Bab 10: Kita Membutuhkan Fan

Pertandingan antara Lakers dan Bulls adalah pertandingan berturut-turut. Karena itu, Fan Xi dan Lamar Odom tidak pulang ke rumah, melainkan menginap di hotel mewah yang terletak di sebelah Staples Center. Fan Xi langsung tidur setelah kembali ke kamar, lalu keesokan paginya berangkat ke Staples Center untuk berlatih. Sedangkan Lamar Odom bersama para wanita dari keluarga Kardashian menghadiri sebuah acara untuk mencari uang, diperkirakan ia baru akan muncul di arena sekitar pukul tiga sore.

Fan Xi adalah sosok yang sangat giat dan fokus. Ia terus-menerus mencoba menyerap perasaan tangan Reggie Miller ke dalam tembakan lompat saat membawa bola, menggunakan berbagai macam gerakan sulit. Meski peningkatannya tidak sebesar yang ia bayangkan, namun sudah jauh lebih baik dibanding sebelumnya.

“Itu soal pernapasan.”

Setelah beberapa kali gagal memasukkan tembakan lompat dengan berputar, suara rendah terdengar di belakangnya. Ia menoleh dan mendapati Kobe Bryant, bertongkat dan mengenakan sepatu khusus, berdiri di sana.

Kobe Bryant. Bintang nomor satu NBA saat ini. Meski popularitas LeBron James semakin besar, lebih muda, dan lebih serba bisa, tanda-tanda untuk melampaui Kobe makin jelas. Namun, di musim ini, Kobe Bryant masih tetap menjadi wajah utama liga, bahkan dua musim terakhir ia meraih gelar MVP Final. Walaupun karena faktor usia dan cedera, performa serta rata-rata poinnya menurun dibanding musim-musim sebelumnya. Tapi, sebelum LeBron James meraih gelar juara, ia tetap setengah langkah di belakang Kobe.

Melihat Kobe Bryant, Fan Xi sedikit bersemangat. Sejak bergabung dengan Lakers, ini pertama kalinya ia berbincang dengan Kobe. Kobe memang dikenal dingin, bahkan di ruang ganti ia bukan orang yang paling banyak bicara. Di lapangan latihan, ia paling hanya menegur mereka yang tidak berlatih keras. Untuk orang seperti Fan Xi yang tekun namun tak menonjol, sulit menarik perhatian Kobe.

“Aku menonton pertandingan itu, sangat luar biasa, aku sangat mengagumi dirimu. Aku hanya heran, mengapa kau tidak menandatangani kontrak jangka panjang dengan tim, malah memilih kontrak 10 hari?” kata Kobe Bryant.

Fan Xi mengangkat bahu, di depan orang seperti ini tak perlu berbohong. “Karena aku rasa aku bisa mendapat lebih banyak.”

Fan Xi memiliki kepercayaan diri yang hati-hati.

Wajah dingin Kobe tersenyum, bagai matahari pagi di puncak salju.

“Aku sudah menduga,” kata Kobe. “Aura di pertandingan itu sangat kuat, insting menembakmu mirip dengan Reggie Miller sang pembunuh. Apa yang kau katakan pada Steve Blake, aku juga lihat di televisi. Kau, aku, dan Michael Jordan adalah tipe yang sama, kita senang menciptakan musuh imajiner lalu mengalahkan mereka!”

Kobe bisa membaca semua niat Fan Xi. Seperti yang ia katakan, mereka memang satu tipe. Dulu, Kobe juga demikian—sebelum draft ia menantang Stackhouse, sang penerus Jordan; di lapangan latihan Lakers, ia membuat Eddie Jones, guard utama saat itu, tak nyaman; dan di All-Star NBA, di tengah para bintang, ia menyuruh Karl Malone minggir, jangan menghalangi duel satu lawan satu dengan Jordan.

“Malam ini lawan kita adalah Chicago Bulls.” Kobe melanjutkan, “Mereka sangat kuat musim ini, sangat mungkin jadi juara Timur. Di bawah arahan Tom Thibodeau, dengan Derrick Rose sebagai inti, mereka jadi tim bertahan yang sangat tangguh. Setelah aku cedera, tim kehilangan penyerang utama di lini luar.”

“Sepertinya Steve sengaja ingin mempermalukanmu, ia ingin kau menghadapi Derrick Rose malam ini. Semua orang tahu betapa menakutkannya Rose, apa kau takut?”

Derrick Rose, pilihan nomor satu draft 2008. Sebelum draft, ia mengalahkan OJ Mayo, Michael Beasley, dan para talenta lain, membawa timnya sebagai inti tunggal ke final NCAA. Catatan musim pertamanya di NCAA hanya kalah dari Carmelo Anthony yang membawa Syracuse menjadi juara.

Namun, Rose tampaknya punya potensi lebih tinggi. Fisiknya luar biasa, kecepatan sangat tinggi, daya ledak luar biasa, dan kemampuan melompat di atas rata-rata… Ia seperti LeBron James di posisi point guard, salah satu talenta terbaik NBA saat ini. Yang paling penting, ia tak memiliki masalah “kepala panas” seperti pemain berbakat lain. Dalam sistem yang dibuat Thibodeau, ia tampil di level MVP musim ini. Dan sekarang, ia masih belum mencapai puncaknya.

Banyak orang mengatakan, kini adalah senja era Kobe, lalu masuk era LeBron James, dan setelah itu giliran Derrick Rose dan Kevin Durant yang akan menguasai NBA. Inilah inti tiga generasi NBA.

“Aku tidak takut, aku sangat bersemangat,” jawab Fan Xi serius. “Aku yakin malam ini aku bisa kembali mencuri perhatian. Steve Blake dan yang lain akan menyesal atas keputusan mereka, mereka seharusnya tidak memberiku kesempatan ini. Meski mereka mengira ini jebakan.”

“Kalau begitu, semangatlah, Jack. Phil juga akan datang malam ini, tapi dia tidak akan mengatur strategi, hanya menonton bersama aku. Kami akan mengevaluasi komposisi tim. Semoga kau benar-benar bisa memanfaatkan kesempatan ini seperti yang kau katakan.”

Kobe memberi Fan Xi sebuah peringatan. Ia menambahkan, “Tak peduli seberapa eksplosif gerakan berhenti mendadak, berputar, atau mundur yang kau lakukan, pastikan napasmu tetap teratur. Hati harus tetap tenang!”

Kobe memberikan pelajaran berharga untuk Fan Xi.

Fan Xi segera menyesuaikan latihannya.

Benar saja! Ketika ia mulai mengatur napas, akurasi tembakannya meningkat. Pengalaman sang raja tembakan paksa nomor satu NBA memang tak terbantahkan. Dalam hal “memaksa tembakan”, Kobe Bryant memang yang terdepan. Ia punya kalimat terkenal: “Baru dua orang yang menjaga aku, ini kesempatan bagus.”

Jadi, nasihat Kobe sangat berguna untuk Fan Xi.

Swish!

Swish!

Swish!

Semakin lama latihan makin lancar, meski ia tak yakin dalam pertandingan nyata bisa seakurat ini. Namun Fan Xi merasa, setidaknya sudah punya ancaman awal. Suatu saat nanti, melampaui Reggie Miller bukan hal yang mustahil.

Saat Fan Xi berkeringat deras dalam latihan, Kobe Bryant bertemu Phil Jackson di lorong pemain.

Phil Jackson selama ini memang memperhatikan Fan Xi, meski ia harus menjalani operasi besar, ia tetap peduli pada pemain muda. Rekan lamanya, Winter, sangat merekomendasikan Fan Xi, bahkan membuat Phil bulat untuk melakukan perubahan sebelum jendela transfer ditutup.

Seperti semua tim juara bertahan, Lakers musim ini mengalami penurunan semangat tak terhindarkan. Pemain yang sudah dua kali berturut-turut juara, meskipun mulutnya masih bicara soal gelar ketiga dan dinasti, tapi hasrat mereka terhadap kejuaraan sudah berkurang drastis. Inilah sebabnya mengapa tim dinasti jarang bertahan lama. Karena pada akhirnya, yang harus dikalahkan adalah diri sendiri, dan tim butuh darah segar.

Winter sangat yakin pada Fan Xi, meski Fan Xi baru tampil luar biasa dalam satu pertandingan. Kobe Bryant juga berkata bahwa ia melihat aura pembunuh pada Fan Xi, dan setelah melihat video pertandingan Fan Xi di universitas serta tur streetball terkenalnya, Phil sadar… tandem yang ia cari selama ini akhirnya datang.

Terlebih, bocah ini begitu giat, percaya diri, dan penuh semangat membunuh—benar-benar sesuai seleranya.

“Ia bilang ia sangat bersemangat sekarang, dan ia akan tampil gemilang malam ini, walaupun lawannya adalah point guard generasi baru paling kuat,” kata Kobe pada Phil Jackson.

Phil mengangkat alis, berpikir lama, lalu bertanya, “Menurutmu, ia punya kemampuan itu?”

“Kemampuannya jelas di bawah Derrick Rose, tapi aku merasa ia bisa melakukan sesuatu yang mengejutkan,” jawab Kobe.

“Kalau begitu, kita lihat saja nanti,” kata Sang Guru Zen, melangkah pelan dengan tongkat, Kobe juga berjalan perlahan di belakangnya. Di lorong sempit itu, langkah mereka tertatih, cahaya lampu di kedua sisi menarik bayangan mereka memanjang, begitu dalam dan sunyi di lorong yang panjang.

Seolah menandakan zaman mereka akan segera berlalu. Harus ada generasi baru yang mewarisi tongkat estafet mereka. Fan Xi adalah salah satu kandidat yang mereka uji.

Tentu, saat ini mereka tak memandang Fan Xi sebagai inti penerus, melainkan sebagai pemain pendamping masa depan. Sama seperti tahun 1996, Lakers memilih Kobe lalu memanggil Derek Fisher. Fisher selalu mendampingi Kobe, bersama Lakers melewati suka duka. Fan Xi diharapkan bisa memerankan ‘Fisher baru’.

…

Di ruang ganti sebelum pertandingan, Steve Blake berpura-pura sakit perut, bahkan membawa surat dokter. Winter terpaksa mengizinkannya absen. Ini jelas intrik darinya.

Fan Xi diam-diam menyaksikan pertunjukan itu, dan setelah izin absen didapat, Steve Blake malah mengedipkan mata ke Fan Xi, seolah ingin melihat Fan Xi dipermalukan.

Fan Xi mengabaikannya.

Winter mengatur susunan pemain, starter Lakers malam ini adalah Derek Fisher, Matt Barnes, Ron Artest, Pau Gasol, dan Andrew Bynum. Tanpa Kobe di lapangan, inilah formasi terkuat Lakers.

Tapi, apakah mereka bisa menahan badai Bulls yang menyapu Timur musim ini?

Susunan starter Chicago Bulls: Derrick Rose, Bogans, Deng, Boozer, dan Noah. Komposisi ini seimbang dalam menyerang dan bertahan, sangat padu dalam tembakan maupun penetrasi. Pelatih kepala Thibodeau menguras tenaga membentuk tim ini, dan sangat mungkin ia akan meraih gelar pelatih terbaik musim ini.

Peluit pertandingan segera berbunyi. Fan Xi duduk di ujung bangku cadangan, namun kamera televisi tetap mengarah padanya saat pertandingan dimulai. Karena di kursi VIP, para suster Kardashian bersorak untuknya, bahkan membawa kru kamera masuk ke arena.

Jujur saja, walaupun mereka sering mendapat komentar negatif di media, mereka benar-benar sangat baik pada Fan Xi, hampir seperti menyayangi adik sendiri. Selain itu, mereka memang sangat menarik perhatian media.

TNT menyiarkan laga ini ke seluruh Amerika. Awalnya, orang-orang ingin menyaksikan duel antara Derrick Rose sang pemimpin generasi baru dengan Kobe Bryant sang legenda. Namun, Kobe cedera. Para komentator tak bisa mengubah jadwal, jadi harus mengisi dengan obrolan sampingan.

Kenny Smith, pemain kunci saat Houston Rockets juara, adalah pendamping setia Olajuwon dan membantu tim meraih dua gelar. Ia tidak punya prasangka sebesar Charles Barkley terhadap Fan Xi. Sebagai seorang penembak tiga angka, ia sangat mengagumi aksi ajaib Fan Xi malam itu. Ia kerap berdebat dengan Barkley, kadang demi acara, kadang memang serius.

Sebab, dalam karier mereka, Barkley adalah superstar tapi tak pernah juara, bahkan saat hijrah ke Houston pun gagal karena Jordan kembali dari pensiun. Sedangkan Kenny Smith, meski hanya peran pendukung, ia punya cincin juara. Mereka bagaikan dua kutub berlawanan, seimbang satu sama lain.

“Sungguh tak percaya, para wanita keluarga Kardashian begitu tertarik pada Jack Fan yang baru muncul. Apa yang mereka cari dari Jack?” tanya Kenny Smith penuh keheranan. “Sepertinya mereka membela Fan, berharap ia mendapat kesempatan main.”

“Itulah wanita, pandangannya sempit, mereka hanya menatap pria tampan. Bocah Cina itu memang rupawan, jika ia main film di Hollywood, mungkin aku akan beli tiketnya—asal bukan film horor, aku tak suka,” sahut Barkley dengan sinis.

Sejak awal, Barkley sudah mengejek Fan Xi. Hal ini membuat fans Lakers di depan televisi sangat kesal, sebab aksi ajaib Fan Xi masih segar di ingatan mereka, dan mereka ingin ia membungkam Barkley yang terlalu banyak bicara.

Namun, kekhawatiran fans Lakers segera beralih pada chemistry tim.

Tanpa Kobe Bryant, lini belakang Lakers porak-poranda. Meski Artest dan Matt Barnes adalah bek tangguh di sayap, kenyataannya Artest yang sudah mendapat cincin juara makin menurun. Pergerakan lateralnya sangat buruk, bahkan tak sanggup mengejar Luol Deng.

Matt Barnes memang berusaha keras bertahan, tapi Derrick Rose menembus pertahanan Fisher semudah menusukkan jari ke tahu.

Lini belakang Lakers benar-benar rapuh.

Di sisi serangan, Lakers makin pasif. Tanpa Kobe Bryant sebagai mesin serang utama, lini luar mereka benar-benar tumpul, seperti orang cacat yang kehilangan kemampuan mandiri.

Hal yang lebih mengherankan terjadi di area bawah ring. Meski Bynum disebut sebagai harapan kebangkitan Lakers, ia hanya punya tubuh center super tanpa mental dan kecerdasan bola basket seorang center sejati. Ia malah menembak dua kali dari garis tiga angka.

Aksi yang melampaui zamannya ini membuat Winter harus meminta waktu istirahat.

Dan ia pun akhirnya teringat pada Fan Xi.

Sebenarnya, di stadion pun sudah banyak suara yang meneriakkan: “Kami butuh Fan! Kami butuh Fan!”