Bab 115 Menghancurkan Reputasi Jiang Xiang

Harus diakui bahwa Jiang Xiang adalah orang yang bermuka tebal dan penuh tipu muslihat. Meski tahu jalannya telah diblokir oleh Chongzhen, ia tetap mengirim utusan untuk menanyakan kapan Kaisar akan tiba di Prefektur Datong, dengan dalih telah menyiapkan istana persinggahan dan menyatakan bahwa para pejabat Datong siap menyambut kedatangan Kaisar. Bersamaan dengan itu, ia juga mengirimkan sebuah surat permohonan.

Chongzhen membuka surat tersebut dan membacanya. Isinya tertulis: "Hamba, Komandan Datong, Jiang Xiang, memohon kepada Kaisar Chongzhen dari Dinasti Ming: Karena Prefektur Datong telah kehabisan pasokan makanan selama sembilan bulan dan tidak mampu melawan musuh, demi melindungi rakyat Datong, hamba terpaksa berpura-pura menyerah kepada Li Zicheng. Setelah pasukan musuh mundur, hamba menyadari rasa malu itu dan berusaha bangkit, lalu mengeksekusi jenderal pemberontak Ke Tianxiang dan Zhang Tianlin. Hamba telah merekrut lima puluh ribu prajurit untuk menjaga Datong agar tidak lagi diganggu musuh. Mendengar kabar Baginda melakukan ekspedisi pribadi, lima puluh ribu prajurit hamba siap mendampingi Baginda dalam pertempuran!"

Setelah membaca surat Jiang Xiang, Chongzhen hanya tertawa sinis. Prefektur Datong masih terpisah oleh Prefektur Taiyuan, jadi dari mana datangnya alasan kehabisan makanan selama sembilan bulan? Apakah Li Zicheng mengepungmu dan kau bertahan mati-matian selama sembilan bulan? Jika tidak, dari mana datangnya klaim sembilan bulan itu?

Selain itu, tawaran lima puluh ribu prajurit untuk mendampinginya berperang jelas merupakan ancaman terselubung. Jiang Xiang ingin menunjukkan bahwa dengan lima puluh ribu pasukannya, ia memiliki posisi tawar yang kuat di Datong. Ia sedang menguji apakah Kaisar berani mengeksekusinya seperti Wang Chengyin; jika Kaisar melakukannya, Jiang Xiang dan pasukannya mungkin akan benar-benar memberontak.

Chongzhen tidak marah setelah membaca surat yang penuh tipu daya dan ancaman itu. Ia paham bahwa Jiang Xiang sedang mengajukan syarat. Karena ingin merahasiakan tujuannya, Chongzhen hanya berkata singkat kepada utusan Jiang Xiang, "Aku sudah tahu," lalu menyuruh utusan itu pergi.

Utusan tersebut merasa bingung dan tidak berdaya. Hanya dengan jawaban sesingkat itu, bagaimana ia harus melapor kepada sang Komandan? Jiang Xiang telah berpesan berulang kali untuk mencari informasi sebanyak mungkin dari Kaisar. Namun, ini adalah Kaisar; jika Kaisar tidak bicara, ia pun tidak berani bertanya. Dengan lesu, ia meninggalkan kantor pemerintahan Kabupaten Datong dan pergi ke jalanan untuk mencari kabar.

Setibanya di pasar, ia kebetulan melihat rombongan seni sedang tampil. Pertunjukan itu adalah versi baru dari opera *Niwuguan* yang disusun oleh Chongzhen berdasarkan ingatannya akan opera masa depan, yang dipentaskan oleh Liu Rushi dan kawan-kawan. Chongzhen diam-diam mengubah sedikit detailnya: putra Li Zicheng, Li Hongji, diganti menjadi keponakannya, Li Guo, karena rakyat Datong tahu Li Zicheng tidak memiliki putra, melainkan seorang keponakan bernama Li Guo.

Chongzhen juga secara khusus menambahkan adegan di mana Gubernur Datong memerintahkan Jiang Xiang untuk mengirim bantuan kepada Zhou Yuji, namun Jiang Xiang yang pengecut menolak dan justru pergi merampas gadis-gadis untuk bersenang-senang.

Hal ini memicu kemarahan publik. Rakyat memang sudah tidak menyukai tentara, dan melihat adegan Jiang Xiang yang tidak mau menyelamatkan Niwuguan tetapi justru merampas warga sipil, penonton yang marah mulai melemparkan sayuran busuk ke arah aktor yang memerankan Jiang Xiang.

Utusan itu terpaku. Ini adalah rombongan seni milik Kaisar, dan Jiang Xiang masih hidup! Siapa pun yang menonton pertunjukan ini akan tahu bahwa Jiang Xiang adalah penjahat pengecut yang menindas rakyat. Pertunjukan ini benar-benar menampar wajah Jiang Xiang di depan umum. Hal ini memperjelas bahwa meski Kaisar tidak menyatakan niat menghukumnya secara terang-terangan, Kaisar cepat atau lambat pasti akan melenyapkannya. Ia harus segera kembali untuk bersiap.

Setelah utusan itu pergi, Chongzhen memanggil Liu Feng dan memintanya menceritakan detail kunjungannya ke kediaman Komandan. Saat mendengar Liu Feng menceritakan kegelisahan dan kepanikan Jiang Xiang, Chongzhen merasa puas. Itulah efek yang ia inginkan.

Namun, Liu Feng bertanya dengan bingung, "Baginda, hamba melihat Jiang Xiang tampak bingung dan ketakutan, ia tidak terlihat berniat memberontak. Baginda telah memberi kesempatan pada banyak orang, mengapa tidak memberinya kesempatan?"

Chongzhen tertawa dalam hati. Liu Feng, anak muda ini, sudah termakan keramahan Jiang Xiang. Jiang Xiang memang pandai bersandiwara, tetapi sayangnya, Chongzhen adalah seorang penjelajah waktu. Ia tahu Jiang Xiang berulang kali berpindah pihak, jadi ia harus mati.

Chongzhen menjawab, "Dulu saat Zhou Yuji mempertahankan Niwuguan, Li Zicheng mengirim surat perdamaian agar aku membagi wilayah dan mundur ke Xi'an. Aku menolaknya karena yakin dengan adanya Datong dan Xuanfu, Li Zicheng tidak akan bisa mencapai ibu kota. Namun, dua orang bodoh, Jiang Xiang dan Wang Chengyin, justru mengirim surat menyerah di malam hari. Itulah yang membuat Li Zicheng bisa maju terus dan mengepung ibu kota, memaksaku terpaksa membagi wilayah hingga rakyat Gansu dan Shaanxi menderita. Jika keduanya tidak disingkirkan, saat kita pergi berperang, mereka bisa berkhianat kapan saja. Menenangkan pihak luar harus dimulai dengan menstabilkan pihak internal. Aku harus melenyapkan mereka!"

Setelah mengerti alasannya, Liu Feng bertanya mengapa harus repot-repot, "Mengapa tidak berpura-pura menyuruh Jiang Xiang menyambut kedatangan Baginda, lalu membunuhnya di sana?"

"Aku sudah memikirkannya. Tapi lihat suratnya, dia menyebutkan lima puluh ribu pasukannya. Itu ancaman: jika aku mencoba membunuhnya seperti Wang Chengyin, pasukannya akan memberontak! Jika aku memintanya datang ke sini, ia bisa berdalih membawa pasukannya untuk 'melindungi' kaisar. Saat itu terjadi, pertempuran tidak terelakkan. Kita mungkin menang, tapi rakyat Datong akan menjadi korban sia-sia."

Wang Dahu yang ada di sampingnya terkejut, "Membawa pasukan untuk 'melindungi kaisar', bukankah itu pemberontakan? Apakah Jiang Xiang seberani itu?"

"Bukan tidak mungkin," jawab Chongzhen.

Yang Yuanyong menambahkan, "Jika ia tidak berani, ia tidak akan menulis tentang lima puluh ribu pasukannya dalam surat itu. Itu jelas ancaman bagi Baginda!"

Chongzhen mencatat dalam hati bahwa Yang Yuanyong cukup cerdas. Liu Feng kembali bertanya, "Baginda, lalu apa langkah kita selanjutnya?"

"Sebenarnya mudah membunuh Jiang Xiang, tapi akarnya terlalu dalam di Datong. Jika dibunuh langsung, bawahannya bisa memberontak seperti saat Mao Wenlong dibunuh. Satu-satunya cara adalah menghancurkan reputasinya. Jika bawahannya tahu aku sedang menghancurkan reputasinya, mereka akan menjauhinya. Ditambah lagi dengan memecah belah ia dan orang kepercayaannya, kita bisa melenyapkannya dengan tenang dan menyerahkan Datong kepada pejabat yang loyal."

"Mengerti!" jawab mereka.

"Kalian berjaga-jagalah. Jika melihat pasukan Datong datang, tidak perlu melapor, langsung tembak!"

Setelah mereka pergi, Chongzhen memanggil Shen Yue serta Xie Shanshan dan Xie Tingting. Ia baru saja merekrut Shen Yue, jadi ia memintanya menjadi pemandu untuk berkeliling kota, sambil melihat bagaimana kelompok seni Chen Yuanyuan dan Liu Rushi menghancurkan reputasi Jiang Xiang. Chongzhen berganti pakaian biasa, membawa pengawal rahasia, dan berjalan-jalan bersama ketiga gadis muda itu.