Bab Empat Puluh Sembilan: Pengganti

Di kaki Puncak Ungu Gunung Wushan, hamparan hutan lebat dan semak-semak mengelilingi sekelilingnya. Bahkan di siang hari, nyaris tak ada cahaya yang mampu menembus rimbunnya tajuk pohon. Namun hari itu, di kedalaman hutan sunyi yang luas, terasa suasana ganjil yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Tiba-tiba, dari balik bayang-bayang yang teduh, sesosok tubuh mendadak berdiri tegak. Tubuhnya kekar, menggenggam golok besar yang berat, mengenakan zirah perak abu-abu yang kotor, dan wajahnya penuh daging busuk, dengan belatung keluar masuk, sementara matanya memancarkan cahaya merah yang membuat siapa pun yang melihatnya merinding dan kehilangan selera makan.

Makhluk menyerupai jenderal perang ini adalah salah satu pemimpin pasukan arwah dari Gua Seratus Arwah.

Dengan gerakan kaku, sang pemimpin mayat hidup itu melangkah beberapa langkah sambil membawa golok, mengeluarkan suara erangan berat, seolah berasal dari neraka, penuh nafsu haus darah dan ketakutan luar biasa yang membuat siapa pun yang mendengarnya berkeringat dingin.

Setelah suara mengerikan itu bergema, dari kedalaman hutan yang suram dan penuh misteri, ribuan mayat hidup yang semula terbaring di antara rerumputan dan semak-semak tiba-tiba bangkit berdiri.

Dalam hitungan detik, seluruh hutan dipenuhi oleh mayat hidup! Kebanyakan dari mereka mengenakan zirah perang yang rusak, memegang senjata berkarat, bergerak liar dan mengaum pelan.

Aroma busuk daging membusuk menyebar dari dalam hutan, dan ribuan arwah bersenjata membentuk gelombang kematian yang perlahan melaju menuju puncak megah itu, membawa hawa kematian dari neraka.

Ajaran Arwah Seratus Gua memang dikenal sebagai sekte yang menguasai mayat dan arwah. Ribuan mayat hidup yang membentuk pasukan besar itu tentu hasil dari kekuatan sekte itu. Setiap tubuh diambil dari makam, dipilih dengan saksama lalu diolah menjadi prajurit arwah.

Di dalam Aula Puncak Ungu, Sang Leluhur Arwah Suci mendengar kabar dari Utara Angin bahwa ribuan arwah tengah mengepung gunung, namun ia sama sekali tidak panik, bahkan tampak penuh percaya diri. “Tuan Utara, meski kau tahu pasukan arwahku telah mengepung, apa yang bisa kau lakukan? Adakah cara untuk melawan tiga ribu arwahku? Belum lagi di antara para tamu yang hadir juga ada yang ingin mengambil nyawamu!”

Wajah Utara Angin semakin suram dan berat, “Aku memang tidak punya cara.”

Tiba-tiba Utara Angin tersenyum sinis, lalu tertawa lepas—tawa yang penuh kebebasan dan keberanian. “Arwah Tua, kau sudah menantikan hari ini begitu lama, bukan?!”

Utara Angin segera kembali tenang, berkata datar.

Sang Leluhur Arwah Suci maju sedikit, wajah tuanya tetap menyimpan senyum, “Dalam satu gunung tak bisa ada dua harimau. Dari seluruh sekte kegelapan, hanya Tanah Gersang yang membuatku, lelaki tua berumur lebih dari seratus tahun ini, tak bisa tidur nyenyak.”

“Beberapa hari lalu, kulihat aura ungu yang selalu menyelimuti Puncak Ungu mulai memudar, kukira itu karena naskah kuno Jiwa Neraka milik sektemu bermasalah. Demi kehati-hatian, aku belum bertindak. Namun kini, cahaya ungu itu tinggal sedikit, dan kesempatan langka ini, jika tidak kumanfaatkan, berarti aku tak mengikuti kehendak langit!” Di akhir ucapannya, tampak aura pembunuh yang bertolak belakang dengan usianya, dan sorot matanya tajam menusuk.

Pada saat itu, hampir seratus ahli sekte kegelapan di aula pun terbagi dalam dua kubu. Utara Angin jelas sadar, kecuali belasan sahabat lama yang diundangnya, mayoritas tamu sekte kegelapan justru berbalik mendukung Leluhur Arwah Suci, dengan tatapan dingin dan senjata tersembunyi.

Para ahli Tanah Gersang bersama Tujuh Racun serta para pendekar sekte kegelapan yang diundang Utara Angin bersatu, suasana di aula pun menegang.

Gelombang ketegangan tersembunyi di seluruh aula, menanti pertumpahan darah yang akan segera pecah!

Suara besi menancap ke tubuh biasanya tak berarti, namun dalam situasi dua kubu saling menatap tajam, suara itu justru terdengar menggetarkan hati.

Darah segar langsung muncrat, membasahi lantai!

Banyak orang spontan menoleh, menatap wajah Utara Angin yang seketika pucat—tak percaya dengan apa yang terjadi.

Tujuh Racun segera mengelilingi dan menopang tubuh Utara Angin yang hampir roboh.

Beiming Xuan menjerit pilu seperti binatang terluka, “Ayah!” Ia melesat menghampiri ayahnya yang telah jatuh. Dalam kepalanya kekacauan, tangan gemetar mengangkat tubuh Utara Angin, air mata mengalir tiada henti.

Mata merahnya menatap penuh dendam pada sosok yang memegang pedang. Sorot matanya sudah tenggelam ke dalam jurang tanpa dasar, membawa amarah dan kebencian yang seakan ingin merobek orang di depannya menjadi serpihan.

Yu Qianqian, mengenakan baju pengantin, berlari tergesa ke sisi ayahnya, Yu Wanshan, dan berteriak panik, “Ayah, kau sudah gila?!”

Tak disangka, Yu Wanshan mengibaskan tangan dan mendorong putrinya, lalu tertawa histeris—tawa seorang iblis yang akhirnya bebas setelah terpenjara ribuan tahun, penuh kerakusan.

Dengan suara berat seperti binatang buas, ia berkata, “Aku menunggu seumur hidup, akhirnya hari ini tiba... Aku akhirnya bisa membunuhmu dengan tanganku sendiri... hahahaha... hahahaha...”

Utara Angin pergi dengan tergesa, tanpa meninggalkan pesan apa pun. Hanya tersisa sosok kurus yang terisak di tengah kerumunan.

“Ayah! Kenapa... Padahal kau sudah menikahkan aku dengan Tanah Gersang, tapi tetap saja kau menghabisi Paman Bei... Katakan padaku! Katakan!” Yu Qianqian menolak menerima kenyataan, menangis dan berteriak marah.

Beiming Xuan menunduk dalam derita, ingatannya melayang pada dua puluh tahun kebaikan dan senyum lembut Yu Wanshan, namun kini semua itu berubah menjadi mimpi buruk yang menakutkan dan penuh racun.

“Ayah, kau tahu aku sungguh mencintai Xiaoxuan, tapi mengapa...” Mata Yu Qianqian memerah menatap tubuh Beiming Xuan yang bergetar.

Tiba-tiba, lelaki itu tertawa getir penuh luka, karena ia akhirnya menyadari kenyataan pahit yang tak masuk akal ini, ini benar-benar lelucon terbesar di dunia!

“Qianqian, kau belum paham? Selama dua puluh tahun, kau hanya diperalat! Kau tak pernah lebih dari sekadar alat baginya—alat untuk membunuh ayahku!”

Yu Qianqian seperti tersambar petir di siang bolong, tubuhnya bergetar, menjerit panik, “Tidak! Bukan begitu!” Ia memohon, “Ayah... cepat katakan pada Xiaoxuan, bukan seperti yang ia kira... cepat katakan!”

Di tengah tatapan penuh kebencian, Yu Wanshan tetap tenang, hanya memandang Leluhur Arwah Suci dan berkata dingin, “Qianqian, demi Cangfeng dan Tanah Sunyi, apa salahnya kau berkorban sedikit?”

Sesaat, seluruh dunia Yu Qianqian seakan terbenam dalam sunyi, segalanya berubah menjadi abu-abu.

Saat Tujuh Racun lengah, Yu Wanshan melompat ke depan Leluhur Arwah Suci, tertawa, “Leluhur, Utara Angin sudah kuurus, sisa prajurit remeh itu serahkan padamu!”

Leluhur Arwah Suci pun tak menutupi kolaborasinya dengan Yu Wanshan, tertawa puas, “Saudara Wanshan memang lihai, begitu mudah kau musnahkan musuh terbesarku, sepertinya aku tak salah memilih orang!”

Tiba-tiba, suara berat penuh penyesalan menggema, “Aku juga ternyata salah menilai orang!”

Semua orang di aula terkejut, karena suara itu terdengar sangat familiar.

Tak lama, Utara Angin masuk ke aula dengan tenang, kedua tangannya di belakang punggung, jelas agak canggung dengan puluhan pasang mata yang mengarah padanya.

Melihat Leluhur Arwah Suci yang tadinya santai kini berubah kelam, Utara Angin maju dengan santai, membungkuk sambil tersenyum, “Leluhur tua datang, maaf tak sempat menyambut... ampuni aku...”

Sejak Utara Angin masuk, wajah Yu Wanshan berubah sangat buruk, hatinya pun gelisah.

“Ayah, apa yang sebenarnya terjadi?” Beiming Xuan menatap Utara Angin dengan serius.

“Xuan’er, jangan bersedih, itu hanya bayanganku saja.”

Wajah Xia Yao dan yang lain pun langsung lega.

Leluhur Arwah Suci merasa rencana sempurnanya telah gagal, tak menyangka semuanya telah diketahui Utara Angin dan ia menggunakan tipu muslihat. Ia pun tersenyum pahit, “Adik Gufeng, kecerdasanmu kini bahkan melebihi masa mudamu. Ternyata kau sudah tahu aku akan datang hari ini!”

Utara Angin tertawa lepas, teguh berkata, “Seperti katamu, aura ungu di puncak hampir habis, dan hari ini hari pernikahan anakku. Jika kau tak datang, berarti kau benar-benar terlalu lama bersembunyi di lubang hitammu dan sudah pikun!”

“Adegan yang dimainkan Saudara Wanshan tadi, kau juga pasti sudah menebaknya!”

Menyinggung Yu Wanshan, Utara Angin menatapnya dengan sedikit kecewa, “Puluhan tahun terakhir ini, Saudara Wanshan terlalu rajin mencari muka, membuatku tak bisa lengah.”

Yu Wanshan tertawa getir menundukkan kepala, “Awalnya, aku ingin menikahkan putriku ke Tanah Gersang, dan saat kau lengah, mencuri naskah Jiwa Neraka lalu mengambil nyawamu, mengulang kejayaan sekte kami. Tapi beberapa hari lalu, baru kutahu naskah itu sudah dicuri orang. Kebetulan Leluhur Arwah datang menawari kerja sama untuk menyingkirkanmu. Dengan bantuannya, membunuhmu seharusnya mudah! Namun, rencana tak sesuai harapan, sungguh tragis! Sungguh menyedihkan!”