Bab 21: Setelah Lama Ditunggu, Akhirnya Muncul

Dibandingkan dengan pertandingan-pertandingan sebelumnya, tingkat kehadiran penonton Washington Sihir malam ini cukup baik.

Sejak tahun 2008, Sihir sudah bertahun-tahun tidak lolos ke babak playoff, sehingga harapan para penggemar terhadap tim ini sangat rendah. Respon pasar pun tak lagi seramai dulu.

Cedera yang menimpa Arenas menjadi alasan utama. Sejak menandatangani kontrak besar, ia tak henti-hentinya keluar masuk daftar cedera, menyebabkan performa tim semakin menurun dari hari ke hari.

Kedatangan John Wall musim ini memberikan secercah harapan bagi para penggemar, membuat tingkat kehadiran naik dari separuh menjadi sekitar enam puluh hingga tujuh puluh persen, dan malam ini diperkirakan mencapai tujuh puluh persen.

Barangkali para penggemar hanya ingin mencari sedikit cahaya di tengah masa-masa kelam ini... Lagi pula, Wall yang merupakan pilihan utama draft sudah terang-terangan mengatakan ingin memberi pelajaran pada Fan Xi.

Media Los Angeles mengangkat nama Fan Xi begitu tinggi, sehingga jika John Wall bisa membuatnya jatuh, itu akan menjadi hiburan tersendiri.

Maka, ketika Fan Xi muncul di lapangan, penonton Washington tanpa sungkan melontarkan cemooh.

Lamar Odom khawatir hal itu akan mempengaruhi Fan Xi, ia pun menepuk bahu rookie itu, mencoba menenangkannya.

Namun Fan Xi justru tersenyum dan berkata, “Mereka mencemoohku karena mereka takut padaku.”

“Pernahkah kau melihat penonton tuan rumah mencemooh pemain yang tak dikenal?”

Optimisme Fan Xi membuat Odom terharu.

Ia teringat pada musim rookie-nya sendiri saat pertama kali tandang, betapa gugupnya ia kala itu; seluruh stadion terasa seperti kumpulan musuh, lebih dari dua puluh ribu penonton menjadi lawan. Ia begitu tegang hingga cemoohan penonton membuatnya kehilangan keberanian untuk menembak.

Ia tak pernah lupa statistik pertandingan itu: enam poin, dua rebound, tujuh kali percobaan. Sangat buruk.

Yang lebih buruk lagi adalah mentalnya, dan hingga kini ia belum benar-benar bisa mengatasinya.

Bayang-bayang itu selalu ada.

Namun kini, Fan Xi justru menghadapi semuanya dengan senyuman, bahkan tampak siap menghadapi segala tantangan.

Odom pun sadar, setiap orang memang berbeda. Ada yang terlahir tangguh, seperti Kobe Bryant, atau pemuda di depan matanya ini, Jack Fan.

Sedangkan dirinya sendiri, Odom merasa ia sama seperti kebanyakan orang di dunia… biasa saja, meski punya bakat atletik luar biasa dan mampu bermain dari posisi satu sampai lima, mentalitasnya sangat jauh dari cukup.

Phil Jackson seolah bisa mendengar percakapan mereka.

Ia mengangguk pelan.

Meskipun ia pernah berkata keras pada manajemen ingin mempertahankan Fan Xi di tim, dan di hadapan asisten pelatih serta staf pelatih lain ia tak menutupi kekagumannya pada Fan Xi.

Namun, ia tidak pernah menampakkannya langsung di depan Fan Xi.

Bahkan ia justru memutuskan Fan Xi duduk di bangku cadangan dan menurunkan Steve Blake sebagai starter.

Keputusan ini membuat semua orang terkejut, termasuk Blake sendiri. Bukankah seharusnya Fan Xi yang turun sejak awal? Sekarang semua perhatian tertuju pada Fan Xi.

John Wall juga sudah memanaskan suasana sebelum pertandingan.

Lagi pula, malam ini juga ada duel Tiongkok.

Secara logika dan perasaan, Fan Xi seharusnya menjadi starter.

Namun Phil Jackson tetap pada pendiriannya, bahkan sengaja bertanya balik pada Steve Blake, “Apa kau belum siap?”

“Aku selalu siap!” Steve Blake berdiri tegak menjawab dengan tegas.

Nada bicaranya sangat mantap.

Ia tahu, ini mungkin salah satu dari sedikit kesempatan yang tersisa baginya. Dengan kemunculan Fan Xi, posisinya pasti terancam.

Jika akhirnya Lakers mempertahankan Fan Xi, setidaknya dua pemain belakang akan ditukar.

Derek Fisher? Shannon Brown? Dirinya sendiri?

Bagaimanapun caranya, peluangnya dua dari tiga.

Tit!

Peluit berbunyi dan pertandingan dimulai.

Ketika penonton tuan rumah menyadari Fan Xi tidak menjadi starter, mereka tampak kecewa, bahkan beberapa di antaranya bersuara riuh. Bagi mereka, pertandingan tanpa Fan Xi terasa hambar.

John Wall pun terkejut, ia pikir sejak awal akan langsung terjadi duel puncak.

“Tenang saja, Wall!”

Kapten tim, Arenas, berteriak dari pinggir lapangan.

Arenas, yang dijuluki Jenderal Besar, adalah sosok legendaris; dari pemain pilihan putaran kedua, ia menjelma menjadi superstar, juga pernah menjadi ikon sepatu Adidas. Ia bahkan memaksa liga merevisi “Klausul Arenas”.

Pada masa puncaknya, ia adalah pencetak angka sekelas Kobe Bryant, hingga kini Staples Center masih memegang rekornya.

Sayangnya, setelah menandatangani kontrak jutaan dolar dengan Sihir, ia langsung cedera, dan terus berulang, sudah beberapa musim ia tak bermain.

Melihat kondisinya sekarang, bahkan bila ia kembali ke NBA, sulit baginya untuk tampil seperti dulu.

Ia pun menerima kenyataan itu dengan lapang dada, kini lebih senang datang ke arena latihan, membimbing para pemain muda, membagikan pengalamannya agar mereka menjadi lebih baik.

Arenas dikenal sebagai penembak jitu, bahkan penembaknya yang tak masuk akal, lebih ‘gila’ dari Kobe Bryant, namun juga sangat tepat sasaran, seringkali melakukan tembakan penentu kemenangan.

Kecepatannya di bagian bawah tubuh sangat luar biasa, tubuh bagian atasnya juga sangat lebar dan kuat, ditambah feeling tangan yang luar biasa, ia bagai monster kecil.

Ia memperingatkan Wall karena sebagai pemain senior, ia bisa membaca strategi Phil Jackson.

Ia yakin Jackson mengagumi Fan Xi dan menyiapkan sesuatu untuknya.

Strateginya adalah menurunkan para point guard biasa lebih dulu, performa mereka tak penting; yang penting Fan Xi bisa mengamati gaya bermain Wall. Sekaligus memecah semangat Wall, membuatnya tak bisa terus menekan sejak awal hingga akhirnya melemah.

Sang Guru Zen memang ahli strategi.

Arenas sudah tahu itu sejak lama.

Dan ia juga sangat mengenal dan mengagumi Fan Xi.

Tembakan tiga angka Fan Xi yang menumbangkan Banteng benar-benar mengingatkannya pada masa mudanya. Dulu ia juga pernah melakukan tembakan penentu yang sama, langsung berbalik dan merentangkan kedua tangan merayakan kemenangan.

Fan Xi menirunya dengan sempurna.

Bahkan lebih baik darinya, karena yang menjaga Fan Xi bukan pemain sembarangan, melainkan bintang utama generasi baru, Derrick Rose.

Selain tembakan tiga angka itu, Arenas lebih mengagumi kemampuan Fan Xi dalam membawa bola dan memberikan assist saat berlari cepat.

Ia bahkan membayangkan, jika Fan Xi bermain untuk Sihir, pasti bisa membentuk duet lini belakang yang super bersama Wall, dan ia sebagai senior berpengalaman bisa memberi mereka banyak nasihat.

Arenas yakin ia bisa mendamaikan dua point guard yang saling tak suka itu.

Bagaimanapun, ia dulu pernah membawa pistol ke ruang ganti.

Sementara Arenas larut dalam angan-angan, John Wall di lapangan justru tampak agak terburu-buru. Ia memang rookie, meski usianya dua tahun lebih tua dari Fan Xi. Ia sangat ingin memaksa Fan Xi keluar dari bangku cadangan dengan menekan pertahanan Lakers.

Menaklukkan Steve Blake bukan masalah baginya, ibarat memotong tahu dengan pisau semangka, ia dengan mudah menembus pertahanan Blake.

Blake adalah point guard yang rata-rata di segala aspek, hanya pemain biasa.

Menghadapi talenta seperti John Wall, jelas ia tak kuasa menahan.

Lakers pun tak berharap ia bisa menahan.

Mereka mengandalkan bantuan dari dalam.

Pau Gasol berhasil menahan upaya layup pertama Wall.

Odom mengambil rebound, lalu mengoper pada Blake yang kemudian dengan tempo lambat mengatur serangan.

Ia bermain dengan stabil, dan itu satu-satunya keunggulannya saat ini.

Setelah tiba di area lawan, ia mencari peluang dan mengoper bola ke Gasol. Gasol bergerak ke posisi tinggi, malam ini ia berhadapan dengan McGee.

McGee adalah center muda dengan bakat fisik luar biasa, sangat eksplosif, tipe yang bisa mengikuti kontes slam dunk.

Tubuhnya agak kurus, dan... tekniknya belum terlalu baik.

Gasol hanya sedikit melakukan gerakan tipuan, McGee langsung terkecoh, Gasol pun dengan mudah menerobos ke area cat dan mengoper ke Odom, yang menghindari Yi Jianlian dan memasukkan bola dengan tangan kiri.

Odom memang kidal.

Pertahanan Yi Jianlian masih terlalu kaku, ia lebih suka berduel langsung tanpa banyak akal-akalan.

Padahal di NBA, teknik dan kecerdikan sangat penting.

Komentator siaran televisi pun mengatakan hal yang sama pada pemirsa di rumah.

Namun mereka menyalahkan McGee atas kesalahan prediksi pertahanan.

Maklum, pemain sendiri harus dibela.

Sama halnya dengan komentar pembawa acara CCTV yang mempertanyakan Phil Jackson, “Saya benar-benar tidak mengerti mengapa Phil Jackson menurunkan Steve Blake, jika Fan Xi yang main, mungkin sudah terjadi alley-oop.”

Pertandingan terus berlanjut.

John Wall, setelah diingatkan berkali-kali oleh Arenas, akhirnya kembali tenang. Ia pemain yang cerdas, punya fisik luar biasa, juga pandangan lapangan yang baik, mampu membaca kekurangan Lakers.

Ia kembali menusuk ke area cat, kali ini tak memaksakan layup, tetapi setelah menarik perhatian pertahanan, ia mengoper pada McGee.

McGee melompat tinggi, Artest yang membantu pertahanan pun tak berani menghalangi.

Lompatan pemain ini memang luar biasa.

Brak!

Dunk kerasnya membelah udara seperti hujan deras.

Komentator langsung bersorak gembira.

Operan Wall pun mendapat pujian dari DJ arena.

Seolah memang ingin mengangkat nama sang rookie nomor satu.

Fan Xi duduk di bangku cadangan dengan tenang.

Tak seorang pun bisa menebak perasaannya, bahkan komentator CCTV menyebutnya “tenang bagai danau, padahal dada bergemuruh”, layak menjadi Jenderal Besar.

Yang dipikirkan Fan Xi saat itu adalah... andai ia berada di lapangan, apa yang akan ia lakukan?

Solusi yang terpikir olehnya... langsung menyergap dan mencuri bola McGee... center itu memang kurang baik dalam melindungi bola.

Sedangkan Steve Blake di lapangan hanya berusaha mengikuti langkah John Wall.

Ini cara yang sangat “aman”, tak menghasilkan prestasi, tapi terlihat sangat bekerja keras. Walau gagal bertahan, bisa dibilang “kemampuan kurang, tapi sikap bagus”.

Pemain biasa memang sulit dicari “kekurangannya”, walaupun mereka juga tak punya kelebihan.

Dalam lima menit pertama kuarter satu, Wall tampil sangat impresif, dengan kecepatan luar biasanya ia menembus pertahanan Blake yang tampak tak berdaya.

Namun, Lakers masih bisa mengimbangi berkat keunggulan Pau Gasol.

Memasuki menit kelima, Phil Jackson meminta waktu istirahat.

Semua orang mengira Fan Xi akan segera dimainkan.

Namun, ternyata belum.

Usai jeda, justru Shannon Brown yang masuk.

Bahkan penonton tandang mulai melontarkan siulan tak suka.

Mereka datang untuk melihat duel John Wall dan Fan Xi, bukan giliran pemain Lakers yang lain.

Siulan itu, dalam arti tertentu, adalah pengakuan untuk Fan Xi.

Sekaligus meremehkan Shannon Brown.

Brown benar-benar kesal, ia ingin membuat para penonton yang meremehkannya itu menyesal.

Tapi, mental saja tak cukup.

Begitu turun, ia langsung kehilangan bola oleh John Wall.

Point guard yang sangat atletis itu bahkan belum menguasai dasar dribel.

Saat Wall melakukan dunk keras di depan, bangku cadangan Lakers dipenuhi desahan kecewa.

Wall bahkan dengan sengaja menunjuk ke arah Fan Xi.

Itu jelas tantangan.

Sorak-sorai penonton pun membahana.

“Kenapa Phil Jackson belum juga memainkan Fan Xi, kalau mau jadi kura-kura, jangan bawa-bawa Fan Xi,” komentar komentator CCTV mewakili seluruh fans di tanah air.

Namun sang Zen Master tetap tenang.

Shannon Brown bermain tiga menit, saat Odom melakukan lemparan bebas, ia diganti oleh Derek Fisher.

Dari empat point guard, tiga sudah dimainkan, Fan Xi belum juga turun.

“Jangan-jangan Lakers sengaja menekan Fan Xi. Jangan-jangan mereka tak mau memperpanjang kontraknya?” ujar komentator Zhang dengan khawatir.

“Kalau Lakers begitu, itu kerugian terbesar mereka. Banyak tim yang ingin Fan Xi, Derrick Rose dari Bulls saja bermimpi ingin jadi rekan setimnya, pelatih Knicks, D’Antoni, juga ingin Fan Xi menghidupkan kembali kejayaan run and gun,” timpal pembawa acara dengan nada kesal.

Ia mewakili perasaan seluruh fans di tanah air.

Semua menganggap Phil Jackson terlalu menekan Fan Xi.

Namun kamera menyorot Fan Xi yang tetap tenang, duduk fokus menatap lapangan, tanpa menunjukkan emosi sedikit pun.

Saat itu, Yi Jianlian diganti Blatche.

Blatche pemain depan bertubuh pendek, namun salah satu dari sedikit pemain dalam liga yang menguasai teknik post-up lengkap.

Di era pemain dalam yang semakin langka, itu sangat berharga.

Fisher bermain stabil.

Meski tak bisa menahan John Wall, Wall tak memaksanya, melainkan mengoper ke Blatche.

Blatche melakukan beberapa gerakan tipu, membuat Gasol kerepotan... Gasol memang tak suka kontak fisik.

Blatche menyelesaikan dengan gerakan putaran indah, layup tangan kiri yang mulus.

Sihir perlahan mengambil kendali pertandingan.

Derek Fisher memang sudah tua, di lapangan ia hanya memindahkan bola dan menunggu peluang di garis tiga angka.

Melihat Sihir mulai menguasai permainan.

Kerja sama Wall dengan McGee dan Nick Young semakin padu, Blatche juga membangun kekuatannya di dalam.

Lakers yang tanpa scorer utama Kobe Bryant dan mesin penghancur dalam Andrew Bynum, benar-benar berada di bawah tekanan.

Kuarter pertama pun berakhir.

29:35.

Lakers tertinggal enam poin.

Saat itu, Phil Jackson akhirnya berdiri dan memanggil Fan Xi: “Jack.”

Ia memanggil dalam bahasa Inggris, terasa akrab.

Semua orang tak menyangka.

Fan Xi melangkah dengan senyuman, ia mengerti maksud Jackson.

...