Bab Dua Puluh Dua: Si Rakus!

Inilah pembaruan ketiga hari ini!

Kabar buruk yang dibawa oleh atasan membuat Tang Feng dan Sam sangat berduka, namun kesedihan itu tak dapat dihindari. Dalam ledakan gas yang begitu parah, bisa selamat seperti Tang Feng saja sudah merupakan keberuntungan luar biasa; kematian justru adalah sesuatu yang wajar.

Hari-hari selanjutnya, Tang Feng hanya bisa beristirahat di rumah sakit dengan ditemani Sam. Tulang kering di betis kirinya telah patah total, meski tulang betisnya masih utuh. Menurut dokter, untung saja waktu itu Tang Feng membetulkan sendiri tulangnya dan melakukan penanganan awal, meski caranya sangat tidak profesional, namun justru berhasil menyelamatkan kakinya.

Cedera terparah masih berada pada luka terbuka di betis kiri Tang Feng. Menurut dokter, untungnya ia ditemukan lebih awal; jika terlambat dua hari saja, bisa jadi betis kirinya tak bisa diselamatkan. Infeksi sebesar itu, satu-satunya jalan hanya amputasi.

Meskipun betis kirinya berhasil diselamatkan, saat operasi berlangsung, dokter harus mengangkat daging busuk hingga seberat satu kilogram. Jika perban di betis Tang Feng sekarang dibuka, maka akan tampak luka yang sangat mengerikan.

Selama masa ini, kabar buruk terus berdatangan. Setelah ditemukannya jenazah Oscar dan Jones, dalam seminggu berikutnya, jenazah Sean, Lewis, Shack, dan Ethan juga ditemukan. Dari tingkat pembusukan, mereka sudah tewas tertimpa batu saat ledakan terjadi. Sedangkan jasad Tim belum juga ditemukan.

Tang Feng tentu tahu alasan jasad Tim tak ditemukan. Setelah menjelaskan situasi saat ledakan kepada tim penyelamat, mereka pun berhenti mencari jasad Tim. Tang Feng dengan jelas memberitahu bahwa ledakan disebabkan percikan listrik dari bor listrik Tim saat beroperasi.

Dengan ledakan sekuat itu, jasad Tim sudah lama meleleh karena suhu tinggi, jadi wajar jika tak ditemukan.

Sepuluh orang turun ke tambang, tiga berhasil keluar, tujuh tewas!

Ini jelas merupakan kecelakaan tambang besar!

Bahkan Perdana Menteri Australia sampai ikut turun tangan, apalagi pihak berwenang pertambangan Australia—Departemen Sumber Daya, Energi, dan Pariwisata Australia, serta Departemen Pertambangan dan Perminyakan Pemerintah Negara Bagian Australia Barat. Selama masa pemulihan Tang Feng, orang-orang dari departemen tersebut silih berganti datang, termasuk juga dari Kepolisian Federal Australia dan Kepolisian Negara Bagian Australia Barat.

Melalui keterangan para saksi, insiden ini sudah tak bisa dianggap kecelakaan biasa. Ada pula unsur kelalaian berat oleh pemilik tambang yang gemuk, York Edmonds. Dalam kondisi alat ventilasi rusak, ia tetap memaksa pekerja turun ke tambang, jelas-jelas pelanggaran hukum berat.

Meski jika dianalisis lebih lanjut, Perusahaan Penjelajah juga punya andil, namun dengan tujuh korban jiwa di pihak mereka, kesalahan perusahaan itu jadi tak seberapa. Kini, seluruh perhatian pihak berwenang Australia, kepolisian, dan kejaksaan terpusat pada York Edmonds, si pemilik tambang.

Semua itu tak ada kaitan dengan Tang Feng. Sebagai korban, kini ia bisa beristirahat dengan damai.

Tentu saja, selama masa pemulihan, Tang Feng tak melupakan satu hal terpenting: membiarkan Inti Bintang menyerap cukup unsur radioaktif untuk mengatasi krisis energi.

Tang Feng kini dirawat di rumah sakit umum di pusat Kota Kalgoorlie, tepat di dekat tambang emas raksasa. Dari kamar rawat di lantai atas, Tang Feng bahkan bisa langsung melihat hamparan tambang emas yang terkenal dengan julukan "Satu Mil Emas."

Emas di alam terbagi menjadi dua jenis berdasarkan proses pembentukannya. Satu berasal dari urat kuarsa atau urat pirit akibat proses hidrotermal, disebut emas urat, seperti tambang emas "Satu Mil Emas" di dekat sana dan berbagai tambang emas besar lainnya. Jenis kedua berasal dari endapan aluvial, disebut emas pasir, seperti emas yang ditemukan di sungai.

Emas urat tersembunyi di dalam batuan, sehingga saat ditambang disebut batuan bijih emas. Emas kemudian dipisahkan dan diolah dari batuan ini. Jangan remehkan, meski emas biasa tak memiliki radiasi, batuan bijih emas yang baru digali justru memiliki tingkat radiasi tinggi. Tak berlebihan jika disebut, jika di kamar tidur seluas lima belas meter persegi diletakkan batuan bijih emas sebesar bola sepak, radiasi yang dipancarkan sebanding dengan mendirikan reaktor nuklir kecil di rumah!

Di alam, ada sekitar 150 isotop radioaktif yang umum, di antaranya yang alami seperti karbon-14, kalium-40, radon-222, radium-226, torium-232, uranium-238, dan lain-lain. Ada yang memancarkan sinar alfa, ada yang beta, dan banyak pula yang memancarkan gamma.

Faktanya, dalam tabel periodik, unsur dengan nomor atom di atas 83 secara alami bersifat radioaktif, hanya tingkat kekuatannya yang berbeda-beda.

Pada tambang emas urat, terdapat uranium, torium, kalium, radon, unsur-unsur radioaktif yang kandungannya cukup tinggi. Di bekas Uni Soviet, beberapa tambang emas memanfaatkan hubungan kombinasi antara emas dan unsur radioaktif ini untuk menemukan metode eksplorasi baru, yang berhasil menemukan beberapa tambang besar dengan cadangan tinggi.

Dari sini bisa disimpulkan, kandungan unsur radioaktif dalam batuan bijih emas memang sangat tinggi!

Dan inilah yang paling dibutuhkan Tang Feng sekarang!

Sebenarnya, sejak Tang Feng masih koma, Inti Bintang sudah mulai menyerap unsur radioaktif dari kerak bumi. Saat Tang Feng sadar, energi yang terserap hampir mencapai lima persen.

Tak bisa disangkal, Inti Bintang benar-benar benda ajaib. Unsur radioaktif yang biasa ditakuti manusia justru menjadi sumber energinya. Saat menyerap unsur radioaktif pun, Inti Bintang sama sekali tak membahayakan Tang Feng ataupun makhluk hidup di sekitarnya! Cara kerjanya, jangankan Tang Feng, mungkin hanya kapten kapal penjelajah luar angkasa Aliansi Bintang—yang sudah mati jutaan tahun lalu—yang bisa memahaminya.

Kecepatan penyerapan unsur radioaktif oleh Inti Bintang memang tidak terlalu cepat. Sekitar seminggu setelah Tang Feng sadar, ia mendapati energi Inti Bintang yang sebelumnya perlahan naik, tiba-tiba berhenti bertambah. Hal ini membuat Tang Feng bingung.

"Jangan-jangan unsur radioaktif dalam radius sepuluh kilometer sudah habis semua?" pikir Tang Feng, lalu masuk ke ruang kesadaran Inti Bintang untuk bertanya.

Dengan cadangan energi yang sudah mencapai delapan persen, Inti Bintang kini berkomunikasi dengan Tang Feng tanpa hambatan. Jawaban yang diberikan pun membenarkan dugaan Tang Feng—unsur radioaktif dalam radius sepuluh kilometer dengan pusat Tang Feng sudah habis terserap!

Jawaban ini benar-benar mengejutkan Tang Feng!

Berapa banyak unsur radioaktif tersimpan di kerak bumi dalam radius sepuluh kilometer dan kedalaman dua kilometer? Tang Feng tak bisa menghitungnya, namun karena di sini terdapat tambang emas raksasa, jelas kandungan unsur radioaktifnya jauh lebih tinggi dari tempat lain. Namun, tetap saja, belum cukup untuk memenuhi sepuluh persen kebutuhan energi Inti Bintang!

Astaga! Inti Bintang ini benar-benar rakus! Ini benar-benar makhluk pemakan segala!