Bab Dua Puluh Delapan: Indah? Berbahaya!

Lokasi tambang uranium Yeelirrie berada di wilayah dengan kondisi alam yang sangat keras, tepat di jantung Dataran Tinggi Australia Barat yang kuno, dikelilingi hampir sepenuhnya oleh gurun dan setengah gurun. Namun, di tengah kawasan yang tandus dan kering ini, ditemukan sebuah tambang uranium Yeelirrie dengan cadangan yang sangat melimpah. Meskipun tambang Yeelirrie sudah ditemukan sejak tahun 1972, baru pada 2005 mulai dipersiapkan untuk dikembangkan. Bahkan, setelah beberapa waktu melakukan pengembangan, perusahaan BHP Billiton justru baru-baru ini menjual tambang uranium yang kaya ini kepada perusahaan asal Kanada dengan harga 430 juta dolar AS.

Apakah BHP Billiton tidak tertarik mengambil keuntungan? Jelas bukan itu alasannya. Dengan reputasi BHP Billiton yang dikenal sangat rakus, tak ada alasan bagi mereka untuk melewatkan tambang uranium sebesar ini. Apalagi saat ini, permintaan global terhadap uranium sangat tinggi; produksi uranium dunia hanya 55.000 ton, sedangkan kebutuhan pembangkit listrik tenaga nuklir saja sudah lebih dari 70.000 ton. Bisa dibayangkan betapa diperebutkannya uranium saat ini.

Fakta bahwa BHP Billiton rela melepaskan tambang Yeelirrie hanya bisa dijelaskan dengan satu alasan: biaya pengembangan di tempat ini terlalu besar, bahkan bagi raksasa pertambangan seperti BHP Billiton sekalipun.

“Feng, kenapa kita tidak memilih daerah pesisir yang nyaman dan malah datang ke tempat gersang tak bertuan seperti ini? Apa kau belum cukup menghabiskan waktu di Sahara beberapa waktu lalu?” Sam bertanya dengan nada kesal. Ia mengenakan sorban di kepala, kain penutup wajah, dan kacamata pelindung besar; sekilas ia lebih mirip penduduk asli kawasan Gurun Sahara.

Sebaliknya, penampilan Tang Feng cukup sederhana. Ia hanya mengenakan topi bisbol dan membawa tongkat penyangga sebagai alasan. Sebenarnya, sejak lama Tang Feng sudah tidak menggunakan dua tongkat, kini ia hanya menopang tubuh dengan satu tongkat saja. Seandainya Sam tidak curiga, Tang Feng bahkan mungkin tak akan menggunakan tongkat lagi. Namun, meski begitu, Sam tetap kagum akan kecepatan pemulihan Tang Feng.

“Ha-ha, Sam, lihatlah betapa megahnya kesunyian di tempat ini. Hanya di tempat seperti inilah kita bisa merasakan sisi liar dan agung dari alam. Aku menyukai tempat ini!” Tang Feng menanggapi keluhan Sam dengan santai, sambil memuji keindahan dan kegersangan alam sekitar. Diam-diam, ia pun mengaktifkan inti bintang untuk mulai menyerap energi dari tambang uranium Yeelirrie yang berada di balik bukit kecil.

Jarak mereka berdua dari lokasi tambang masih sekitar dua sampai tiga kilometer, dipisahkan oleh sebuah perbukitan rendah. Karena itu, Sam sama sekali tak bisa melihat tambang uranium di seberang bukit, dan para petugas keamanan tambang pun tak akan memperhatikan dua orang yang tampak seperti pejalan kaki biasa.

Jarak ini adalah batas maksimal jangkauan penyerapan inti bintang. Jika lebih jauh lagi, Tang Feng harus mendekat.

“Hei, Sam, lihat matahari terbenam di padang tandus ini, indah sekali! Apa kau tidak menikmatinya?” Tang Feng mencoba mencari topik pembicaraan.

“Ah, sudahlah! Itu indahnya di mana? Aku tidak melihat apa pun yang menarik di sini! Bagiku, tempat ini tidak ada bedanya dengan padang tandus di New Mexico,” sahut Sam dengan nada jengkel.

“Ha-ha, suasana hatiku memang tak mudah dipahami orang lain. Jadi, aku putuskan malam ini kita bermalam di sini!”

“Kau yakin tidak sedang demam? Untuk apa harus bermalam di sini? Lebih baik kita menginap di Raysentel, itu seribu kali lebih baik daripada bermalam di padang tandus seperti ini!”

“Kau boleh kembali jika mau, aku sudah memutuskan untuk berkemah malam ini di sini! Betapa indahnya padang tandus ini! Aku suka suasana seperti ini!”

“Ah, suka apanya...” Sam mendesah, lalu menyelutuk dalam bahasa Mandarin.

Alasan Tang Feng bersikeras untuk bermalam di situ adalah karena saat ia memeriksa ruang inti bintang, ia mendapatkan jawaban yang membuatnya sangat gembira.

“Ditemukan cadangan besar elemen radioaktif alami. Disarankan host tinggal di lokasi ini selama lebih dari lima jam agar inti bintang dapat mengisi energi hingga seratus persen!”

Dengan pesan seperti itu, tentu saja Tang Feng tak mau pergi dari sana. Semua alasan tentang matahari terbenam dan keindahan alam hanya dalih agar Sam setuju mereka bermalam; siapa pun yang waras pasti tahu, tidak ada yang menarik dari tempat seperti ini!

Namun, karena Tang Feng sedang dalam masa pemulihan, akhirnya meski dengan berat hati, Sam mengambil perlengkapan kemah dari bagasi mobil dan segera mendirikan dua tenda.

Setelah makan malam dengan makanan instan dan vakum seadanya, mereka berbincang santai hingga matahari benar-benar terbenam, lalu masuk ke tenda masing-masing.

Begitu menutup rapat resleting tenda, Tang Feng akhirnya bisa tenggelam sepenuhnya dalam ruang inti bintang. Saat terakhir kali inti bintang menyerap energi, ia belum sempat menyaksikan secara langsung. Kali ini, ia tak ingin melewatkannya, ingin tahu seperti apa keajaiban inti bintang saat menyerap energi.

Sayangnya, ketika Tang Feng benar-benar melihat proses penyerapan energi oleh inti bintang, ia mendapati bahwa prosesnya sama sekali tak seheboh yang ia bayangkan. Inti bintang menyerap unsur radioaktif alami dengan sangat tenang, saking tenangnya hingga Tang Feng nyaris tak merasakan ada proses penyerapan dan konversi energi. Jika bukan karena indikator energi di layar holografik terus bertambah, ia mungkin tak akan sadar inti bintang tengah bekerja.

Karena bosan, Tang Feng mulai mengamati gambaran penampang holografik. Ketika ia memperbesar wilayah berwarna hijau itu, bahkan ia sendiri terpukau oleh warna hijau zamrud yang begitu memikat.

Uranium adalah unsur logam langka dengan kadar hanya 2,5 ppm di kerak bumi. Meski terkesan banyak, peluang uranium membentuk endapan yang layak ditambang secara industri jauh lebih kecil dibandingkan logam lain. Ada pepatah yang mengatakan kandungan uranium di kerak bumi cukup besar, tetapi tambang uraniumnya sangat jarang. Namun, sekali uranium membentuk tambang, bijih uraniumnya memiliki warna yang sangat indah.

Bijih uranium sering dijuluki sebagai “mawar” di antara batuan tambang, karena warnanya yang cerah dan beragam, sangat menonjol dan indah di antara batuan lain yang kusam. Oleh karena itu, bijih uranium memiliki julukan yang cantik.

Pada penampang holografik, warna utama bijih uranium dari tambang Yeelirrie adalah hijau zamrud. Ini menandakan bahwa tipe utama bijih di tambang itu adalah uranium oksida atau tembaga arsenat uranium, sebab hanya dua jenis ini yang berwarna hijau, khususnya tembaga arsenat uranium yang warnanya hijau terang, nyaris menyamai batu giok, sangat menawan!

Sayangnya, di balik keindahan warna yang memesona ini, tersimpan bahaya dingin tanpa belas kasih. Uranium bersifat radioaktif, meski tidak terlalu kuat, tetap saja risikonya tidak bisa dianggap sepele. Siapa pun penambang atau orang yang bersentuhan dengan bijih uranium tanpa kewaspadaan, bisa saja harus membayar dengan nyawa mereka!

Benar adanya pepatah tua dari negeri Tiongkok: semakin indah sesuatu, semakin berbahaya! Makna lanjutannya, semakin cantik seorang wanita, semakin berbahaya pula... Eh, jangan tersinggung, ini bukan kata-kata saya, tapi ucapan ibunda Zhang Wuji, Yin Susu...