Bab Seratus Empat Puluh Tujuh: Menangkap Penyu dalam Tempayan

“Dari mana panah itu ditembakkan?” Kapten yang berdiri di atas panggung hukuman itu mengacungkan jarinya dan berteriak keras. Segera beberapa prajurit bereaksi, namun lebih banyak lagi yang menjadi panik. Banyak prajurit di bawah mulai menengok ke sekeliling. Kerumunan yang tadinya merunduk kini menjadi semakin kacau.

Meng Fan mengeluarkan topeng dari sakunya, lalu mengenakannya, sambil berjalan dan mendorong kerumunan yang kacau itu. Saat orang-orang yang didorong melihat topeng di wajah Meng Fan, mereka langsung terdiam dan segera mundur, memberi jalan bagi Meng Fan. Bagaimanapun, Meng Fan adalah pembunuh bayaran paling terkenal dan terkuat di antara semua pembunuh.

Meng Fan melepaskan mantel yang melingkari tubuhnya, mengenakan topi, dan seorang pembunuh bayaran muncul dengan gagah di depan mata semua orang. Tiga prajurit terdekat segera menghunus pedang dan berdiri menghadang Meng Fan. Meng Fan melangkah maju perlahan, tangannya meraih gagang pedang.

Tiba-tiba terdengar suara “swoosh”. Tangan prajurit yang memegang pedang tiba-tiba terpotong, dan ketiga prajurit itu menjerit kesakitan sambil berlutut. “Ah!” teriak mereka, darah muncrat deras. Kerumunan di sekitar berteriak dan berlarian menyebar melihat adegan berdarah itu.

Kapten prajurit itu menatap Meng Fan lalu mengangkat tangannya. Di atap di belakang kapten itu, banyak pemanah bersiap menarik busur mengarah ke Meng Fan. “Kamu lagi, Pembunuh Bayaran Pengendali Angin, lihat bagaimana kamu menghindar kali ini,” kata kapten sambil menurunkan tangannya. Para pemanah segera melepaskan tali busur, dan panah-panah melesat ke arah Meng Fan.

Meng Fan dikenal karena keahliannya dalam seni pedang Pengendali Angin, meski banyak yang tidak mengetahui nama aslinya, sehingga orang-orang memanggilnya Pembunuh Bayaran Pengendali Angin. Meng Fan menatap panah yang melesat, kemudian dengan gerakan cepat menarik dua prajurit yang berlutut sambil menjerit ke depannya.

Dua prajurit itu langsung tertembak dan terluka parah, seperti duri landak berduri. Bahkan prajurit ketiga yang tidak dipegang Meng Fan juga mengalami nasib serupa. Meng Fan melemparkan mayat dua prajurit itu ke samping dan segera melesat menuju panggung hukuman.

Kapten melihat dan tak sempat berpikir panjang, langsung menghunus senjatanya untuk bertahan. Namun Meng Fan sudah melompat beberapa meter dan naik ke panggung hukuman. Sebelum kapten sempat bereaksi, dengan satu gerakan tangan, senjata kapten terjatuh, dan Meng Fan mengacungkan tangan yang memegang belati tersembunyi.

“Ah, jangan, jangan terlalu bersemangat,” kapten mengangkat kedua tangan sambil berkata. Pemanah di belakang kapten pun tak bisa menembak lagi. Pada saat itu, beberapa pembunuh bayaran lain yang belum bubar muncul, berlari cepat menuju lima pembunuh yang terikat dan mengiris tali mereka.

“Kalian pergi dulu,” kata Meng Fan kepada mereka. “Pergi? Kalian mau ke mana? Lingkari mereka!” tiba-tiba seseorang berteriak. Seorang berkuda mengenakan baju zirah berkata, dikelilingi banyak prajurit. Begitu kata-katanya usai, para prajurit segera membentuk barisan tiga lapis mengelilingi Meng Fan dan teman-temannya.

Meng Fan menatap pria berkuda itu, lalu melontarkan belati ke leher kapten hingga berdarah. Ksatria Kuil yang menunggang kuda itu tersenyum melihat itu, lalu mengangkat tangan. Seorang prajurit di sampingnya menyerahkan sebuah busur silang, yang segera ditembakkan ke arah Meng Fan.

Meng Fan tidak bergerak sedikit pun. Panah silang itu mengenai kapten, yang langsung tewas di tempat. Saat kapten jatuh, pemanah di atap mulai menembak, tapi tubuh kapten sama sekali tidak bisa melindungi Meng Fan. Meng Fan melempar mayat itu, lalu berlutut dan memukul panggung hukuman dengan tinju. Pukulan itu menembus papan kayu panggung, dan Meng Fan segera merunduk menghindar.

Panggung dihujani panah di mana-mana. Meng Fan bersama beberapa pembunuh bayaran dan yang baru diselamatkan tetap berdiri di tempat. “Hebat, sungguh luar biasa, memang pantas jadi pembunuh yang menguasai seni pedang Pengendali Angin, hal seperti ini bisa dilakukan,” puji Ksatria Kuil sambil bertepuk tangan.

“Sekarang aku ingin tahu apa yang akan kalian lakukan,” katanya sambil melambaikan tangan. Barisan prajurit yang mengepung Meng Fan mulai mengerucut. Meng Fan melihat situasi di depan dan pada teman-temannya. ‘Aku bisa kabur, tapi bagaimana dengan mereka? Apalagi lima pembunuh bayaran yang baru diselamatkan, setelah lama bertempur mereka sangat lemah.’

Untungnya, mereka mendapat bantuan. Di antara kerumunan, beberapa pembunuh bayaran meninggalkan sebuah bungkus di bawah kaki mereka. Setelah kerumunan bubar, bungkus itu tetap tergeletak tanpa ada yang menyentuh. Seorang pembunuh di menara pengawas menyalakan panah berapi dan menembakkannya ke arah bungkus itu.

“Boom!” Suara ledakan besar disertai gelombang kejut yang menghantam para prajurit hingga terjungkal ke sana kemari. Bahkan kuda Ksatria Kuil menjadi gelisah. Beberapa panah lagi ditembakkan, dan ledakan terjadi di beberapa titik lain. Api menyala di tanah, membuat area itu sulit didekati.

Sekarang banyak pembunuh bayaran terlibat pertempuran sengit. Ksatria Kuil tiba-tiba mendengar suara roda berputar dan melihat ke arah suara itu. Beberapa kereta kuda mendekat. “Lepaskan panah!” seru Ksatria Kuil. Pemanah segera menembak, namun beberapa kereta kuda tetap menerobos masuk, membuat barisan prajurit yang sudah renggang semakin terbuka.

Para prajurit menghindar ke samping, yang tertangkap kuda akan terinjak. Kereta kuda mencapai tempat Meng Fan dan kawan-kawan. Mereka segera naik kereta dan melaju menjauh. Meng Fan menangkis beberapa panah yang melayang, lalu menatap Ksatria Kuil yang duduk di atas kuda dan tersenyum padanya.

Selanjutnya, mereka berusaha melarikan diri menuju markas. Namun saat melihat ke arah markas, terlihat kobaran api membumbung tinggi. Meng Fan tahu ini masalah besar. Mereka meninggalkan kereta yang terlalu mencolok dan beristirahat di suatu tempat. Teriakan dan keributan dari luar masih terdengar.

Mereka bersembunyi sepanjang perjalanan hingga senja tiba, akhirnya sampai di markas terakhir. Di sana sudah banyak orang, tapi beberapa terluka dan ada yang hilang. Meng Fan mencari-cari tapi tidak menemukan keberadaan Ezio, hanya bisa berdoa agar Ezio baik-baik saja.

Belum sempat mereka beristirahat, suara langkah berat terdengar mendekat. “Tidak baik, tempat ini juga sudah diketahui. Kita harus keluar lewat lorong rahasia,” kata Meng Fan. Mereka segera memasuki lorong bawah tanah yang mengarah keluar kota.

Begitu mereka keluar, markas itu sudah diserbu dan hancur. “Cari!” teriak seorang kapten. Tak lama, seorang prajurit berteriak, “Kapten, cepat ke sini!” sambil menunjukkan lorong rahasia yang ditemukan. “Bagus, mereka kabur lewat sana. Kejar!” perintah kapten.

Namun saat mereka keluar, tidak jauh di depan sudah ada pasukan berkuda berat bersenjata lengkap. Pemimpin mereka adalah Ksatria Kuil yang pernah ditemui Meng Fan. “Kalian tak akan bisa lolos. Meng Fan, jika kau menyerah pada kami dan membunuh semua pembunuh bayaran di sekitarmu, aku akan membiarkanmu hidup,” kata Ksatria Kuil itu.

Meng Fan sudah sangat terkenal, dan Ksatria Kuil tahu namanya. Ia menghela napas, menatap pembunuh bayaran di belakangnya, lalu melangkah maju. “Hehe, apa yang kau pikirkan?” tanya Ksatria Kuil terkejut. Ia mengangkat tangan dan dua pasukan berkuda maju.

“Kalian pergi dan habisi dia, biarkan dia tahu akibat perbuatannya,” perintah Ksatria Kuil sambil menunjuk Meng Fan. Dua pasukan itu menatap Meng Fan dan segera berlari maju. Tombak mereka diarahkan lurus ke Meng Fan, mereka menyerang dengan cepat.

Namun Meng Fan tetap tenang dan siap menghadapi. “Meng Fan, cepat tinggalkan tempat itu!” seorang pembunuh bayaran memperingatkan, tapi Meng Fan tidak bergeming. Dua pasukan itu mengejek, “Sombong sekali, kepala itu milikku.”

Memang, pasukan berkuda berat ini berada di level yang sangat berbeda dengan pembunuh bayaran; baju zirah mereka membuat belati dan senjata kecil pembunuh tak berguna. Seorang pasukan berkuda berat bisa dengan mudah membantai puluhan prajurit biasa, apalagi pembunuh bayaran yang lebih ringan.

“Milikku!” teriak yang lain. Namun saat tombak mereka hampir menusuk Meng Fan, tiba-tiba Meng Fan meraih kedua tombak itu dengan satu tangan, melangkah mundur satu langkah dan menancapkan kakinya ke tanah. Tubuhnya tetap stabil dan kuat, membuat kedua pasukan itu terangkat ke udara.