duduk di bangku cadangan tiba-tiba mengeluh.

Coach Winter justru balik bertanya, “Bukankah ini bagus? Jack bisa berimprovisasi dan menciptakan taktik sendiri, bukankah itu menandakan ia layak digaji jutaan?”

Steve Blake terdiam.

Pertandingan terus berjalan.

Isolasi yang diprediksi para ahli basket tidak terjadi.

Charles Barkley terdiam di studio siaran langsung.

Trio Van Xi, Lamar Odom, dan Matt Barnes dengan cepat membentuk kelompok tempur yang unik. Jika menghadapi tim kuat seperti Spurs, Celtics, atau Heat, mereka mungkin tidak efektif, bahkan melawan tim menengah seperti New York pun akan sulit. Namun, Nets adalah tim papan bawah.

Itu memberi ketiganya ruang besar untuk beraksi.

Van Xi malam itu bermain sangat panas, ditambah perlindungan Odom dan pergerakan Barnes, membentuk serangan tiga serangkai.

Akhir kuarter pertama, 28:26.

Lakers justru unggul dua angka.

Van Xi mencatat 15 poin, 4 assist, 2 rebound, 1 steal.

Devon Harris meski didukung kondisi dan tim, hanya mendapat 8 poin, 2 assist, tanpa rebound atau steal, malah 3 turn over.

Ia benar-benar dilumat Van Xi.

Namun,

Kenny Smith dengan serius berkata menjelang akhir kuarter pertama, “Secara individu, Van Xi jelas lebih unggul dari Devon Harris. Namun masalahnya, ia hanya punya dua rekan yang mau membantunya, sementara seluruh dunia tampaknya berpihak pada Devon Harris.”

“Johnson si Jenderal Muda cepat atau lambat akan menemukan cara memecah trio mereka. Dia pelatih terkenal yang pernah masuk final, ini bukan masalah besar baginya.”

“Tapi, bagaimana Van Xi menghadapi situasi ini?”

Kenny Smith penuh kekhawatiran.

Ucapannya membuat penonton di depan TV ikut cemas.

Lebih dari delapan puluh persen penonton mendukung Van Xi, mereka melihat ‘terwujudnya mimpi’ dan ‘kemungkinan membalik keadaan’ pada dirinya.

Namun, dunia memang kejam. Mengapa seorang kecil yang mendapat gaji jutaan harus menghadapi begitu banyak tantangan? Bahkan rekan-rekannya sendiri menentang, menghambat, ingin melihatnya gagal.

Penonton pun merasa geram.

Kobe Bryant cemas, merasa sedih atas apa yang terjadi.

Pada saat bersamaan,

Phil Jackson hanya melakukan satu perubahan, memasukkan Luke Walton menggantikan Ron Artest.

Tidak ada instruksi lain.

Semua diserahkan pada Van Xi.

Ini adalah ujian terakhir untuk Van Xi.

Phil Jackson adalah pelatih top, sangat pandai menggali potensi bintang…atau lebih tepatnya, legenda yang menguasai liga.

Di Chicago Bulls, ia menjadikan Michael Jordan sebagai pemain pertama yang menguasai liga dari posisi guard, mengaktifkan Dennis Rodman sebagai pendamping terkuat sejarah, bahkan membuat Rodman yang berkarakter keras rela merebut rebound untuk Jordan.

Di Los Angeles, ia membuat Shaquille O’Neal dari anak muda di Florida menjadi penguasa liga, tiga kali meraih juara dan MVP Final bersama Lakers, menjadi center yang melampaui Olajuwon. Jika O’Neal sedikit lebih disiplin, ia bisa meraih dua gelar lagi, bahkan berpeluang jadi center terbaik sepanjang sejarah NBA.

Setelah O’Neal pergi dan tim dirombak, Phil Jackson membuat Kobe Bryant bangkit, berkembang dari pencetak angka kedua dalam sejarah menjadi sosok yang lebih menakutkan, tiga kali masuk final dan dua kali juara serta MVP Final sejak 2008.

Sekarang, ia mengarahkan pandangan pada Van Xi.

Pertandingan ini menjadi ujian baginya.

Ia ingin melihat, seberapa kuat karakter dan ledakan energi Van Xi di bawah tekanan.

Untuk menentukan… apakah Van Xi kelak hanya akan menjadi Robin di samping Batman, atau benar-benar menjadi Batman.

Karena itu, ia sengaja tidak memberi instruksi apapun.

Tiit!

Peluit berbunyi, pertandingan berlanjut.

Keluarannya Ron Artest membuat pergerakan tim sedikit lebih lancar.

Luke Walton yang berasal dari keluarga basket, meski juga iri dengan gaji Van Xi, tidak sekeras Artest, ia tetap berada di posisi yang tepat dan membuat keputusan yang benar.

Ini sudah sangat membantu Van Xi.

Namun,

Nets akhirnya kembali fokus.

Johnson si Jenderal Muda memang pelatih terkenal, pemahaman taktisnya sangat kuat. Ia menemukan kunci untuk membatasi Lakers… lima orang melawan tiga setengah orang, tentu bukan hal sulit.

Van Xi tetap mendapat tekanan, dan Brook Lopez sering kali memotong jalur Matt Barnes, tanpa perlu khawatir dengan Gasol di belakang.

Van Xi dan Lakers kesulitan di kuarter kedua.

Tetap saja, Van Xi dengan keunggulan individu dan tembakan panasnya, mencetak 9 poin di kuarter kedua.

Totalnya sudah 24 poin.

Namun tim tertinggal 42:45, kalah tiga angka.

Nets semakin dominan, Devon Harris juga berkat bantuan tim mencetak 10 poin di kuarter kedua.

Kedua tim tampaknya mengalami ‘persilangan maut’.

Setelah peluit jeda berbunyi, Devon Harris dengan penuh kemenangan mengeluarkan ejekan, “Kau pikir masih ada trik yang belum kau pakai? Kau sudah habis!”

Ini sudah entah keberapa kali Harris menyatakan Van Xi kalah di pertandingan ini.

Sebelumnya selalu gagal.

Namun kali ini, ia benar-benar percaya diri. Ia yakin Van Xi tak mampu membalikkan keadaan.

Nets dan dirinya sudah sepenuhnya menguasai permainan.

Benar.

Kenny Smith yang paling setia pada Van Xi pun tak mampu menahan kekecewaan, ia berkata, “Van Xi sudah sampai di jalan buntu, sebagai point guard ia sudah mengeluarkan seluruh kemampuannya, ia tidak mendapat dukungan tim, ini menyedihkan, Lakers tidak benar-benar bersatu dengannya.”

“Dan stamina-nya tidak cukup untuk terus berjuang sendirian. Saya rasa Lakers mungkin akan menggantinya demi kemenangan, memasukkan pemain yang lebih efektif.”

“Dongeng memang tidak nyata, ketika seseorang ingin terbang tinggi, selalu ada yang menariknya ke bawah.”

“Charles, kau mungkin akan menang. Tapi, apakah kau benar-benar senang?”

Kenny Smith bertanya dengan serius pada Barkley.

Barkley mengaku senang.

Tapi sebenarnya, ia tidak benar-benar senang.

Ia merasa kemenangan seperti ini tidak berarti.

Hanya saja ia tidak bisa mengungkapkan dengan kata-kata.

...

“Jack bermain sangat baik, ia tangguh, ia tidak menyerah, tidak memohon pada Gasol atau rekan-rekan yang tidak mau bekerjasama, tidak merendahkan diri,” ujar Coach Winter kepada Phil Jackson saat mereka berjalan kembali ke ruang ganti, berada di barisan terakhir.

Mereka membahas penampilan Van Xi malam ini.

Komentar Coach Winter membuat Phil Jackson mengangguk berulang kali.

Phil Jackson pun merasa, sudah saatnya mengakhiri ujian ini.

Sampai titik ini, seperti kata Coach Winter, hasil ujian Van Xi sudah lulus, bahkan hampir istimewa. Ia punya ketangguhan, keuletan, dan daya juang seorang bintang.

Namun… Phil Jackson masih merasa ada sesuatu yang kurang, sesuatu yang tak bisa diungkapkan.

Tetapi, Van Xi sudah diputuskan menjadi calon inti masa depan, ia pasti akan menjadi pendamping terkuat Kobe Bryant.

Phil Jackson berpikir demikian sebelum memasuki ruang ganti.

Namun, ketika ia masuk ke ruang ganti, pikirannya berubah drastis.

Karena,

Van Xi, seorang rookie yang tidak terpilih di draft, baru sebulan bergabung dengan Lakers.

Saat kembali ke ruang ganti, ia tidak memilih diam meski mayoritas tim tidak mendukungnya.

Justru, sebelum pelatih masuk, ia berjalan ke tengah ruang ganti, menunjuk Ron Artest dan Pau Gasol.

“Aku tahu apa yang kalian pikirkan.”

Ia menatap semua pemain di ruang ganti.

“Kalian merasa aku tidak pantas mendapat gaji jutaan, tidak pantas menerima bayaran yang belum pernah kalian dapatkan.”

“Tetapi, apa yang bisa kalian ubah?”

“Kalian hanya bisa menggigit ujung celanaku seperti anjing jalanan, mengeluarkan air liur penuh iri, lalu apa?”

“Aku tetap akan menerima setiap sen yang memang menjadi hakku.”

“Kalian hanya ingin aku mempermalukan diri, tampak tidak layak, seolah tidak pantas mendapat gaji jutaan. Tapi cobalah bertanya pada diri sendiri, apakah kalian bisa melakukannya?”

“Jika aku ingin malam ini mencetak 40 atau 50 poin, apakah itu sulit?”

“Aku hanya menjaga perasaan kalian, tidak ingin membuat kalian malu.”

“Jika aku menembak 30 kali dan mencetak 50 poin, aku tetap akan dipuja. Tapi kalian? Kalian akan dihujat karena kelakuan buruk, dibenci semua orang, wajah kalian akan berubah karena iri dan dendam.”

“Selanjutnya, aku hanya butuh rekan yang mau bertarung bersamaku. Jika kalian tidak mau, sekarang angkat tangan, katakan saja: denganmu, aku tidak mau.”

“Takkan aku halangi!”

Van Xi dengan dingin mengucapkan kalimat itu.

Phil Jackson yang berdiri di pintu ruang ganti merasa hormat.

Seluruh tubuh tuanya seolah terbakar semangat.

Ia akhirnya menemukan!

Ia menemukan apa yang selama ini kurang.

Ia sudah paham, Van Xi bukan Robin di samping Batman, bukan pendamping kedua di samping Kobe.

Ia akan menjadi dirinya sendiri.

Ia akan menjadi bintang sejati.

...