Bab 5 Kontrak yang Sudah di Tangan Jangan Dilepas

Penampilan Jack dalam pertandingan ini benar-benar membangkitkan semangat siapa saja yang menyaksikannya.

Ia bagaikan seorang penyelamat yang tiba-tiba muncul dari langit, ketika Lakers tenggelam dalam keputusasaan, ia bak komet yang menerangi malam di arena Staples, menjaga kehormatan tuan rumah. Tiga kali tembakan tiga angka, semuanya masuk tanpa cela, ditambah satu lemparan bebas penentu kemenangan.

Tingkat akurasi seratus persen.

Debut Jack di NBA bisa dibilang legendaris, bahkan jika dibandingkan dengan para bintang besar lainnya, debut mereka belum tentu sefenomenal ini—meskipun banyak bintang yang mencatatkan statistik lebih tinggi dan lebih lengkap.

Namun, jangan lupa, Jack hanyalah pemain lepas yang tak terpilih dalam draft, hanya mengantongi kontrak sepuluh hari sebagai pekerja sementara.

“Tidak ada yang bisa menghalangi Jack untuk mengamankan kontrak penuh. Jika Lakers tak mengontraknya, akan banyak tim lain yang menawarkan kesempatan,” ujar pembawa acara TNT dalam siaran langsung nasional. “Memang NBA sering melahirkan pemain sensasi sesaat, tapi firasat saya mengatakan pemain dari Tiongkok ini akan bertahan dan berprestasi di NBA.”

Namun, rekan komentatornya yang juga mantan bintang NBA, Charles Barkley, punya pendapat berbeda. Meski dulu Barkley pernah harus mencium pantat keledai setelah meremehkan Yao Ming—ia pernah berkata Yao tak akan pernah mencetak 20 poin dalam satu pertandingan, lalu seminggu kemudian Yao membuktikannya sehingga Barkley harus menepati janjinya.

Itu jadi lelucon abadi di NBA.

Tapi Barkley tak pernah belajar dari pengalaman. Mulut besarnya dulu di lapangan kini tetap tak berubah. Ia berkata, “Tiongkok bukan negeri penghasil guard hebat. Saya yakin mereka punya pemain besar yang luar biasa, seperti Yao dulu. Tapi saya sama sekali tak percaya pemain bernama Jack ini bisa bertahan di NBA. Terlalu banyak pemain yang hanya bersinar sesaat.”

“Yang paling penting, dia sama sekali tidak rendah hati. Tak seperti Yao yang punya kepribadian hangat. Bayangkan saja, setelah tampil gemilang, dia justru terang-terangan mengkritik Steve Blake, point guard utama tim, di hadapan media.”

“Padahal Steve Blake itu didatangkan Lakers musim panas kemarin dengan kontrak empat tahun senilai 16 juta dolar, saat ruang gaji tim benar-benar terbatas. Menurutmu Lakers akan memilih dia daripada point guard utama mereka?”

Semakin Barkley berbicara, semakin yakin ia dengan pendiriannya. “Saya berani bertaruh, Lakers tak akan memberinya kontrak penuh, bahkan kontrak minimum tanpa jaminan pun tidak. Steve Blake pasti akan mencegah hal itu.”

Apa yang dikatakan Barkley memang kenyataan di NBA. Hirarki berdasarkan senioritas sangat penting. Kecuali kau benar-benar pemain istimewa, mustahil pemain lama rela memberi jalan.

Jack bukan pemain bertalenta istimewa, hanya seorang undrafted yang ingin menyingkirkan Steve Blake—pemain utama—hanya bermodal satu pertandingan hebat? Terlalu sulit!

Padahal, saat itu seluruh penggemar di Los Angeles tengah melantunkan namanya dengan setengah suara.

Bahkan, di seberang lautan, seluruh negeri tengah bergemuruh karena Jack.

Di ruang kelas, kantor, lapangan basket, hingga sudut-sudut jalan, semua orang membicarakan pemain basket bernama Jack yang baru saja muncul di Amerika.

Saat itu di tanah air, jam menunjukkan tengah hari. Banyak penggemar yang begitu gembira sampai berteriak di luar rumah.

Setelah sekian lama, akhirnya ada seorang guard yang begitu membanggakan menembus NBA. Hal ini sangat berarti bagi bola basket tanah air.

...

Kupchak dan Jim Buss bergegas menuju ruang ganti dengan penuh semangat. Pertandingan ini benar-benar mengejutkan mereka. Dari bangku penonton, mereka menyaksikan sendiri tim terpuruk usai cedera Kobe, lalu melihat Jack secara ajaib membalikkan keadaan dan menyelamatkan pertandingan.

Mereka bukan sekadar komentator yang menonton dari studio, getaran yang mereka rasakan di arena nyata tak bisa hilang begitu saja.

Lakers sudah meraih dua trofi juara, namun musim ini mereka tak terhindarkan dari masa-masa sulit. Tim gagal mendapatkan pemain baru, semangat para pemain mulai menurun setelah dua gelar, dan posisi point guard benar-benar kosong.

Fisher sudah menua, kemampuan bertahan sudah tak ada. Shannon Brown hanya mengandalkan fisik, teknisnya bahkan neneknya pun tak mau melihat. Jordan Farmar yang sudah pergi, tak lebih dari pemain basket yang membawa otak babi ke lapangan.

Karena itu, tim merekrut Steve Blake di bursa bebas.

Blake adalah point guard berlevel rata-rata; menyerang, bertahan, dan assist-nya biasa saja, tapi tanpa kelemahan mencolok. Bagi Lakers yang bertahun-tahun kekurangan point guard, ia adalah penawar yang diperlukan.

Kini, ledakan penampilan Jack membuka peluang baru di mata mereka.

Mereka merasa, titik lemah terakhir Lakers akhirnya benar-benar mungkin tertutupi.

Meski talenta Jack tak luar biasa, pertahanannya sangat merepotkan lawan. Malam ini, kemampuannya dalam tembakan tiga angka benar-benar mengejutkan, hingga Kupchak berkali-kali berkata dengan penuh semangat pada Jim Buss, “Bos kecil, aku benar-benar seperti melihat Reggie Miller. Waktu Miller menembak mati kita di Staples dengan tripoin, aku ada di sana. Jack membawa perasaan itu.”

“Betul, betul, aku juga ada waktu itu. Jack benar-benar luar biasa!” Jim Buss mengangguk-angguk penuh antusias.

Mereka pun sepakat dalam hal ini.

Oleh karena itu, mereka ingin mempertahankan Jack.

Di perjalanan, Jim Buss bahkan berkata pada Kupchak, “Kita bisa memberi dia kontrak tiga tahun minimum, setara dengan standar pick kedua, bahkan pick pertama akhir. Aku yakin dia takkan menolak.”

Di NBA, kontrak rookie diatur sangat ketat.

Rookie putaran pertama bisa menandatangani kontrak empat tahun, dengan gaji tertinggi untuk pick pertama, sekitar 4,5 juta dolar pada 2011, dua tahun pertama dijamin, tahun ketiga dan keempat opsi ada di tim. Biasanya, tim akan memanfaatkan opsi tersebut. Pada tahun ketiga, para rookie bintang akan mulai negosiasi kontrak baru, bisa kontrak maksimal lima tahun atau lainnya.

Semakin tinggi urutan draft, semakin besar kontraknya.

Untuk rookie putaran kedua, maksimal bisa menandatangani kontrak tiga tahun dengan jaminan penuh, tapi kebanyakan hanya dapat kontrak 2+1 atau satu tahun. Tahun pertama biasanya hanya gaji minimum, sekitar 800 ribu dolar.

Kontrak terjamin artinya seluruh nilai kontrak dibayar penuh, tidak bisa dipotong.

Sedangkan rookie putaran kedua yang urutannya di belakang atau pemain undrafted biasanya hanya mendapat kontrak minimum tanpa jaminan—gaji 800 ribu dolar, tapi dihitung per hari. Semakin lama bertahan, semakin banyak yang didapat. Jika bertahan tiga bulan, biasanya sudah dapat seluruhnya.

Sekarang, Jim Buss bahkan ingin memberi Jack kontrak tiga tahun minimum—ini sudah sangat, sangat istimewa untuk pemain undrafted. Ibaratnya, seseorang yang biasanya hanya bisa masuk politeknik, tiba-tiba dengan performa luar biasa bisa menembus universitas negeri.

Jika menurut standar pick pertama akhir, itu lebih dari luar biasa, bahkan seperti menembus universitas top.

Sungguh kesempatan langka.

Kupchak sebagai General Manager Lakers, yang memegang kendali seluruh kontrak, memikirkannya dan merasa usul Jim Buss itu sangat masuk akal.

Karena ia pun merasa tim harus mempertahankan Jack dalam jangka panjang. Karisma yang ditampilkan Jack dalam pertandingan ini benar-benar seperti aura superstar.

Kupchak sudah lama malang melintang di NBA, ia telah melihat banyak rookie bertalenta, tapi aura seperti Jack, bahkan banyak bintang pun tak memilikinya. Di Lakers, mungkin hanya Kobe yang mampu menandinginya. Bynum yang dijuluki harapan baru Lakers di posisi center pun tidak, ia terlalu penurut.

Aura semacam itu memang terdengar mistis.

Tapi Kupchak percaya akan hal itu.

Maka ia berkata, “Tergantung negosiasinya. Kalau bisa dapat dengan standar pick kedua, lebih baik. Kalau tidak, standar pick pertama akhir pun layak.”

Jim Buss mengangguk. Sebagai pemilik, ia memandang segalanya secara realistis; efisiensi ekonomi dan perbandingan antara pengeluaran dan hasil sangat penting.

Setelah sepakat, mereka tiba di depan ruang ganti, hendak memanggil Jack untuk memberi kabar baik ini.

Namun, Steve Blake tiba-tiba keluar dengan wajah penuh amarah. Ia langsung menahan Jim Buss dan Kupchak.

“Kita tidak boleh mengontrak orang penuh ambisi ini, dia terlalu sombong, terlalu merasa diri sendiri,” kata Steve Blake pada Jim Buss. “Dia bahkan terang-terangan menyatakan saya musuhnya di wawancara, menyerang saya di media. Ruang ganti kita tak bisa menerima orang seperti ini, dia pasti akan merusak suasana, membuat tim kehilangan kekompakan, membawa kita pada kegagalan…”

Kata-kata Blake tegas dan penuh penekanan, nyaris seperti berkata, “Selama saya di sini, dia tidak boleh ada.”

Ini membuat Jim Buss dan Kupchak sangat bingung.

Mereka sangat menginginkan Jack, sangat berharap bisa bekerja sama jangka panjang dengannya.

Namun, bila point guard utama tim tidak akur dengannya, dan jika benar seperti yang dibilang, Jack adalah orang yang sombong dan perusak suasana ruang ganti, tentu mereka harus mempertimbangkan ulang.

Pada saat itu, Jack tiba-tiba muncul dari arah lain.

Ia berjalan bersama Lamar Odom, Derek Fisher, dan Matt Barnes. Mereka bercakap-cakap santai, suasana sangat akrab.

Odom, salah satu pemain senior Lakers, bahkan sempat berseloroh pada Jim Buss dan Kupchak, “Hei Jim, Kup… Hari ini kita menemukan penembak jitu luar biasa, kalian harus cepat siapkan kontrak. Jangan sampai tim lain keburu merebutnya.”

Odom adalah pemain senior Lakers, sudah berada di sana ketika tim masih terpuruk, berjuang bersama Kobe hingga dua kali juara.

Dari segi pengalaman dan kontribusi, ia salah satu tokoh penting di ruang ganti, jauh lebih berpengaruh daripada Steve Blake yang baru datang.

Derek Fisher pun ikut bicara, “Benar, Jim. Cepat kontrak dia. Aku sudah tua, dua tahun lagi aku pensiun, tim butuh penembak baru. Naluri bermainnya alami, percayalah, kontrak saja dia, takkan salah.”

Fisher adalah pahlawan Lakers, bahkan pemimpin di ruang ganti. Ia berjasa pada era three-peat sebelumnya, pernah mencatat kemenangan luar biasa dalam 0,4 detik. Sebagai shooter legendaris dalam sejarah Lakers, kata-katanya menunjukkan semangat estafet, membuat Jim Buss dan Kupchak makin mantap.

Wajah Steve Blake pun semakin suram.

Ucapan Matt Barnes menjadi pukulan terakhir baginya.

“Benar. Jack punya insting bertahan yang luar biasa. Dia mungkin adalah point guard dengan pertahanan terbaik di tim ini. Dengan dia, aku tak perlu lagi membereskan kekacauan di posisi satu…”

Sebagai spesialis bertahan, ucapan Barnes sangat berarti.

Pada 2008, Lakers dihancurkan Celtics karena pertahanan di posisi satu sangat buruk. Kini, Miami di Timur membentuk trio puncak, jika Lakers lolos ke final dan point guard tak bisa bertahan, mereka pasti akan dihajar habis-habisan.

Saat tiga pemain senior sudah berkata demikian, Jim Buss dan Kupchak saling bertukar pandang.

Jim lalu menepuk bahu Steve Blake, menenangkannya, “Steve, aku yakin kesalahpahaman kalian akan segera selesai.”

Ucapan ini jelas menegaskan pada Steve: Kami akan merekrut Jack, jangan bertindak gegabah.

Steve Blake pun merasa sangat terpukul, benar-benar kalah telak.

Saat itu, General Manager Kupchak menoleh pada Jack, “Jack, mana agenmu? Mari kita bicarakan kontrak baru. Seperti kata rekan-rekanmu, kami butuh kamu, Lakers butuh bakatmu.”

Jack tersenyum lega.

Sembilan hari terakhir, ia menantikan kata-kata itu dari Kupchak.

Setiap hari ia berjuang hanya untuk satu tujuan: bertahan di Lakers.

Kini, mimpinya jadi nyata.

Bahkan, Jim Buss menambahkan, “Kami ingin jalin kerja sama jangka panjang denganmu.”

Namun, pada detik itu, Jack justru melontarkan sesuatu yang tak diduga siapa pun.

“Terima kasih. Tapi, Pak Kupchak, Pak Jim Buss, saya memang tidak punya agen. Sepertinya tak ada agen yang percaya saya bisa bertahan di NBA, jadi semua urusan saya tangani sendiri.”

Hal ini sangat jarang di NBA—hampir semua pemain punya agen untuk mengurus segalanya.

Tapi, mengingat kondisi Jack sebelumnya, wajar saja ia tak punya agen. Tidak banyak agen yang mau repot membantu pemain undrafted karena potensi penghasilannya sangat kecil.

“Tak apa, Jack. Kontrak rookie kini sudah standar, tinggal mengikuti aturan NBA. Kami ingin menawarkanmu kontrak minimum 2+1, dua tahun pertama dijamin penuh, tahun ketiga opsi di klub,” kata Kupchak dengan pengertian.

Ucapan ini benar-benar mengejutkan semua orang.

Terutama Steve Blake, yang tak menyangka Jack hanya gara-gara satu pertandingan sudah mendapat kontrak tiga tahun. Dulu ia sendiri masuk NBA lewat urutan kedua ronde kedua, hanya dapat kontrak dua tahun dengan jaminan parsial, tahun pertama hanya 370 ribu dolar.

Tapi, bocah sialan ini langsung dapat dua tahun jaminan penuh, plus opsi tahun ketiga.

Wajahnya masam, penuh rasa iri.

Sementara Odom dan yang lain segera mengucapkan selamat pada Jack.

Namun, pada saat itulah, Jack kembali mengatakan sesuatu yang membuat semua orang tercengang.

“Mengapa tidak memberiku satu kontrak sepuluh hari lagi saja? Kalian masih bisa mengujiku. Bukankah menurut aturan, satu tim bisa menawarkan maksimal tiga kontrak sepuluh hari pada pemain yang sama?”

Jack mengucapkannya dengan tenang.

Apa?!

Semua yang hadir terperangah.

Ibarat bebek rebus sudah di tangan, Jack malah secara sadar mengeluarkannya dari kantong dan membuangnya.

Kenapa?

Kenapa menolak kontrak bergaransi yang sudah di depan mata?

Padahal itu bernilai lebih dari dua juta dolar...

...