Bab Empat Puluh Empat: Mengucapkan Perpisahan

Di dalam Istana Cahaya Pagi, suasana sempat hening. Akhirnya, Aying perlahan bangkit berdiri, menatap lurus ke arah Pendeta Cang Feng. Sorot matanya yang jernih tetap tak berubah.

Tiba-tiba, Tetua Donglai membentak nyaring, “Di mana para murid penegak hukum? Tangkap perempuan iblis itu!”

Tampak empat murid gagah perkasa dari Aula Duanyun melangkah keluar dari kerumunan, bergerak mendekati Aying dan Aman. Keempat penegak hukum itu semuanya ahli di ranah Mingcheng, namun Aying saat ini pun sudah diikat erat dengan rantai besi tebal. Kendati demikian, mereka tetap merasa khawatir. Bagaimana tidak, bahkan Tetua Changling saja terbunuh olehnya—kekuatan Aying sudah di luar nalar manusia.

Ketika mereka semakin mendekat, tiba-tiba suara raungan naga bergema, mengguncang seluruh istana. Raungan itu berat dan nyaring, mengandung getir dan amarah. Bersamaan dengan itu, kekuatan luar biasa dari jalur energi menyebar dari tubuh Aying, laksana badai yang menggulung, membuat sebagian besar murid tak berdaya dan terpencar.

Di hati Tetua Donglai, keguncangan luar biasa menyeruak, bahkan timbul rasa takut. “Gerakan kedua dari Kitab Penghormatan Naga di tangan perempuan iblis ini sudah mencapai tingkat ini! Kekuatan jalur energinya pasti telah melampaui ranah Mingcheng. Padahal, ia baru bergabung dengan Aula Duanyun belum sampai setengah tahun—bakatnya sungguh langka di dunia. Hari ini, ia tak boleh dibiarkan pergi, jika tidak, bencana akan menanti!”

Keempat penegak hukum yang paling dekat sudah mengeluarkan alat sihir mereka, namun di bawah tekanan kekuatan luar biasa itu, mereka hanya mampu bertahan dengan formasi pertahanan.

Raungan naga yang menggema akhirnya perlahan mereda, begitu pula kekuatan jalur energi yang menekan itu.

Aying tetap tenang, hanya saja kepalanya sedikit tertunduk. Dalam sekejap itu, tak seorang pun yang mengganggunya, termasuk Aman di sisinya.

Melihat keempat penegak hukum hanya berani mengepung Aying tanpa berani maju, Ketua Aula Rahasia, Zhu Yunlong, akhirnya tak dapat menahan diri, membentak kasar, “Di mana para murid Tianji? Cepat tangkap perempuan iblis itu!”

Tujuh atau delapan murid Tianji, semuanya bermata garang, mengangkat alat sihir yang bercahaya, serempak bergerak maju.

Saat cahaya dari kapak dan pedang mereka tinggal sejengkal dari kedua bersaudara itu, Aying tak bergerak. Hanya wajahnya yang mengeras, dan rantai besi yang melingkar di pergelangan tangannya terputus dengan kekuatan sendiri.

Namun, kengerian Aying tak berhenti di situ. Dalam sekejap, ia menarik Aman beberapa langkah ke belakang, menghindari serangan tajam.

Begitu langkah Aying berhenti, terdengar suara marah dari belakang, “Murid-murid Changling, ikut aku melawan perempuan iblis ini, balaskan dendam guru kita!”

Entah sejak kapan, cahaya putih tipis mulai memancar dari tubuh Aying, wajahnya pun berubah suram.

Detik berikutnya, teriakan bersahutan dari kerumunan, kilatan cahaya putih melesat seperti petir, membuat mata semua orang berkunang-kunang. Semakin banyak murid yang terpental kena pukulan dan tendangan.

He Huairen, murid Changling, melihat tak seorang pun mampu menandingi perempuan iblis itu, pandangannya beralih pada Aman.

“Hentikan semuanya!”

Gerak semua orang terputus, pandangan tertuju pada He Huairen yang mengacungkan pedang ke leher Aman.

Tetua Donglai terlonjak beberapa langkah ke depan, wajahnya berubah panik, tapi ia tetap diam. Zhu Yunlong mengepalkan tinjunya erat-erat, uratnya menonjol, melangkah maju namun kembali menahan diri.

He Huairen menatap benci pada Aying di kerumunan, “Jika kau tak ingin dia mati, menyerahlah dengan patuh!”

Aman berteriak cemas, “Kakak, jangan dengarkan dia! Mereka akan membunuhmu, kakak, cepat pergi, cepat pergi!”

Aying melangkah cepat, suaranya kali ini jauh lebih lantang dari biasanya, “Lepaskan Aman, lepaskan Aman.”

Tiba-tiba, Aying merasakan dingin menusuk di pinggangnya—pedang panjang tanpa suhu sudah menancap dalam di tubuhnya! Ia menatap Aman yang berlinang air mata, menjerit pilu memanggil namanya... dan merasakan makin banyak senjata tajam menusuk pinggang, perut, dan rusuknya.

Darah merah terang merebak di pakaian putihnya, sangat mencolok. Tetesan darah menuruni mata pedang dengan cepat, berbunyi “tik… tik…” yang mendesak.

Namun, mata Aying tetap terpaku pada Aman, menatap pedang di lehernya, mendengar teriakannya yang pilu.

Lima atau enam senjata tajam ditarik serempak dari tubuhnya, darah pun memancar deras. Wajah Aying pucat pasi, seluruh tubuhnya lemas, ia pun roboh berlutut, keringat dingin membasahi dahinya.

Saat itu, kecuali Aman yang menjerit hingga serak, tak ada satu pun yang tampak mengkhawatirkan atau berduka untuknya. Tatapan-tatapan dingin di sekelilingnya penuh kebencian dan penghinaan yang dianggap wajar. Inilah Aula Duanyun, tempat yang tak memberi ruang sedikit pun bagi segala kejahatan atau kekotoran!

Dengan napas memburu, Aying memandang Aman yang tak peduli pada pedang di lehernya, akhirnya berusaha melepaskan diri dari He Huairen dan berlari ke arahnya tanpa peduli bahaya.

“Kakak… kakak, kakak, jangan mati, Aman tak ingin kakak mati... kakak!”

Pikiran Aman kosong, menatap luka kakaknya yang terus mengucurkan darah, tak tahu apalagi yang bisa ia lakukan untuk satu-satunya orang di dunia yang menyayanginya.

Tatapan semua yang melihat kedua kakak-beradik di tengah istana itu agak melunak, sebab di mata mereka, pembunuh Tetua Changling itu telah terluka parah dan ajalnya sudah di depan mata.

Tetua Donglai kembali berdiri perlahan, sekilas menatap Pendeta Cang Feng yang tanpa ekspresi, kemudian melihat sosok kurus berlumuran darah yang tersungkur tak berhenti menggigil di lantai istana. Hatinya sempat tersentuh iba, namun segera meneguhkan diri.

Dengan susah payah, Aying mengangkat tangan, perlahan menyeka air mata di pipi Aman, berbisik lemah, “Aman, jangan menangis, aku... akan baik-baik saja.”

He Huairen melihat Aying masih bernapas, akhirnya tak mampu lagi menahan amarah, membentak marah, “Perempuan iblis, hari ini adalah akhir hidupmu, serahkan nyawamu!”

Cahaya biru meledak dari tubuh He Huairen, ia menghunus pedang lurus ke arah Aying. Sekali tusuk saja bisa mengakhiri nyawa Aying.

Pendeta Cang Feng melangkah maju tanpa sadar.

Awan putih berlalu, nasib siapa yang tahu? Keinginan dan nafsu bercampur, duka dan suka silih berganti, yang mampu melepaskan diri dari kebodohan menang, yang terperosok dalam kesalahan, kalah kepada diri sendiri...

“Hentikan!”

Dua kata itu menggema dengan kekuatan menggetarkan, membuat semua terperanjat. Bersamaan dengan itu, sesosok bayangan melesat, sekejap menjatuhkan pedang He Huairen yang mengarah ke Aying.

Aying perlahan mengangkat kepala, menatap orang yang kini berdiri tinggi di hadapannya. Wajahnya sekeras pahatan es, tanpa sedikit pun kehangatan, namun di detik berikutnya ia tersenyum, senyum getir penuh kepasrahan.

Pendeta Cang Feng tertawa pahit, “Orang yang hendak membunuhmu adalah aku, dan orang yang hendak menyelamatkanmu... juga aku.”

Pandangan Pendeta Cang Feng beralih sejenak antara Aying dan Aman, akhirnya mantap dengan sorot tajam dan dingin! Ia berseru lantang, “Hari ini, jika ada satu rambut pun di antara kedua muridku ini yang terluka, aku, Cang Feng, pasti akan membinasakannya!”

Suara Pendeta Cang Feng bergema lama di dalam Istana Cahaya Pagi, ucapannya yang lantang sudah tak memperhitungkan Aula Duanyun sedikit pun. Mungkin di masa depan, ketika seseorang berdiri di puncak Gunung Cangjie, yang terngiang hanyalah kalimat itu, “Hari ini, jika ada satu rambut pun di antara kedua muridku ini yang terluka, aku, Cang Feng, pasti akan membinasakannya!”

Namun saat ini, kata-kata Pendeta Cang Feng itu justru mengundang banyak pandangan penuh kebencian. Istana Cahaya Pagi bergolak tak menentu.

Donglai berseru kaget memanggil nama Pendeta Cang Feng, “Cang Feng!”

Pendeta Cang Feng tak menghiraukan segala cemooh dan tatapan, ia hanya berseru, “Aman, murid dari Bagian Cang Feng, dengarkan perintah!”

Aman panik, menjawab lirih, “Murid siap, Guru.”

“Aku perintahkan kau segera berangkat, bawa Aying dan secepatnya tinggalkan Aula Duanyun. Kalian berdua seumur hidup tak boleh lagi menjejakkan kaki di Aula Duanyun!”

Aman tertegun, tak mampu berkata apa-apa.

Aying menahan sakit dari luka-luka di pinggang dan perutnya, menundukkan kepala dalam-dalam, berseru berat, “Terima kasih, Guru... atas kemurahan hatimu.”

Dengan bantuan Aman, Aying perlahan bangkit, berjalan tertatih di hadapan para murid. Di belakangnya, jejak darah memanjang.

Pendeta Cang Feng menatap langkah keduanya yang goyah dengan tatapan dingin, dua jarinya membentuk pedang, cahaya putih murni melesat di ujung jari, siap sedia menghadapi segala kemungkinan.