Bab 40: Nama Tersohor, Sponsor Sepatu Olahraga

Setelah pertandingan itu berakhir, nama Fan Xi benar-benar meledak di seluruh Amerika Utara.

Mencetak 60 poin dalam satu pertandingan dan memecahkan rekor skor rookie, itu adalah ledakan pertama!

Super triple-double 60 poin yang belum pernah terjadi sebelumnya, itu ledakan kedua!

Sebelum pertandingan, Derwin Harris menyerang dengan angkuh, mengklaim Fan Xi tidak pantas menerima gaji jutaan dolar per tahun, namun akhirnya dia dipermalukan habis-habisan oleh Fan Xi — itulah ledakan ketiga!

Charles Barkley yang sebelumnya meremehkan Fan Xi, setelah pertandingan justru berteriak di depan seluruh penonton Amerika, memanggil Fan Xi sebagai ‘Dewa Basket’ — inilah ledakan keempat!

Selain itu, masih ada pujian dari tokoh-tokoh seperti Kenny Smith dan lainnya.

Singkatnya, dari malam itu hingga keesokan harinya, hampir semua berita dan media basket menyoroti satu nama paling bersinar: Fan Xi!

Bahkan, kegilaan ini meluas hingga ke ranah hiburan.

Putri kecil Disney secara terbuka menyatakan cintanya pada Fan Xi. Walaupun dunia hiburan Amerika tidak seketat Asia dalam mengatur kisah cinta idola remaja, namun hal ini tetap memicu reaksi panas di kalangan publik. Tentu saja, agensinya segera mengklarifikasi: Penampilan luar biasa Jack yang menaklukkan Selena, dan sekarang dia adalah penggemar berat Jack yang tak tergoyahkan.

Sebenarnya, bukan hanya Selena yang secara terbuka menyatakan cinta. Kendall Jenner, anggota keluarga Kardashian yang paling cantik dan satu-satunya yang disukai publik, juga tidak mau kalah dan berkata, “Aku dan Jack selalu punya hubungan dekat. Karena dia lah aku jatuh cinta pada basket.”

Kendall Jenner tampil seakan sebagai ‘pasangan sah’. Dilihat dari waktunya, publik memang lebih dulu menganggap dia dan Fan Xi sebagai pasangan.

Namun, putri kecil Disney tampil sangat agresif, langsung menyerang dari awal. Mampukah Jack menahan serangan itu?

Untuk sementara waktu, banyak media mengamati kisah cinta segitiga ini, dan setiap ada sedikit saja isu, mereka tak sabar membuat berita besar.

Menjadi sorotan media adalah hal baik bagi seorang selebritas; yang paling menyedihkan adalah jika tak ada yang peduli. Bagi para pengiklan, pemain yang penuh sorotan dan terkenal sangat menarik, sebagaimana Kobe Bryant dan LeBron James.

Kini, Fan Xi muncul bak komet.

Perhatian para sponsor besar otomatis terpusat padanya.

Bagi mereka, Fan Xi sangat memesona.

Seorang guard asal Tiongkok... secara alami memiliki daya tarik besar di pasar Asia, yang kini telah menjadi wilayah ekonomi paling dinamis di dunia, dengan daya beli konsumen yang meningkat berkali-kali lipat.

Tak satu pun merek internasional ingin melewatkan pasar ini.

Selain itu, kemampuan Fan Xi di lapangan sangat luar biasa; ia mendapatkan kontrak yang belum pernah terjadi sebelumnya, menciptakan rekor baru, dan membungkam para penantangnya dengan cara yang brutal.

Yang terpenting, ia berwajah tampan dan memesona, bahkan sangat disukai oleh penonton Amerika Utara. Dalam waktu kurang dari tiga hari, penggemar di Amerika memberikan 650 ribu suara untuk Fan Xi di pemilihan All-Star. Dengan tren seperti ini, Fan Xi akan segera melampaui batas yang ditetapkan NBA, dan jika melewati satu juta suara, ia akan menjadi point guard utama All-Star Wilayah Barat.

Dari pemain undrafted hingga starter rookie All-Star, bukan seperti Yao Ming yang dipercepat oleh dukungan penggemar Asia... Ini benar-benar sebuah legenda tersendiri.

Itulah sebabnya, manajer humas Lakers mengeluh kepada Fan Xi di pesawat, “Jack, kamu harus segera memilih seorang agen. Aku benar-benar tak tahu lagi bagaimana menangani tawaran komersial yang datang seperti hujan salju.”

“Sepuluh menit lalu, Nike bersedia menandatangani kontrak lima tahun tiga puluh juta dolar denganmu. Mereka juga menjanjikan sepatu tanda tangan khusus untukmu,” kata sang manajer humas.

Para pemain Lakers di barisan depan pun serempak berteriak kaget.

Sepatu tanda tangan adalah simbol seorang superstar.

Di NBA, mungkin ada dua puluh sampai tiga puluh superstar, tapi hanya segelintir yang memiliki sepatu tanda tangan sendiri.

Pasar sponsor sepatu itu bagaikan piramida terbalik.

Sebagian besar pemain NBA tidak punya sponsor sepatu, biasanya mereka hanya diberi voucher belanja oleh merek untuk membeli sepatu.

Lalu, ada beberapa pemain level All-Star atau pemain elite yang mendapatkan sponsor, tapi nominalnya kecil, hanya puluhan ribu atau setengah juta dolar setahun.

Mereka belum punya sepatu tanda tangan, hanya bisa memakai sepatu tanda tangan pemain lain atau sepatu tim.

Setelah itu, barulah ke tingkat berikutnya.

Jika kau menjadi superstar atau pemain berpengaruh, kau akan mendapat sepatu tanda tangan sendiri… (contohnya Paul George, yang berjuang dari pemain kontrak biasa hingga punya sepatu tanda tangan sendiri).

Namun, sepatu tanda tangan pun terbagi dalam beberapa tingkatan.

Sponsor punya produk andalan dengan perbedaan besar dalam harga.

Produk andalan Nike adalah seri LeBron James, yang harganya paling mahal. Tentu saja, ini juga karena nilai kontrak James sangat tinggi; bahkan sebelum masuk liga, ia sudah meneken kontrak sponsor sepatu senilai 80 juta dolar, dan kini sistemnya menjadi pembagian hasil plus gaji pokok.

Kobe juga demikian, tapi uang yang dia terima dari Nike lebih sedikit daripada James, harga sepatunya di pasar Amerika juga sedikit lebih murah. Salah satu alasannya adalah karena sebelumnya Kobe adalah pemain Adidas; di bisnis sepatu, berpindah merek membawa konsekuensi berat... seperti Vince Carter, yang sudah tiga kali ganti sponsor sepatu. Dia dulu lebih laku daripada Kobe atau Tracy McGrady di zamannya, namun makin sering ganti sponsor, pendapatannya malah makin menurun, dan kini praktis tak punya sponsor lagi.

Selain itu, pemain besar Nike lainnya adalah Kevin Durant, yang juga mendapat bayaran lebih dari sepuluh juta dolar. Pada awalnya, harga sepatunya tidak tinggi, tapi seiring peningkatan kemampuannya, harga dan posisinya kini hanya di bawah James dan Kobe.

Secara umum, dunia sponsor sepatu adalah sistem piramida terbalik yang sangat tidak seimbang.

Puncaknya adalah Michael Jordan, sang Dewa Basket. Ia punya merek dan saham sendiri, dan meskipun sudah lama pensiun, setiap tahun masih menerima puluhan juta hingga lebih dari seratus juta dolar dari brand ‘Air Jordan’.

Itu adalah level yang hampir mustahil dicapai oleh generasi berikutnya.

Kontrak yang diajukan Nike pada Fan Xi adalah di level ketiga piramida terbalik itu.

Level pertama: Jordan.

Level kedua: James, Kobe, Durant, dan Derrick Rose dari Adidas.

Fan Xi dengan kontrak lima tahun tiga puluh juta dolar berada di level ketiga. Sebab, Chris Paul, yang juga point guard dan dikontrak ‘Air Jordan’, serta Carmelo Anthony dan Russell Westbrook, semuanya superstar liga, namun nilai sponsor mereka bahkan belum menyentuh enam juta dolar.

Itulah alasan para pemain Lakers di pesawat begitu terkejut.

Mereka merasa Fan Xi benar-benar melompat ke level tertinggi.

Begitu punya sepatu tanda tangan, merek dengan sumber daya besar akan mengemas dan memoles mereka habis-habisan, serta menyediakan fasilitas latihan terbaik.

Nike sebagai merek sepatu terbesar di dunia, bekerja sama dengannya berarti menegaskan kekuatan untuk menyeberang kasta.

Bagaimana mungkin mereka tidak iri?

Namun Fan Xi hanya tersenyum santai.

Menurutnya, angka itu tidak terlalu menggiurkan; bagaimanapun, merek sepatu dari negerinya sendiri berani menawarkan harga satu miliar, meski banyak jebakan dan kekuatan pengaruhnya jauh di bawah Nike.

Setelah mengalami gejolak hebat hingga menghasilkan gelombang otak, kini Fan Xi sangat tenang menghadapi angka besar, tak ada lagi angka yang mampu membuatnya kehilangan kendali.

“Jack, aku benar-benar tak menyangka perjalanan ini baru sebulan, dan kau sudah menjelma dari pemain undrafted menjadi bintang. Tak heran kalau kini seluruh Amerika tergila-gila padamu, menganggapmu sebagai simbol American Dream, panutan sukses dalam semalam!” ujar Lamar Odom penuh emosi.

Fan Xi merenung, memang demikian.

Namun, ia tersenyum tipis. Ia tahu, masa keemasannya masih jauh dari puncak.

“Tapi, Jack, sebesar apa pun pujian yang kau terima sekarang, tantangan yang menantimu akan jauh lebih berat. Semakin besar reputasi dan popularitasmu, semakin banyak pula yang ingin menjatuhkanmu, menganggapmu musuh utama, dan ingin merebut posisimu sebagai idola Amerika!” kata Matt Barnes dengan nada bersahabat.

“Ya, makin tinggi berdiri, makin keras jatuhnya!” celetuk Steve Blake di depan, dengan nada iri.

Dia sangat berharap Fan Xi jatuh sejatuh-jatuhnya.

Fan Xi malas menanggapi sikap iri seperti itu. Untuk orang berpikiran lemah, menatapnya pun tak layak.

Pesawat terbang dengan tenang, tujuan berikutnya adalah Florida. Lakers akan bertanding melawan Orlando Magic, lalu bertolak ke Miami; ujung perjalanan tandang ini adalah pusat perhatian seluruh penggemar dunia.

Kobe Bryant akan terbang dari Los Angeles ke Miami untuk bergabung dengan tim, setelah dua minggu istirahat memulihkan cedera. Ia akan tampil di laga abad itu... Sejak LeBron James membuat keputusan mengejutkan musim panas lalu, bergabung dengan Dwyane Wade dan Chris Bosh di puncak kariernya, ia menjadi ‘pengacau tatanan’ liga.

Sebelumnya, ia adalah calon penguasa NBA, dijuluki ‘Penerus NBA’ di Amerika, dan ‘Kaisar Kecil’ dalam terjemahan di Tiongkok.

Semua orang yakin dalam dua tahun ia akan melampaui Kobe dan menjadi bintang utama.

Namun, tak ada yang menyangka ia justru meninggalkan kampung halamannya dan memilih jalan paling sulit: membentuk ‘super team’ bersama dua superstar lain.

Karena itu, kini pandangan publik terhadapnya mulai berubah. Di media, muncul suara yang menyebutnya sebagai ‘penjahat besar NBA’ atau ‘raja iblis’.

Dulu, harapan pada James sangat tinggi — semua ingin ia menjadi Jordan berikutnya.

Ketika kembali ke Cleveland, ia disambut hujan cemooh, banyak fans kampung halaman yang kecewa turun ke jalan, mengoyak papan reklame dirinya, membakar jersey-nya.

Banyak orang Cleveland berharap ia tidak meraih cincin juara, bahkan berharap Kobe Bryant yang dulu mereka benci, kini bisa mengalahkan James.

Namun, melihat kekuatan Miami Heat yang tak terbendung, kemungkinan itu makin kecil. Kobe pun hari demi hari bertambah tua. Musim lalu, ketika ia mengalahkan Orlando Magic dan merebut gelar juara, performanya sudah mulai menurun, tak lagi bisa mengendalikan pertandingan semudah sebelumnya.

Tapi... bukankah masih ada Jack?

Nama Fan Xi mulai mengemuka di kalangan penggemar, meski belum menjadi arus utama. Sebab, sehebat apa pun Fan Xi, sehebat apa pun ia mempermalukan Derwin Harris, belum ada yang menganggapnya setara dengan Kobe atau James.

Saat ini, perhatian Fan Xi tertuju pada Orlando Magic.

Magic adalah juara Wilayah Timur musim lalu, solid di bawah Dwight Howard, pilihan pertama NBA 2004.

Howard adalah center nomor satu liga sekarang, dengan bakat atletik luar biasa dan pengaruh bertahan yang tak tertandingi. Pelatih Stan Van Gundy membangun taktik setengah lingkaran yang menggemparkan, membuat Magic cepat jadi kekuatan Timur, bahkan musim lalu menyingkirkan Boston Celtics dan Cleveland Cavaliers.

Ia juga dianggap sebagai orang yang membuat LeBron James terdesak hingga akhirnya bergabung dengan ‘super team’.

Tapi musim ini, Magic mengalami perubahan internal, bukan hanya pergantian pemain... Small forward andalan mereka asal Turki, Hedo Turkoglu, sudah pergi.

Ada juga konflik antara Howard dan pelatih Van Gundy.

Howard tak lagi sepenuhnya setuju dengan taktik ‘setengah lingkaran’ Van Gundy, merasa ia hanya dijadikan pekerja kasar di bawah ring, bekerja kotor, sementara empat penembak di luar sibuk menembak tiga angka.

Ia ingin lebih banyak peran, ingin mendapat posisi strategis seperti empat center besar era 90an, atau setidaknya seperti Yao Ming sebelumnya...

Tapi Van Gundy bersikeras bahwa zaman sudah berubah, kini era pemain perimeter; bahkan Tim Duncan pun menurunkan berat badan dan bergerak lebih ke luar, kenapa harus bertahan di bawah ring dengan post-up yang sudah tak efisien.

Yang paling menyakitkan, Van Gundy pernah berkata Howard tak punya kemampuan one-on-one, gerak tubuh keras tapi kurang detail, jauh di bawah empat center besar masa lalu dan Yao Ming setelahnya.

Howard tipe keras kepala; kalau pelatih berkata begitu, ia justru ingin membuktikan sendiri.

Akibatnya, hubungan pelatih dan pemain memburuk, dan Magic kini melorot ke posisi kelima Wilayah Timur.

Fan Xi tak peduli pada konflik internal Magic.

Ia hanya membaca berita di laptop bahwa point guard inti Magic, Jameer Nelson, menantangnya.

Nelson, yang masuk liga bersama Howard, adalah point guard lincah dan dikenal sebagai ‘meriam kecil’. Berbeda dengan Derwin Harris, Nelson memang belum pernah jadi pemimpin, selalu mengabdi pada Howard, tapi ia pernah masuk All-Star.

Bisa masuk All-Star membuktikan kualitasnya di atas Derwin Harris.

Dari nada wawancaranya, Nelson terlihat cukup kesal.

“Aku dan anakku penggemar Selena, aku menolak mengakui Jack sebagai bintang hebat,” katanya.

“Dia bisa cetak 60 poin karena pertahanan Nets kacau dan Derwin Harris sama sekali tidak tahu cara bertahan. Pemain seperti Jack, kalau kau tekan bagian bawah tubuhnya, dia tak akan bisa bergerak.”

“Tunggu saja, Selena, lihat bagaimana aku membongkar mitos bintang palsu itu.”

Nelson terdengar seperti pengagum berat yang berlebihan pada Selena.

Namun, bagi Selena: Nelson? Siapa dia? Berani-beraninya menghalangi aku berkencan dengan Jack?

…