Bab Tujuh: Turun ke Dalam Sumur (Bagian Kedua)

Karena listrik padam, suasana di bawah tanah sangat gelap. Meski lampu tambang di kepala mereka tetap menyala, namun di kedalaman sekitar lima puluh hingga enam puluh meter seperti ini, orang yang penakut pasti akan ketakutan setengah mati. Sesuai dengan peraturan tertulis dari Perusahaan Penjelajah, setiap kali ada pekerjaan di bawah tanah harus dipastikan setidaknya ada dua orang yang berada di lokasi kerja secara bersamaan. Karena itu, di samping Tang Feng ada Tim Stanton.

Keduanya menuruni lorong miring yang menjadi jalur pejalan kaki. Setelah sampai di terowongan penambangan, mereka mengikuti peta distribusi tambang dan terus bergerak menuju ujung terjauh, yaitu permukaan pengeboran paling akhir. Untungnya, pemilik tambang yang gemuk itu cukup peduli dengan keadaan tambangnya. Bahkan di terowongan bawah tanah, kondisinya masih sangat terawat. Setidaknya, lorong-lorong di area ini sangat rapi; selain beberapa peralatan besar yang sulit dipindahkan, hampir tidak ditemukan barang-barang kecil yang berantakan.

Namun, semakin jauh mereka berjalan, lorong-lorong itu mulai tampak semakin kacau. Yang membuat Tang Feng sedikit terkejut, permukaan pengeboran terjauh ini ternyata tidak terus menurun, melainkan, setelah mencapai titik terdalam, jalurnya justru perlahan-lahan menanjak ke atas. Situasi seperti ini memang jarang terjadi, tetapi bukan tidak mungkin, karena permukaan penambangan bawah tanah memang selalu mengikuti arah urat mineral, jadi posisi horizontal beberapa terowongan tidak selalu tetap.

Sebelumnya Tang Feng sudah beberapa kali turun ke bawah tanah, tetapi permukaan pengeboran terjauh ini belum pernah didatangi siapa pun dari Perusahaan Penjelajah. Kedatangan mereka kali ini memang khusus untuk bekerja di permukaan pengeboran terjauh, dan tugas utama dipegang oleh Tim Stanton, sementara Li Xiang sebagai analis juga bekerja sama dengannya.

Turun ke bawah tanah memang pekerjaan yang merepotkan, apalagi tambang ini membentang beberapa kilometer di bawah tanah. Untuk mencapai titik terjauh saja, mereka harus berjalan hampir satu jam. Di dalam terowongan sangat hening, suara langkah kaki mereka berdua menggema jauh. Untungnya mereka berdua bersama, sebab jika hanya seorang diri berjalan selama satu jam lebih dalam kegelapan seperti ini, hampir tak ada orang yang sanggup menahan kesendirian semacam itu. Namun baik Tang Feng maupun Tim, sudah terbiasa dengan situasi seperti ini, sehingga sepanjang perjalanan mereka bisa tetap bercanda dan tertawa, hingga akhirnya tiba di ujung terowongan pengeboran terjauh itu.

Karena jalurnya terus menanjak, Tang Feng memperkirakan kedalaman lokasi ini dari permukaan tanah tidak lebih dari dua puluh meter. Berdasarkan jarak yang sudah ditempuh, area ini sepertinya sudah berada di luar wilayah perbukitan kecil tadi. Jika pemilik tambang ingin menambang pirit di sini, metode tambang terbuka mungkin bisa diterapkan.

Di sini, terowongan selebar tujuh hingga delapan meter belum diberi penyangga beton, hanya ada dua atau tiga balok kayu sebagai penopang sementara. Di ujung terowongan, terdapat tumpukan kecil batuan hasil tambang, dengan hampir seluruh penampang pengeboran yang terkena cahaya lampu.

Dari sini, perbedaan urat mineral tampak jelas. Pada terowongan selebar tujuh atau delapan meter yang belum disangga beton itu, lapisan batunya berwarna hitam pekat dengan semburat kemerahan — warna khas batuan hematit. Sedangkan di penampang besar yang terbuka, sesekali tampak kilauan kuning keemasan, sekilas mirip ladang emas.

Baik Tang Feng maupun Tim adalah juru survei yang sangat berpengalaman. Begitu melihat pancaran kilau itu, mereka tahu bahwa lapisan ini mengandung banyak pirit. Pirit, dengan warna kuning keemasan pucat dan kilau metaliknya yang terang, sering kali disalahartikan sebagai emas, sehingga kerap disebut sebagai “emas bodoh”.

Pirit adalah mineral sulfida yang paling luas tersebar di kerak bumi. Di batuan beku, pirit muncul dalam bentuk butiran kecil menyebar, sebagai hasil proses hidrotermal pasca-magma. Dalam endapan mineral kontak, pirit biasanya hidup bersama dengan mineral sulfida lain, terbentuk pada tahap akhir proses hidrotermal. Di endapan hidrotermal, pirit bersimbiosis dengan mineral sulfida lain, oksida, dan kuarsa; kadang membentuk timbunan pirit berukuran besar. Dalam batuan sedimen, batubara, dan endapan sedimen lain, pirit muncul sebagai gumpalan, nodul, atau lensa. Dalam batuan metamorf, pirit seringkali merupakan hasil pembentukan baru dari proses metamorfosa.

Dengan melihat kondisi geologi di sini, kemunculan pirit sangatlah wajar. Karena itu Tang Feng dan Tim tidak merasa aneh. Tujuan mereka ke sini memang untuk mengambil sampel pirit dan batuan dari berbagai lapisan untuk dianalisis, kemudian data yang diperoleh akan digunakan untuk membuktikan apakah urat hematit di sini benar-benar sudah habis ditambang.

Selain itu, mereka juga harus menganalisis apakah pirit yang ditemukan layak untuk ditambang. Ini juga menjadi salah satu tugas utama mereka kali ini. Karena di terowongan pengeboran lain pun sudah ditemukan pirit, dan jalur pengeboran ini sendiri memang mengikuti urat utama hematit, maka sampel yang diambil dari sini sangat representatif untuk pembuktian.

Setiap urat mineral pasti ada batas cadangannya, sebanyak apa pun ditambang, suatu saat pasti akan habis juga. Berdasarkan hasil analisis sampel pirit dan batuan dari terowongan lain beberapa hari lalu, hampir dapat dipastikan bahwa urat hematit di sini tidak lagi memiliki nilai ekonomi untuk ditambang. Kedatangan mereka ke terowongan terjauh ini untuk mengambil sampel, sebenarnya hanya untuk memperkuat kesimpulan yang sudah didapatkan sebelumnya.

Kesimpulan seperti ini memang terasa pahit, tapi tak ada pilihan lain. Itulah kenyataannya. Tentu saja, jika pemilik tambang ingin membuang banyak biaya untuk menambang pirit dengan kadar sulfur sangat tinggi seperti ini, itu bukan urusan Perusahaan Penjelajah. Tugas mereka hanya menyediakan semua data yang dibutuhkan pemilik tambang, termasuk apakah pirit yang ditemukan layak ditambang atau tidak.

Namun, dari data hasil analisis beberapa hari terakhir, pirit yang tiba-tiba muncul di sini sepertinya memang tidak layak untuk ditambang. Ini tentu saja kabar buruk bagi pemilik tambang, dan inilah alasan mengapa belakangan ia terus berusaha mencari pembeli untuk lahan ini.

Tang Feng dan Tim mengeluarkan masing-masing dua baterai cadangan dan sebuah inverter kecil dari ransel mereka, lalu menghubungkannya dengan kabel ke lampu tambang yang dipasang di dinding terowongan. Seketika, energi listrik dari baterai menghidupkan lampu tambang itu dan menerangi ruangan.

Lampu tambang di kepala mereka memang terlalu kecil untuk penerangan utama. Untuk kebutuhan seperti ini, lampu tambang bertenaga 220 volt jauh lebih memadai.

Dengan pencahayaan yang cukup, mereka mematikan lampu kepala, lalu mengambil alat dan mulai mengekstrak sampel yang diperlukan dari penampang pengeboran.

Pekerjaan ini cukup menguras tenaga. Meski sampel yang diambil tidak banyak, tetapi tanpa alat penambangan otomatis, semuanya harus dilakukan secara manual, mirip seperti menggali bijih besi dalam permainan legendaris "Legenda Darah Panas" sambil mengayunkan cangkul.

Setengah jam berlalu, Tim, yang usianya lebih tua, mulai kelelahan. Suhu di bawah tanah juga cukup tinggi karena tidak ada ventilasi. Tang Feng yang masih muda, baru berusia dua puluhan, masih kuat dan bugar, tapi Tim yang sudah melewati usia empat puluh tahun sudah tak sekuat dulu. Stamina kini menjadi barang mewah baginya.

ps: Minggu pertama novel baru ini, sementara hanya dua bab per hari. Mohon dukungan dari para pembaca sekalian. Mulai minggu depan, saya akan upayakan tiga bab sehari!