Bab Enam Puluh Enam: Keluarga di Pegunungan

Aying yang baru saja siuman masih sangat lemah, tak memiliki sedikit pun tenaga untuk berdiri, sehingga hanya bisa terbaring diam dalam pelukan Aman. Aman pun untuk sementara berhenti menangis. Namun, tanpa janjian, keduanya menatap ke arah yang sama.

Cahaya lampu Qīngmíng hanya menyinari sebagian kecil tempat itu, membuat sekeliling mereka diselimuti warna kebiruan yang lembut. Sebenarnya, mereka bukan melihat lampu, melainkan menatap sosok yang menyalakan lampu itu.

Suara tua yang sedikit mengandung tawa terdengar, "Gadis ini juga sudah sadar, jalan pulang pun sudah ditemukan, aku tak akan mengganggu lebih lama." Sambil berbicara, nenek misterius itu perlahan memutar tubuhnya, berjalan ke arah yang tadi ditunjukkan Aying.

Cahaya redup dari lentera biru menerangi langkahnya menuju depan yang tak terlihat, sementara tongkat bambu di tangan satunya mengetuk-ngetuk tanah, mengeluarkan bunyi nyaring. Mulutnya berkomat-kamit, "Hati di depan berbuat, hati di belakang menerima, kapanlah akan terlepas? Jika hati di depan tak berbuat, maka hati di belakang pun tak menerima, dari mana bisa muncul balasan karma? Aneh sekali!"

Langkah nenek itu yang semula terangkat pelan kini kembali turun, lampu di tangannya mendekat ke tanah, ternyata di depannya ada seekor ulat hijau yang melintang.

Dengan gerakan lambat, ia sedikit menggeser tubuhnya, menghindari ulat yang bahkan lebih kecil dari ibu jari itu, lalu bergumam, "Kau tak berbuat, juga tak menerima balasan, mana mungkin ada karma untukmu, biarlah hukum alam berlangsung apa adanya."

Cahaya samar itu pun perlahan menghilang seiring bayangannya yang menjauh.

Malam semakin larut dan dingin. Meski Aying sudah kembali dari ambang kematian, luka parahnya belum sembuh dan tubuhnya sangat lemah. Keduanya memutuskan bermalam di kedalaman hutan lebat itu, baru esok hari melanjutkan perjalanan.

Hari itu, kakak beradik itu berjalan ke selatan seharian penuh namun belum juga keluar dari hutan lebat di Pegunungan Cangjie. Sepanjang hari, mereka tak makan sebutir nasi pun, kelelahan, dan Aying yang sedang sakit beberapa kali nyaris pingsan lagi.

Saat malam kembali tiba, mereka masih belum tahu kapan bisa keluar dari hutan luas tak bertepi ini.

Aman dengan hati-hati menopang lengan Aying, dalam hati berpikir, sebentar lagi malam akan tiba, lebih baik bersiap-siap lebih awal, "Kakak, duduklah sebentar di depan sana, biar aku mencari kayu bakar di sekitar sini untuk persediaan menyalakan api malam ini."

Aying menatap ke depan, perlahan menggelengkan kepala, "Man, tidak perlu, lihat ke depan sana."

Di depan, tak terlalu jauh, tampak sebuah rumah sederhana dikelilingi pagar bambu di tanah yang agak tinggi. Lampu telah tampak menyala di sana.

Aman berseri-seri, berseru kegirangan, "Kakak, sepertinya malam ini kita benar-benar tak perlu kelaparan dan kedinginan di hutan ini, sungguh pertolongan dari langit!"

"Kakak, ayo cepat kita ke sana!" Sambil berkata, Aman menopang Aying berjalan cepat menuju rumah itu.

Matahari senja yang menempel di pucuk pohon makin tenggelam, cahaya terakhir hari itu begitu merah menyala. Bayangan pagar bambu yang jarang-jarang menjadi sangat panjang.

Di dalam pagar, seorang gadis kecil asyik memainkan burung kecil yang terkurung dalam sangkar bambu. Gadis kecil itu mengenakan gaun sederhana dari kain kasar berwarna abu-cokelat, sangat polos, rambutnya hanya disanggul dengan sebatang bambu tanpa hiasan lain. Pipi mungilnya kemerahan karena lama terkena sinar matahari.

Seekor anak burung entah sudah berapa hari dikurung dalam sangkar anyaman sederhana itu, sudah kehilangan semangat, hanya berdiri di tangkringan sambil terkantuk-kantuk. Apapun usaha gadis kecil itu, membuat wajah lucu atau berteriak, burung itu tetap tak menghiraukan.

Karena usahanya sia-sia, gadis itu mulai kehilangan kesabaran, tiba-tiba menepuk sangkar dengan keras, membuat burung di dalamnya terbang menabrak dinding sangkar sambil mencicit panik.

"Hmph, tidak mau bermain, diamlah di situ!" katanya, lalu berbalik hendak masuk ke rumah. Namun, matanya tanpa sengaja menangkap bayangan dua orang di luar pagar yang berjalan mendekat.

Terkejut, gadis kecil itu langsung lari ke dalam rumah, sambil berteriak, "Ayah, ada orang mau ke rumah kita, cepat keluar lihat, ayah!"

Langit semakin gelap, tapi semuanya masih tampak jelas.

Seorang lelaki bertubuh kekar berdiri di depan rumahnya, memandang Aying dan Aman dengan heran, lalu bertanya, "Melihat pakaian adik kecil ini, apakah kalian dari Balai Awan Terputus?"

Aman buru-buru mengangguk, "Benar, kami memang murid Balai Awan Terputus!"

Namun Aying dengan suara jernih menjawab, "Bukan, kami bukan murid Balai Awan Terputus."

Aman segera menoleh menatap Aying sejenak, lalu berkata, "Paman, kakakku terluka parah, kami sudah seharian berjalan di hutan, tolong izinkan kami bermalam di sini!"

Aman melihat dari balik lelaki kekar itu muncul kepala kecil yang menatap dirinya dengan bingung, sepertinya itu anaknya.

Lelaki berpakaian sederhana itu tersenyum ramah, tanpa sadar mengelus kepala gadis kecil itu, lalu menatap baju Aying yang berlumuran darah, berkata, "Kulihat gadis ini memang terluka parah, cepat masuk saja!"

Malam di hutan sangat sunyi, semua makhluk telah terlelap, angin dingin berhembus pelan, hanya rumah di tanah agak tinggi itu yang masih bercahaya.

Di dalam rumah lumayan luas, meski kosong melompong. Di ruang luar hanya ada satu meja tua dan empat bangku panjang. Di dalam, selain ranjang, yang terlihat hanyalah kulit binatang dan jas hujan dari jerami yang tergantung di dinding.

Aman lahap memakan roti pipih yang dihidangkan lelaki itu, tersenyum pada tuan rumah, dan gadis kecil itu terus mengangguk-angguk, menandakan betapa enaknya makanan itu.

Lelaki itu hanya tersenyum tipis, membiarkan Aman makan sepuasnya.

Gadis kecil itu melihat Aying hanya duduk diam, menatap Aman yang makan dengan lahap, lalu bertanya dengan suara polos, "Kakak, kau tidak lapar? Atau roti ayahku tidak enak, kenapa kau tidak makan sama sekali?"

Aman menelan makanan dengan susah payah, berkata, "Kakak, roti buatan paman enak sekali, coba cicipi sedikit!"

Aying menjawab, "Aku tidak lapar."

Di bawah tatapan ketiga orang itu, Aman pun jadi sungkan untuk makan terlalu banyak, hanya sampai setengah kenyang, lalu mengusap mulut dengan lengan baju, berpikir tentang kata-kata sopan yang tepat.

"Di sekitar sini seratus li hanya hutan lebat, entah kenapa kalian bisa sampai di tempat terpencil ini?" tanya lelaki itu, tak mampu menahan rasa penasarannya.

Aman memperhatikan lelaki itu: alis tebal, mata tajam, wajah jujur, tampak tulus, tak seperti orang jahat, lalu berkata, "Sebenarnya kami memang murid Balai Awan Terputus, hanya saja kami melakukan kesalahan besar yang tak terampuni, sehingga diusir."

Lelaki itu melihat raut sedih di wajah Aman, tidak ingin bertanya lebih jauh, hanya mengangguk mengerti, "Begitu rupanya..."

Gadis kecil itu tampak terkejut, lalu bertanya dengan serius, "Kakak, apakah kalian belajar banyak ilmu hebat di Balai Awan Terputus? Ayah sering bilang ilmunya paling hebat di dunia!"

Aman melirik Aying yang dingin membisu, menundukkan kepala, tersenyum pahit, menjawab dengan pasrah, "Hebat, memang paling hebat di dunia."

Tak lama kemudian, lelaki itu berdiri dan mengambil sebuah guci seukuran kepalan tangan dari dalam kamar, "Kakakmu itu terluka parah, kebetulan aku masih punya sedikit obat herbal biasa, meski tak seampuh obat mahal, setidaknya bisa sedikit membantu, pakailah untuknya!"

Aman sampai tak tahu harus berterima kasih bagaimana, dengan tangan gemetar menerima guci obat itu, matanya memerah.

Selama ini, ia dan kakaknya selalu hidup dalam dendam dan pembunuhan, ia bahkan hampir lupa bahwa di dunia ini masih ada kehangatan.

Ia akhirnya menahan air mata, berkata dengan suara berat, "Paman, Aman dan kakakku berterima kasih atas kebaikan paman hari ini!"

Lelaki itu buru-buru menggeleng, "Jangan terlalu sopan, aku ini hanya tinggal di tempat terpencil, tak bisa menjamu dengan layak, kalian jangan keberatan."

"Tempat ini jarang sekali didatangi orang, beberapa bulan pun belum tentu ada tamu, kalian tinggal saja beberapa hari. Pertama, adik kecil ini sebaya dengan anakku, bisa menemaninya bermain. Kedua, kakakmu bisa beristirahat agar lekas pulih, bagaimana menurut kalian?"

Melihat Aman ragu, lelaki itu tersenyum lagi, "Jangan sungkan, di samping rumah ini ada satu kamar kecil, biasanya dipakai sebagai dapur, meski sederhana, kalau dibereskan masih layak ditempati."

Gadis kecil itu langsung berlari setengah putaran mengelilingi meja, mendekati Aying, menarik lengan bajunya yang berlumuran darah, lalu merajuk, "Kakak, tinggallah di sini, kau sudah banyak berdarah, pasti sangat sakit!"

Aying memandang diam-diam gadis kecil di sampingnya.

Aman akhirnya berkata, "Kalau begitu, kami akan menginap beberapa hari saja."

"Bolehkah kami tahu nama paman dan adik kecil ini?"

"Aku bermarga Mo, namaku hanya satu huruf saja, ini putriku, Mo Hetu."