Bab Tiga Puluh Empat: Bertarung Sendiri atau Berkelompok

Sesampainya di Kota Yongan, begitu turun dari kendaraan, Xu Ling langsung dikerumuni oleh sekelompok besar bapak dan ibu-ibu, sama seperti orang lain.

“Mau cari penginapan?”
“Delapan puluh satu semalam.”
“Seratus dua puluh kalau sekalian makan dan menginap.”
“Mau istirahat, Mas? Mau istirahat nggak?”

Namun dibandingkan dengan suasana di stasiun kereta kota, para bapak dan ibu-ibu di Yongan jauh lebih terkendali. Maklum, sebagian besar yang datang ke sini adalah pendekar bela diri, kalau sampai terjadi sesuatu, mereka tidak bisa sekadar rebahan di tanah, sebab perbatasan ada di sebelah, sekali keluar negeri sulit ditemukan lagi.

Xu Ling bergegas menepis tangan-tangan yang merangsek, berlari menembus kerumunan hingga sampai ke jalanan.

Di luar dugaannya, Kota Yongan ternyata lebih ramai daripada yang dia bayangkan. Dengan berkumpulnya para pencari kristal ajaib, tentu kebutuhan sandang, pangan, papan, dan transportasi ikut berkembang. Tempat ini seperti kota wisata kuno; sepanjang jalan berjejer hotel dan penginapan, sisanya toko-toko yang berhubungan dengan para pendekar.

Begitu keluar perbatasan, monster ajaib sudah berkeliaran, perkelahian dan pertumpahan darah menjadi hal lumrah. Maka, banyak klinik dan apotek bermunculan untuk menampung para korban luka.

Selain itu, ada juga toko perlengkapan bertahan hidup di alam liar: tenda, pakaian dan sepatu outdoor, obor logam portabel, serta toko senjata.

Karena pemerintah mendorong para pendekar memburu monster dan mengumpulkan kristal ajaib, senjata tajam tidak dilarang di perbatasan. Kalau mau, pedang besar pun bisa dibeli, meskipun untuk senjata tidak biasa harus pesan dulu.

Xu Ling memutuskan menyelesaikan urusan penginapan dulu. Ia memilih sebuah penginapan kecil yang agak terpencil—namanya juga datang untuk cari uang, soal kenyamanan tak terlalu dipikirkan.

Setelah meletakkan barang, ia berjalan ke sebuah rumah makan tak jauh dari situ.

Karena sudah lewat tengah hari, rumah makan itu kosong tanpa pelanggan. Begitu melihat Xu Ling, pemiliknya menyambut dengan ramah.

“Silakan duduk, mau makan apa?”

Xu Ling memesan dua hidangan. Si pemilik dengan cekatan menggoreng dan menghidangkan, lalu malah ikut duduk di meja sebelah.

“Anak muda, umurmu kelihatannya belum banyak, ke perbatasan mau cari kristal ajaib, ya?”

“Hmm,” gumam Xu Ling hati-hati, tidak banyak bicara, tapi juga tak berniat menutupi. Siapa pun yang datang ke tempat seperti ini jelas bukan wisatawan.

Perbatasan berbeda dengan kota di pedalaman, orang-orang dari segala latar belakang ada di sini, keamanannya juga kurang. Agar tak terlalu banyak menyingkap informasi, Xu Ling memilih tak banyak bicara, memasang wajah misterius.

Pemilik rumah makan tak ambil pusing, tetap saja mengoceh, “Bagus, masih muda sudah hati-hati begitu, peluang selamat jadi lebih besar. Kau tak tahu, aku sudah buka usaha di sini sepuluh tahun, sering lihat anak muda seperti kau, kebanyakan akhirnya celaka, bahkan tak sedikit yang mati.”

“Ngapain sih kalian, uang memang penting, tapi nyawa jauh lebih berharga. Keluar berjuang belum tentu dapat hasil, sekali lengah, habis sudah.”

“Jangan cuma makan, bener kan omongan abang ini? Lebih baik hati-hati. Kau masih muda, perjalanan masih panjang. Kalau pun tak mati di luar negeri, cacat pun sayang sekali.”

Xu Ling menahan diri lama, akhirnya tak tahan juga, “...Bos, warungmu sepi ya sehari-hari?”

“Iya, heh, kok kau tahu? Sudah lama aku memikirkan alasannya tapi tak pernah ketemu.”

“Saran saja, buka warung baik-baik, jangan terlalu banyak ngomong, mungkin bisa jadi lebih ramai.”

“Kenapa? Oh, aku paham, karena yang datang ke sini para pendekar pencari kristal, mereka capek jadi suka tenang, ya? Hmm, masuk akal juga, terima kasih ya, Nak.”

“...Sama-sama.”

Xu Ling tak menjelaskan lebih jauh, toh hasilnya sama, walau alasannya agak meleset tak masalah.

Selesai makan, sebelum pergi, si pemilik rumah makan yang cerewet itu memberi informasi cukup berguna, “Nak, kalau kau memang mau cari kristal, coba ke alun-alun kecil di kota, tiap hari ada orang yang cari teman satu tim di sana.”

Xu Ling awalnya tak berniat mencari teman, tapi toh sore hanya setengah hari, pergi keluar negeri takkan sempat kembali sebelum gelap, kalau tak keluar negeri juga tak ada pekerjaan. Karena sudah dengar informasi itu, ia berpikir sekalian saja lihat-lihat.

Dalam perjalanan menuju alun-alun, Xu Ling merasa sangat antusias.

Di kepalanya terbayang gambaran klasik dari novel petualangan lama: para pendekar bayaran berkumpul, jagoan-jagoan eksentrik, prajurit botak, pencuri kurus, penyihir cantik berambut pirang bermata biru.

Namun saat tiba di lokasi, pemandangan yang ada membuatnya tertegun lama.

“Ini sih, parah banget...”

Di alun-alun yang lantainya sudah retak-retak memang banyak orang, tapi sama sekali tak ada aura petualang seperti dalam imajinasinya. Para pencari kristal itu duduk bergerombol di sana-sini, wajah kusam penuh debu, meringkuk bersama, menggosok-gosok tangan dalam balutan jaket tebal dan mantel bulu.

Di tiap kelompok, ada potongan kardus dari kotak bekas, ditulisi kebutuhan anggota tim dengan spidol.

[Indeks kekuatan rata-rata 1,88, sudah ada 3 orang, tim berangkat jika 5 orang, prioritas pengguna jurus elemen api.]
[2,13 pemimpin tim, kurang satu orang, siapa saja yang serius boleh gabung.]
[Rata-rata 1,68, tim veteran cari pelopor, syarat minimal 1,80, bagi hasil lima puluh persen.]

Xu Ling menggaruk kepala, rupanya panduan yang ia baca terlalu konservatif, tak menyangka indeks kekuatan para pencari kristal di sini begitu rendah.

Memang, ia yang lulusan sekolah bela diri jadi termakan ilusi; teman-teman sekitarnya seperti Luo Zhixing dan Ning Qingshuang semuanya petarung tangguh, bahkan murid biasa pun rata-rata di angka 1,0.

Sedangkan para pendekar lepas di sini berbeda. Kebanyakan dari mereka gagal lulus sekolah bela diri saat muda, atau bahkan tak pernah masuk, menghabiskan sepuluh hingga dua puluh tahun, bahkan separuh hidup, hanya untuk menaikkan indeks kekuatan ke 1,6 atau 1,7, sedikit lebih tinggi dari murid sekolah.

Tapi karena usia sudah tak muda, tak ada lagi ruang berkembang. Militer, perusahaan besar, keluarga terpandang pun tak melirik, sementara bekerja di perusahaan kecil dengan gaji pas-pasan pun tak rela. Akhirnya mereka memilih nekat ke perbatasan, mengejar mimpi kaya mendadak.

Xu Ling menatap papan-papan kardus itu, bimbang.

Dia belum pernah keluar perbatasan, hanya tahu peringatan dari panduan. Kalau bisa bergabung dengan tim berpengalaman, tentu lebih aman.

Tapi artinya hasil juga harus dibagi, dan setelah keluar perbatasan hukum tak lagi berlaku, kalau sampai ditipu atau dikhianati, susah juga urusannya.

Orang-orang yang duduk di alun-alun segera memperhatikan Xu Ling, pendatang muda yang asing. Seseorang bersiul, berteriak, “Zaman sudah berubah, anak bocah saja berani ke perbatasan.”

Yang lain kebanyakan diam, tapi tatapan mereka meneliti Xu Ling dari atas sampai bawah. Tak bisa dibilang jahat, tapi jelas tak ramah.

Para veteran perbatasan ini umumnya pria dewasa, ada juga yang sudah setengah baya. Sulit membayangkan anak muda seperti Xu Ling punya indeks kekuatan di atas 2,0, jadi mereka pun memandang rendah, menganggap bocah ini terlalu nekat.

Seorang perempuan bertopi wol, mendengar ejekan itu, mengernyit lalu berjalan mendekat.

“Adik kecil, sudah cukup umur belum? Sudah mau keluar negeri cari kristal?”

“Aku sudah lulus sekolah bela diri setengah tahun lalu.”

Xu Ling sudah cari tahu sebelumnya, pada prinsipnya tak disarankan anak di bawah umur keluar negeri sendirian, kalau pun harus, sebaiknya ditemani wali. Tapi ini hanya anjuran, tak ada pemeriksaan identitas sungguhan.

Namun, Xu Ling tak mau memancing masalah, jadi ia mengaku sudah lulus dan dewasa.

“Berani juga, baru lulus sudah nekat ke tempat begini. Dengar saran kakak, pikir-pikir dulu. Kalau menyesal setelah keluar perbatasan, sudah terlambat. Indeks kekuatanmu berapa, ada 1,5?”

Angka itu sudah cukup memuji, ekspektasinya bahkan tak sampai 1,3.

“Hmm...”

Xu Ling menimbang, apakah harus jujur. Di luar negeri, bergaul dengan orang asing, menyimpan kartu as sangat penting. Lagi pula, ia belum pernah menguji resmi di biro pengelolaan pendekar, tak punya dokumen bersertifikat. Sekalipun mengaku angka sebenarnya, mereka pun belum tentu percaya.

Saat ia masih berpikir, tiba-tiba terdengar suara akrab di telinganya.

“Ini adikku, bukan sendirian. Dia 1,35, aku 2,11. Boleh gabung, kan?”