Bab 1 Cadangan Kecil di Klub Stamps
Arena Staples, pusat olahraga yang terletak di jantung Los Angeles, California, Amerika Serikat.
Tempat ini adalah arena paling bergengsi dan sakral di seluruh NBA, tak ada yang menandinginya. Di sini, tak terhitung bintang NBA telah menciptakan legenda dan momen-momen yang menggetarkan hati. Bagi para bintang NBA, meninggalkan catatan di arena ini adalah prestasi yang layak dikenang dan dibanggakan.
Pada 22 Februari 2011, arena dipenuhi gemuruh suara penonton.
Fan Xi duduk di ujung bangku cadangan Los Angeles Lakers dengan wajah penuh kebingungan dan kecemasan. Ia menengadah ke atas melihat deretan nomor jersey para legenda Lakers yang telah pensiun, di samping enam belas bendera juara yang menjadi saksi kejayaan tim.
Fan Xi hanyalah pemain sementara di Lakers, sepuluh hari lalu ia menandatangani kontrak singkat selama sepuluh hari. Saat itu, dua guard tim, Steve Blake dan Ron Artest, cedera, sehingga Lakers kekurangan pemain. Meski Fan Xi tidak masuk draft, ia dikenal sebagai “si gila bertahan” di NCAA, dan Lakers ingin mencobanya.
Namun, selama sembilan hari berlalu, ia belum diberi kesempatan bermain. Hari ini hari kesepuluh. Jika tak ada kejutan, Fan Xi harus mengemas barang dan meninggalkan Lakers, mengakhiri perjalanan impiannya di NBA.
Di NBA, pemain terbagi dalam beberapa tingkatan. Pemimpin Lakers, Kobe Bryant, dan LeBron James adalah wajah liga, melampaui status superstar. Di bawah mereka adalah pemimpin tim, para superstar, lalu pemain All-Star, pemain elit, starter, pemain rotasi, pemain cadangan... dan di urutan terakhir adalah Fan Xi, si pekerja kontrak sepuluh hari.
Jika selama sepuluh hari ia tampil baik, ia bisa mendapat kontrak non-garansi. Tapi bagi Fan Xi, itu rasanya seperti mimpi yang jauh, karena ia belum punya kesempatan untuk unjuk kemampuan.
Fan Xi menghela napas dan sedikit meregangkan tubuh. Ia menyadari di depan bangku tempatnya duduk ada sebuah pipa besi kecil yang menonjol, seperti tercipta secara alami... Ia segera mengangkat kaki dan meletakkannya di sana... tubuh bagian bawahnya merasa lega.
Bip!
Pelatih sementara, Coach Winter, meminta time-out.
Lakers tertinggal tujuh poin, waktu pertandingan tersisa satu menit sebelas detik.
Fan Xi memandang sekeliling, wajah para penonton penuh keputusasaan dan kegelisahan, sama sekali tak menunjukkan kepercayaan sebagai juara bertahan. Sejak memasuki Februari, Lakers kalah enam dari delapan pertandingan. Jika malam ini kalah dari Warriors yang dianggap tim lemah di divisinya, Lakers akan turun ke posisi enam di Wilayah Barat.
Bagi Lakers yang baru saja meraih dua gelar berturut-turut, ini adalah aib besar.
Belakangan, Lakers memang sial. Pelatih legendaris Phil Jackson bulan lalu didiagnosis kanker testis, dan ia bolak-balik ke rumah sakit; sebagai pemimpin spiritual, kepergiannya sangat memengaruhi semangat tim.
Dua menit sebelumnya, Kobe Bryant terpaksa meninggalkan lapangan setelah mengalami cedera pergelangan kaki akibat salah dalam bertahan; ia dibantu tim medis menuju ruang ganti untuk pemeriksaan lanjutan.
Kini Lakers benar-benar terpojok oleh Warriors.
Tak heran, suasana arena dipenuhi keluhan dan keputusasaan; beberapa penonton bahkan memilih pulang lebih awal.
Kepergian Kobe dan semangat yang menurun membuat mereka kehilangan harapan. Tak ada yang percaya masih ada yang bisa bangkit menyelamatkan tim dan menjaga kehormatan Arena Staples.
Malam ini, jelas akan menjadi panggung bintang bagi rookie tahun kedua di tim lawan.
Anak muda bernama Stephen Curry akan tanpa ragu meninggalkan catatan di Arena Staples dan menjadi bintang baru yang bersinar.
Curry bisa tampil luar biasa karena guard inti Warriors, Monta Ellis, cedera di awal kuarter ketiga. Saat itu, semua orang menduga Warriors akan kalah.
Tak disangka, dari bangku cadangan, muncul pemain nomor 30 yang wajahnya imut, langsung menembakkan tiga angka tajam dan memaksa Lakers tertekan, bahkan membuat Kobe cedera saat mengejar Curry.
Fan Xi sangat mengenal Curry.
Mereka adalah teman satu kampus, bersama-sama membawa tim ke semifinal NCAA, duo backcourt Davidson College. Stephen Curry terkenal dengan serangan, Fan Xi saat itu adalah ahli bertahan. Satu menyerang, satu bertahan, menyapu NCAA.
Namun kini, Curry penuh semangat dan masa depan cerah, sementara Fan Xi tetap duduk membeku di bangku cadangan... Sungguh!
Ia menghela napas.
Dan saat itulah—
Gemuruh!
Dari atas Arena Staples terdengar suara petir yang dahsyat, seluruh sistem penerangan arena pun tiba-tiba berguncang.
Keadaan menjadi kacau, semua orang merasa petir itu sangat kuat.
Di tengah kekacauan, Fan Xi yang duduk di sudut tak terlihat bangku cadangan Lakers tiba-tiba menggigil hebat, arus listrik kuat merambat ke seluruh tubuhnya.
Ia pun jatuh ke lantai, wajahnya terkejut, tak mampu bergerak.
Ternyata, pipa besi tempat kakinya bertumpu terhubung dengan sistem penangkal petir arena yang telah menjadi saksi sejarah, dan pekerja yang memasang lantai hari ini lupa menutupnya... Tanpa sadar, Fan Xi menginjaknya.
Yang paling penting, petir langka itu menghantam penangkal petir arena, mengaktifkan seluruh sistem.
Arus listrik membentuk siklus kuat di tubuh Fan Xi.
Fan Xi merasakan di otaknya muncul lingkaran cahaya yang indah.
Dalam lingkaran cahaya itu, tampak samar kilat dan bayangan manusia.
Jika diperhatikan, ternyata itu bayangan para bintang NBA.
Ketika emosinya melonjak, lingkaran cahaya itu menampilkan wujud Reggie Miller... Fan Xi tertegun, ia merasakan kekuatan misterius menyelimuti seluruh tubuhnya, semua sel, otot, bahkan pembuluh kapiler dan bulu halus ikut terlibat.
Tubuhnya bergetar, seluruh tubuh dipenuhi kekuatan yang belum pernah ia rasakan, pemahamannya tentang tembakan mencapai tingkat luar biasa.
Bersamaan dengan itu, lingkaran cahaya di otaknya mulai meredup. Namun, ia mendapat kesadaran: setiap kali lingkaran cahaya menyala, ia akan memperoleh kemampuan fisik atau teknik dari bintang superstar yang telah meninggalkan jejak di arena ini.
Cara menyalakan lingkaran cahaya pun sederhana: emosi harus memuncak, menghasilkan gelombang otak sendiri dan merangsang cahaya itu.
Fan Xi sangat gembira.
Tembakan Reggie Miller! Di masa depan, ia akan punya banyak teknik dan bakat fisik dari para bintang yang pernah berjaya di arena ini!
Keberuntungan luar biasa!
Reggie Miller!
Reggie Miller diakui sebagai penembak nomor satu dalam sejarah NBA. Di era 90-an, ia mampu bersaing dengan Michael Jordan berkat tembakannya, bahkan memalukan Patrick Ewing dan New York Knicks.
Fan Xi sangat terkejut, kemampuan yang selama ini paling ia kurang adalah kemampuan menembak.
Ia segera bangkit, menuju Coach Winter, asisten pelatih tim, menunjukkan hasrat kuat untuk memanfaatkan kesempatan ini: karena setelah malam ini, ia tak punya kesempatan lagi.
Coach Winter melihat Fan Xi mendekat, matanya penuh keteguhan, ia sedikit terkejut, belum pernah melihat tatapan sekuat dan penuh semangat.
Selama sembilan hari terakhir, Coach Winter sangat terkesan dengan Fan Xi, karena ia yang bertanggung jawab atas latihan, sehingga kerja keras Fan Xi jelas terlihat olehnya.
Meski pemuda Tiongkok ini tak sekuat pemain kulit hitam, kemampuannya menyerang juga kurang, namun semangat bertahannya luar biasa, cerdas, dan pemahaman taktiknya sangat tinggi.
Entah kenapa... ia ingin memberi kesempatan pada anak ini.
Lagipula... peluang menang tampaknya sudah tipis.
"Jack, kemari."
Ia memanggil Fan Xi dengan nama Inggrisnya.
Para pemain lain pun mengernyitkan dahi, heran mengapa di saat genting malah memasukkan cadangan yang paling bawah?
Steve Blake, guard kedua Lakers, mengira setelah Kobe Bryant cedera, ia dan Fisher yang harus main bersama untuk mengatasi masalah lewat tembakan, bukannya memasukkan pemuda Tiongkok yang tidak dikenal, yang tak punya kemampuan menembak.
"Coach Winter, saya bukan meragukan Anda. Tapi, Anda benar-benar ingin memasukkan dia sekarang? Kita masih punya peluang menang. Tak perlu menyerah!"
Steve Blake berkata tanpa ragu.
Ia berbicara dengan sikap merendahkan, tak pernah menganggap Fan Xi.
Di lapangan latihan, ia kerap bersikap bossy terhadap Fan Xi; meski statusnya di Lakers tak besar, ia adalah orang yang paling keras terhadap Fan Xi. Ia terbiasa tidak mengoper bola ke Fan Xi, bahkan sengaja mengkritik gaya mainnya.
Hal itu ia lakukan demi menjaga harga diri yang rapuh.
Fan Xi dulu tidak pernah membantah Steve Blake, karena ia hanya pekerja sementara.
Tapi malam ini, ia punya keberanian.
Dengan tegas, ia berkata pada Blake, "Saya masuk lapangan lebih baik daripada kamu. Saya mengenal Curry, kami teman satu tim di kampus, saya tidak akan menyerah menghadapi Curry. Dan soal tembakan, kamu bukan tandingan saya."
Fan Xi berbicara penuh percaya diri, bahkan menyindir Blake yang tak mampu menghadapi Curry.
Steve Blake pun marah, menatap tajam ke arah Fan Xi, "Berani sekali, kau cari mati!"
Fan Xi menatap dingin, "Apa aku cari mati, tunggu saja dan lihat!"
Coach Winter pun mantap, ia adalah pelatih sementara menggantikan Phil Jackson yang sedang dirawat di rumah sakit. Ia tak ingin kewibawaannya dipertanyakan; Steve Blake terlalu sok.
Maka.
"Jack, masuklah."
Coach Winter mengambil papan taktik, memberikan instruksi.
Bip!
Peluit berbunyi, pertandingan berlanjut.
Saat Derek Fisher, Fan Xi, Matt Barnes, Pau Gasol, dan Andrew Bynum masuk ke lapangan.
Komentator televisi nasional pun terkejut.
"Fan Xi kita masuk lapangan! Fan Xi benar-benar bermain! Apakah Lakers mengumumkan waktu sampah?"
Komentator spontan berteriak.
Menurutnya, Fan Xi hanya layak bermain di waktu sampah.
Analis di sampingnya segera mengingatkan, "Bynum dan Gasol masih di lapangan, berarti bukan waktu sampah. Fan Xi mungkin diberi tugas taktik penting!"
Komentar itu membuat seluruh negeri menaruh harapan.
Fan Xi adalah guard Tiongkok kedua yang berhasil masuk NBA, meski sebelumnya belum pernah diberi kesempatan.
Namun, banyak penggemar berharap Fan Xi bisa mengangkat nama basket Tiongkok, menjadi terkenal di NBA seperti Yao Ming... Tapi Yao Ming punya keunggulan tinggi, sedangkan Fan Xi tidak punya keunggulan fisik di NBA.
Fan Xi masuk lapangan dengan tenang.
Saat Fisher membawa bola ke depan, Fan Xi bergerak cepat. Pemahamannya tentang taktik sangat tinggi, ia melakukan cut-in ke area basket, memanfaatkan tubuh Bynum sebagai screen, langsung berlari keluar... lawan yang menjaganya terhalang oleh Bynum.
Ia berada di posisi benar-benar bebas, lalu meminta bola.
Fisher sempat ragu, namun segera mengoper.
Fan Xi menerima bola, melompat dan menembak dengan keyakinan penuh... gerakannya sangat alami, lebih sempurna dari buku teks.
Coach Winter yang berdiri di samping ternganga: gaya tembakan Jack sebelumnya tidak seperti ini!
Swoosh!
Bola basket meluncur membentuk busur sempurna, masuk tanpa menyentuh ring.
115:119.
Waktu tersisa satu menit tiga detik, tembakan tiga angka Fan Xi memperkecil selisih jadi empat poin.
Yes!!
Coach Winter mengangkat tinju, ia menang taruhan.
"Jack... Fan! Fan!"
Arena Staples yang lama tertekan tiba-tiba meledak penuh energi, sorak penonton seolah ingin mengangkat atap.
Fan Xi melambaikan tangan ke arah mereka, sambil memamerkan ototnya pada Steve Blake.
Sorak sorai semakin keras, seluruh harapan kini tertumpu pada Fan Xi.
Setelah Kobe Bryant cedera dan meninggalkan lapangan, kota para malaikat butuh sosok penyelamat baru.
Kini, tampaknya sosok itu adalah pemuda dari bangku cadangan yang tiba-tiba muncul.
Steve Blake di pinggir lapangan mencibir, merasa tembakan tiga angka Fan Xi hanya keberuntungan.
"Tiga angka! Tiga angka! Tiga angka!! Fan Xi beraksi! Fan Xi beraksi!!"
Komentator televisi nasional berteriak, merasakan kepuasan luar biasa, tak menyangka Fan Xi bisa mencetak tiga angka di momen krusial.
"Aman, aman, Fan Xi pasti bisa masuk daftar utama Lakers."
Komentator optimis.
Analis di sampingnya mengingatkan, "Baru satu tembakan tiga angka, belum cukup. Kalau dia bisa melakukan sesuatu lagi..."
Belum selesai analis bicara, Fan Xi langsung mengejar Stephen Curry.
Mereka adalah teman kuliah di Davidson, dua tahun bersama, hubungan sangat dekat, bukan hanya rekan tim, juga teman sekamar... bahkan sahabat berburu cinta.
Mungkin, orang yang paling mengenal Curry di dunia ini adalah Fan Xi.
Sekarang, Fan Xi berdiri di hadapan Curry.
Curry agak tegang, setelah masuk NBA ia berkembang pesat. Namun, saat di kampus dulu, Fan Xi selalu punya cara membuatnya tak nyaman, karena Fan Xi bisa membaca gerakannya.
Curry melakukan crossover tajam, memang ia berkembang pesat.
Jauh lebih baik dari zaman kuliah.
Namun, gerakan mengangkat bahu sebelum start belum berubah, Fan Xi menangkapnya, ia bergerak lebih dulu menghalangi Curry.
Curry gagal menembus pertahanan Fan Xi.
Berbalik cepat.
Fan Xi bergerak cepat, melekat tanpa memberi ruang.
Curry kehilangan momentum menembak, akhirnya mengoper bola ke Al Thornton.
Thornton menerima bola, Matt Barnes, bek tangguh Lakers, segera menempel, memaksa Thornton mengoper bola. Dalam tekanan, Thornton mengoper ke David Lee, tapi Gasol langsung bergerak mengintersep dengan tangan panjangnya.
Lakers merebut bola.
Pertahanan sukses besar!
Arena Staples kembali bergemuruh penuh semangat.
Fan Xi berhasil mengunci Curry yang sebelumnya tak bisa dijaga, prestasi besar.
Di tengah lapangan, Matt Barnes menepuk kepala Fan Xi. "Kerja bagus, anak muda."
Fan Xi tersenyum.
Ini baru permulaan.