Bab 29 Syal merah di atas kepala tampak semakin cerah.

Halaman 1/3

Sebelum memasuki kantor kabupaten, Lin Taiping dengan waspada menoleh ke segala arah.

Tak ada siapa-siapa.

Ia pun segera menyelinap masuk dengan hati-hati.

Pak Tua Di Deng duduk di anak tangga di samping patung singa batu, tepat di depan kantor kabupaten. Seekor ayam betina tua dan keranjang sayur diletakkannya di samping, sementara ia bersantai menikmati hembusan angin sejuk.

Atas pengaturan Hu Dali, Lin Taiping segera diantar ke sebuah kamar kecil yang biasa digunakan Hu Dali untuk beristirahat.

Ruangan itu tidak besar dan perabotannya pun sangat sederhana.

Hanya ada sebuah ranjang kayu, meja kecil, dan dua kursi.

Di atas meja terdapat pot tanaman tak dikenal yang tampaknya sejenis anggrek.

Karena sudah lama tidak disiram, tanaman itu hampir layu dan mati.

Di dinding tergantung empat aksara besar yang ditulis dengan gaya liar dan meliuk-liuk: “Ketekunan akan dibalas oleh hukum langit.”

Entah karya siapa tulisan itu.

Lin Taiping belum lama menunggu ketika dari luar kamar terdengar derap langkah yang cepat dan mantap.

Dari suaranya saja sudah jelas bahwa Hu Dali telah datang.

Lin Taiping berdiri.

“Hahaha, Lin Kecil, bagaimana pembicaraanmu dengan Nona Shen, si Jelita Berwajah Giok dan Berhati Sedingin Embun Beku? Apakah dia sudah menerimamu masuk ke Gerbang Enam Pintu?”

Hu Dali masuk dengan langkah tergesa-gesa. Bahkan sebelum duduk dengan nyaman, ia sudah tak sabar bertanya.

Lin Taiping mengedipkan mata, agak kebingungan.

Dengan Shen Hongling?

Membicarakan apa?

Masuk ke Gerbang Enam Pintu?

Kepala Hu, apa sebenarnya yang sedang Anda bicarakan?

Melihat ekspresi Lin Taiping yang tampak tidak beres, Hu Dali tak urung terkejut.

“Kenapa? Apakah Nona Shen merasa kau masih perlu ditempa beberapa tahun lagi di tingkat bawah?”

Hu Dali diam-diam merasa gembira. Begitu pun tak buruk.

Ia memang sedang cemas bibit unggulan ini akan ditarik pergi. Kalau untuk sementara belum perlu pergi, tentu lebih baik.

Makanan lezat tak perlu takut terlambat disajikan. Emas tetap akan berkilau di mana pun berada.

Dalam beberapa tahun ini, ia harus membangun hubungan baik dengan Lin Taiping. Kelak, setelah pemuda itu masuk ke Gerbang Enam Pintu, ia pun bisa mendapatkan sedikit bantuan.

Setidaknya, ia mungkin dapat terus meniti karier hingga menjadi kepala penyidik.

Begitulah pikirannya. Namun sebagai atasan, Hu Dali tetap harus menghibur Lin Taiping.

“Lin Kecil, jangan terlalu memikirkan hal ini. Bagaimana atasan mengatur semuanya tentu ada pertimbangannya sendiri. Tugas kita sebagai bawahan hanyalah mematuhi perintah atasan dengan teguh dan sekuat tenaga menyelesaikan pekerjaan yang ada. Kau begitu pandai memasak, jadi pasti memahami bahwa makanan lezat tak perlu takut terlambat disajikan! Dengan kemampuanmu, apa kau masih khawatir tidak akan dipercaya dan dipakai oleh atasan di masa depan? Jangan sekali-kali berkecil hati, apalagi menyerah pada diri sendiri. Atasan hanya sedang mengujimu—”

“Begini, Kepala Hu—”

Melihat Hu Dali berbicara panjang lebar dengan penuh kesungguhan, Lin Taiping sungguh tak tega menyela.

Namun celoteh yang tak kunjung berhenti itu, seperti biksu tua yang terus melafalkan mantra pengikat kepala, benar-benar membuat kepalanya pening.

Nasihat penuh janji kosong dan manipulasi emosional itu masih bisa ditoleransi. Masalahnya, ia sendiri bahkan tidak tahu apa yang sebenarnya telah terjadi!

“Hmm?” Hu Dali mendadak terdiam. Ia pun merasa mulutnya agak kering.

Halaman 1/3

Halaman 2/3

Lin Taiping mengambil cangkir teh dari atas meja lalu menyodorkannya.

“Maksud Anda apa dengan pembicaraan bersama Shen Hongling dan masuk ke Gerbang Enam Pintu itu?”

Hu Dali kembali tertegun.

Setelah berpikir sejenak, ia menyemburkan sedikit ampas teh dan bertanya dengan nada tak yakin, “Li Erniu tidak memberitahumu?”

“Li Erniu? Memberitahuku tentang apa?”

Begitu mendengar nama Li Erniu dari mulut Hu Dali, hati Lin Taiping langsung berdebar. Ia merasa sesuatu yang buruk akan terjadi.

Ia mengingat-ingat dengan saksama. Sejak Li Erniu terakhir kali kembali ke warung mi hingga warung itu tutup, lalu ketika mereka bertiga makan bersama di Paviliun Harum Langit, tak pernah ada pembicaraan mengenai pengaturan apa pun yang berkaitan dengannya.

Dari tatapan kosong Lin Taiping, Hu Dali sudah memahami semuanya. Ia menepuk pahanya dengan keras.

“Li Erniu ini! Nanti akan kulihat bagaimana membereskan urusannya!”

Tak disangka, setelah meluangkan waktu berharganya dan berbicara panjang lebar dengan sungguh-sungguh kepada Lin Taiping, ternyata—

Lin Taiping sama sekali tidak tahu bahwa Shen Hongling ingin menemuinya!

Mereka bahkan belum pernah bertemu!

Sambil merasa sayang atas kesalahpahaman itu, Hu Dali menceritakan penyebabnya kepada Lin Taiping.

Lin Taiping kembali duduk di bangku. Ia sama sekali tidak tertarik pada apa yang dikatakan Hu Dali.

Ia kira ada urusan penting.

Ternyata hanya bertemu pejabat besar? Sudahlah.

Di kehidupan sebelumnya, ia sudah terlalu sering berurusan dengan orang-orang semacam itu, dan hanya sedikit yang benar-benar baik.

Terlalu banyak keruwetan hubungan antarmanusia di dalamnya.

Dalam kehidupan ini, ia tidak ingin lagi berurusan dengan mereka.

Menjadi penangkap kecil dengan tenang, mengumpulkan pahala kebajikan, memperoleh beberapa keping perak, lalu menikmati hidup tanpa banyak suara—baginya, itu sudah cukup.

Namun harapan Hu Dali kembali berkobar.

“Kebetulan Nona Shen sedang berada di kantor kabupaten. Akan kucoba membujuknya lagi agar mau menemuimu.”

Setelah berkata demikian, ia berdiri sambil membawa cangkir teh, lalu tanpa sengaja melirik Lin Taiping.

Sekilas, ia melihat kain merah di dahi Lin Taiping.

Sejak kapan pemuda ini memakainya?

Hu Dali segera menghubungkannya dengan penjahat bernama Qiang yang baru saja ditangkap dan diserahkan ke kantor oleh warga yang bersemangat membantu.

Menurut penuturan warga, Qiang berhasil dikenali oleh seorang pedagang kaki lima.

Pedagang itu bertubuh kurus dan masih muda. Ciri yang paling mencolok adalah kain merah menyala yang dikenakannya di kepala.

Bukankah gambaran itu persis seperti Lin Taiping sekarang?

Jangan-jangan—

“Apakah sore tadi kau pergi ke pasar sayur?” tanya Hu Dali sambil menyelidik.

“Benar.” Lin Taiping mengangguk. “Ada apa, Kepala Hu?”

Hu Dali merasa hal itu sungguh sulit dipercaya.

“Apakah kau yang membongkar penipuan Qiang terhadap pedagang ikan?”

“Ketika melihat ketidakadilan, kita harus mencabut pedang untuk menolong. Itulah kewajiban seorang penangkap. Hanya perkara kecil, tidak layak dibicarakan.”

Lin Taiping berkata rendah hati sambil mengusap kepalanya.

Ia merasa kain merah di atas kepalanya tampak semakin menyala.

Dengan tertangkapnya Qiang, ia kembali memperoleh dua puluh poin pahala kebajikan.

Halaman 2/3

Halaman 3/3

Hu Dali begitu bahagia sampai-sampai kepalanya terasa pening.

Ya ampun!

Para penjahat yang ditangkap hari ini memang sebagian besar diserahkan oleh warga, tetapi penangkapan mereka semua berkaitan dengan Lin Taiping.

Lin Taiping adalah penangkap berpakaian sipil!

Dengan demikian, prestasi itu tentu juga terhitung sebagai prestasi para penangkap.

Nanti, ia tinggal merangkumnya dalam laporan untuk diserahkan kepada Hakim Kabupaten Lou. Ia akan menulis bahwa para penangkap garis depan seperti Lin Taiping dan Li Erniu menyamar sebagai pedagang kaki lima, menyusup ke pasar dan gang-gang rakyat, lalu berturut-turut mengungkap beberapa kasus besar yang membahayakan keselamatan jiwa dan harta benda masyarakat—

Bukankah Hakim Kabupaten Lou akan memujinya sebagai kepala para penangkap?

“Prang!”

Saat Hu Dali sedang melayang dalam khayalannya, cangkir teh di tangannya tak sengaja terjatuh ke lantai dan langsung pecah menjadi beberapa bagian.

“Cangkir tehku!”

Karena terlalu gembira, Hu Dali malah mendapat kemalangan. Hatinya terasa hancur.

Cangkir teh itu telah menemaninya selama belasan tahun!

Lihat saja lapisan kerak teh tebal yang menempel di dinding cangkirnya.

Tak disangka, ketika sedang beruntung, ia justru ceroboh dan memecahkannya.

Sudahlah.

Yang lama harus pergi agar yang baru dapat datang.

“Lin Kecil, kerja bagus!”

Hu Dali menepuk bahu Lin Taiping dengan kuat.

“Tunggu aku di sini. Aku akan menemui Nona Shen. Aku segera kembali.”

Setelah berkata demikian, ia menatap pecahan cangkir di lantai dengan penuh penyesalan, lalu pergi dengan langkah tergesa-gesa.

Di dalam kamar tempat Shen Hongling berada—

“Nona Shen, kebetulan sore tadi Lin Taiping sedang menjalankan tugas dan berhasil menangkap seorang penjahat. Mengenai pertemuan dengannya, bagaimana menurut Anda—”

Pinggang Hu Dali membungkuk sangat rendah.

Shen Hongling telah kembali mengenakan jubah ikan terbang. Namun, raut wajahnya tidak lagi setenang sebelumnya. Di dalam matanya yang indah samar-samar tampak sedikit kemarahan.

Suasana hatinya saat ini benar-benar buruk.

Setiap kali teringat pada pedagang kaki lima bertubuh kurus, sembrono, dan mengenakan kain merah di kepala itu, kemarahan di hati Shen Hongling kembali membara.

Bocah menyebalkan, jangan sampai aku bertemu denganmu lagi!

Meskipun hatinya sedang tidak senang, Shen Hongling tidak akan mencampuradukkan urusan pribadi dengan tugas negara.

Membina orang-orang berbakat untuk Gerbang Enam Pintu juga merupakan salah satu tanggung jawab penting keempat kepala penyidik agung.

“Suruh dia datang!”

Hu Dali sangat gembira.