Bab Empat Belas: Kedatangan yang Tak Terduga (Bab Tambahan Pertama)

“Arnold, menurutmu apakah data yang didapat dari penurunan ke tambang hari ini akan memberikan hasil yang cukup baik?” tanya si pemilik tambang yang bertubuh gemuk dengan nada cemas. Meski ia adalah pemilik tanah ini, urusan yang menyangkut dirinya sendiri memang sering membuat orang gelisah. Baru sebentar Tang Feng dan timnya turun ke tambang, si pemilik tambang sudah tampak tak sabar menunggu.

Sebenarnya, di lubuk hatinya, si pemilik tambang sadar kalau sumber daya mineral di tanah ini kemungkinan besar sudah hampir habis dieksploitasi. Tidak menemukan lagi lapisan mineral yang layak tambang adalah hal yang wajar. Kalau sampai masih bisa menemukan lapisan yang bisa ditambang, itu justru di luar kebiasaan—meski keganjilan semacam itu sangat ia harapkan.

Arnold menggelengkan kepala perlahan, lalu menatap si pemilik tambang dengan serius dan berkata, “York, walaupun aku sangat tidak ingin mengatakan ini, aku tetap harus jujur padamu. Berdasarkan data yang kami peroleh dari penurunan-penurunan sebelumnya, kemungkinan adanya lapisan mineral baru di tanahmu ini sangat kecil. Kecuali kau mau membiarkan kami tinggal lebih lama di sini untuk benar-benar memetakan seluruh wilayah tanahmu secara menyeluruh, tapi untuk lapisan besi merah ini saja, kesimpulanku adalah tidak!”

Si pemilik tambang tertegun, lalu tersenyum pahit tanpa daya dan berkata, “Kau memang selalu blak-blakan, tak bisa sedikit menghiburku? Lagipula, meski seluruh wilayah lain dipetakan, rasanya juga kecil kemungkinan ada lapisan mineral baru. Tanahku sudah punya satu tambang emas dan satu tambang besi merah, mana mungkin masih ada yang lain?”

Arnold tertawa, “Kalau aku memberimu kabar yang menyenangkan, apa kau masih mau menjual tanahmu ini? Apa kau benar-benar mau bertahan di sini selamanya? Lagi pula, kau sendiri saja tidak yakin masih ada mineral di sini, untuk apa lagi bertanya padaku?”

Si pemilik tambang menghela napas pasrah, “Kalau memang sudah tidak ada harapan, setelah besok peternak itu datang, aku akan menjual tanah ini saja. Bagaimanapun, tanah ini masih bisa laku dua sampai tiga ratus ribu dolar Australia!”

“Sudah negosiasi?”

“Hampir selesai. Sebelumnya aku sudah dua kali bertemu orang itu, dia memang cukup tertarik dengan tanah ini, apalagi harganya jelas. Tiga ratus ribu dolar Australia untuk tanah seluas lebih dari sepuluh kilometer persegi—bahkan di seluruh Australia, harga ini sangat murah. Tentu saja, kecuali di daerah gurun!”

Arnold mengangguk, memandang hamparan tanah di bawah kakinya dan berkata, “York, tanahmu memang terlihat tandus, tapi dibanding gurun di bagian tengah negeri ini, tempat ini jauh lebih baik. Walaupun aku tidak terlalu paham soal peternakan, menurutku jika ada modal dan dikembangkan, tanah ini cocok dijadikan peternakan. Setidaknya masih bisa tumbuh beberapa jenis semak, tidak gersang seperti padang tandus. Barangkali beberapa rumput tahan kekeringan juga bisa ditanam.”

“Benar juga. Terus terang, setelah lama di sini, aku sebenarnya enggan menjual tanah ini. Tapi aku bukan orang peternakan, aku tidak mengerti sama sekali soal itu. Jadi lebih baik aku menjualnya dan mencari tambang di tempat lain saja. Tapi Arnold, kalau aku beli tanah lain di tempat baru, kau tetap harus mendukungku, kalau tidak aku benar-benar kehilangan kepercayaan diri…”

Ucapan si pemilik tambang belum selesai, tiba-tiba terdengar suara menggelegar dari bawah tanah seperti guntur yang tertahan, disusul getaran di permukaan tanah.

“Celaka! Sepertinya ada masalah di bawah!” Arnold yang baru saja tersenyum langsung berubah wajah. Sebagai veteran di bidang ini, ia tahu betul suara dan getaran seperti itu menandakan apa.

“York, cepat hubungi tim penyelamat di kota! Sial, kalau dugaanku benar, telah terjadi kecelakaan ledakan gas di bawah! York, cepat, hubungi tim penyelamat, minta mereka datang secepat mungkin!”

Arnold berlari menuruni bukit sambil menoleh dan berteriak kepada si pemilik tambang, lalu berbalik lagi dan berteriak, “Clark, cepat ikut aku ke mulut tambang!”

Clark yang baru saja keluar dari asrama karena suara dan getaran mendadak itu, juga langsung berlari ke arah Arnold. Kemarin ia terkena flu dan demamnya belum turun, jadi hari ini ia memang tidak ikut turun ke tambang.

Sebagai ahli peledak utama perusahaan, Clark tentu lebih paham suara dan getaran ledakan. Bahkan sebelum Arnold memanggilnya, ia sudah bergegas keluar. Begitu keluar, Clark langsung berteriak, “Arnold, cepat, sepertinya situasinya sangat gawat.”

Mendengar ucapan Clark, wajah Arnold makin tegang. Ia berlari menuju mulut tambang tanpa berkata-kata. Begitu tiba, ia melihat Sam dan Johnny yang wajahnya penuh debu berlari keluar dengan ekspresi panik. Johnny harus mengambil sampel di lorong tak jauh dari mulut tambang, dan Sam yang enggan masuk karena terlalu gelap akhirnya tetap di sana bersama Johnny. Karena itu, mereka berdua yang pertama keluar.

Begitu keluar, Johnny berteriak, “Ledakan gas! Getaran di dalam sangat kuat, dan alat deteksi gas berbahaya yang kubawa juga berbunyi. Tapi di dekat mulut tambang, konsentrasi gas tidak sampai batas ledakan, jadi di sini aman. Hanya saja orang-orang di dalam…”

Di sisi lain, Sam sampai tak bisa berkata apa-apa, hanya terengah-engah ketakutan.

“Ada siapa lagi yang posisinya dekat dengan mulut tambang?” tanya Arnold dengan dahi berkerut.

Saat itu, si pemilik tambang gemuk juga tiba dengan napas tersengal, membawa peta tambang bawah tanah. Johnny meliriknya, langsung merebut peta itu dan menunjuk beberapa titik, “Sean dan Lewis ke sini, Shuck dan Ethan ke sini, Oscar dan Jones ke sini, sedangkan titik paling jauh ini, Tang dan Tim ke sana.”

Arnold melirik posisi-posisi itu, alisnya makin berkerut. Semua titik itu berada di ujung-ujung lorong, terutama Tim dan Tang Feng yang paling jauh. Untungnya jarak antar titik cukup jauh, jadi dengan kekuatan ledakan seperti ini, efeknya mungkin tidak terlalu besar satu sama lain.

Clark menghitung sebentar lalu menyimpulkan dengan yakin, “Arnold, dari kekuatan getaran tadi, kalau mereka semua berada di titik-titik ini, meski salah satu titik terjadi ledakan, dampaknya ke titik lain tidak akan terlalu besar. Kemungkinan longsor parah seharusnya kecil, jadi kita harus segera menghubungi mereka…”

Ucapan Clark belum selesai, tiba-tiba semua orang mendengar suara menggelegar di telinga, diikuti tekanan udara tinggi yang menekan gendang telinga, lalu gelombang kejut yang sangat kuat menyembur dari lorong, membuat semua orang di mulut tambang terdorong jatuh. Beberapa detik kemudian, getaran yang lebih hebat disertai ledakan yang jauh lebih keras mengguncang lorong!

“Brengsek!” Arnold mengumpat dengan mata merah, tapi semburan debu tebal dari mulut tambang membuatnya menahan napas.

Semua orang langsung duduk lemas di tanah, tak menyangka akan terjadi ledakan kedua, dan kali ini jauh lebih dahsyat dari yang mereka bayangkan. Yang paling menakutkan, mereka menyaksikan dari kejauhan—sekitar dua kilometer dari sana—muncul semburan api besar, dan setelah api itu padam, tanah yang tadinya rata kini terbelah dan amblas…

Si pemilik tambang yang gemuk pun jatuh terduduk, matanya kosong sambil bergumam, “Habis sudah…”

ps: Wah, teman-teman luar biasa! Baru setengah jam, aku harus tambah bab lagi! Tapi aku suka semangat kalian—ayo, dukung terus dan tambah koleksi rekomendasinya!