Bab 16: Ternyata Kobe Sangat Mengagumi Fan

Kupchek dan Jim Bas akhirnya tidak sanggup lagi menahan tekanan dari keluarga Kardashian. Mereka pun berkata pada Fan Xi, “Jack, nanti saat kau punya waktu kita akan bicarakan lebih lanjut.”

Namun Kim Kardashian tampak belum puas. Ia menegaskan, “Jack, jika nanti kau butuh agen atau pengacara, hubungi saja aku. Kami akan membantu sepenuhnya agar kau mendapat kontrak yang sepadan dengan kemampuanmu.” Ia bahkan berkata pada Kupchek, “Jack itu adik kecil kami, kami sudah seperti keluarga. Jangan coba-coba mengambil untung dari dia atau memeras tenaganya.”

Kupchek hanya bisa mengangkat kedua tangan, merasa tidak tahu lagi harus bagaimana menyampaikan itikad baiknya pada sekelompok wanita seperti mereka. Ia akhirnya berkata, “Saya akan pastikan semua pihak merasa puas.”

Kupchek dan Jim Bas gagal mencapai kesepakatan dengan Fan Xi saat itu juga. Setelah berbincang sebentar dengan para wanita Kardashian, Fan Xi kembali ke ruang ganti.

Di ruang ganti, Matt Barnes datang berlari dengan penuh semangat untuk menepuk tangan Fan Xi, diikuti oleh Pau Gasol dan Lamar Odom. Tak lama kemudian, Kobe juga bergabung.

Kobe adalah tipe orang yang jarang menunjukkan emosinya di ruang ganti, tetapi kali ini dia menyebut Fan Xi sebagai sebuah keajaiban. Ia berkata, “Jack, teruslah bekerja keras. Aku harap kau bisa jadi point guard terbaik yang pernah menjadi rekanku.”

Ucapan itu menjadi pukulan telak bagi Steve Blake dan Shannon Brown. Mereka tak bisa menutupi kenyataan bahwa dengan dua pertandingan saja, Fan Xi sudah menjadi idola baru tim. Statusnya sebagai pemain tak terpilih dalam draft membuat penampilannya semakin legendaris—kisah tentang seseorang yang bangkit dari bawah selalu menarik untuk dibicarakan.

Seperti halnya saat orang-orang di seberang lautan membicarakan Zhu Yuanzhang, mereka selalu menyebut “berawal dari semangkuk nasi...” Fan Xi juga memulai karier NBA dari titik terendah. Tidak ada kontrak yang lebih rendah dari kontrak sepuluh hari.

Namun kini, manajemen Lakers mulai gelisah. Mereka tak tahu kontrak seperti apa yang pantas untuk Fan Xi.

Kobe Bryant menunjukkan kepeduliannya dan sebelum Fan Xi ke konferensi pers, ia bertanya, “Kontrak seperti apa yang kau inginkan?”

Fan Xi tak menutupi keinginannya. Ia berkata, “Aku ingin gaji jutaan per tahun. Aku tahu angka ini terdengar gila, tapi aku yakin kemampuanku akan melampaui nilai gaji itu.”

Kobe menghela napas panjang. Angka itu sungguh luar biasa. Sepanjang sejarah, belum pernah ada tim yang memberikan kontrak pertama jutaan dolar pada pemain tak terpilih dalam draft. Memang banyak yang akhirnya mendapat kontrak besar, seperti Ben Wallace yang pernah membawa Pistons mengalahkan Lakers yang bertabur bintang, juga seorang undrafted, tapi kontrak pertamanya pun hanya ratusan ribu dolar.

“Banyak pemain kehilangan kesempatan karena menuntut terlalu tinggi. Bonzi Wells dulu menolak tawaran lima tahun tiga puluh enam juta dolar dari Kings, akhirnya hanya mendapat dua tahun empat juta. Ia kehilangan tiga puluh dua juta. Sprewell juga menolak tiga tahun dua puluh satu juta dari Timberwolves, katanya tidak cukup untuk keluarganya, tapi akhirnya malah tidak mendapat apa-apa.”

Kobe menasihati sebagai kakak, “Menurutku, jika sekarang kau dapat tawaran setara pilihan undian lotere, kau boleh menandatanganinya. Kau baru bermain dua pertandingan bagus. Banyak pemain NBA yang hanya bersinar sesaat. Kau harus tahu kapan cukup.”

Kobe benar-benar tulus, ia memberi saran dari hati. Ia tak ingin anak muda ini mengambil jalan yang salah.

Namun Fan Xi sangat percaya diri. Ia berkata pada Kobe, “Aku benar-benar yakin seratus persen. Aku akan membuat setiap dolar dalam kontrak itu terasa lebih bernilai dari yang seharusnya.”

“Aku sungguh bisa!”

Fan Xi menatap mata Kobe, dengan suara tulus dan penuh keyakinan.

Pada saat itu, Kobe sungguh percaya. Walau banyak orang pernah berkata demikian padanya, ada sesuatu dalam sorot mata Fan Xi yang belum pernah ia lihat sebelumnya. Meski belum pernah ada undrafted mendapat gaji jutaan, tiba-tiba Kobe merasa... mungkin Fan Xi pantas mendapatkannya.

Setelah perbincangan itu, ia pun pergi menemui Kupchek dengan tongkatnya. Ia ingin Kupchek mengambil tindakan untuk mempertahankan Fan Xi.

Kobe melihat Fan Xi sebagai orang yang sejiwa dengannya. Ia sadar Fan Xi akan menjadi pemain elit. Lakers juga sedang kekurangan tenaga baru; jika ingin meraih lebih dari sekadar dua gelar beruntun, mereka butuh semangat baru.

Fan Xi adalah harapan itu.

Saat ini, point guard bagus sangat langka di liga. Yang cocok dengan Lakers, tak satupun bisa didapat. Dalam dua pertandingan saja, Fan Xi sudah menjadi satu-satunya harapan Lakers.

Yang paling penting, Fan Xi sangat cocok dengan Kobe. Jika Kobe ingin bermain tanpa bola, Fan Xi bisa mengatur serangan. Jika Kobe ingin bermain di set offense, Fan Xi adalah penembak yang cerdas dalam bergerak. Paling utama, kesadaran bertahan Fan Xi sangat bagus, Lakers tak perlu lagi menanggung beban di posisi point guard.

Derrick Rose pernah berkata Fan Xi adalah partner terbaik yang diciptakan khusus untuknya oleh Tuhan. Begitu juga bagi Kobe—Fan Xi adalah partner idaman yang dikirimkan Tuhan.

Saat Kobe menemui Kupchek, Fan Xi sudah duduk di ruang konferensi pers. Media Los Angeles terlihat sangat antusias menyambut Fan Xi. Tentu saja, banyak juga wartawan basket dari Tiongkok yang bermarkas di kota besar ini, sebab di negara mereka, fans Lakers hanya kalah banyak dari fans Rockets.

Wartawan dari Los Angeles Times langsung memuji Fan Xi setinggi langit, menyebutnya sebagai undrafted jenius yang langka, memecahkan rekor lama Lakers, bahkan tampil lebih baik dari Derrick Rose malam ini.

Fan Xi tentu saja hanya tersenyum dan berterima kasih.

Namun pertanyaan utama media saat itu adalah soal perpanjangan kontrak Fan Xi. Sejak pelatih Bulls, Tom Thibodeau, menyatakan ingin mendatangkan Fan Xi setengah jam sebelumnya, media lokal tak sabar ingin Fan Xi segera menandatangani kontrak jangka panjang dengan Lakers.

“Semua orang mencintai Jack Fan. Semua orang ingin kau tetap di Kota Malaikat dan terus menciptakan keajaiban. Jadi, Jack, kapan kau akan menandatangani kontrak resmi dengan Lakers?” tanya wartawan dari Time Warner.

Fan Xi menjawab dengan tenang dan ramah, “Aku juga sangat ingin terus bersama Lakers. Ini satu-satunya tim yang memberiku kesempatan, tim yang membuatku bisa membuktikan diri di hadapan dunia. Tapi...”

Fan Xi mengangkat kedua tangannya, “Seringkali, banyak hal bukan pemain yang memutuskan.”

Fan Xi mengembalikan pilihan pada klub.

Wartawan ESPN lalu berdiri dan melontarkan pertanyaan yang membuat wartawan Los Angeles tidak senang, “Barusan pelatih Bulls, Tom Thibodeau, berkata mereka ingin kau bergabung di Chicago, bahkan Derrick Rose sangat mengagumi dirimu. Bagaimana tanggapanmu terhadap tawaran mereka?”

Fan Xi tersenyum, “Pilihanku yang utama tetap Lakers. Namun... sambutan hangat Chicago juga membuatku terharu. Rose adalah guard yang sangat tangguh, aku sangat menyukainya.”

Fan Xi tak pernah menutup kemungkinan.

Seorang wartawan dari Tiongkok lalu bertanya, “Kenapa tidak memilih Houston? Di sana ada Yao Ming, kalian bisa jadi duet dalam-luar yang hebat...”

“New York Knicks juga bagus, itu kota besar. Mereka punya Stoudemire dan Carmelo Anthony, tapi kurang seorang point guard yang tangguh,” tambah wartawan lain dari Tiongkok, bahkan berbicara dalam bahasa mereka sendiri.

Konferensi pers berubah menjadi ajang tawar-menawar masa depan Fan Xi. Perbicaraan pun semakin liar, hingga wartawan Los Angeles pun dibuat bingung.

Bagian humas Lakers buru-buru mengakhiri sesi wawancara.

Fan Xi melambaikan tangan pada para wartawan saat pergi. Seorang wartawan Tiongkok masih menyempatkan diri berkata, “Bolehkah aku mewawancaraimu secara eksklusif?”

Fan Xi menjawab, “Beberapa hari lagi, ya.”

...

Popularitas Fan Xi kini sedang membara. Jika di pertandingan pertama ia menghebohkan dengan kemenangan atas Warriors, maka dalam pertandingan ini, ia mampu menandingi Derrick Rose, mencetak kemenangan, dan membukukan statistik 27 poin dan 20 assist yang belum pernah tercipta di Lakers selama dua dekade. Ia benar-benar tampil bak dewa yang turun dari langit.

Semakin banyak fans Lakers percaya bahwa Fan Xi adalah kunci untuk membuka era tiga gelar juara beruntun. Semua seperti sudah ditakdirkan.

Bagaimana mungkin ada undrafted sehebat ini lahir, dan langsung meledak di tim juara seperti Lakers? Semakin bicara soal takdir, semakin terasa cocok dan penuh kebetulan.

Malam itu, Fan Xi tidak pergi ke rumah Lamar Odom, sebab Odom ada acara lain. Sejak menikah dengan Khloe Kardashian, Odom makin sibuk dengan urusan bisnis.

Mereka berdua bersama-sama mencari uang di Hollywood.

Di ruang ganti, sering terdengar candaan, “Kenapa kita tidak pacaran dengan artis Hollywood saja? Kita bisa dapat ketenaran dan uang lebih banyak.”

Dunia gemerlap memang penuh keramaian; siapa yang tidak mau dikelilingi sorotan, siapa yang tidak ingin hidup makmur?

Karena itu, malam itu Lamar Odom dengan setengah bercanda berkata pada Fan Xi, “Jack, Jenner tertarik padamu. Kenapa kau tidak jadi menantu keluarga Kardashian saja, seperti aku?”

Fan Xi tidak menutupi ketertarikannya pada Jenner yang muda dan cantik. Terus terang, Jenner adalah gadis tercantik di keluarga Kardashian menurut selera Fan Xi.

Hanya saja... rasanya masih ada yang kurang, seperti ada sesuatu yang belum membangkitkan hasratnya.

Mungkin karena Jenner masih terlalu muda.

Fan Xi tinggal di hotel bisnis tidak jauh dari Staples Center. Baginya saat ini, itu sudah termasuk mewah.

Karena menginap semalam saja sudah menghabiskan dua ratus dolar.

Mungkin karena lokasinya di pusat kota Los Angeles, banyak orang terkenal memilih menginap di sana.

...

Kobe Bryant lalu menyampaikan harapan Fan Xi pada Kupchek dan Jim Bas.

Kupchek dan Jim Bas langsung terkejut. Jim Bas bahkan berkata tanpa basa-basi, “Itu keterlaluan, seperti perampokan. Dia baru main dua pertandingan.”

Ketika ia berkata begitu, TV sedang menayangkan berita olahraga, di mana Fan Xi terus muncul. Berita terbaru menyebut pelatih Knicks, Mike D’Antoni, sangat tertarik pada Fan Xi setelah menonton pertandingan. Sejak meninggalkan Phoenix, ia mencari pengganti Nash, dan penampilan Fan Xi malam ini sangat mengejutkan karena ia menumbangkan Chicago Bulls dengan gaya permainan cepat.

Artinya, Fan Xi cocok dengan sistem permainannya.

Ia bahkan dengan gembira berkata, “Akhirnya aku menemukan guard yang bisa menjalankan sistem cepat sebaik Nash. Aku akan menghubunginya, anak ini butuh mentor yang bisa membantunya berkembang. Aku yakin dia tak akan bertahan di Los Angeles, pemilik Lakers pasti terlalu pelit untuk mengeluarkan uang.”

Ucapan itu jelas sindiran.

Jim Bas merasa sangat tak nyaman, apalagi setelah ia menolak mentah-mentah permintaan gaji jutaan dari Fan Xi.

“Mau dengar opiniku?” kata Kobe, lalu menatap Kupchek dan Jim Bas.

Dengan masuknya Bulls dan Knicks dalam persaingan, kedua petinggi Lakers sadar mereka kehilangan kendali. Baru sekarang mereka mengerti kenapa Fan Xi memilih kontrak sepuluh hari kedua, daripada kontrak rookie penuh yang mereka tawarkan sebelumnya.

“Katakanlah,” ujar Kupchek pada Kobe.

Kobe membersihkan tenggorokannya, lalu berkata, “Kalian juga lihat pertandingan malam ini. Jack punya potensi jadi pemain elit. Sekarang usianya baru sembilan belas tahun, lebih muda dua tahun dari John Wall yang jadi pilihan pertama draft tahun ini. Dari undrafted sampai membuat kejutan seperti sekarang, kemajuannya luar biasa. Tak ada yang tahu seberapa jauh ia bisa berkembang.”

“Yang paling penting, bahkan sekarang pun ia sudah menjadi pemain peran yang sangat kuat, sangat cocok dengan gayaku. Aku akan mengurangi dominasi bola, mencari tembakan yang lebih efisien dan sederhana. Saat ini, mempertahankan dia adalah pilihan terbaik.”

“Jack adalah guard paling cocok untuk Lakers masa kini.”

“Aku tak ingin melewatkannya.”

“Soal gaji jutaan, memang belum pernah ada, tapi kenapa Lakers tidak bisa membuat pengecualian sekali saja?”

Kobe balik bertanya pada keduanya.

Kupchek mengernyit, “Tapi kau tahu, kita sudah punya tiga point guard dalam roster, itu pengeluaran yang tak sedikit.”

“Kita bisa menukar dua dari mereka,” jawab Kobe tegas.

Ucapan itu jika didengar Shannon Brown atau Steve Blake, pasti membuat mereka gemetar ketakutan.

“Kalau kita beri dia gaji jutaan, pasti dikritik seluruh liga, bahkan bisa timbul protes dari dalam tim sendiri. John Wall yang nomor satu saja hanya digaji lima ratus empat belas ribu, masa pemain tak terpilih digaji dua kali lipat lebih? Itu sama saja menjadikan Fan sasaran tembak para rookie!”

Jim Bas berkata demikian. Jika diartikan dalam peribahasa Tiongkok, “Kayu yang tumbuh lebih tinggi dari hutan akan diterpa angin kencang.” Begitu Fan Xi mendapat kontrak tak masuk akal itu, para rookie yang lain pasti akan menyerangnya habis-habisan.

Namun Kobe Bryant tersenyum. Dengan dingin ia berkata, “Aku pernah dengar peribahasa Tiongkok yang sangat kusukai.”

“Pedang tajam ditempa dari batu, harum bunga plum berasal dari musim dingin yang keras.”

“Jika Fan bisa bertahan dari serangan itu, Lakers akan punya inti tim untuk sepuluh tahun ke depan.”

Kobe benar-benar punya harapan besar pada Fan Xi.

Kupchek dan Jim Bas terhenyak, sangat terkejut. Kobe ternyata begitu percaya pada Fan!

...