Bab 40: Si Tangan Besi Li Tieshan

Belasan orang berdiri di tengah embusan angin dingin pagi hari, menanti gerai kudapan Lin Taiping dibuka.

Dalam hati, mereka semua berseru, "Pemilik kedai, cepatlah datang!"

Meskipun kemarin di depan gerai ini terjadi beberapa insiden, bahkan ada gerombolan penjahat yang datang membuat keributan, hal itu sama sekali tidak menyurutkan antusiasme orang-orang untuk mengantre.

Sekelompok "gerombolan kelaparan" itu sedang berbincang dengan hangat.

"Pemilik, jangan tidur lagi, sudah waktunya buka kedai!"

"Di usiamu ini, bagaimana bisa kau masih tidur? Cepat bangun dan bekerja!"

"Kalau kau tidak segera datang, aku akan mati kelaparan."

Xiao Lian dan Xiao Bi mengantre di ujung barisan sambil menguap lebar. Mata mereka sayu dan wajah mereka tampak kuyu, pertanda jelas bahwa mereka kurang tidur.

Di pipi kanan mereka masing-masing terdapat bekas tamparan.

Keduanya telah dipermainkan siang dan malam oleh Chu Yingxiong, yang menyamar dengan nama 'Tuan Zhou', dan baru bisa tidur saat hari hampir fajar.

Namun, belum sempat tidur dua menit, mereka sudah diseret bangun oleh Chu Yingxiong dan dipaksa keluar untuk membelikannya mi kuah ayam yang sangat ia inginkan.

Pada jam sepatah ini, gerai kudapan seharusnya belum buka, bukan? Jangankan manusia, bayangan hantu pun mungkin tidak ada di luar.

Kedua gadis yang sudah sangat mengantuk itu mencoba merayu dan mengelak dengan berbagai cara. Akibatnya, masing-masing dihadiahi satu bekas tamparan oleh Chu Yingxiong.

Kini, Xiao Bi dan Xiao Lian tidak berani melawan lagi dan terpaksa mengantre dengan patuh. Tak disangka, sudah ada belasan orang yang mengantre, namun batang hidung pemilik kedai sama sekali tidak terlihat.

Di sebuah tikungan tidak jauh dari sana, He Biao bersama seorang pria pendek yang matanya memancarkan kilatan tajam sedang diam-diam mengamati situasi di Gang Wannian.

Meski bertubuh pendek, pria itu tampak sangat kokoh. Sepasang matanya tajam dan jernih bak elang. Pelipisnya menonjol tinggi dan urat-urat di punggung tangannya tampak jelas, menunjukkan bahwa ia adalah seorang praktisi bela diri.

He Biao menguap dan berkata dengan nada mengeluh, "Pendekar Tangan Besi, apakah kita harus datang sepagi ini?"

Semalam, ia terlalu lelah melayani si pendatang baru, Tian Tian, sehingga hampir tidak tidur sama sekali. Tak disangka, sebelum fajar menyingsing, ia sudah dibangunkan oleh Tangan Besi, orang yang ia sewa dengan harga mahal, dengan alasan ada urusan yang harus diselesaikan.

Hal itu membuat pinggang He Biao terasa pegal, kaki lemas, dan matanya sulit terbuka.

"Kabupaten Tianning sedang gencar memburuku. Situasi sedang sangat panas, kau pasti tahu itu, bukan?" Tangan Besi menatap dingin ke arah He Biao. "Selama situasi belum tenang, aku tidak ingin menampakkan diri. Siang hari terlalu banyak mata, mudah sekali ketahuan."

Melihat tatapan tajam Tangan Besi, He Biao merasa gentar dan hanya bisa mengangguk berulang kali, "Segala perintah Pendekar Tangan Besi akan saya ikuti."

Tangan Besi, yang bernama asli Li Tieshan, adalah sosok yang berpikiran sempit, kejam, dan tegas dalam bertindak. Ia dikenal luas di beberapa wilayah sekitar. Berkat ilmu bela diri kekerasan yang ia pelajari, ia telah melakukan beberapa tindak kriminal dalam beberapa tahun terakhir.

Delapan hari lalu, di Kabupaten Tianning yang bertetangga dengan Kabupaten Yanggu, Tangan Besi terlibat perselisihan dengan orang kaya setempat bernama Tuan Song. Keesokan harinya, karena dendam, Tangan Besi menculik putri Tuan Song, memperkosa lalu membunuhnya, dan membuang mayatnya di sebuah rumah warga dekat kediaman Tuan Song.

Kematian orang biasa mungkin tidak menimbulkan kegemparan besar, namun Tuan Song jelas bukan orang yang bisa diremehkan. Hari itu juga, kantor pemerintahan Kabupaten Tianning mengeluarkan surat perintah penangkapan dengan sketsa wajahnya, menyebarkannya ke mana-mana untuk memburu Tangan Besi. Mereka juga diam-diam memberi tahu kantor kabupaten tetangga agar membantu penangkapan jika menemukan jejak Tangan Besi. Sketsa wajah Tangan Besi bahkan ada di atas meja kerja Hakim Lou.

Karena tidak bisa lagi menetap di Kabupaten Tianning, Tangan Besi terpaksa melarikan diri ke Kabupaten Yanggu. Karena kasus itu bukan terjadi di wilayah mereka, kantor pemerintahan Kabupaten Yanggu tentu tidak terlalu memedulikannya dan tidak akan menghabiskan banyak tenaga untuk memburunya.

Yang harus ia lakukan sekarang adalah bertahan hidup dengan segala cara dan tidak menampakkan diri. Menunggu situasi mereda, maka ia akan kembali menjadi pria yang disegani. Rencana Tangan Besi tampak sempurna, sampai kemarin terjadi perubahan.

Geng Macan Perkasa setempat mengirim orang untuk memintanya menyingkirkan seorang pedagang yang memiliki tenaga luar biasa. Awalnya, Tangan Besi enggan menampakkan diri, namun bayarannya terlalu menggiurkan—lima puluh tael perak!

Uang sebanyak itu cukup untuk membiayai hidup mewahnya selama beberapa waktu. Setelah berhari-hari bersembunyi dan hidup susah, Tangan Besi yang kantongnya sudah kering segera menerima pekerjaan itu tanpa ragu.

Namun, hal yang membuatnya waspada adalah kedai mi itu memiliki banyak pelanggan, dan ia tidak berani muncul di siang hari. Setelah berpikir panjang, ia mendapatkan ide.

Ia akan beraksi saat fajar menyingsing, sebelum pelanggan berdatangan, untuk menghabisi pedagang itu. Namun, saat sampai di Gang Wannian, ia tertegun. Mengapa pemilik kedai belum datang, tetapi sudah ada belasan pelanggan yang mengantre? Apakah mereka yang mencari uang atau mereka yang membelanjakan uang? Apakah rakyat Kabupaten Yanggu memang segila ini?

Untungnya hari belum sepenuhnya terang dan pejalan kaki tidak terlalu banyak. Jika ia mencegat pedagang itu di jalan sebelum sampai di Gang Wannian, lalu segera pergi, tidak akan ada yang tahu siapa pelakunya.

Setelah memantapkan hati, keduanya bersembunyi di sana sambil memerintahkan anak buahnya untuk berjaga di persimpangan jalan, mengamati situasi dan menanti kedatangan Lin Taiping. Untuk berjaga-jaga, Tangan Besi merobek sepotong kain dari pakaian He Biao untuk menutupi wajahnya. He Biao merasa sangat sakit hati melihat pakaian berbahan sutra mahal yang baru dibelinya kemarin kini menjadi potongan kain, namun ia hanya bisa menahan amarah. Berada di dekat penjahat seperti ini membuatnya merasa seperti orang baik.

"Pedagang itu, dengan turun tangannya seseorang seperti Tangan Besi, kau pasti tamat," batinnya.

Tak lama kemudian, seorang antek berlari dengan terengah-engah dan menunjuk ke arah jalan, "Bos, pedagang itu muncul di jalan sana, sedang berjalan ke arah sini!"

He Biao menoleh ke arah Tangan Besi Li Tieshan. Mata Tangan Besi memancarkan cahaya haus darah yang kejam, ia berkata dingin, "Ayo kita pergi!"

Di jalan, He Biao terus memuji Tangan Besi, bahkan membual bahwa jika ilmu bela diri Tangan Besi adalah yang terbaik kedua di dunia, maka tidak ada orang yang berani mengaku yang terbaik pertama. Meski Tangan Besi tahu He Biao melebih-lebihkan, ia tetap merasa terbang dan sangat menikmati pujian tersebut. Ia tidak sabar untuk segera menemui pedagang itu, mempermalukannya terlebih dahulu, lalu menghancurkan kepalanya dengan satu pukulan untuk menunjukkan kekuatannya di depan He Biao.

Lin Taiping tentu saja tidak tahu bahaya sedang mengintainya. Saat ini, dengan mengenakan kain merah di kepalanya, ia berjalan santai dengan tangan di dalam saku, mengamati bangunan dan pepohonan di sepanjang jalan.

Pohon-pohon yang umum di sini kebanyakan adalah pohon dedalu. Beberapa hanya sebesar mulut mangkuk, namun ada pula pohon dedalu tua yang sangat besar, yang butuh beberapa orang untuk memeluk batangnya.

Setelah melewati dua persimpangan lagi, ia akan sampai di Gang Wannian. Tepat pada saat itu, dua sosok muncul dari tikungan di depan dan menghalangi jalan yang harus ia lalui.