Bab Tujuh Puluh Dua: Pasukan Bantuan

Tangisan nyaring dari sangkakala yang tajam dan mendesak menggema di langit yang suram, seolah kidung para dewa, mengguncang setiap sudut Puncak Ungu di Gunung Wu. Hanya dengan suara sangkakala ini saja sudah tersimak keagungan yang sanggup menggetarkan gunung dan sungai, apalagi memikirkan pasukan tangguh apa yang akan datang bersamanya!

Di saat itu, hamparan warna merah menyala meluap dari hutan belantara di kaki Puncak Ungu. Puluhan barisan prajurit bersenjata, teratur dan gagah, bergerak mengelilingi puncak curam tempat tiga ribu prajurit hantu dari Sekte Iblis berkumpul.

Lebih dari sepuluh pasukan misterius itu seluruhnya adalah kavaleri, masing-masing tak kurang dari sepuluh ribu orang, seluruhnya berbaju zirah tajam dan merah, kuda berpelindung emas, seolah para dewa turun ke bumi! Meski semua kavaleri, mereka terbagi dalam berbagai jenis: pemanah berkuda, penunggang pedang, penunggang tombak, dan lainnya.

Tatkala sangkakala kembali menggema, derap kaki kuda pun semakin cepat, dan kala seratus ribu lebih kavaleri itu maju serentak, tanah pun bergetar hebat. Deru kaki kuda menggema bak guntur yang menggelegar, membangkitkan rasa hormat dan gentar.

Dalam aula Puncak Ungu yang menyesakkan, hampir seratus orang dari Sekte Iblis berubah wajah mendengar deru sangkakala militer yang mendadak tadi.

Baik mereka yang mendukung Tian Mo, maupun yang berada di pihak Leluhur Setan Seribu Roh, mulai saling berbisik diam-diam.

Bei Mingxuan, Yu Qianqian, dan anggota Tujuh Pembawa Petaka tampak sama bingungnya memandang ke arah Bei Gufeng. Jelas bahkan mereka sendiri tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Ketika Leluhur Setan Seribu Roh hendak berbicara, Bei Gufeng berkata dengan suara dalam, "Bala bantuanku sudah tiba."

Bahkan dengan pendengaran kelas menengah langitnya, Bei Mingxuan sudah lama menyadari kegaduhan di kaki gunung, apalagi Leluhur Setan Seribu Roh. Nada suaranya kini lebih berat oleh kemarahan, "Guru Utara, ternyata aku benar-benar meremehkanmu!" Ia melanjutkan, "Boleh tahu, siapa yang Guru Utara undang kali ini?"

Bei Gufeng mencibir dingin, "Kau mungkin tidak tahu, dulu aku punya bawahan yang adalah seorang jenderal kerajaan."

Mendengar ini, Xia Yao pun terkejut dalam hati, sisa anggota Tujuh Pembawa Petaka juga tampak bersemangat, bahkan Bei Mingxuan dan Yu Qianqian tak bisa menyembunyikan seberkas sukacita di wajah mereka.

Leluhur Setan Seribu Roh benar-benar terkejut, dan tiba-tiba berseru, "Oh?"

Di kaki gunung.

Pepohonan tampak lebih kering dari hari-hari sebelumnya, jalan setapak masih sama dengan yang sering dilalui. Di tengah derap kuda, seorang jenderal berzirah merah dengan setengah wajah tertutup topeng menatap diam-diam ke arah jalanan tak jauh di depannya.

Baju zirah merah menyala itu tidak mampu menutupi tubuhnya yang sebelah telah rusak. Tubuhnya yang naik turun di atas punggung kuda serta jubah merah yang berkibar membuat sosoknya tetap terlihat gagah meski telah menua.

Tak lama kemudian, seorang penunggang kuda lain mengejar dan menyusul di sampingnya. Yang datang adalah seorang jenderal setengah baya bertubuh kekar. Ia berkata setengah bercanda, "Kepala Jiang, inikah tempat kau tinggal lebih dari sepuluh tahun, Puncak Ungu di Gunung Wu?"

Jenderal berjubah merah dengan setengah wajah bertopeng itu adalah Jiang Huo, salah satu dari Tujuh Pembawa Petaka. Ia tersenyum pahit, lalu mengangguk pelan.

Jenderal kekar itu kembali berkata, "Kali ini Yang Mulia mengizinkanmu mengerahkan setengah pasukan Awan Api demi membantu sekte raksasa ini, sungguh di luar dugaanku!"

Jiang Huo menjawab tenang, "Tian Mo telah menampungku dua belas tahun lamanya, hari ini ia dalam kesulitan, meski harus sendiri, aku pasti datang."

Jenderal itu tertawa lepas, "Kepala Jiang, kau sudah bertahun-tahun hidup di dunia persilatan, banyak hal telah berubah, tapi watak setiamu benar-benar tak pernah luntur!"

"Kelak setelah ini selesai, aku akan meminta izin Yang Mulia untuk membawa Awan Api ke utara merebut kembali wilayah yang hilang, menghalau pasir dan debu, saat itu kau harus turun medan perang bersamaku, memberikan siasat dan tenaga!"

Jenderal itu tertawa puas, "Sebenarnya aku dan Yang Mulia sudah lama menunggu kata-kata itu darimu!"

Keduanya saling pandang sejenak, Jiang Huo hanya tersenyum pahit dan kembali maju.

Tiba-tiba, dahi jenderal itu berkerut, matanya menampakkan keterkejutan luar biasa. Ia menunjuk ke arah lereng gunung yang kini dipenuhi prajurit hantu berzirah abu-abu, "Kepala Jiang, lihat itu!"

Mata tua Jiang Huo seketika menajam, tangannya menggenggam kendali kuda semakin erat.

"Sepertinya kita datang setengah langkah terlambat, jalan setapak ini terlalu sempit untuk pasukan besar, biar aku memimpin pasukan Harimau menyerbu lebih dulu, kau susul dari belakang!"

Namun Jiang Huo segera mengangkat tangan, menolak taktik itu, "Dalam surat Guru sudah disebutkan, bila hari ini pasukan besar mengepung Puncak Ungu, pasti mereka adalah para mayat hidup dari Sekte Setan. Cara terbaik menghadapi monster yang tak bisa mati adalah dengan serangan api!" Ia berseru lantang, "Sampaikan perintahku, semua pasukan percepat langkah, pasukan pemanah berkuda bersiap!"

Deru kaki kuda menggelegar bagai petir, Puncak Ungu yang terasing perlahan-lahan terkepung rapat oleh pasukan Awan Api. Jika dilihat dari puncak, seluruh kaki gunung dipenuhi bayangan manusia dan kuda besi. Zirah merah menyala bak api kemarahan yang berkobar di tengah hutan, aura mereka menggetarkan.

Tiba-tiba terdengar teriakan nyaring dari salah satu prajurit Awan Api, dan dalam sekejap, di antara barisan merah itu, cahaya api berkilauan di mana-mana. Detik berikutnya, ribuan panah api ditembakkan dari barisan Awan Api!

Hujan panah membara melesat ke Puncak Ungu. Meski tidak sampai ke puncak, namun jatuh di lereng, membakar gelombang mayat dan semak belukar, jeritan pilu pun terdengar, asap hitam membubung!

Seperti yang ditulis Bei Gufeng dalam suratnya, tiga ribu prajurit hantu itu bukan tanpa kelemahan. Api yang membakar daging busuk mereka justru menyala semakin besar, menimbulkan suara mendesis yang mengerikan!

Hanya dalam waktu singkat, tubuh besar para mayat itu dilalap api hingga yang tersisa hanyalah tulang-tulang hangus.

Di tengah kobaran api di lereng, ratapan memilukan terdengar, bahkan mereka yang berada di aula di puncak pun bisa mendengarnya dengan jelas.

Asap pekat dari lereng pun melayang ke puncak. Leluhur Setan Seribu Roh menoleh ke luar aula, samar-samar mencium bau hangus. Ia tahu dirinya telah terjebak tipu muslihat Bei Gufeng, wajahnya kelam, matanya penuh kemarahan dan niat membunuh menatap Bei Gufeng, "Jadi kau memang sudah tahu aku akan datang!"

Namun Bei Gufeng sama sekali tak menunjukkan rasa puas atas keberhasilan rencananya, wajahnya bahkan semakin serius, "Hari ini, aku ingin semua musuh Tian Mo, baik yang terang maupun yang sembunyi, menampakkan wujud aslinya!"

Aula kembali hening. Keheningan mencekam itu tak berlangsung lama, tiba-tiba pecah oleh tawa tua Leluhur Setan Seribu Roh. Mata tuanya memancarkan cahaya rakus, ia berseru, "Aku punya Mutiara Seratus Roh di tanganku, apa yang perlu kutakuti dari kalian!" Ia kembali melirik tajam ke arah Bei Gufeng, "Biar aku habisi dulu para manusia di bawah Puncak Ungu, baru setelah itu giliranmu!" Mendengus dingin, ia berbalik, tubuhnya diselimuti kabut hitam tebal, melesat keluar aula.

Bagaimanapun, tiga ribu prajurit hantu itu adalah hasil pilihannya, telah ia tempa dengan susah payah, mustahil ia biarkan terbakar begitu saja.

Begitu Leluhur Setan Seribu Roh keluar, Bei Gufeng pun segera mengejarnya tanpa ragu. Para anggota sekte di dalam aula pun berubah menjadi bayangan cahaya, satu per satu melesat keluar.

Di luar aula, dari asap hitam yang pekat, cahaya suci biru kehijauan tiba-tiba menjulang tinggi, hingga akhirnya menerangi langit. Siapa sangka, sumber cahaya biru menyilaukan itu hanyalah sebuah mutiara kecil sebesar ibu jari!

Di langit, Leluhur Setan Seribu Roh melirik ke bawah, melihat lautan manusia berzirah merah, hatinya pun tergetar. Jenderal macam apa yang mampu menggerakkan pasukan sebesar ini?

Melihat gelombang panah api yang terus meluncur ke atas gunung, api melahap ribuan prajurit hantu tanpa tempat bersembunyi. Dari asap hitam pekat tiba-tiba terdengar auman menembus langit, suara tua namun penuh tenaga, sarat amarah, seakan menantang puluhan ribu prajurit di bawah Puncak Ungu.

Ketika gelombang panah berikutnya melesat, cahaya biru kehijauan itu menyebar, memancarkan gelombang cahaya hijau yang jelas terlihat mata. Gelombang itu, bak mukjizat para dewa, kekuatannya luar biasa, menyapu jauh tanpa berkurang, langsung menabrak hujan panah yang mengarah ke gunung.

Dengan kendali Leluhur Setan Seribu Roh, Mutiara Seratus Roh memancarkan gelombang cahaya hijau yang langsung memadamkan ribuan panah api, menjatuhkannya ke tanah.

Pemandangan ini membuat semua anggota sekte terpana, bahkan Bei Gufeng pun tak bisa menahan diri, matanya menyempit, menatap tajam kabut hitam kebiruan di langit.

Namun Leluhur Setan Seribu Roh belum berhenti. Mutiara Seratus Roh kembali memuntahkan ribuan cahaya biru, jatuh ke gelombang mayat di lereng.

Di langit suram, cahaya biru yang sangat terang turun bak hujan cahaya, indah dan agung.

Cahaya biru yang tampak acak itu pada akhirnya menyatu ke dalam tubuh setiap prajurit hantu di lereng. Tubuh mayat hidup yang telah buas dan ganas itu, setelah disusupi cahaya biru, wajah-wajah busuk mereka pun memancarkan rona biru kehijauan yang mengerikan, masing-masing meraung liar, tanpa rasa takut sedikit pun.