Bab 24: Putri Kebanggaan Langit

Tuan muda itu menatap si penjual ikan dengan dingin: "Bagaimana denganmu?"

Si penjual ikan menjilat kantong kulit domba itu; rasanya memang sangat asin, ia pun menjawab jujur: "Asin."

Tiba-tiba, ia teringat pertanyaan tuan muda itu kepada si kuli tadi, dan seketika ia pun paham.

Kantong kulit domba itu terasa asin karena digunakan untuk mengangkut garam. Di sela-sela jahitan kantong, masih terlihat beberapa butir garam yang terselip. Sementara si kuli, pekerjaannya memang mengangkut garam. Semua petunjuk berkumpul, dan kebenaran pun terungkap dengan sendirinya.

Si kuli dengan gembira memungut lima keping uang logam di tanah lalu menyimpannya di balik baju. Si penjual ikan hendak merebutnya, namun kipas lipat tuan muda itu teracung, menghalangi jalannya.

"Luar biasa! Begitu mudahnya menangkap si penipu, sungguh detektif yang hebat!"

"Hebat! Benar-benar hebat!"

"Tidak disangka, si penjual ikan ini terlihat jujur, ternyata hatinya busuk. Lain kali aku tidak akan membeli ikan di sini lagi!"

"Benar, siapa tahu dia suka curang dalam timbangan. Kita harus berterima kasih kepada detektif ini karena telah mengungkap kedoknya!"

Tuan muda itu mendengarkan pujian dari orang-orang di sekelilingnya, kembali mengayunkan kipasnya dengan perasaan yang sangat puas.

Rasanya sungguh melegakan bisa menghukum yang jahat dan menegakkan kebenaran.

Dia adalah Shen Hongling, salah satu dari Empat Detektif Agung yang menyamar sebagai pria untuk meninjau kondisi rakyat. Shen Hongling berasal dari keluarga terpandang dengan silsilah yang luar biasa. Sejak kecil, ia berguru langsung pada pemimpin Lembaga Enam Pintu saat itu, yang kini menjabat sebagai Dewa Penakluk Pemberontak, Zhuge Changfeng, untuk mempelajari ilmu bela diri dan teknik menangkap penjahat.

Setelah beranjak dewasa, ia pun masuk ke Lembaga Enam Pintu. Belum lama ini, ia bahkan dianugerahi gelar sebagai salah satu dari Empat Detektif Agung oleh kaisar dan dihadiahi jubah ikan terbang, menjadikannya sosok yang paling disegani saat itu.

Bisa dibilang, Shen Hongling lahir dengan sendok perak di mulutnya. Sejak kecil hingga dewasa, jalannya telah dipersiapkan oleh keluarga dan gurunya. Ia hanya perlu mengikuti alur hidup yang sudah ditentukan. Oleh karena itu, hingga saat ini, Shen Hongling belum pernah mengalami badai kehidupan, apalagi kegagalan.

Berkat pengaruh latar belakang keluarganya dan ajaran Zhuge Changfeng, ia memiliki hati yang menjunjung tinggi keadilan. Namun, pada dasarnya, ia hanyalah bunga di dalam rumah kaca. Shen Hongling adalah orang yang baik hati. Meskipun ia tidak terlalu memahami penderitaan rakyat kecil, di dalam hatinya penuh dengan rasa simpati dan belas kasihan terhadap kaum lemah. Sejak kecil ia hanya berlatih bela diri bersama Zhuge Changfeng, tidak memiliki teman, dan kurang pandai bersosialisasi.

Maka, meskipun hatinya hangat bagai api, ia sering kali tampak pendiam di depan orang lain, yang sering kali disalahartikan sebagai sikap sombong dan dingin. Ditambah dengan parasnya yang luar biasa rupawan, ia pun dijuluki sebagai "Wajah Giok Berbalut Embun Beku".

Satu-satunya hal yang kurang dari putri kesayangan yang memiliki segalanya ini adalah prestasi yang patut dibanggakan. Sejak masuk ke Lembaga Enam Pintu hingga dinobatkan sebagai salah satu dari Empat Detektif Agung, ia belum pernah mencatatkan prestasi besar. Meskipun dalam buku catatan prestasi Lembaga Enam Pintu tertulis beberapa jasa besar Shen Hongling, semua orang, termasuk Shen Hongling sendiri, tahu bahwa itu semua adalah hasil campur tangan kekuatan keluarga Shen.

Di permukaan, orang-orang memuji detektif ini, namun di belakang layar, suara-suara yang meragukannya tidak pernah berhenti. Kata "pajangan" seolah diciptakan khusus untuk Shen Hongling. Shen Hongling pun sangat membenci sebutan itu. Karena itulah, ia selalu ingin menyelesaikan sebuah kasus besar sendirian tanpa mengandalkan kekuatan siapa pun. Bukan untuk hal lain, hanya untuk membuktikan dirinya sendiri.

Kesempatan itu segera datang. Ketika jejak kejahatan "Beruang Terbang" Chu Yingxiong ditemukan di Kota Raja yang berjarak puluhan mil dari ibu kota, Shen Hongling tidak memberitahu siapa pun. Ia berhadapan sendirian dengan buronan kelas kakap yang telah terdaftar dalam daftar pencarian Lembaga Enam Pintu selama dua tahun itu.

Pertarungan pertama pecah di lahan tandus di luar Kota Raja. Chu Yingxiong yang tingkat bela dirinya telah mencapai Tahap Bintang Langit Kecil, awalnya tentu tidak menganggap remeh gadis ingusan seperti Shen Hongling. Namun setelah bertarung, barulah ia sadar bahwa murid kesayangan Zhuge Changfeng ini telah melangkah ke Tahap Bintang Langit Menengah.

Menghadapi teknik dari guru ternama, Chu Yingxiong perlahan terdesak. Namun untungnya, Shen Hongling kurang berpengalaman dalam pertempuran nyata, jauh dibandingkan dengan Chu Yingxiong yang sudah bertahun-tahun hidup di dunia hitam. Karena itu, dalam pertempuran tersebut, Chu Yingxiong berhasil meloloskan diri.

Siapa sangka, Shen Hongling tidak menyerah dan terus mengejarnya sejauh ribuan mil, hingga akhirnya memaksa Chu Yingxiong terpojok di Kabupaten Yanggu. Di tengah pengejaran, keduanya sempat terlibat adu kecerdikan, namun Chu Yingxiong selalu bisa lolos berkat pengalaman liarnya. Akhirnya, terbentuklah situasi saat ini.

Setelah tiba di Kabupaten Yanggu, Shen Hongling segera mencari dukungan dari kepala daerah setempat, Hakim Lou. Hakim Lou tidak berani lalai dan memerintahkan kepala polisi kabupaten, Hu Dali, untuk mengerahkan seluruh kekuatan kepolisian guna mendukung setiap tindakan detektif dari ibu kota tersebut. Shen Hongling menempatkan pos penjagaan di setiap pintu keluar kabupaten; begitu Chu Yingxiong muncul, sinyal akan segera dikirim dan ia akan segera tiba di lokasi.

Namun, begitu tiba di Kabupaten Yanggu, Chu Yingxiong seolah lenyap ditelan bumi. Sudah setengah bulan berlalu, namun jejaknya tidak terlihat sama sekali. Shen Hongling mulai merasa cemas, sehingga ia menarik polisi seperti Lin Taiping dan Li Erniu dari kota untuk menyamar sebagai pedagang kaki lima guna memantau setiap persimpangan jalan. Namun, rencana ini gagal sejak awal.

Kecuali kedai makanan ringan milik Lin Taiping.

Setelah tiba di Kabupaten Yanggu, selain mengunjungi paman gurunya, Di Wannian, yang tinggal di sana, Shen Hongling jarang keluar rumah. Sore ini, karena ingin melepas penat, ia ke luar rumah dan kebetulan menemui perselisihan antara si penjual ikan dan si kuli.

Shen Hongling adalah orang yang tidak bisa melihat kejahatan. Ia tahu bahwa Empat Detektif Agung Lembaga Enam Pintu, pada dasarnya, hanyalah seorang polisi. Menolong saat melihat ketidakadilan dan membasmi segala bentuk kejahatan adalah tugas seorang polisi. Oleh karena itu, Shen Hongling tanpa ragu maju ke depan untuk menegakkan keadilan.

"Bukan aku, ini benar-benar uangku!" Si penjual ikan meratap, masih ingin membela diri.

Shen Hongling mengerutkan alisnya. Benar dan salah sudah jelas. Tidak menghukum si penjual ikan karena fitnahnya sudah merupakan bentuk kemurahan hatinya. Tak disangka, si penjual ikan masih berani mengoceh di sini.

Tepat saat ia hendak memberi sedikit pelajaran pada penjual ikan yang tidak tahu diri itu, tiba-tiba terdengar suara yang tidak selaras di tengah kerumunan.

"Di bawah sinar matahari yang terang benderang ini, tidak disangka ada seorang pria berwajah mulus yang tidak bisa membedakan hitam dan putih, malah bersekongkol dengan orang jahat untuk memfitnah orang baik."

Shen Hongling mendongak dan melihat seorang pemuda dengan ikat kepala merah, menenteng ayam betina yang terus mengepakkan sayap dan sayuran, berdiri dengan santai. Itulah Lin Taiping. Karena Lin Taiping dan Shen Hongling belum pernah bertemu sebelumnya, mereka tidak saling mengenal. Sampai saat ini, Lin Taiping masih mengira Shen Hongling hanyalah pria berwajah mulus yang kemayu.

"Kau... kau bilang aku tidak bisa membedakan hitam dan putih?" Shen Hongling menggertakkan giginya.

Ia tidak peduli jika orang itu menyebutnya pria berwajah mulus. Namun, ia tidak bisa menerima jika ada yang mengatakan ia tidak bisa membedakan hitam dan putih. Bukankah itu secara terang-terangan mengatakan bahwa kemampuan kerjanya rendah? Hal ini tepat mengenai titik sensitif Shen Hongling.

"Memangnya tidak?"

Lin Taiping menunjuk si penjual ikan dengan ayam di tangannya: "Uang ini jelas miliknya, kau langsung memutuskannya untuk si penipu, membuat si penjual ikan tidak bisa berdagang lagi, kalau bukan tidak bisa membedakan hitam dan putih, lalu apa namanya?"