Bab Empat Puluh: Bahaya yang Sebenarnya

Fajar telah menyingsing.

Xu Ling merangkak keluar dari tenda, menggelengkan kepala, pikirannya pun langsung jernih. Seorang pendekar berbeda dengan orang biasa; meski tidur lebih sedikit dalam beberapa waktu, hal itu tak akan memengaruhi kondisi mentalnya, asalkan tidak terjadi setiap hari.

Segera, setelah barang-barang beres, rombongan kembali berangkat.

Tim memperkirakan perburuan kali ini akan berlangsung selama tiga hari. Jika mengikuti hasil hari pertama, pada akhirnya mungkin bisa menghasilkan belasan juta yuan. Bagi para pemburu kristal profesional seperti Meng Fei, itu sudah merupakan hasil yang sangat memuaskan untuk sekali perjalanan.

Namun Xu Ling tidak puas. Dari hasil belasan juta, paling banyak ia hanya akan mendapatkan satu atau dua juta, jauh dari cukup untuk membeli kitab teknik bela diri.

Saat itu, ia mulai menghitung-hitung di dalam hati. Sekarang sudah punya pengalaman, mungkinkah ia bisa keluar sendiri lagi lain kali? Tak perlu terlalu masuk ke dalam, cukup mencari beberapa binatang sihir tingkat satu saja, hasilnya pun akan menjadi miliknya sendiri.

Xu Ling pun menganggap aksi tim kali ini sebagai sebuah pelajaran. Dalam jangka panjang, hasil yang ia bagi sebenarnya sangat layak, karena pengalaman semacam ini tak bisa dibeli dengan uang.

Sepanjang perjalanan, di bawah petunjuk halus dari seseorang, tim selalu menempuh jalur paling aman. Mereka hanya bertemu sekelompok kecil binatang sihir, yang berhasil mereka atasi dengan lancar dan kembali mendapatkan kristal sihir senilai tujuh hingga delapan juta.

Meng Fei menepuk bahu Xu Ling, berbinar-binar berkata, "Saudara Xu, bagaimana kalau kau mempertimbangkan untuk mengembangkan karier di perbatasan dalam jangka panjang?"

Ia masih saja beranggapan bahwa tim ini hanya sedang beruntung, dan keberuntungan itu berasal dari Xu Ling.

Zhu Huan dengan nada tidak puas menimpali, "Jangan kau tahan-tahan dia. Dia masih muda, sudah punya indeks kekuatan 1,35. Kalau sampai seusia kita, menembus angka 3,0 juga bukan tidak mungkin. Mengapa harus hidup mengandalkan nasib seperti kita?"

Meski Meng Fei adalah ketua tim, ia pun tak berani menyinggung wanita ini, lalu berkata dengan kikuk, "Aku hanya bercanda kok."

Baru saja mereka berbincang, Zhu Talan tiba-tiba menghentikan langkahnya. Wajah santainya menghilang, berganti dengan ekspresi sangat serius.

"Ada apa?"

Meng Fei bertanya. Setelah dua hari satu malam bersama, ia sudah mempercayai lelaki yang kekuatannya tak kalah dengannya itu.

Zhu Talan mengerutkan kening, matanya tampak ragu, akhirnya menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Bisa tunggu sebentar? Aku mau buang air besar."

Semua orang: "……"

Zhu Huan mengibaskan tangan dengan tidak sabar, "Cepat sana, setiap hari urusan buang air saja bikin repot."

Zhu Talan tertawa kecil, lalu masuk ke hutan kecil di samping.

Yang lain duduk di tempat untuk memulihkan tenaga.

"Xu Ling, kamu capek tidak? Mau istirahat lebih lama?" tanya Zhu Huan dengan perhatian. Setelah menempuh perjalanan dua hari, ia khawatir Xu Ling yang punya indeks kekuatan terendah akan kelelahan.

"Tidak apa-apa, Kak Huan, aku tidak capek," jawab Xu Ling dengan kooperatif.

Xiao Jia yang sedang minum air menyela, "Indeks kekuatanmu memang tidak tinggi, tapi tubuhmu lumayan kuat. Rasanya meski hanya 1,35, kekuatan tempurmu nyata mungkin bisa setara 1,5."

Di kalangan orang dengan kekuatan tidak terlalu tinggi, tubuh yang kuat adalah keunggulan mutlak. Lagi pula, mereka mengais rezeki hanya untuk hidup, tak punya uang lebih untuk belajar teknik bela diri. Kemampuan seperti kekuatan mental pun jadi tak terpakai.

Satu-satunya yang pernah belajar teknik bela diri hanya Zhu Talan, tapi saat ini ia sedang di hutan kecil, tak bisa dihubungi.

"Ah, lumayanlah," Xu Ling menjawab seadanya. Faktanya, di antara mereka, ia yang paling kuat secara fisik. Jika yang lain saja belum lelah, tentu ia lebih tidak merasakannya.

Zhu Huan tersenyum, mengambil pisau kecil untuk mengupas buah dan menyerahkannya pada Xu Ling. Buah itu dipetik di pinggir jalan tadi; mengenali mana yang bisa dimakan adalah keahlian wajib para pemburu kristal.

Xu Ling mengucapkan terima kasih, lalu menggigit buah itu hingga airnya muncrat.

"Manis, kan?"

"Manis."

Rasa manis dapat membuat seseorang bahagia, dan Xu Ling memang sedang gembira. Di rumah, ia selalu menjadi kakak yang harus mengalah pada Xiaoyu. Kini dirawat oleh kakak perempuan, rasanya sungguh menyenangkan.

Ia mengangkat kepala, hendak mengucapkan terima kasih lagi pada Zhu Huan, namun wajahnya tiba-tiba berubah drastis, lalu berteriak keras, "Awas!!!"

Dengan sangat cepat, ia mendorong Zhu Huan.

Bumm!!

Bayangan hitam melesat, kedua tangan menggenggam, palu raksasa menghantam tepat di tempat Zhu Huan berdiri tadi.

...

Di dalam hutan kecil, Zhu Talan mengembuskan napas lega.

"Bagaimanapun juga, anak itu memang berkarakter baik. Dari bentuk otot dan tulangnya, fisiknya juga termasuk sangat kuat di tahapnya. Siapa tahu dia benar-benar bisa lolos seleksi. Wah, tak disangka, niatnya bermalas-malasan malah membuahkan hasil."

Sambil mengenakan kembali celananya, Zhu Talan bergumam sendiri.

"Hmm?"

Tiba-tiba ekspresinya berubah tegang.

"Menyelinap ya? Sial, sudah lama tak keluar, jadi lengah."

Belum selesai bicara, sosoknya tiba-tiba menghilang dari tempat semula.

...

Dengan bantuan Xu Ling, Zhu Huan nyaris saja selamat dari serangan itu. Namun, berkat pengalaman bertahun-tahun di perbatasan, ia langsung menyadari bahaya dan segera mengambil jarak dari musuh.

"Keluarkan pisau!"

Meng Fei berteriak marah. Semua orang dengan sigap mencabut pisau tempur dan menggenggamnya erat.

Xu Ling yang belum paham situasi pun mundur beberapa langkah dengan hati-hati, menjaga jarak dari penyerang. Saat itulah ia melihat jelas; yang menyerang mereka ternyata juga binatang sihir, berbulu cokelat tebal di seluruh tubuh, berwujud seperti manusia, meski lebih kecil dan ramping dari pria dewasa pada umumnya. Di pantatnya terdapat ekor melengkung yang tampak sangat kuat.

"Itu kera bayangan, sialan," maki Meng Fei geram.

Ini adalah binatang sihir tingkat dua jenis kera, yang terlahir dengan kemampuan menyelinap, sangat piawai menyembunyikan diri. Itulah sebabnya mengapa bisa mendekat dan menyerang tanpa diketahui siapa pun.

Wajah semua orang menjadi suram, bukan hanya karena lawan mereka adalah binatang sihir tingkat dua, tetapi karena makhluk jenis ini sangat cerdas. Bahkan, para peneliti pernah menemukan kelompok kecil kera bayangan, membuktikan bahwa mereka sudah membangun hubungan sosial yang rumit—tanda-tanda awal kebangkitan dunia kera.

Para pemburu kristal berpengalaman langsung sadar: jika di sini ada seekor kera bayangan, pasti ada yang kedua, ketiga, bahkan sekumpulan besar di sekitar.

Bagi tim pemburu kristal biasa, ini adalah bencana mematikan.

Benar saja, di pohon tempat kera pertama muncul, mereka melihat dua ekor lainnya. Tiga lawan lima, kedua belah pihak saling menatap, belum ada yang bergerak.

"Sial, kenapa malah si Zhu tidak ada di saat seperti ini," Zhu Huan menatap tajam pada musuh, pada kera-kera itu.

"Jangan panik, mungkin ini hanya tim pengintai. Kalau cuma tiga ekor, kita masih punya peluang," ujar Meng Fei menyemangati rekan-rekannya, lalu memberi perintah, "Xiao Jia, Xiao Yi, kalian tetap berpasangan. Zhu Huan, tidak perlu menyerang, fokus lindungi Xu Ling. Aku akan cari cara tahan sampai Zhu Talan kembali."

Kera bayangan tingkat dua jauh lebih berbahaya daripada para perayap yang mereka hadapi kemarin. Jika Xu Ling tak ikut bertarung, tim ini jelas takkan mampu mengatasinya.

Karena itu, ia pun tak sempat memikirkan hal lain. Ia mengangkat pisau tempur di depan dada, mengambil sikap bertahan seperti yang diajarkan di sekolah bela diri, lalu berkata dengan suara berat, "Aku bisa atasi satu ekor, Kak Huan tak perlu khawatir."

Mata Zhu Huan tertuju pada kera bayangan, tapi ia tetap berkata pada Xu Ling, "Jangan besar kepala, mundur ke belakang, serahkan padaku."

"Bukan begitu, aku sebenarnya menyembunyikan kekuatan asliku, indeksku lebih dari 1,35."

Zhu Huan mengklik lidah, "Bukan saatnya pamer, aku suruh mundur, jangan jadi beban."

Xu Ling hendak menjelaskan, tapi saat itu kera bayangan tiba-tiba bergerak.

"Auuu—"

Meski bentuknya kera, suara yang keluar justru seperti auman harimau. Tiga binatang sihir itu melesat bagai bayangan hitam, menyerang seketika.

"Serang!"

Sebagai ketua tim, Meng Fei tak bisa berpikir panjang lagi dan memimpin tim menghadapi lawan.

Namun, sebelum pertempuran benar-benar dimulai, situasi berubah drastis.

Dari balik bayangan, seekor kera bayangan keempat muncul dan, seperti manusia, melancarkan tendangan terbang tepat ke punggung Xiao Yi.