Bab Seratus Dua Puluh: Pilihan Batin

Peradaban Malaikat membagi perkembangan peradaban menjadi beberapa tahapan:

Tahap Pertama: Zaman Purba. Ini adalah awal mula sebuah peradaban. Manusia pada periode ini hanya memahami kebutuhan dasar untuk bertahan hidup dan hidup dalam kelompok klan kecil. Dibutuhkan waktu sekitar sepuluh ribu tahun bagi peradaban ini untuk mencapai tahap berikutnya.

Tahap Kedua: Zaman Dinasti. Era ini mirip dengan masyarakat feodal, di mana klan-klan kecil secara bertahap melebur menjadi dinasti besar. Dibutuhkan waktu sekitar sepuluh ribu tahun untuk memasuki tahap selanjutnya.

Tahap Ketiga: Peradaban Pra-Nuklir. Ciri khas peradaban ini adalah transisi dari zaman senjata dingin ke zaman senjata api, kemudian berkembang menuju zaman senjata nuklir. Peradaban ini membutuhkan waktu sekitar sepuluh ribu tahun untuk berkembang ke tahap berikutnya.

Tahap Keempat: Peradaban Pasca-Nuklir. Era ini dimulai setelah peradaban pra-nuklir mengalami perang nuklir. Populasi berkurang drastis dan sumber daya terdistribusi kembali. Ketika mencapai tahap ini, peradaban pada dasarnya telah bersatu sepenuhnya. Tahap ini merupakan masa transisi antara zaman antariksa dan zaman manusia setengah dewa. Waktu yang dibutuhkan tidak pasti, biasanya memakan waktu seribu tahun.

Tahap Kelima: Zaman Antariksa (Zaman Manusia Setengah Dewa). Peradaban ini sudah mampu hidup di luar angkasa, wilayah kekuasaan tidak lagi terbatas pada planet asal, dan mampu melakukan perjalanan antarbintang jarak pendek. Zaman antariksa berbeda dengan zaman manusia setengah dewa; zaman manusia setengah dewa terjadi setelah perang pasca-nuklir, di mana sebagian kecil populasi mengalami mutasi akibat radiasi nuklir, yang meningkatkan kualitas fisik mereka. Pada tahap akhir zaman manusia setengah dewa, perkembangan teknologi tetap diperlukan, sementara zaman antariksa lebih berfokus pada teknologi, meskipun penguatan genetik tubuh manusia tetap berjalan beriringan. Era ini membutuhkan waktu sekitar tiga puluh ribu tahun untuk mencapai zaman berikutnya.

Tahap Keenam: Zaman Ketuhanan. Ini adalah era di mana bangsa Malaikat berada saat ini. Teknologi sangat maju, mampu melakukan perjalanan antarbintang jarak jauh, usia hidup rakyat melampaui seribu tahun, dan peradaban mulai melangkah menuju keabadian. Peradaban ini membutuhkan waktu sekitar... tahun.

Tahap Ketujuh: ????

Semua tahapan di atas adalah proses yang terjadi tanpa campur tangan peradaban lain. Sembilan puluh persen dari peradaban tersebut musnah setelah perang nuklir di tahap ketiga, dua persen musnah akibat bencana alam, dan lima persen karena alasan lain seperti campur tangan peradaban lain. Hanya tiga persen yang berhasil memasuki peradaban pasca-nuklir, namun hal itu tidak menjamin keamanan karena masih banyak faktor yang dapat menyebabkan kepunahan mereka.

Pada saat ini, Meng Fan tiba-tiba menyadari bahwa sudah beberapa bulan berlalu sejak ia tiba di sini. Meski dibantu oleh lubang cacing, waktu yang dihabiskan tetap sangat lama. Kapal ruang angkasa mulai melaju dengan kecepatan tinggi, dan setelah beberapa bulan lagi, kapal tersebut berhenti di atas sebuah planet.

"Semuanya, turun dari kapal," ucap sang Kapten.

Pintu palka terbuka, semua orang meninggalkan kapal, kecuali wakil kapten yang tetap berada di dalam untuk mengendalikan kapal serta memberikan dukungan energi dan stabilitas bagi mereka. Meng Fan melayang di ruang hampa. Ini adalah pertama kalinya ia berada di luar angkasa tanpa pelindung apa pun, satu-satunya perlindungan hanyalah lapisan membran pelindung yang diciptakan oleh kapal.

Tiba-tiba, suara wakil kapten terdengar melalui komunikasi: "Sepuluh menit lagi sebelum pelindung ditutup, mohon segera menuju planet target."

Setelah menerima pesan itu, Meng Fan tidak membuang waktu dan segera terbang menuju planet di bawahnya. Di dalam sebuah suku kecil di planet itu, beberapa orang melihat sosok Meng Fan dan yang lainnya. Mereka mengira itu adalah bintang jatuh, lalu bertingkah liar di depan orang-orang di sekitar mereka. Orang-orang di sekitar pun melakukan hal yang sama sambil berteriak dalam bahasa mereka, namun Meng Fan dan rekan-rekannya tidak bisa mendengarnya.

Tak lama kemudian, mereka mendarat. Meng Fan mengaktifkan Mata Malaikat miliknya dan mendapati bahwa tingkat peradaban planet ini hanyalah tahap pertama yang ditetapkan oleh peradaban Malaikat, yaitu Zaman Purba. Ia merasa tidak perlu melakukan apa pun terhadap mereka. Meski merasa bingung, Meng Fan tetap diam dan menunggu penjelasan dari sang Kapten.

Setelah mendengar penjelasan sang Kapten, mata Meng Fan membelalak. Peradaban Malaikat tidak akan menyerang peradaban tingkat rendah, apalagi mereka tidak sudi melakukannya, kecuali jika planet tersebut memiliki sumber daya yang dibutuhkan Malaikat. Jika ada, mereka akan menambangnya; jika tidak, mereka tidak akan melakukan kontak. Namun, peradaban ini adalah peradaban bawahan dari peradaban Kelun—meskipun mereka sendiri tidak tahu apa itu peradaban bawahan.

Alasan mereka menjadi peradaban bawahan adalah karena peradaban Kelun pernah muncul di sini dan menyebarkan budaya mereka, sehingga peradaban tingkat rendah ini memuja peradaban Kelun layaknya dewa. Oleh karena itu, mereka dipaksa terlibat dalam pertempuran antar peradaban tinggi. Tugas peradaban tingkat rendah ini hanyalah membantu para prajurit baru seperti Meng Fan untuk merasakan ujian membunuh makhluk dengan bentuk yang sama dengan mereka.

Di suku tersebut, orang-orang yang melihat bintang jatuh tadi mengira dewa yang mereka puja telah datang. Mereka dengan gembira memberi tahu orang lain. Meskipun bahasa mereka bukan bahasa Malaikat, ekspresi mereka sudah cukup menjelaskan segalanya. Seluruh suku menerima kabar tersebut. Seorang pria yang mengenakan pakaian lebih mewah—yang sebenarnya hanya berarti ia mengenakan satu helai kulit binatang lebih banyak daripada yang lain, sementara yang lain hanya mengenakan cawat—memimpin sukunya untuk bersujud ke arah tempat Meng Fan mendarat. Mereka tidak tahu bahwa pembantaian sedang mendekat.

Bagi peradaban tingkat rendah, campur tangan peradaban tinggi memang dapat mempercepat perkembangan peradaban mereka, namun bahaya juga turut menyertainya. Tentu saja, peradaban Malaikat bisa menjadikan mereka sebagai peradaban bawahan dengan mengubah kepercayaan mereka, namun karena tempat ini masih berada di wilayah peradaban Kelun, hal itu sama sekali tidak perlu dilakukan.

"Baiklah, para prajurit baru, selesaikan ujian kalian," perintah sang Kapten. Ujian bagi para prajurit baru itu tidak lain adalah melakukan pembantaian terhadap orang-orang tersebut.

Meng Fan adalah orang pertama yang menolak. Di kehidupan sebelumnya, para penjajah membantai rakyat jelata. Jika ia melakukannya sekarang, apa bedanya mereka dengan penjajah itu? Perbedaannya hanyalah kesenjangan kekuatan yang jauh lebih besar; di mata mereka, penduduk peradaban tingkat rendah ini bahkan tidak dianggap sebagai manusia, melainkan sekadar domba yang siap disembelih.

"Kapten, saya tidak berpikir ini akan membawa manfaat bagi kita," ujar Meng Fan.

"Apakah kau sedang mempertanyakan perintahku?" balas sang Kapten.

Anggota lain yang tadinya hendak pergi kini berhenti dan menatap Meng Fan dengan penuh minat. Seseorang yang sebelumnya sempat meremehkan Meng Fan berkata, "Haha, jadi inilah orang yang direkrut khusus oleh komandan pasukan? Datang tanpa pelatihan, hanya bisa..."

Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, sang Kapten memotong, "Bukan hakmu untuk bicara, tutup mulutmu." Pria itu terdiam dengan wajah masam.

Alasan mengapa seseorang harus melalui korps Malaikat baru sebelum masuk ke korps Malaikat utama adalah karena kepatuhan. Bukan karena takut kemampuan mereka tidak memadai, melainkan karena di korps Malaikat baru, kepatuhan akan terus dilatih sampai mereka tidak lagi memiliki keberatan saat menjalankan misi dan tunduk sepenuhnya kepada atasan. Itulah fungsi dari korps Malaikat baru, dan sekarang, jelas ada satu orang yang tidak patuh.

"Aku tanya sekali lagi, kau ikut atau tidak?" tanya sang Kapten.

Meng Fan terdiam. Ia tahu seharusnya ia menuruti perintah Kapten, namun nuraninya berteriak bahwa ia tidak boleh melakukannya. Sang Kapten melihat Meng Fan tidak menjawab, lalu berkata kepada yang lain, "Apa yang kalian tunggu? Cepat pergi!"

Orang-orang yang tersisa segera terbang pergi. "Kau bisa memikirkannya perlahan. Selama kau bisa menyelesaikan tugas sebelum mereka kembali, aku akan menganggapmu lulus," ucap sang Kapten sambil menatap Meng Fan.

Meng Fan menarik napas dalam-dalam.

"Oh ya, jika kau tidak menyelesaikan tugas, aku akan melaporkanmu ke atasan. Kemungkinan besar kau akan menerima hukuman... oh tunggu, kau adalah orang kepercayaan komandan pasukan, jadi kau mungkin tidak akan dihukum. Kau mungkin hanya akan dikirim kembali ke korps Malaikat baru untuk menerima pelatihan ulang."

"Pertimbangkanlah perlahan, tidak masalah," lanjut sang Kapten. Setelah itu, ia tidak lagi memandang Meng Fan dan menatap jauh ke depan.

Meng Fan masih bergulat di dalam hatinya. Ia tahu dirinya bukan orang baik dan tidak ingin menjadi orang baik. Meski ia tahu apa konsekuensinya jika ia menolak, ia tidak peduli karena ia adalah orang kepercayaan komandan pasukan. Meng Fan tidak tahu apa yang akan terjadi jika ia menyelesaikan misi tersebut, namun ia tahu pasti bahwa jika ia melakukannya, ia akan menyesal seumur hidup. Jika ia tidak melakukannya, mungkin ia akan menyesal, tapi itu adalah urusan nanti.

Tatapan mata Meng Fan perlahan menjadi teguh.