Bab 65: Pertarungan Sengit di Balik Layar

Pandangan mata Zhao Wu begitu tenang tanpa riak sedikit pun, serta tidak memancarkan emosi apa pun.

Meskipun ia dan Lin Taiping berdiri sejajar, ia tetap memberikan kesan merendahkan.

Seolah-olah dirinya adalah dewa yang dapat menentukan hidup mati orang lain semaunya.

Dingin, tanpa perasaan.

Bagaikan sedang memandang sesosok mayat.

Lin Taiping langsung menyadari alasan sebenarnya mengapa ia merasa begitu tidak nyaman dengan pria bernama Zhao Wu ini.

Permusuhan!

Zhao Wu memusuhi dirinya!

Lin Taiping seketika teringat pada hari kedua saat ia membuka lapak di Gang Wannian, seorang paruh baya yang menatapnya tajam dari kejauhan.

Perasaan yang sama.

Rasa permusuhan yang sama.

Bukankah itu persis dirinya?

Di permukaan, Lin Taiping tampak tenang, namun di dalam hatinya ia merasa sedikit terkejut.

Sebagai seorang kapten benteng kabupaten yang bermartabat dan orang ketiga di Kabupaten Yanggu, bagaimana mungkin ia menaruh rasa permusuhan terhadap dirinya yang hanyalah seorang penjaga keamanan tingkat desa?

Mungkinkah karena ia terlalu dekat dengan Hu Dalü?

Lin Taiping memang sempat mendengar desas-desus mengenai konflik antara Zhao Wu dan Hu Dalü.

Pada saat ini, Lin Taiping merasa dirinya hanyalah korban yang terkena dampak secara tidak bersalah, sehingga ia tidak berpikir ke arah lain.

Zhao Wu tidak memberikan muka kepada Lin Taiping, maka Lin Taiping tentu saja tidak akan bersikap sungkan kepadanya.

Ia langsung mengabaikan keberadaan Zhao Wu di tempat dan berjalan masuk begitu saja ke Aula Huayu.

Tidak lama kemudian, seluruh tamu yang diundang untuk menghadiri perjamuan kemenangan telah hadir lengkap.

Banyaknya cahaya lilin menerangi Aula Huayu hingga tampak seterang siang hari.

Di atas meja bundar yang besar, hanya tersaji sepuluh hidangan sederhana, menyisakan jarak kosong yang cukup lebar di antara piring-piring tersebut.

Shen Hongling tentu saja dipersiapkan di kursi kehormatan utama.

Lou Jingzong duduk di kursi pendamping utama di sampingnya, sementara Zhang Haodao tidak pernah minum alkohol, sehingga Zhao Wu duduk sebagai wakil pendamping utama.

Beberapa orang lainnya mencari tempat duduk yang kosong dan duduk masing-masing.

Gelas-gelas bergemerincing silih berganti.

Shen Hongling tidak minum alkohol, maka sang Kepala Kabupaten meminta pelayan menyuguhkan sup asam manis untuknya.

Semenjak memetik pelajaran dari kehidupan sebelumnya, Lin Taiping bersumpah tidak akan pernah minum alkohol lagi dengan alasan apa pun.

Oleh karena itu, ia pun mendapat kehormatan untuk menikmati sup asam manis khusus yang disediakan oleh Kepala Kabupaten untuk Shen Hongling.

Begitu meneguknya, ia langsung memasang ekspresi kesakitan.

Sst——

Asamnya benar-benar membuat gigi ngilu.

Hanya ini untuk menjamu para pejabat?

Lin Taiping menatap deretan hidangan hambar di atas meja ini dan sama sekali tidak merasakan selera makan.

Makanan-makanan ini sepertinya bahkan tidak bisa menandingi standar makan sehari-hari ketiga orang pejabat kabupaten tersebut, bukan?

Lin Taiping yang telah lama berkecimpung di kalangan birokrasi tingkat atas dan melihat berbagai macam pemandangan, langsung memahami situasi ini dalam sekejap.

Perjamuan kemenangan ini tidak lebih dari sebuah sandiwara birokrasi yang terpaksa diadakan demi formalitas.

Makan apa, minum apa, itu semua tidak penting.

Yang terpenting adalah jamuan ini sudah pernah diadakan dan dihadiri.

Selama perjamuan, orang-orang yang terus-menerus mengagungkan larangan pemborosan dan pentingnya mengenang masa-masa sulit ini tampaknya juga tidak terlalu bernafsu melihat hidangan-hidangan tersebut, sehingga mereka hampir tidak pernah menggerakkan sumpit mereka.

Li Eryun dan Zhang Jinbao tidak rewel soal makanan.

Namun, di hadapan para pejabat tinggi yang biasanya tidak pernah berani mereka impikan untuk ditemui, mereka harus bertindak sangat berhati-hati dan penuh rasa gentar.

Kedua orang itu bahkan tidak berani menyentuh makanan, dan hanya bertindak sebagai alat pemutar meja saja.

Hu Dalü kebetulan duduk di sebelah Zhao Wu, tampak merasa murung dan terus-menerus menenggak araknya seorang diri.

Sementara itu, Lin Taiping bersikap santai tanpa beban, mendengarkan dengan penuh minat kode-kode birokrasi yang dilontarkan oleh Lou Jingzong, Zhang Haodao, dan Shen Hongling.

Di permukaan, mereka tampak rukun dan harmonis.

Dalam pembicaraannya, Lou Jingzong juga tidak lupa menunjukkan rasa hormat kepada Shen Hongling.

Namun, Lin Taiping dapat menangkap ketajaman terselubung di balik ucapan mereka.

Sangat jelas terlihat bahwa faksi tempat Shen Hongling bernaung sama sekali bukanlah kelompok yang sama dengan atasan Lou Jingzong.

Situasi di birokrasi Kekaisaran Da Qin ini sungguh sangat rumit!

Bagaimanapun, ini bukanlah urusan yang perlu ia pusingkan, anggap saja ia sedang menonton pertunjukan yang menghibur.

Segera, tiga putaran cawan telah berlalu dan lima jenis hidangan telah dicicipi.

Basa-basi yang ingin disampaikan oleh setiap orang pada dasarnya telah selesai, sehingga suasana menjadi agak sunyi senyap untuk sejenak.

Pada titik ini, perjamuan kemenangan yang singkat ini pada dasarnya sudah hampir berakhir.

Zhao Wu meneguk sedikit araknya, lalu tiba-tiba mengalihkan pandangannya kepada Lin Taiping.

"Meskipun misi Nona Shen kali ini dapat diselesaikan dengan lancar berkat strategi brilian yang tidak ada celahnya dari Nona Shen sendiri, namun penjaga keamanan Kabupaten Yanggu kita, Lin Taiping, juga telah memberikan banyak tenaga dan berjasa besar."

Lin Taiping mengerutkan kening secara diam-diam.

Kenapa tiba-tiba Zhao Wu memuji dirinya?

Pasti ada konspirasi di balik ini.

Shen Hongling tidak mengetahui perselisihan di antara Lin Taiping dan Zhao Wu. Mendengar seseorang memuji Lin Taiping, ia melirik Zhao Wu beberapa kali dengan mata indahnya, lalu perlahan mengangguk dan berkata, "Lin Taiping memang telah banyak membantuku."

"Lin Taiping dapat membantu Nona Shen, sebagai atasannya langsung, saya pun merasa ikut bangga." Zhao Wu tetap menatap Lin Taiping sambil perlahan mengusap cawan di tangannya, sementara cahaya lampu yang berkelap-kelip menyinari wajahnya dengan ekspresi yang sulit ditebak.

"Kueri bahwa kau memiliki kekuatan dewa bawaan, tidak hanya mampu menghadapi delapan orang sekaligus, bahkan sanggup mencabut pohon willow hingga akarnya. Hari di hadapan Nona Shen dan para pembesar sekalian, apakah kau bersedia menunjukkan beberapa jurus lagi untuk menghibur semua orang?"

Begitu ucapan ini dilontarkan, Lou Jingzong dan Zhang Haodao juga mengalihkan pandangan penuh minat kepada Lin Taiping, tampaknya tergugah oleh usulan Zhao Wu.

Hu Dalü mengerutkan kening secara sembunyi-sembunyi.

Li Eryun dan Zhang Jinbao tidak mengerti intrik di balik semua ini, sehingga mereka menatap Lin Taiping dengan mata penuh rasa kagum.

Untuk sesaat, seluruh pandangan mata tertuju pada Lin Taiping.

Lin Taiping sama sekali tidak mempedulikan semua itu, wajahnya menjadi dingin dan ia langsung menolak, "Saya tidak bersedia."

Semakin kau ingin aku melakukannya, semakin aku tidak akan mengikuti permainanmu.

Ekspresi Zhao Wu mendadak kaku.

Ia sama sekali tidak menyangka bahwa di bawah perhatian Kepala Kabupaten Lou dan Tuan Zhang, Lin Taiping masih berani menolak usulannya dengan begitu tegas.

Namun, Lou Jingzong justru tersenyum tipis dan berkata, "Lin kecil, tunjukkan saja beberapa jurus untuk memeriahkan suasana, tidak apa-apa."

Zhang Haodao juga buru-buru menimpali dengan setuju.

Suasana telah terbangun sedemikian rupa, dan meskipun Shen Hongling tahu bahwa Lin Taiping merasa enggan, sebagai seorang tamu, tidaklah sopan jika ia memotong antusiasme orang-orang tersebut.

"Kenapa, Lin Taiping? Apakah kau sama sekali tidak menganggap Nona Shen, Kepala Kabupaten Lou, dan Tuan Zhang berada di dalam pandanganmu, sehingga enggan menunjukkan keahlianmu di depan khalayak?"

Zhao Wu terus memprovokasi emosi orang-orang, berusaha membuat Lin Taiping jatuh ke dalam situasi yang memalukan.

Alis mata Shen Hongling sedikit berkerut.

Ia juga menyadari bahwa tampaknya ada ketidakharmonisan di antara Zhao Wu dan Lin Taiping.

Mengingat pembicaraan telah sampai pada titik ini, Lin Taiping sudah tidak bisa lagi bersikap rendah diri.

Konfliknya dengan Zhao Wu cepat atau lambat harus diungkapkan dan diselesaikan.

Memikirkan hal ini, ia menatap Zhao Wu dengan tenang dan bertanya, "Bagaimana cara menunjukkannya?"

Zhao Wu tersenyum dan berkata, "Aku memiliki seorang pelayan yang pernah mempelajari ilmu pedang untuk suatu jangka waktu, meskipun tidak terlalu mahir. Apakah kau berani bertanding melawannya?"

Beradu pedang?

Lin Taiping sedikit tidak menyangka Zhao Wu akan tiba-tiba mengajukan pertandingan semacam ini.

Shen Hongling tahu betul di dalam hatinya, bagaimana mungkin Lin Taiping menguasai ilmu pedang?

Ia baru saja hendak membuka mulut untuk memotong pembicaraan, ketika tiba-tiba ia mendengar Lin Taiping langsung menjawab, "Baik."

Shen Hongling tertegun.

Ia benar-benar tidak dapat memahami mengapa Lin Taiping yang sama sekali tidak memiliki dasar seni bela diri justru menyetujui usulan Zhao Wu.

"Bagus, bagus sekali."

Zhao Wu tersenyum sambil bertepuk tangan, lalu menoleh ke arah pintu dan memanggil, "Shi Yan, masuklah. Bawa pedangmu."

Begitu suara itu mereda, seorang pelayan berbusana putih dengan tubuh tinggi langsing melangkah masuk dari luar pintu sambil menggenggam sebilah pedang panjang di tangannya.

Zhao Wu berkata dengan tenang, "Tunjukkan ilmu pedangmu kepada para pembesar sekalian."

Lou Jingzong dan Zhang Haodao membuka mata lebar-lebar dengan penuh antusias.

"Baik."

Saat berikutnya, kilatan cahaya pedang melintas dan lenyap.