Bab Lima Puluh Empat: Jalan Bercabang

Di Australia, kecuali di gua bawah tanah yang sangat terkenal, biasanya tidak ada fasilitas penerangan di dalam gua atau lubang besar. Di Taman Nasional Nullarbor, hampir semua gua dan lubang di sana tetap mempertahankan keaslian alamnya tanpa lampu penerangan. Lubang besar ini pun demikian, termasuk gua bawah tanah dan terowongan yang menghubungkannya, sama sekali tidak dilengkapi lampu.

Namun, setelah beberapa orang bergabung, rombongan yang hendak menjelajah terowongan bawah tanah ini berjumlah tujuh belas orang. Dengan banyaknya orang, tiap-tiap dari mereka membawa senter, sehingga cahaya dari senter-senter itu memancarkan terang ke seluruh terowongan, membuat segala sudutnya terlihat jelas.

Banyaknya orang membuat suasana menjadi ramai; senda gurau dan tawa mereka mengusir nuansa suram yang biasa menyelimuti bawah tanah. Di bawah cahaya senter, terowongan ini terasa sejuk dan nyaman, tidak lagi menakutkan seperti yang dibayangkan. Hanya kesegaran udara yang terasa, sementara aura mencekam sudah hilang di balik cahaya.

Terowongan ini adalah contoh nyata dari bentang alam karst bawah tanah. Menurut buku panduan wisata, terowongan berliku ini dulu merupakan aliran sungai bawah tanah. Terowongan cukup luas, tingginya sekitar dua setengah meter, sehingga orang dewasa bisa berdiri tegak, dan lebarnya sekitar tiga meter, cukup untuk dua atau tiga orang berjalan berdampingan. Di sepanjang terowongan, stalaktit dan stalagmit beraneka bentuk memenuhi ruangan. Saat berjalan, setiap orang harus berhati-hati terhadap apa yang ada di bawah kaki dan di atas kepala, agar tidak bersentuhan dengan batu kapur yang keras.

Di bawah cahaya senter, stalaktit memantulkan berbagai warna, hasil dari unsur mineral di dalamnya yang bereaksi terhadap cahaya. Terowongan ini sangat kering; tidak ada rasa dingin khas karst bawah tanah. Karena kedua ujung terowongan terhubung dengan dunia luar, angin sesekali bertiup, membawa kesejukan yang segar.

Walau tidak ada penerangan permanen, petugas telah melukis banyak simbol penunjuk di dinding terowongan untuk membantu wisatawan menentukan jalur. Sesuai dengan buku panduan, terowongan ini memiliki banyak cabang, beberapa di antaranya bahkan lebih luas dari jalur utama dan sangat mengundang rasa penasaran.

Di dinding batu dekat cabang-cabang itu, selalu ada tanda peringatan yang sangat jelas, mengingatkan wisatawan agar tidak masuk ke cabang tersebut. Sebab, beberapa cabang sangat dalam dan bahkan petugas pun tidak tahu ke mana ujungnya. Jika wisatawan masuk, mereka berisiko tersesat dan tidak akan menemukan jalan keluar. Dalam istilah luar, mereka akan dinyatakan hilang...

Bagi wisatawan biasa, terowongan bawah tanah yang menyerupai labirin ini tentu sangat misterius, tetapi juga menakutkan sehingga kebanyakan orang tidak berani menjelajahi cabang-cabang itu. Namun bagi Tang Feng, terowongan luas ini bukanlah sesuatu yang sulit. Dengan inti bintang di sisinya, radius deteksi sepuluh kilometer persegi cukup baginya untuk menguasai peta labirin bawah tanah ini.

Sebelum masuk terowongan, Tang Feng telah diam-diam menghubungkan kesadarannya dengan ruang inti bintang, lalu memerintahkannya untuk memulai penyelidikan tanah di bawah. Meski hal itu akan menghabiskan setidaknya dua persen daya dari inti bintang, Tang Feng tetap melakukannya.

Bagi Tang Feng, meskipun kecelakaan tambang yang pernah dialaminya tidak meninggalkan trauma, ia tetap memilih berhati-hati saat menghadapi terowongan bawah tanah yang belum dikenalnya. Pengalaman itu membuatnya sadar, jika sudah memasuki bawah tanah, kehati-hatian adalah kunci.

Selain itu, dari perjalanan panjangnya dari Kota Nordman, menempuh hampir delapan ratus kilometer, inti bintang telah menyerap unsur radioaktif di sepanjang jalur, sehingga persediaan energinya meningkat dari empat puluh tujuh persen setelah mengumpulkan perak alam, menjadi enam puluh delapan persen. Menghabiskan dua persen energi untuk menjelajahi labirin ini bukanlah masalah besar.

Yang paling penting, sejak inti bintang menyatu dengan dirinya, Tang Feng merasa ada hubungan yang sulit dijelaskan dengan planet ini. Ketika ada sesuatu yang langka atau sesuatu yang dibutuhkan oleh inti bintang muncul, Tang Feng selalu merasakan semacam bisikan batin, seolah intuisi dirinya meningkat.

Sebelum bertemu dengan Sofia, Tang Feng pernah mengalami hal serupa saat mengemudi. Kala itu, ia merasa ada sesuatu yang menariknya di sisi jalan. Ia pun menghentikan mobil dan berjalan ke tempat itu, lalu dengan bantuan deteksi inti bintang, menemukan tambang tembaga kecil.

Tambang tembaga, di mana pun, adalah aset berharga. Meski letaknya dalam, lebih dari dua ratus meter, dan persediaannya sedikit lebih banyak daripada tambang tembaga milik keluarga Tang, tapi jika berhasil diukur, bisa dijual seharga jutaan dolar!

Jika waktu itu ia menemukan tambang tembaga, maka kali ini, saat tiba di dasar lubang besar, perasaan batin itu kembali hadir, sehingga Tang Feng memutuskan untuk mengaktifkan deteksi inti bintang dan mencari tahu apa yang menarik perhatiannya di bawah tanah ini.

Namun, Tang Feng sedikit kecewa. Sampai ia memimpin rombongan menyusuri terowongan ke ujung lainnya, tidak ada hal berharga yang ditemukan. Ini membuatnya heran.

Tang Feng sangat percaya pada perasaan itu; biasanya jika intuisi muncul, pasti ada sesuatu yang bisa ditemukan asal arah pencarian tepat. Tapi kali ini, sepertinya ada yang salah, membuat Tang Feng agak kesal.

Melihat Tang Feng tampak kurang bersemangat, Sofia yang penuh kegembiraan menepuk bahunya dan bertanya, "Tang, kita baru saja menyelesaikan petualangan bawah tanah yang luar biasa. Kenapa kau terlihat tidak senang?"

Tang Feng terkejut, lalu tersenyum dan berkata, "Aku hanya terpukau dengan keajaiban alam, tidak ada yang membuatku tidak bahagia!"

"Benar, tempat ini sungguh luar biasa. Jika aku tidak datang sendiri, aku tidak akan percaya bahwa di bawah dataran luas ini ada terowongan bawah tanah sebesar ini. Aku ingin sekali menjelajahi cabang-cabang itu, ingin tahu sampai di mana ujungnya. Buku panduan bilang bahkan petugas pemerintah pun belum sampai ke akhirnya!"

Mendengar kata-kata Sofia, hati Tang Feng bergetar. Ia berpikir, "Benar juga, terowongan bawah tanah ini sangat luas, sementara ruang deteksi inti bintang hanya sepuluh kilometer persegi, radiusnya sekitar satu koma delapan kilometer. Jangkauan ini jelas tidak cukup untuk memetakan seluruh labirin bawah tanah. Mungkin apa yang menarik perhatianku ada di luar jangkauan deteksi inti bintang! Oh ya, waktu melewati salah satu cabang, perasaan itu memang semakin kuat..."

Melihat Tang Feng kembali melamun, Sofia menepuknya dengan cemberut, "Apa yang kau pikirkan lagi?"

Tang Feng tersenyum lebar, menampilkan gigi putihnya, lalu berbisik pada Sofia, "Apa kau ingin ikut denganku menjelajahi cabang-cabang itu?"