Bab Tiga Puluh Enam: Pertama Kali Memasuki Wilayah Jatuh di Luar Negeri

Xu Ling memegang belati itu cukup lama, setelah menyeberang selama setengah tahun, akhirnya ia bisa merasakan senjata sungguhan yang digunakan untuk bertarung. Sensasi barunya benar-benar membuat hatinya berdebar.

Ia mengayunkan belati itu beberapa kali ke udara dengan gerakan cepat. Xu Ling tampak begitu gembira, seperti anak kecil yang baru mendapat mainan.

Zhu Talan yang berdiri di sampingnya menatap dengan tatapan penuh kenangan, dalam matanya tersirat rasa nostalgia—siapa di antara para pendekar yang tidak pernah melalui masa-masa seperti ini saat muda dulu?

Setelah membereskan barang-barangnya dan keluar dari toko senjata, mereka kembali bertemu dengan sosok mencurigakan yang mengenakan tudung di tikungan jalan.

“Ada barang batu, harga murah, mau ambil?”

Xu Ling tidak mengerti maksudnya, lalu menoleh pada Zhu Talan. Lelaki itu merenung sejenak lalu berkata, “Lihat saja dulu.”

Bertiga mereka berjalan ke sudut sepi. Orang bertudung itu mengeluarkan segepok kertas bekas dari balik jubahnya, membukanya lapis demi lapis, dan menampakkan sebilah belati tanpa sarung.

Xu Ling mendekat, matanya membelalak penasaran. Ia melihat mata pisau belati itu bergerigi tajam seperti gigi, dengan pola-pola gelap berliku seperti sambaran petir melingkupi tubuhnya.

“Jenis petir, tinggal alirkan tenaga dalam maka efeknya akan keluar. Barang bagus,” jelas orang itu.

Barulah Xu Ling mengerti, ternyata ini adalah barang hasil teknologi kristal sihir. “Barang batu” adalah istilah slang. Namun ia masih heran, jika di perbatasan senjata tajam tidak dilarang, kenapa harus dijual secara sembunyi-sembunyi?

Zhu Talan berkata, “Aku harus memeriksanya dulu.”

Orang bertudung itu ragu sejenak, lalu mengangguk, “Silakan.”

Zhu Talan mengambil belati itu, mula-mula mengelus permukaan pisau, menyentuh gerigi di mata pisaunya dengan ujung jari, lalu menggenggam erat di tangan. Tiba-tiba, permukaan belati itu berpendar kilatan petir, disertai suara letupan listrik yang samar.

Zhu Talan menggelengkan kepala sambil mencibir, “Lupakan, barangmu ini tidak layak, aku tidak ambil.”

Orang bertudung itu panik, “Apa kurangnya? Banyak yang mau beli tapi aku belum mau lepas!”

“Jangan pura-pura,” ujar Zhu Talan seraya melambaikan tangan, “Tingkat konversinya terlalu rendah, lagi pula ini barang gelap. Bawaannya merepotkan. Kalau harganya lebih murah, mungkin bisa dipertimbangkan. Aku hanya berani bayar lima belas juta, mau jual nggak?”

Orang bertudung itu bahkan malas menawar, mendengus lalu pergi begitu saja.

“Kakak, apa sih barang gelap itu?” tanya Xu Ling.

“Teknologi kristal sihir dan senjata tajam biasa, kecuali di perbatasan, penggunaannya sangat diawasi tanpa pandang bulu dan situasi. Kalau mau punya secara legal, hanya boleh beli di toko resmi yang berizin. Kalau dapat dari luar atau buat sendiri, harus didaftarkan di Dinas Pengelolaan Kristal, atau diserahkan ke pemerintah. Kalau tidak didaftarkan, ya itulah yang disebut barang gelap.”

“Kalau ketahuan membawa barang seperti itu, entah lewat pemeriksaan atau secara tidak sengaja, bisa-bisa langsung masuk penjara.”

Xu Ling tak menyangka ada begitu banyak aturan di balik semua ini. Ternyata ia memang kurang pengalaman. Dalam hati, ia merasa berterima kasih pada Zhu Talan. Kalau kali ini tidak bertemu lelaki ini, entah berapa banyak jalan memutar yang harus ia tempuh.

Karena merasa berhutang budi, Xu Ling menawarkan diri untuk mentraktir makan malam. Zhu Talan menerimanya tanpa sungkan, lalu mereka pergi ke restoran yang terkenal dengan bosnya yang pandai merayu, langsung memesan hidangan spesial: daging kadal bakar utuh.

Hewan setengah sihir semacam ini memang lazim ditemukan di perbatasan. Kekuatan mereka bahkan tak sampai tahap pertama, pada masa damai mereka adalah kadal biasa yang terkena pengaruh sihir, hanya saja ukurannya lebih besar, kira-kira sebesar anak domba. Kalau harus menyebut kekhususan mereka—

Itulah: rasanya luar biasa.

Xu Ling menghabiskan hampir seribu, dompetnya terasa menipis dan ia berjanji dalam hati, besok setelah keluar negeri, ia harus segera mencari cara untuk mengembalikan modal.

Zhu Talan juga memesan satu kamar di penginapan tempat Xu Ling menginap. Setelah mendiskusikan strategi tim mereka, masing-masing pun kembali ke kamar untuk beristirahat.

…

Pagi hari berikutnya, di alun-alun kecil kota Yong’an, enam anggota Tim Elang Petir yang baru dibentuk berkumpul, bersiap untuk berangkat. Tiba-tiba, kerumunan orang ramai-ramai berjalan ke arah stasiun kota.

“Kali ini Lao Cai dan teman-temannya dapat untung besar,” terdengar bisik-bisik di kerumunan.

“Kristal sihir tingkat tiga, kudengar sebesar telur ayam, nilainya pasti jutaan kan?”

“Kurang lebih, tapi mereka kehilangan dua orang juga.”

“Justru itu, yang bagi hasil jadi lebih sedikit.”

“Dasar kau ini, kurang ajar.”

Xu Ling menjulurkan leher, ingin melihat seperti apa kristal sihir sebesar telur ayam itu. Tapi tentu saja mereka tidak akan memamerkannya, jadi ia gagal memperluas wawasannya.

Zhu Talan menyeletuk, “Jangan terlalu berharap. Kristal sihir tingkat tiga biasanya hanya ada di tubuh monster tingkat tiga. Dengan kemampuan tim kita sekarang, rasanya masih sangat sulit mendapatkannya.”

“Sangat sulit,” sahut Zhu Huan, perempuan yang ceria dan suka bicara itu.

Xu Ling mengangkat bahu, “Aku juga nggak niat mengejar barang itu.”

Saat itu, kapten tim, Meng Fei, berkata, “Kalian sudah sarapan? Kalau tidak ada masalah, kita berangkat sekarang.”

Karena akan keluar perbatasan, menjaga asupan energi tubuh sangat penting. Setiap anggota mengisi ransel mereka dengan biskuit energi tinggi.

Setelah memastikan semuanya siap, keenam anggota langsung meninggalkan kota Yong’an, berjalan sekitar dua atau tiga kilometer di jalan setapak yang dilalui banyak orang. Di kejauhan, pos penjagaan mulai tampak, dijaga belasan tentara bersenjata lengkap.

Xu Ling merasa semuanya terasa baru. Saat melewati perbatasan, ia memperhatikan: yang membawa senapan otomatis adalah mereka yang bukan pendekar, lambang di dada mereka tidak ada dua pedang bersilang. Sementara tiga orang lain yang tampak seperti pendekar, hanya membawa pistol di pinggang dan senjata tajam yang tersarung.

Di zaman ini, tentara bukan hanya terdiri dari pendekar. Karena jumlah pendekar sangat sedikit, kekuatan utama tentara masih pada pasukan senjata api dari kalangan biasa.

Lalu Xu Ling tercengang mengetahui bahwa untuk keluar negeri, tak perlu prosedur apapun, cukup berjalan keluar begitu saja. Setelah berpikir sejenak, ia pun paham.

Dunia di sini berbeda dengan dunia lamanya. Di luar perbatasan, hidup monster-monster buas; orang biasa bahkan tak terpikir untuk keluar. Kalau pun ada penjahat yang ingin kabur dari hukum, mereka juga tak akan memilih bersembunyi di luar perbatasan.

Toh, dibandingkan dengan wilayah jatuh yang bahkan untuk bertahan hidup saja sulit, di penjara setidaknya masih ada atap, makanan, dan tempat tidur.

Tanpa hambatan sama sekali, Xu Ling kini berdiri di tanah asing, penuh semangat. Ia menggenggam belati erat-erat, berjaga-jaga kalau ada bahaya.

Zhu Talan menepuk pundaknya, “Tenang saja, perjalanan masih panjang, jangan tegang terus. Di luar memang berbahaya, tapi tak seseram itu.”

Zhu Huan tertawa, “Ternyata ini kali pertama kamu keluar negeri ya? Kalau takut, bilang saja sama kakak.”

Xu Ling hanya terkekeh, tak tahu harus berbuat apa menghadapi perempuan ini.

Zhu Talan malah dengan wajah tak tahu malu mendekat, “Kakak manis, aku takut, boleh dong minta pelukan?”

Zhu Huan meliriknya penuh pesona, “Minggir sana.”

Kapten Meng Fei yang berdiri di samping hanya bisa tersenyum pahit, sudah paham benar tabiat rekannya yang satu ini.

Mereka terus berjalan hingga tengah hari. Sepanjang perjalanan hanya bertemu beberapa monster setengah sihir yang belum sepenuhnya berubah—tidak berbahaya, tapi juga tak punya nilai.

Akhirnya, tim berhenti di tepi sungai kecil untuk beristirahat dan mengisi tenaga.

Xu Ling benar-benar merasakan, berjalan di tempat seperti ini sangat berbeda secara mental dibandingkan di zona aman dalam negeri. Di sekeliling hanya ada padang liar dan hutan, bahaya bisa muncul kapan saja, dan tidak ada peta rinci yang bisa diandalkan. Siapapun pasti merasa tidak aman.

Xiao Jia dan Xiao Yi dengan cekatan menyalakan api, mengeluarkan panci kecil untuk merebus air.

Meng Fei berjalan ke samping, mengikis kulit pohon dengan pisau kecil.

Xu Ling sudah memperhatikan, kapten yang kurus itu memang pendiam. Ia pun bertanya pada Zhu Huan, “Kapten sedang apa ya?”

“Kamu belum pernah belajar? Kristal sihir yang terpecah biasanya ditemukan di tubuh monster, tapi kadang-kadang juga ada di pohon atau batu. Meng Ge ingin memeriksa kondisi pohon di sini.”

Xu Ling langsung tertarik. Bukankah ini seperti mencari hadiah kejutan? Ia pun segera mengeluarkan belati aloi miliknya.

Karena pengaruh sihir, bukan hanya hewan yang berubah jadi monster, tanaman pun ikut terpengaruh. Pohon di sini tumbuh lebih besar dan tinggi, serta lebih cepat berkembang.

Xu Ling mendekati pohon setebal tong air, menghunus belati dan mulai mengikis kulitnya, meniru cara Meng Fei.

Zhu Talan menanggapinya dengan nada meremehkan, “Kamu pikir bisa dapat kristal sihir cuma dengan mengikis pohon sembarangan? Biasanya itu tugas perusahaan pengembangan perbatasan, mereka menebang pohon pakai alat berat, lalu pekerja memeriksa satu per satu. Efisiensi mereka jauh di atas kerja perorangan.”

Xu Ling tak peduli, tetap melanjutkan aksinya.

Zhu Huan, yang memang sejak tadi tidak pernah cocok dengan Zhu Talan, langsung membantah, “Berani bilang, waktu pertama kali keluar kamu nggak pernah lakukan hal beginian?”

Wajah tua Zhu Talan mendadak memerah, jelas mengingat masa lalunya. Tapi mentalnya memang luar biasa, ia segera menekan rasa malu itu dan kembali melontarkan sindiran.

“Anak ini memang keras kepala. Coba pikir, kalau pun pohon ini ada kristalnya, paling-paling cuma sebesar kuku jari. Masa mau dikerok semua kulitnya? Meng Ge itu sedang memeriksa kondisi pohon, kalau ini cuma iseng coba-coba.”

Baru saja selesai bicara, Xu Ling tiba-tiba berhenti mengikis pohon.

Zhu Talan tertegun, dalam hati agak gelisah: Jangan-jangan aku barusan terlalu mematahkan semangat anak muda?

Tak lama, ia melihat Xu Ling berbalik, di tangannya tergenggam sebutir kristal sebesar biji kuaci.

“Sepertinya… aku cukup beruntung hari ini?”