Bab Lima Puluh Tujuh: Meteorit Bulan

Batu itu seukuran kepalan bayi, ketika digenggam terasa beratnya sekitar setengah kilogram. Warnanya kuning muda, dengan permukaan yang tampak jelas bekas pelapukan, namun di beberapa bagian masih bisa ditemukan lapisan lelehan bening setebal kira-kira satu milimeter. Walaupun sisa lapisan lelehan itu pun sudah mulai sukar dikenali akibat pelapukan, Tang Feng yang mengamatinya dengan cermat masih bisa melihat samar-samar pola aliran lelehan, garis-garis lelehan, kawah kecil akibat erosi, cekungan lelehan, retakan seperti tempurung kura-kura, serta sudut-sudut tajam yang terbentuk karena jatuh dengan arah tertentu. Ia bahkan masih bisa membedakan sedikit titik atau garis logam nikel besi sulfida.

Benar, batu berwarna kuning keabu-abuan yang dipegang Tang Feng itu adalah sebuah meteorit batuan!

Tang Feng pernah mempelajari ilmu tentang meteorit saat di universitas. Kala itu, karena terkejut dengan harga meteorit yang luar biasa, ia benar-benar menekuni pelajaran tersebut, sehingga ia memiliki pengetahuan yang cukup luas tentang meteorit.

Meteorit merupakan fragmen benda langit dari luar bumi, mayoritas berasal dari sabuk asteroid di antara Mars dan Jupiter, sebagian kecil dari Bulan dan Mars. Hingga saat ini, lebih dari empat puluh ribu sampel meteorit telah ditemukan di seluruh dunia. Secara garis besar, meteorit terbagi menjadi tiga jenis utama: meteorit batuan (berkomposisi utama silikat), meteorit besi (paduan besi-nikel), dan meteorit batu-besi (campuran besi dan silikat).

Ada pepatah, "Pendeta dari negeri jauh lebih piawai membaca doa," demikian pula batu dari luar angkasa mendapat sambutan hangat. Sejak tahun 1970-an, harga meteorit sudah hampir setara dengan emas. Setelah itu, nilainya terus meningkat sebesar 30% hingga 50% setiap tahun. Kini, meteorit yang paling umum pun bisa dihargai 500 hingga 600 dolar AS per gram, sedangkan yang langka bisa mencapai 3.000 hingga 6.000 dolar AS per gram. Salah satu meteorit besi silikat yang ditemukan di kawasan Tunguska, Rusia, bahkan pernah dilelang hingga 100.000 dolar AS. Pada tahun 2001, sebuah surat kabar investasi di Tiongkok pernah mengabarkan bahwa meteorit sudah mengalahkan berlian, mantel bulu cerpelai, dan narkotika dalam daftar barang selundupan termahal di dunia.

Sebuah meteorit kecil di pasaran sudah sebanding harganya dengan emas, sehingga muncullah sekelompok orang yang menjadi pemburu meteorit profesional, disebut juga pemburu bintang. Mereka mencari meteorit di pegunungan, hutan belantara, dan gurun demi mendapatkan keuntungan besar. Proses pencariannya penuh bahaya, tetapi kisah menjadi kaya mendadak terus menggoda banyak orang. Pada tahun 2013, jatuhnya sebuah meteorit di pusat kota Rusia menarik perhatian dunia.

Batu luar angkasa ini begitu berharga karena para ilmuwan percaya meteorit erat kaitannya dengan asal mula kehidupan di bumi, sehingga memiliki nilai penelitian yang tinggi. Selain itu, meteorit sering tersebar di wilayah-wilayah terpencil seperti pegunungan, hutan, dan gurun, sehingga sangat jarang ditemukan. Benarlah pepatah, "Barang langka semakin mahal." Itulah sebabnya harga meteorit terus meroket.

Di antara semua meteorit yang pernah ditemukan, yang paling bernilai adalah meteorit bulan, diikuti meteorit Mars, lalu meteorit jenis lain. Meteorit bulan sangat langka, hingga kini hanya sekitar empat puluh buah yang diketahui di seluruh dunia, sementara meteorit Mars ada sekitar seratus lebih.

Harga meteorit bulan tak terukur. Jika meteorit lain dihargai ratusan hingga ribuan dolar per gram, meteorit bulan bisa dikatakan "tak ternilai" karena saking langkanya. Sejak pertama kali ditemukan di Antartika pada tahun 1919 dan dipastikan sebagai meteorit bulan pada tahun 1981, harganya langsung melonjak. Setiap kali muncul di pelelangan, selalu mencetak rekor harga fantastis. Misalnya, pada lelang Sotheby's tahun 1993, tiga butir meteorit bulan seukuran biji yang dibawa pulang pesawat ruang angkasa Uni Soviet dari bulan pada tahun 1970, dengan berat total hanya 0,33 gram, terjual seharga 442.500 dolar AS.

Pada bulan November 2013, dalam sebuah lelang di Tiongkok, sebuah meteorit bulan berbobot 85 gram dengan nomor "Bulan 670" terjual dua juta yuan. Lalu pada tahun 2014, di lelang lain di Tiongkok, sebuah meteorit bulan dengan berat dua kali lipat dari "Bulan 670" berhasil dilelang dengan harga fantastis, tiga belas juta yuan!

Karat adalah satuan berat perhiasan, satu karat setara dengan 0,2 gram. Harga emas murni saat ini sekitar 230 yuan per gram, jadi satu karat emas sekitar 46 yuan. Sementara itu, berlian satu karat tanpa bingkai bisa mencapai sekitar 20.000 yuan. Berlian satu karat berdiameter sekitar 6,5 milimeter dan tinggi 3,9 milimeter. Pada lelang tahun 1991, tiga butir meteorit bulan yang berat totalnya hanya sekitar 1,5 karat, terjual seharga 442.500 dolar AS! Hal ini menunjukkan betapa tingginya nilai meteorit bulan. Jika dibandingkan dengan emas atau berlian dengan volume yang sama, nilainya jauh melampaui keduanya!

Yang membuat hati Tang Feng berdebar kencang, ia tiba-tiba menyadari bahwa meteorit seberat setengah kilogram di tangannya ini, dari segala ciri yang terlihat, sangat mirip dengan meteorit bulan, bahkan mungkin berupa meteorit kaca yang telah mengalami pelapukan!

Dari warnanya, meteorit di tangan Tang Feng berwarna kuning muda, dan di antara meteorit bulan yang pernah ditemukan memang ada yang berwarna kuning muda, sementara warna ini sangat jarang ditemukan pada meteorit jenis lain. Kedua, lapisan lelehan pada permukaan meteorit ini transparan, bukan hitam seperti kebanyakan meteorit batuan; lapisan bening ini adalah salah satu ciri khas meteorit bulan. Ketiga, setelah mengamati dengan saksama, Tang Feng menemukan ciri-ciri breksi plagioklas pada meteorit ini, yang juga merupakan bukti penting untuk mengidentifikasi meteorit bulan!

Meteorit bulan berasal dari tumbukan benda langit yang menghantam permukaan bulan, lalu batuan bulan terlontar dan tertangkap oleh gravitasi bumi hingga akhirnya jatuh ke permukaan bumi. Ketika bulan mengalami tumbukan besar sehingga terbentuk kawah berdiameter beberapa kilometer, pecahan-pecahan batuan bulan tersebut terlontar dari permukaannya. Sebagian kembali tertarik ke bulan, tapi sebagian lagi, karena kecepatan yang tinggi, berhasil masuk ke orbit bumi dan mengelilingi bumi selama ratusan ribu hingga jutaan tahun, hingga akhirnya jatuh ke pelukan bumi karena daya tarik gravitasinya.

Namun, hanya sedikit dari pecahan tersebut yang benar-benar sampai ke permukaan bumi, kebanyakan terbakar habis di atmosfer atau jatuh ke lautan. Meski demikian, meteorit bulan yang jatuh ke daratan dan berhasil ditemukan, selama merupakan meteorit batuan, hampir semuanya memiliki ciri khas lapisan batuan bulan, terutama ciri breksi plagioklas!

Karena itulah Tang Feng secara naluriah merasa bahwa meteorit di tangannya adalah sebuah meteorit batuan bulan!

Saat ini, Tang Feng merasa seolah meteorit di tangannya berbobot ribuan kilogram. Jika benar ini adalah meteorit bulan, maka sebongkah meteorit sebesar ini bila dilelang, harganya pasti akan mencapai angka yang sukar dibayangkan!