Bab 27: Pengangkatan David Stern

Ketika kantor pusat liga NBA menerima berkas kontrak yang diajukan oleh Lakers, mereka benar-benar terkejut. Tak lama kemudian, seorang asisten segera menemui Wakil Presiden Liga, yang tak lain adalah Adam Selwa, sosok nomor dua yang akan naik jabatan setelah David Stern pensiun.

Adam Selwa menatap kontrak itu dengan ekspresi kaget dan tak percaya. Ini adalah sebuah kontrak di luar kewajaran, belum pernah ada dalam sejarah sebelumnya.

Namun, kontrak itu tidak melanggar peraturan.

Ia ragu-ragu.

Ia benar-benar tidak tahu harus berbuat apa, sehingga ia memutuskan untuk meminta pendapat David Stern.

Dalam banyak hal, ia masih harus banyak belajar dari Stern. Stern telah memimpin NBA lebih dari tiga puluh tahun, mengubah NBA dari liga kecil menjadi liga raksasa internasional, membuat pengaruh NBA melesat di seluruh dunia, dan meningkatkan taraf gaji para pemain NBA hingga melampaui liga lain mana pun.

Ketika Stern melihat kontrak itu, ia pun tercengang.

Hal ini benar-benar di luar dugaan.

“Lakers benar-benar berani memberikan kontrak seperti ini? Gaji jutaan dolar per tahun?” Sepanjang hidupnya, Stern sudah kenyang menghadapi berbagai situasi besar, ia sudah melihat banyak kontrak bersejarah.

Guncangan yang ia rasakan dari kontrak ini setara dengan saat Jordan menandatangani kontrak 30 juta dolar per tahun dengan Bulls, dan bahkan tidak masuk hitungan batas gaji.

Karena keduanya sama-sama belum pernah terjadi sebelumnya.

“Langkah Lakers ini agak merusak aturan tak tertulis,” ujar Adam Selwa dengan nada khawatir.

Ia merasa bahwa kantor pusat NBA seharusnya menjadi penjaga dan pelindung keteraturan.

Namun, setelah berpikir lama, David Stern mengangkat kepala dan berkata pada Adam Selwa, “Kita seharusnya segera menyetujui kontrak ini, dan memanfaatkan ketenaran Jack Fan yang sedang memuncak di Amerika Utara, segera umumkan ke publik.”

Setuju? Bahkan diumumkan?

Adam Selwa dan asistennya sangat terkejut.

Ini adalah pendekatan yang sama sekali berbeda dari pola pikir mereka.

Melihat mereka tidak memahami, Stern pun tersenyum dan berkata, “Kalian tahu kenapa Lakers bisa bertahan begitu lama di puncak?”

Asisten menjawab, “Karena mereka selalu mempertahankan komposisi tim yang kuat.”

Adam Selwa berkata, “Karena Los Angeles adalah kota besar, daya tariknya bagi bintang sangat besar.”

“Kalian benar!” Stern mengakui jawaban mereka, “Masih ada satu hal lagi. Mereka punya pandangan yang tajam, keberanian, dan kesediaan untuk mengeluarkan uang demi bintang. Dulu mereka berani memberi gaji belum pernah ada untuk Wilt Chamberlain, berani menukar center level All-Star demi rookie nomor 13, berani memberi kontrak maksimal untuk O’Neal, berani memberi saham pada Magic Johnson, berani memberi syarat perpanjangan kontrak yang belum pernah ada untuk Kobe...”

Saat sampai di sini, Stern berhenti sejenak. “Sekarang, mereka menawarkan kontrak ini pada Fan Xi.”

Mendengar itu, Adam Selwa sangat terkejut, “Maksudmu, Fan bisa disetarakan dengan para superstar itu?”

“Aku tidak tahu. Tapi aku memilih percaya pada tradisi Lakers selama puluhan tahun dan insting mereka yang jarang meleset dalam urusan kontrak,” ujar Stern. “Dan jangan lupa, Fan adalah pemain asal Tiongkok. Setelah Yao pensiun, Tiongkok bahkan Asia butuh pahlawan basket baru, dan Fan tampak menjadi kandidat terbaik. Dia tampan, percaya diri, bahkan sedikit arogan. Dia penuh karisma, selalu ada berita tentangnya... dan yang terpenting, dia punya aura legenda.”

“Jika Lakers saja berani mengambil keputusan sehebat dan setegas itu, kenapa kita tidak menyetujui?”

Stern pun berdiri, menepuk bahu Adam Selwa, “Masih banyak yang harus kau pelajari.”

“Lakukan seperti yang aku katakan.”

Dengan begitu, Adam Selwa mendapat pelajaran penting yang baru, lalu segera mengatur semuanya.

Saat mereka hendak keluar, tiba-tiba Stern memanggil mereka, “Aku dengar ada yang meninggalkan pesan di forum penggemar, meminta Jack dimasukkan dalam daftar pemungutan suara All-Star?”

Mereka berdua sempat tertegun, asisten menjawab, “Tidak pernah ada aturan seperti itu. Lagi pula, All-Star akan digelar bulan depan, rasanya tak perlu.”

Asisten memang tipe orang yang selalu mementingkan aturan.

Namun Stern dan Adam Selwa hanya tertawa.

Mereka memang pantas duduk di posisi tinggi.

Stern berkata, “Keluarkan pengumuman: jika Fan Xi atau pemain lain bisa mendapat satu juta suara, maka namanya dimasukkan dalam daftar kandidat dan suara itu akan dihitung sebagai suara All-Star.”

Yang lain sempat ragu.

Adam Selwa sudah paham maksud Stern, ia pun menepuk bahu asisten, “Segera lakukan.”

Jika Fan Xi bisa mengumpulkan satu juta suara, berarti ia hampir pasti menjadi starter All-Star tahun ini. Persaingan point guard di Wilayah Barat tahun ini tidak terlalu berat. Chris Paul sepanjang musim ini sering cedera, jumlah suaranya tidak tinggi. Lalu ada Steph Nash, mantan MVP yang penampilannya menurun dua tahun belakangan, setelah timnya meninggalkan pola permainan cepat, statistiknya pun sudah tak sebaik dulu.

Asisten mengangguk dan segera melaksanakan.

Ia masih tak habis pikir kenapa liga mengambil langkah ini.

Masak Jack benar-benar bisa masuk All-Star? Untuk masuk All-Star, biasanya harus pemain bintang yang sudah lama terkenal dan basis penggemarnya sangat kuat.

Sepanjang sejarah, sangat jarang ada pemain baru yang bisa masuk All-Star lewat voting. Seingatnya, hanya Yao Ming dan Grant Hill di masa lalu.

Fan Xi bisa jadi yang ketiga?

Asisten merasa itu sangat sulit.

...

Fan Xi sama sekali tidak tahu bahwa para petinggi NBA sedang membicarakan dirinya dan mengambil dua keputusan yang bisa mengubah nasibnya.

Saat itu ia sedang memilih hadiah. Ia tidak ingin datang dengan tangan kosong ke pesta makan malam Humphries dan Kim Kardashian.

Bisa dibilang ini adalah pesta besar terakhir sebelum mereka menikah. Meskipun di Amerika tidak ada tradisi memberi amplop, beberapa etika tetap harus dijaga.

Walaupun opini publik tentang keluarga Kardashian sangat beragam, bagi Fan Xi, mereka adalah orang-orang yang sangat berjasa baginya. Tanpa acara realitas mereka, mustahil ia bisa memiliki pengaruh sebesar sekarang.

Setidaknya, di jalan-jalan New York banyak orang sudah mengenalinya, meminta foto bersama, bahkan menyambutnya untuk bergabung dengan New York Knicks.

Akhirnya Fan Xi membeli sebuah penjepit rambut mewah di butik kelas atas, menghabiskan seribu dolar.

Sejak kecil, ibunya sudah mengajarkannya satu hal.

Jika ingin memberi hadiah dan dana terbatas, lebih baik membeli barang dengan perbandingan harga dan kegunaan yang sangat rendah.

Misalnya, kalau kau membeli setelan jas seharga seribu dolar, orang akan merasa biasa saja.

Namun penjepit rambut seharga seribu dolar?

Astaga!

Itu sangat berharga.

Fan Xi selalu memegang prinsip ini dalam memilih hadiah.

Ia segera bertemu dengan Lamar Odom, yang sudah mendengar kabar perpanjangan kontrak Fan Xi.

Odom berkata, “Sekarang semua di tim sudah tahu nilai kontrak barumu. Angka itu membuat banyak orang terkejut. Bahkan Ron Artest dan Luke Walton pun punya banyak keluhan. Mereka merasa kau baru main tiga pertandingan, tapi sudah dapat uang sebanyak itu, sedangkan mereka sudah berkontribusi lama untuk tim.”

“Kobe sedang menenangkan mereka,” ujar Odom, memberikan informasi terbaru pada Fan Xi.

Fan Xi mengangguk, ia tahu akan ada badai dalam tim. Bahkan di dunia Barat pun tetap saja ada rasa “tidak iri pada yang kekurangan, tapi iri pada yang tidak adil”.

Apalagi Fan Xi masih sangat muda, pengalamannya belum banyak, lalu kenapa bisa langsung dapat gaji di atas sepuluh juta dolar per tahun?

“Aku rasa kontrakmu akan jadi bahan pembicaraan nasional. Shannon Brown mengamuk di hotel, ia tahu dirinya akan segera ditukar. Katanya ini seperti perjanjian tidak adil antara California dan Tiongkok, ia ingin membocorkannya ke media, bahkan meminta serikat pemain turun tangan,”

“Tapi Fisher adalah ketua serikat pemain. Ia bilang kontrak ini tidak masalah, bahkan ingin mendorong lebih banyak kontrak seperti ini. Karena kontrak rookie memang pada dasarnya sangat menekan pemain muda.”

“Derrick Fisher memang orang yang bisa diajak bicara,” kata Odom pada Fan Xi.

Fan Xi mengangguk, mengatakan ia mengerti.

Namun, melihat situasi sekarang, media pasti cepat atau lambat akan tahu, dan pasti akan menimbulkan kehebohan besar.

Huuuh!

Fan Xi menarik napas dalam-dalam. Ia sudah siap menghadapi tekanan baru.

Ia tidak takut tantangan, tidak gentar pada komentar negatif. Ia tahu dirinya bukan orang yang tidak layak. Selama terus melangkah maju, lambat laun semua akan terbukti.

Lagi pula, ia masih punya “aura energi” di kepalanya.

Siapa tahu bakat atau teknik siapa lagi yang akan diaktifkan berikutnya?

Fan Xi sangat percaya pada masa depannya.

…

Fan Xi dan Odom tiba di kediaman Humphries. Di NBA, Humphries bukan superstar, bahkan bukan pemain All-Star.

Di NBA, ia hanya pemain pekerja keras, tugasnya merebut rebound dan second chance point.

Namun ia cukup beruntung, tahun kontraknya ia tampil bagus dan mendapat kontrak senilai sekitar tujuh sampai delapan juta dolar per tahun.

Tapi, uang dari kontrak itu mungkin tidak cukup untuk menutupi pengeluarannya sekarang.

Ia menikahi wanita dari keluarga Kardashian, tentu harus mengeluarkan lebih banyak uang.

Itu sebabnya berita tentang ia membeli cincin berlian super besar seharga lima juta dolar untuk Kardashian ramai di media.

Setelah masuk ke kediaman, Fan Xi memberikan hadiahnya pada Kardashian. Kardashian sangat senang, memuji Fan Xi pintar memilih hadiah.

Sebaliknya, jam tangan dua puluh ribu dolar yang diberikan Lamar Odom malah tidak membuatnya terkesan, karena ia sudah punya terlalu banyak jam tangan.

Karena tamu belum semua hadir, suasana halaman agak sepi.

Sang calon pengantin pria, Humphries, segera datang menyambut Fan Xi. Ia berkata sudah menonton aksi Fan Xi di televisi dan sangat mengagumi permainannya.

Ia juga bilang, nanti rekan-rekannya akan datang, juga teman-teman dari dunia hiburan dan sosialita.

Jelas sekali, Humphries sedang berusaha menyesuaikan diri dengan keluarga Kardashian, dan mencoba masuk ke dunia hiburan.

Namun, di mata Fan Xi, ia tetap tampak seperti anak muda polos dan jujur.

Setidaknya, menurut Fan Xi, mereka mungkin tidak terlalu cocok.

Namun ia hanya menyimpannya dalam hati.

Tak lama kemudian, Jenna datang menemuinya.

Dan saat itu juga, Fan Xi melihat sosok cantik yang familiar.

Awalnya samar-samar... setelah memakai pakaian, ia hampir saja tidak mengenalinya.

…