Bab 50: Langit Akan Berubah

Suara derap kuda yang nyaring memecah kesunyian.

Dua ekor kuda tegap melesat masuk melewati gerbang selatan Kota Yangu.

Di atas salah satu kuda, duduk seorang paruh baya berpenampilan pendekar. Wajahnya tegas dengan pahatan yang tajam dan tampan, namun rongga matanya yang agak cekung memancarkan aura suram dan kelam.

Orang yang duduk di atas kuda kedua mengenakan pakaian pengawal, yang jelas menunjukkan bahwa ia adalah pengikut dari pria paruh baya yang tampan tersebut.

Begitu melewati gerbang, kedua kuda itu tidak berhenti sedetik pun dan terus berlari kencang langsung menuju halaman depan kantor kabupaten.

Begitu pria paruh baya itu turun dari kudanya, beberapa petugas pesuruh sudah melangkah maju untuk menerima tali kekang darinya dan menuntun kuda-kuda itu ke kandang.

Sepanjang perjalanan, setiap petugas dan pesuruh yang melihat pria paruh baya itu langsung menundukkan kepala dan membungkuk memberi hormat.

"Tuan Zhao telah kembali!"

"Tuan Zhao, Anda sudah kembali dari kediaman adipati?"

"Anda pasti kelelahan di jalan, Tuan Zhao!"

Pria paruh baya itu mempertahankan ekspresi wibawa di wajahnya. Ia hanya menganggukkan kepalanya sedikit sebagai balasan kepada orang-orang yang menyapanya, lalu berjalan dengan langkah cepat langsung menuju ruang kerja Lou Jingzong.

Mendengar keributan di luar dan melihat sosok pria paruh baya itu dari balik jendela, wajah Hu Dali yang tadinya berseri-seri langsung berubah suram.

Ekspresinya menjadi muram dan penuh beban.

Musuh bebuyutannya telah tiba.

Zhao Wu, kepala keamanan Kabupaten Yangu, yang ditugaskan ke kediaman adipati selama lebih dari tiga bulan karena urusan kedinasan, akhirnya kembali hari ini!

Di seluruh kantor Kabupaten Yangu, meskipun ada cukup banyak pejabat dan pegawai, hanya ada tiga orang yang bisa disebut sebagai pejabat resmi kerajaan yang sebenarnya.

Kepala Kabupaten Lou Jingzong, jika menggunakan istilah modern, adalah orang nomor satu di kabupaten tersebut. Ia memegang kendali penuh atas segala urusan di Kabupaten Yangu dan memegang kekuasaan mutlak di tangannya seorang diri.

Wakil Kepala Kabupaten Zhang Youdao adalah orang nomor dua di Kabupaten Yangu, yang membawahi urusan dokumen, pemerintahan, tata air, perpajakan, dan bidang lainnya.

Zhao Wu adalah orang nomor tiga di Kabupaten Yangu.

Sebagai kepala keamanan, Zhao Wu bertanggung jawab atas ketertiban umum, gudang senjata, penjara, serta melindungi keselamatan rakyat di wilayah tersebut.

Hanya ketiga orang inilah yang merupakan pejabat dalam arti sesungguhnya.

Jika ketiga orang ini dianggap sebagai jajaran pimpinan Kabupaten Yangu, maka Kepala Kabupaten Lou Jingzong adalah pejabat utama, sementara dua orang lainnya adalah wakil.

Semua orang yang tersisa hanya bisa disebut sebagai "pegawai bawahan".

Penunjukan untuk posisi wakil kepala kabupaten dan kepala keamanan harus melalui pengaturan serta pengangkatan dari tingkat prefektur dan wilayah.

Sementara itu, posisi kepala kabupaten bahkan memerlukan seleksi langsung dari Departemen Kepegawaian Kekaisaran di ibu kota, dan beberapa di antaranya bahkan harus diangkat melalui dekrit kekaisaran, yang membuatnya jauh lebih langka dan istimewa.

Adapun pegawai bawahan seperti Hu Dali, mereka hanya perlu dibentuk dan ditunjuk langsung oleh Kepala Kabupaten Lou Jingzong.

Hal yang paling membuat Hu Dali merasa sangat kesal adalah kenyataan bahwa Zhao Wu, sang kepala keamanan, adalah atasannya secara langsung—pria yang memimpin kepala penangkap yang bertanggung jawab atas keamanan seluruh kabupaten.

Hu Dali sama sekali tidak dapat mengingat kapan tepatnya ia menyinggung Zhao Wu. Entah sejak kapan, hubungan kedua orang itu semakin memburuk dan perlahan-lahan berkembang hingga mencapai titik di mana mereka tidak dapat hidup berdampingan, bagaikan air dan api.

Memiliki konflik antara bawahan dan atasan memberikan konsekuensi paling langsung, yaitu selalu ditekan dan dibatasi di setiap kesempatan.

Hal ini juga secara langsung menyebabkan citra Hu Dali di mata Lou Jingzong merosot tajam.

Bisa dikatakan, Hu Dali lebih baik menanggung tekanan dari Shen Hongling daripada harus menghadapi sosok Zhao Wu.

Dibandingkan dengan Zhao Wu yang selalu mencari-cari masalah dengannya, wanita berwajah dingin bak giok itu bahkan terasa jauh lebih ramah dan menyenangkan.

Tiga bulan lebih saat Zhao Wu dipindahkan oleh wilayah adalah masa-masa paling membahagiakan bagi Hu Dali.

Bertindak hampir sebagai penjabat kepala keamanan, ia dapat melaporkan segala sesuatunya langsung kepada Kepala Kabupaten Lou Jingzong, dan dalam menangkap para pencuri pun ia tidak perlu dikekang oleh berbagai batasan serta pos pemeriksaan di setiap sudut.

Sayangnya, begitu Zhao Wu datang, hari-hari indah itu akan segera berakhir.

Lou Jingzong bertukar sapa sejenak dengan Zhao Wu, lalu menceritakan peristiwa-peristiwa besar yang baru-baru ini terjadi di Kabupaten Yangu kepada bawahannya itu.

Mendengar bahwa Shen Hongling, si wajah dingin bak giok dari Encang Pintu di ibu kota, telah tiba di Kabupaten Yangu, alis Zhao Wu sedikit berkerut.

Ketika ia mengetahui bahwa hanya dalam beberapa hari singkat ini, orang-orang seperti Liu Hong, He Laosi, dan Tangan Besi telah berhasil ditangkap oleh Hu Dali, Zhao Wu bahkan memukul meja dengan keras.

"Orang-orang jahat ini benar-benar sangat terkutuk!"

Ucap Zhao Wu sambil menggertakkan gigi, menatap Lou Jingzong yang menunjukkan ekspresi sedikit keheranan.

Tidak lama setelah duduk, Zhao Wu bangkit dan pamit pergi.

Di sebuah koridor panjang yang sempit, di tikungan jalan, Zhao Wu dan Hu Dali berpapasan secara kebetulan.

Keduanya saling menatap dengan pandangan dingin, sama sekali tidak ada yang mau mengalah.

"Selama beberapa bulan ini, pekerjaanmu sangat bagus."

Wajah suram Zhao Wu dipenuhi oleh hawa dingin, dan nada bicaranya menyimpan ketajaman yang tak pernah luntur seiring waktu.

Hu Dali tentu saja tahu bahwa Zhao Wu tidak sedang memuji dirinya, lalu ia menjawab dengan datar, "Aku hanya memohon keadilan bagi rakyat semata."

"Kuharap setelah beberapa waktu ke depan, kau masih memiliki tulang punggung yang sekeras ini! Hih!"

Zhao Wu dengan paksa mendesak tubuh Hu Dali untuk menyingkir, menegakkan tubuhnya, dan berjalan melewati pria itu.

Hu Dali menatap punggung Zhao Wu yang semakin menjauh, begitu marah hingga gigi baja di mulutnya bergemeletuk rapat.

"Lin Tai Ping, ya... Heh."

Ketika berjalan di bawah sebuah pohon willow, Zhao Wu teringat akan rekomendasi serta pujian yang diberikan oleh Lou Jingzong terhadap Lin Taiping, lalu ia tersenyum dengan cara yang sangat aneh.

Di ujung Gang Wanyan.

Seorang pria paruh baya dengan wajah tampan namun memancarkan aura kelam perlahan-lahan muncul.

Ia tidak mendekat, melainkan hanya berdiri dari jarak yang cukup jauh, menatap dengan ekspresi tenang ke arah Li Erniu dan Zhang Jinbao yang sedang sibuk di depan warung makanan, sebelum akhirnya mengalihkan pandangannya kepada Lin Taiping.

Di depan warung jajahan.

Seolah-olah memiliki ikatan batin, Lin Taiping tepat pada saat itu menoleh ke arahnya. Pandangan mata keduanya bersentuhan sejenak selama satu detik, sebelum akhirnya sama sekali bergeser dengan cepat.

Entah mengapa, kemunculan orang ini selalu membuat bagian dalam hati Lin Taiping merasa sedikit tidak nyaman.

Di langit, sehelai awan gelap melayang mendekat dan dengan cepat menutupi teriknya sinar matahari.

Seluruh langit, berubah menjadi suram dan pengap, memancarkan suasana tertekan yang terasa ganjil.

Angin mulai berembus.

Lin Taiping mendongak untuk melihat kondisi langit, tatapannya menajam, lalu perlahan menggelengkan kepala sambil bergumam, "Tanpa ada angin tanpa ada hujan, cuaca benar-benar akan berubah rupanya!"

Surga Bawah Tanah.

Lampu-lampu berpendar dengan megah.

Su Bancheng berbaring dengan malas di atas kursi kulit harimau, menggunakan pisau kecil untuk merapikan kuku-kuku jarinya.

Ini adalah sepasang tangan yang sangat pucat dan ramping, bahkan terlihat jauh lebih indah daripada telapak tangan kebanyakan wanita.

Sejak ia memiliki enam ketua aula yang mengurus segalanya untuk dirinya, sudah lama sekali ia tidak pernah bertindak sendiri.

Oleh karena itu, banyak orang yang tidak tahu bahwa Su Bancheng, sang ketua Geng Batang Bambu, sebenarnya adalah seorang ahli bela diri yang telah menguasai berbagai jurus tingkat tinggi.

Dalam jalur ilmu bela diri, tahap awal adalah Roh Kecil, kemudian disusul oleh tingkat Roh Menengah, dan Roh Besar.

Su Bancheng berada persis di tingkat Roh Besar.

Sementara Tangan Besi baru saja berhasil menapakkan kakinya di tingkat Roh Kecil, namun ia sudah mampu membuat Kabupaten Tianning jungkir balik.

Dengan kekuatan Su Bancheng yang berada di tingkat Roh Besar, kemampuannya jauh melampaui Tangan Besi hingga batas yang tidak dapat diukur.

Pada saat ini, kelima ketua aula tidak berada di tempat ini, mereka tampaknya sedang pergi mengurus urusan di aula masing-masing.

Hanya Han Meng seorang diri yang duduk di bangkunya dengan ekspresi lelah di wajahnya.

"Bagaimana? Apakah sudah beres?"

Su Bancheng teringat pada penjual keliling di ujung Gang Wanyan itu.

Ia sudah tahu mengenai kejadian di mana He Laosi bersama delapan anak buahnya pergi mencari masalah tetapi justru dipukuli hingga babak belur oleh si pedagang keliling lalu diserahkan ke kantor kabupaten.

Han Meng memijat pelipisnya dan berkata, "He Biao telah pergi bersama Tangan Besi, kurasa sebentar lagi mereka akan kembali."

Begitu kata-kata itu selesai diucapkan, ia melihat He Biao berjalan turun dari tangga batu, berlari terhuyung-huyung dengan susah payah menghampiri mereka.

"Kenapa hanya kau sendiri? Di mana Tangan Besi? Dan lagi, apa yang terjadi dengan telingamu itu?"

Han Meng menatap penampilan He Biao yang menyedihkan seperti itu, dan hatinya mendadak terasa tidak enak.

Jangan-jangan... bahkan Tangan Besi pun telah tumbang di tangan pedagang keliling tersebut?

"Bos, si penjual keliling itu..." He Biao merangkak maju dan memeluk kaki Han Meng, lalu meratap sambil menangis, "Pedagang keliling itu, dia sama sekali bukan manusia!"

Su Bancheng sedikit mengerutkan keningnya.

Han Meng menendang He Biao hingga terpental, lalu berkata dengan suara berat, "Di hadapan ketua, dilarang bertindak tidak sopan. Bicaralah pelan-pelan!"