Bab Sembilan Puluh: Berangkat, Menuju Ibu Kota

Setelah wawancara itu ditayangkan, Xu Ling tak bisa menahan kekagumannya pada stasiun televisi, ia benar-benar salut. Dengan pengeditan yang cermat, jawabannya tampak sangat terstruktur dan masuk akal, sama sekali tak terlihat seperti mengigau. Bahkan kepala sekolah pun sampai memuji profesionalisme mereka, lalu langsung mengatur pencairan dana.

Dengan membawa hadiah uang yang baru diterima, Xu Ling kembali mengunjungi Apotek Keluarga Gu. Atas saran Fang Qi, ia membeli dua butir pil peningkat tahap. Menurut sang apoteker, setelah mengonsumsi kedua pil ini, ia bisa perlahan-lahan meningkatkan khasiat obatnya. Namun, biaya pil selanjutnya pasti akan semakin mahal, membuat Xu Ling agak tertekan.

Untungnya, waktu berjalan cepat. Bulan Juni pun tiba, dan undangan untuk bergabung dengan Tim Investigasi Luar Negeri sudah dekat. Asal datang mendaftar, distribusi berikutnya akan turun, dan kemungkinan besar ia masih bisa mendapatkan pil lebih lanjut.

Hari itu, ayah Xu mengemudikan mobil, mengantar seluruh keluarga untuk mengantar Xu Ling ke stasiun kereta. Xu Ling sudah lebih dulu berbicara pada adiknya, menjelaskan bahwa ia tidak akan langsung pergi ke luar negeri. Bergabung dengan Tim Investigasi Luar Negeri masih harus melalui serangkaian pelatihan dan seleksi, jadi jika ada libur, ia masih bisa pulang.

Jadi, suasana hati keluarga saat itu kurang lebih seperti mengantarkan anak ke universitas. Setibanya di sana, ibu Xu berulang kali mengingatkan—kalau dingin tambah baju, jangan pelit makan, jaga hubungan baik dengan orang lain, dan seterusnya.

"Kakak," adiknya merengek, "kalau libur harus cepat pulang, ya."

"Tenang saja, aku pasti akan membawakan pil untuk melihatmu," Xu Ling tersenyum nakal.

Tapi kali ini, Xu Xiaoyu tidak berkata, "Kalau begitu, lebih baik jangan pulang," melainkan hanya mengangguk patuh, "Iya, kalau kau tidak pulang, tak ada yang akan mengingatkanku minum obat tepat waktu."

Xu Ling menepuk kepala adiknya, lalu sambil melambaikan tangan, ia perlahan berjalan masuk ke stasiun. Tiga anggota keluarga menatapnya sampai ia benar-benar menghilang, lalu mereka pulang dengan hati yang kosong.

Setelah masuk stasiun, Xu Ling mencari-cari, akhirnya menemukan teman-temannya di sudut ruang tunggu. Mereka memang sudah janjian akan berangkat bersama ke ibu kota, bahkan Luo Zhixing menolak rencana keluarga demi berangkat bersama kawan-kawannya.

Awalnya, Jiang Sanjin juga akan ikut bersama, tapi beberapa hari sebelumnya ia dipanggil pulang lebih awal oleh Zhu Talan, jadi ia tak bisa ikut.

Masih ada setengah jam sebelum pemeriksaan tiket, mereka duduk bersama dan mengobrol.

"Di undangan kita tertulis kalau yang kita ikuti ini adalah tes seleksi. Apa mungkin kita akan gagal?" tanya Luo Zhixing, agak khawatir.

Namun Gao Fan berkata, "Tidak akan, percaya diri sedikit, Tuan Muda Luo. Kita semua ini sudah dipilih dengan sangat ketat untuk Tim Investigasi. Lagi pula, menurut pengalaman tahun-tahun sebelumnya, tingkat kegagalan sangat rendah, bahkan hampir nol. Tes seleksi ini hanya untuk memahami kondisi kita, pelatihan awal, dan menentukan pangkat militer kita."

Wajah semua orang menunjukkan minat mendengar lebih lanjut.

Gao Fan pun melanjutkan, "Coba pikir, Tim Investigasi itu bertugas ke luar negeri, risikonya tidak kecil. Sebenarnya bisa saja langsung memilih pendekar matang paling hebat, kenapa harus repot-repot mengambil lulusan baru seperti kita?"

"Iya, kenapa memangnya?"

"Karena kalau cuma diam di dalam negeri, kita takkan pernah melihat pertarungan sesungguhnya, dan sulit benar-benar memahami makhluk buas. Karena itu, memilih para lulusan terbaik adalah untuk membina kita sebagai pilar utama bangsa di masa depan."

A Jing mengangguk, "Benar juga. Lihat saja, siapa pun yang kembali dari Tim Investigasi Luar Negeri, pasti menduduki jabatan penting, semuanya jadi andalan negara."

"Betul, jadi agar kita lebih siap, Tim Investigasi pasti mengadakan pelatihan khusus lebih dulu, itulah tes seleksi itu. Asal tak ada masalah besar yang tak bisa diatasi, seharusnya tak akan ada yang gagal. Hanya saja, setelah seleksi, pangkat militer tiap orang bisa berbeda, meski ini cuma kabar burung yang kudengar."

Penjelasan itu membuat semua orang semakin paham situasi yang akan mereka hadapi.

Kereta pun tiba. Mereka membawa koper, memeriksa tiket, dan naik ke dalam. Di gerbong tidur, mereka segera menata barang.

Perjalanan dari Qingrong ke Ibu Kota, bahkan dengan kereta cepat, memakan waktu sembilan jam. Gerbong tidur memang lebih nyaman dan tidak terlalu bising.

Tiket mereka berurutan, pas enam tempat tidur. Dua perempuan di bawah, sisanya di tengah dan atas.

Saat itu, semua masih semangat, belum ada yang mau langsung tidur. Mereka pun duduk bersama, Xu Ling tanpa sungkan duduk di samping Ning Qingshuang, Lin Ling dan A Jing bersama, dua sisanya duduk di kursi lipat di seberang tempat tidur.

Ning Qingshuang masih memakai topi. Kalau diperhatikan, wajahnya kali ini tidak menunjukkan dingin seperti biasa, malah tersenyum lembut pada Xu Ling dan yang lain.

Saat mereka mengobrol, Luo Zhixing tiba-tiba bertanya, "Xu Ling, belakangan ini kau masih latihan bela diri, kan?"

Xu Ling mengedip, "Latihan, ya... bisa dibilang begitu."

Mendengar nada kurang percaya diri itu, A Jing pun berkata, "Jangan sampai setelah lulus kau jadi malas, nanti kau yang bertanggung jawab melindungi ahli sepertiku, lho."

Ucapan itu langsung mendapat kecaman keras dari yang lain.

"Mimpi saja, nanti juga langsung dilempar ke makhluk buas buat umpan."

"Kenapa? Tim ahli boleh semena-mena? Jangan pikir jadi tim ahli bisa bertingkah sesuka hati!"

A Jing melepas kacamatanya, "Maaf, tim ahli memang bisa bertingkah sesuka hati."

Memang, tujuan utama Tim Investigasi Luar Negeri merekrut lulusan baru adalah untuk membina mereka, tapi tujuan pokoknya tetaplah penyelidikan. Anggota tim ahli adalah aset tim, sedikit pun tak boleh cedera.

Tapi Gao Fan sama sekali tak menganggapnya aset. Dengan sifat temperamennya, ia langsung membanting A Jing ke ranjang dan menghajarnya.

Saat itu, kereta mulai bergerak. Dengan kecepatan mencapai tiga ratus kilometer per jam, mereka melaju melintasi hamparan ladang harapan. Sembilan jam kemudian, tepat waktu, mereka tiba di ibu kota.

Ini adalah kali pertama Xu Ling menginjakkan kaki di kota ini. Bahkan di dunia sebelumnya pun ia belum pernah datang, padahal dulu pernah berencana setelah ujian masuk universitas akan liburan bersama keluarga. Siapa sangka segalanya berubah ketika kelas tiga baru saja dimulai.

Hari sudah malam, mereka memang sudah memperhitungkan waktu dan tiba sehari lebih awal. Mereka pun mencari hotel terdekat untuk bermalam, lalu keesokan paginya berangkat ke Markas Militer.

Gedung itu sangat megah, berdiri kokoh.

Namun, Xu Ling merasa bentuk gedung itu aneh—lebar di bawah, semakin sempit ke atas, seperti bandul timbangan.

Di gerbang utama, ada tentara berjaga. Jelas, tak semua orang bisa masuk.

Mereka menunjukkan undangan dan ijazah kelulusan, lalu diizinkan masuk. Tapi Xu Ling mendadak canggung.

"Saya... tidak punya undangan. Jenderal Zhu menyuruh saya langsung menemuinya. Tapi saya punya ijazah kelulusan."

Prajurit penjaga meneliti ijazah tingkat lima milik Xu Ling, lalu tanpa banyak bicara, hanya berkata datar, "Kalau mau menemui seseorang, minta dia menelepon ke ruang penerima tamu lewat sambungan internal."

Xu Ling pun meminta teman-temannya masuk lebih dulu, sementara ia menelepon Zhu Talan, menjelaskan situasinya. Lawan bicara itu pun segera menghubungi ruang penerima tamu sesuai prosedur untuk mengonfirmasi identitas Xu Ling.

Setelah diizinkan masuk, Xu Ling memasuki gedung Markas Militer, menatap ke sekeliling dengan penasaran. Di mana-mana seragam tentara, beberapa berseragam dengan lambang dua pedang bersilang di dada. Di tengah keramaian itu, Xu Ling yang mengenakan pakaian kasual tampak sangat mencolok.

Mengikuti petunjuk Zhu Talan, ia menuju kantor sang jenderal. Begitu masuk, Xu Ling langsung berseru, "Kakak! Akhirnya aku bertemu denganmu, hatiku benar-benar bergejolak!"

Baru setelah itu ia sadar, di dalam ruangan juga ada Xu Li, Jiang Sanjin, dan seorang pemuda asing yang belum ia kenal.

Sambil berdeham, Xu Ling mengamati. Anak muda itu tampak seumuran dengannya, tidak mengenakan seragam militer, tapi juga bukan pakaian santai—melainkan baju dan celana tempur yang pas badan. Rambutnya sebahu, wajahnya memesona, sayangnya seorang lelaki.

Tapi yang paling menarik perhatian bukanlah penampilannya, melainkan busur besar yang tersandang di punggung dan pedang yang tergantung di pinggangnya.

Xu Ling mengernyit, merasa gaya anak itu sangat familiar. Tak lama kemudian ia teringat.

"Kau! Xie Yilang si licik!"

Pemuda itu tersenyum tipis, matanya penuh tantangan, lalu berkata, "Xu Ling, rupanya kau juga sudah mencari tahu. Benar, aku adalah Xie Yilang dari Qingyun, lelaki yang ditakdirkan untuk melampauimu."