Bab Empat: Keterikatan pada Tanah

Bagi orang-orang seperti Tang Feng yang sepanjang tahun selalu berkeliling bumi, masalah perbedaan waktu adalah sesuatu yang sangat asing bagi mereka. Maka, pada pukul enam pagi, meskipun telah melintasi sepertiga bumi dengan perbedaan waktu tujuh hingga delapan jam, Tang Feng dan rekan-rekannya tetap terbangun tepat waktu.

Setelah menikmati sarapan yang cukup mewah, mereka pun mengambil peralatan masing-masing dan mulai melakukan survei di kawasan tambang ini.

Kawasan tambang ini memiliki luas sekitar sepuluh kilometer persegi, terletak di wilayah perbukitan rendah yang landai. Berdiri di puncak bukit yang sedikit menonjol, ke arah utara mereka dapat dengan jelas melihat Kota Kecil Nosman yang berjarak empat kilometer.

Tanah di sini sangat tandus, lebih tepatnya merupakan tanah salin-alkali yang khas. Selain semak-semak setinggi setengah badan manusia, bahkan rumput liar yang biasanya tumbuh subur pun tidak bisa hidup di sini; hal ini wajar mengingat kawasan ini berdekatan dengan Danau Kaon yang sangat besar. Jika dilihat dari peta, Danau Kaon tampak luas, namun sebenarnya danau besar ini merupakan danau garam; meskipun luas, danau ini memiliki sedikit air di dasarnya, dan sebagian besar wilayahnya adalah tanah salin-alkali yang memutih. Hanya di tahun-tahun dengan curah hujan tinggi, Danau Kaon bisa menunjukkan sedikit air, tetapi airnya jauh lebih asin daripada air laut.

Tambang emas terbuka yang dahulu ada di kawasan ini terletak di antara dua perbukitan kecil, dengan sedikit genangan air di dasarnya, namun tambang ini sudah lama ditinggalkan. Tambang besi milik si Gendut berada sekitar tiga ratus meter dari tambang emas, terletak di bawah bukit tertinggi di kawasan ini.

Ini adalah tambang hematit dengan kualitas sangat tinggi, dan kedalaman endapan juga tidak terlalu dalam, sekitar lima puluh meter di bawah permukaan tanah. Namun, kawasan ini tidak cocok untuk penambangan terbuka, terutama karena cadangan endapan yang teridentifikasi tidak terlalu besar, dan sebagian besar endapan berada di bawah bukit kecil tersebut. Meski bukit itu tidak terlalu besar, jika harus dibongkar habis untuk penambangan terbuka, biaya yang dikeluarkan akan jauh lebih besar dibandingkan dengan cadangan yang tersedia.

Andai saja hematit ini tidak berkualitas tinggi, si Gendut mungkin tidak akan menambangnya. Di Australia, khususnya di wilayah barat yang terkenal dengan produksi bijih besi berkualitas tinggi, kebanyakan tambangnya adalah tambang terbuka dengan biaya penambangan yang rendah. Endapan hematit seperti ini, yang tidak terlalu besar dan terkubur cukup dalam, biasanya tidak akan ditambang oleh perusahaan tambang besar karena biayanya terlalu tinggi.

Dulu, si Gendut membeli tanah ini dengan harga lebih dari satu juta, awalnya berniat melanjutkan penambangan emas. Namun, ternyata tambang emas sudah habis, tanah ini pun sulit diubah menjadi peternakan atau lahan pertanian. Akhirnya, dengan terpaksa, ia mulai menambang hematit itu.

Untungnya, beberapa tahun lalu kebutuhan bijih besi di Tiongkok meningkat pesat, sehingga harga bijih besi internasional terus naik. Meskipun biaya penambangan hematit milik si Gendut cukup tinggi, ia masih bisa memperoleh sedikit keuntungan. Namun kini, seiring turunnya harga bijih besi internasional dan cadangan hematit yang hampir habis, si Gendut mulai tidak tenang dan memanggil Perusahaan Penjelajah untuk melakukan survei ulang di tanah ini.

Survei tambang bukanlah pekerjaan yang mudah; selain harus menghadapi angin dan hujan, ada juga risiko bahaya. Pekerjaan survei di dataran seperti ini masih terbilang lumayan, tapi jika dilakukan di pegunungan, risikonya jauh lebih besar.

Survei sumber daya mineral membutuhkan banyak pengetahuan, dan di banyak tempat harus dilakukan pengeboran dan peledakan. Segala hal yang berkaitan dengan bahan peledak industri tidak pernah seratus persen aman.

Namun, Tang Feng dan timnya sudah sangat kompak, apalagi peledak utama perusahaan, Clark, adalah mantan tentara yang pernah bertugas di Afghanistan. Di militer, ia memang ahli dalam urusan peledakan. Selama dua tahun Tang Feng bekerja di Perusahaan Penjelajah, tidak pernah ada masalah dalam urusan peledakan.

Hari pertama pekerjaan adalah melakukan survei geologi menyeluruh di kawasan tambang, lalu membandingkannya dengan data survei geologi lama untuk menilai potensi mineral yang mungkin tersembunyi di kawasan ini. Setelah mendapatkan penilaian awal, barulah dilakukan survei detail di lokasi-lokasi tertentu, menganalisis kandungan mineral dalam batuan dan tanah untuk menentukan jenis endapan yang mungkin ada. Akhirnya, data dari berbagai titik survei digabungkan untuk memilih lokasi yang paling mungkin terdapat endapan tambang, dan dilakukan survei lebih mendalam; pada tahap ini, pekerjaan seperti penggalian parit dan pengeboran serta peledakan mulai dilakukan.

Singkatnya, survei sumber daya seperti ini sangat rumit dan menuntut tanggung jawab yang tinggi. Sebagian besar endapan tambang tersembunyi di bawah tanah, sehingga harus menembus beberapa meter hingga puluhan meter lapisan tanah dan batu untuk menemukan endapan yang layak ditambang. Itu bukanlah hal mudah. Selain itu, tanah dan batu mengandung beragam mineral; kemampuan menganalisis mineral untuk mendapatkan hasil yang tepat membutuhkan teknik tinggi, pengalaman luas, dan yang terpenting, tanggung jawab.

Jika ceroboh, di tengah lautan data yang besar, bisa jadi endapan tambang yang layak ditambang terlewatkan, atau salah menilai endapan yang tidak layak sehingga menimbulkan kerugian ekonomi besar bagi pemilik tambang. Endapan yang layak ditambang semuanya ditentukan dari analisa data!

Di Perusahaan Penjelajah, Tang Feng bekerja sebagai analis data. Meski bukan pekerjaan fisik yang berat, namun sangat menguras otak; sehari saja, ia bisa merasa lelah dan pusing.

Namun, lingkungan sekitar Nosman sangat baik, hampir tidak ada polusi. Meski kebanyakan berupa padang tandus, bila cuaca tidak berangin, udara di sini tetap sangat segar.

Sekarang pun bulan Oktober, di belahan utara sudah memasuki musim gugur, namun di sini justru musim semi, bunga bermekaran. Maka, setiap pagi Tang Feng selalu menikmati berlari mengelilingi tambang ditemani angin pagi, lalu berlatih jurus bela diri. Satu jam saja cukup membuat Tang Feng kembali segar bugar.

Tang Feng sudah melakukan latihan pagi seperti ini selama lebih dari sepuluh tahun. Saat ia berusia delapan tahun, kakek dari Kabupaten Cang di Provinsi Ji mengajarinya jurus dan mantra bela diri ini; menurut sang kakek, ini adalah jurus otentik Ba Ji, yang biasanya diwariskan kepada anak laki-laki. Sayangnya, kakek hanya punya empat putri, tak satu pun anak laki-laki, sehingga akhirnya jurus Ba Ji diwariskan kepada cucu Tang Feng.

Tang Feng sendiri tidak terlalu berminat pada bela diri ini; hanya saja, setelah bertahun-tahun berlatih, ia merasa tubuhnya semakin sehat, dan berkat kebiasaan yang sudah terbentuk selama lebih dari sepuluh tahun, ia tetap melanjutkan latihan.

“Hei, Feng, latihan pagi kamu sudah selesai?” Baru saja kembali ke asrama, Sam keluar sambil membawa baskom cuci muka, masih setengah mengantuk.

Tang Feng mengangguk, lalu mencubit pinggang Sam yang agak kendur sambil tertawa, “Sudah kubilang setiap hari ikut latihan denganku, tapi kamu nggak mau. Lihat sekarang, pinggangmu sudah hampir seperti tong, kalau terus begini, sebentar lagi kamu bisa menyamai si Gendut pemilik tambang!”

Sam, dengan sikat gigi di mulut, mengacungkan jari tengah ke arah Tang Feng dengan tatapan galak.

Tang Feng menanggapi dengan tawa lepas, memandang padang tandus yang keras namun menawan, lalu berkata pada Sam yang sedang menyikat gigi, “Hei, sobat, kalau tanah ini jadi milikmu, bagaimana kamu akan mengelolanya?”

Tradisi ribuan tahun membuat orang Tiongkok sangat menghargai tanah; sebagai orang Tiongkok, Tang Feng juga punya kecintaan yang mendalam pada tanah. Namun, di Tiongkok masa kini, kepemilikan tanah permanen tidaklah mungkin bagi individu. Sedangkan tanah seluas sepuluh kilometer persegi ini benar-benar milik pribadi, dan kepemilikan pun bersifat permanen, meski hanya tanah tandus. Tang Feng tahu bahwa sistem seperti ini lazim di banyak negara Barat, namun setiap kali melihat tanah pribadi yang benar-benar bisa dimiliki selamanya, ia selalu merasa terkesan—termasuk tanah tandus pribadi seluas sepuluh kilometer persegi ini!

Sam meneguk air dari baskom, berkumur, lalu berkata dengan suara samar, “Feng, rasa cintamu pada tanah kambuh lagi? Haha, bagiku, tanah ini gratis pun aku nggak mau, nggak ada nilai untuk dikembangkan, malas mengurusnya!”

Tang Feng menghela napas panjang, “Kalau tanah ini diberikan padaku, pasti aku terima! Entah untuk apa, asal punya tanah seperti ini saja sudah membuatku bahagia!”

“Ha ha, Feng, kamu lagi-lagi bermimpi siang bolong?”

“Ah, meski nggak bisa punya, kan boleh bermimpi! Ngomong-ngomong, hari ini kita akan melakukan pekerjaan bawah tanah terakhir, kamu ikut nggak? Kalau mau, cepat bereskan dirimu!”